第57章 汽车

　　钢铁厂烟囱冒烟的第三个月，王小虎把一辆怪模怪样的东西推到了格物院中庭。

　　两个木轮，中间用一根弯弯的铁管连着，前面装了个把手，坐垫是包了牛皮的高粱秆捆。

　　没有马，也没有蒸汽机，全靠两条腿蹬。

　　“这叫‘自行车’。”王小虎得意地拍了拍坐垫，“用咱们新炼的薄壁钢管做的，比木头轻，比生铁韧。试过了，平地蹬起来，比人跑还快。”

　　几个学生围上去看稀奇。

　　有人试着骑，刚上去就摔了个跟头，引来一片哄笑。

　　王小虎亲自示范，左脚蹬地，右腿一跨，车轮吱呀呀转起来。

　　他在中庭绕了两圈，衣袂带风，竟有几分潇洒。

　　“好东西！”李长风眼睛发亮，“要是推广开了，送信的、送货的、走亲访友的，都省腿力了。”

　　但问题很快暴露：路不行。

　　荆州的官道算是修得好的，夯土铺碎石，晴天能走车马。

　　但自行车轮子细，遇到坑洼就颠得厉害，更别提雨后泥泞，车轮陷进去就拔不出来。

　　“得修路。”陈玄看完演示，下了结论，“用水泥。”

　　水泥厂已经投产三个月，主要供应建筑用。

　　但用来铺路？王猛直摇头：“太费钱。一里路的水泥，够盖十间房。”

　　“先修一段试试。”陈玄指着格物院到纺织厂的路，“就这二里，修平整了，看看效果。”

　　二里水泥路，半个月修成。

　　路面平整如镜，自行车骑上去悄无声息，速度快了一倍不止。

　　更妙的是，雨后不泥泞，雪天不打滑。

　　示范效应惊人。

　　先是纺织厂的女工们凑钱买了三辆自行车，上下工用，省了脚程。

　　接着是送电报的小厮，以前跑一趟城东城西要半个时辰，现在两刻钟就能来回。

　　连周知府都置办了一辆，美其名曰“体察民情”，实则每天黄昏在江堤上骑得不亦乐乎。

　　自行车悄悄流行起来。

　　但陈玄知道，这还不够。

　　他想造火车。

　　不是凭空想。

　　钢铁有了，蒸汽机有了，铁轨技术也不难——英国佬十九世纪初才搞出来，原理无非是让轮子卡在轨道上跑，减少摩擦。

　　以荆州现在的工业能力，完全能造。

　　图纸都画好了：蒸汽机车头，后面挂十节车厢，每节载货十吨。从荆州到岳阳，一百五十里，火车一天能跑两个来回，运货量顶得上五百辆马车。

　　可就在动工前夜，陈玄改了主意。

　　“不造火车。”他在会议上说，“造汽车。”

　　满座皆惊。

　　“先生，火车运货多啊！”王小虎急了，“咱们有钢有蒸汽机，造火车正合适！”

　　“火车运货是多，但铁轨呢？”陈玄反问，“从荆州到岳阳，铺一百五十里铁轨，要多少钢？多少人工？而且铁轨一铺，沿线土地就不能耕种，百姓答应吗？”

　　“那汽车……汽车更难吧？”李长风皱眉，“没有铁轨，怎么跑？”

　　“用橡胶轮胎。”陈玄早就想好了，“南洋有橡胶树，割胶熬制，做成轮胎，弹性好，减震。配上内燃机——我们跳过蒸汽机，直接造烧油的内燃机。”

　　内燃机。

　　这个词，让所有人都愣住了。

　　蒸汽机好歹见过，锅炉烧水，蒸汽推动活塞。

　　内燃机是什么？油在气缸里直接烧，爆炸推动活塞？那不会炸吗？

　　“会炸。”陈玄坦言，“所以要慢慢试。”

　　内燃机项目交给了机械科最细心的一个女学徒，叫林秀。

　　她原是纺织厂的女工，因为喜欢摆弄机器，被王小虎挖到格物院。

　　接到任务时，她脸都白了。

　　“我……我没读过多少书……”

　　“不需要读多少书。”陈玄把一本手绘的图册交给她，“这是原理图。你要做的，就是试——试不同的气缸大小，试不同的喷油量，试不同的点火时间。一次失败，就改一点，再试。试一千次，总能成。”

　　林秀接过图册，手在抖。

　　但她没退缩。

　　内燃机的实验室设在远离厂区的江滩边，四周挖了防火沟。

　　林秀带着三个助手，从最简单的单缸机开始试。

　　第一台样机，点火就炸了，气缸碎片飞出三丈远，幸好人都躲得远。

　　第二台，点着了，但活塞卡死。

　　第三台，能转了，但转三圈就熄火……

　　失败记录写满了三大本。

　　但林秀不气馁。

　　她像绣花一样，一点点调整气缸的精度，改进活塞环的密封，优化喷油嘴的设计。

　　半年后，第四十七号样机终于能连续运转一炷香时间了。

　　虽然噪音大得像打雷，黑烟冒得遮天蔽日，但确实能转了。

　　“成了！”林秀满脸油污，却笑出了眼泪。

　　内燃机有了，汽车就简单了。

　　底盘用钢梁焊成，传动用齿轮链条，方向盘是改良的船舵。

　　最难的是轮胎——橡胶从南洋运来，熬成胶液，涂在帆布上，一层层缠，做成空心胎。

　　充气用的是改良的打气筒，打足气后，轮胎鼓起来，弹性十足。

　　万历五年三月初三，第一辆“荆轲牌”汽车在水泥路上试车。

　　车是敞篷的，木制车身刷了黑漆，车头插着两面小旗。

　　林秀坐在驾驶位，王小虎陪在旁边。周围围了上千人，连周知府都来了。

　　“点火！”

　　林秀摇动手柄，内燃机“突突”地响起来，黑烟从排气管喷出。

　　她挂挡，松离合，汽车缓缓向前移动。

　　人群爆发出惊呼。

　　没有马，没有牛，这铁盒子自己会走！

　　汽车越开越快，在二里长的水泥路上来回跑了三趟。

　　最高时速达到了二十里——虽然比不上快马，但不知疲倦，载货还多。

　　试车成功，全城欢腾。

　　但麻烦也随之而来。

　　首先是马车夫行会。

　　荆州城有三百多辆马车，靠运货载客为生。

　　汽车一出来，生意立马少了三成。

　　马车夫们聚在行会里，越说越气。

　　“这铁疙瘩抢咱们饭碗！”

　　“不能让它跑！”

　　“砸了它！”

　　三月初八，十几个马车夫拿着棍棒，埋伏在汽车回厂的路边。

　　等林秀开车经过，一拥而上，棍棒齐下。

　　玻璃碎了，车灯掉了，轮胎也被扎破。

　　林秀躲在车里不敢出来，直到凤凰军赶到才解围。

　　事情闹大了。

　　周知府把马车夫行会的会首叫来，拍桌子训斥：“汽车是格物院的心血，你们也敢砸？！”

　　会首是个五十多岁的老汉，外号“赵铁鞭”，赶了一辈子车。他梗着脖子：“大人，咱们不是不讲理。可这汽车一跑，咱们都没活路了！三百多户人，指着马车吃饭呢！”

　　陈玄得知后，亲自去见赵铁鞭。

　　“赵老哥，”他开门见山，“汽车出来，马车生意是会少。但你想过没有，汽车跑得远，运货多，以后荆州到襄阳、到武昌的货都能运，生意总量会变大。而且，汽车要人开，要人修，要人加油——这些都是新饭碗。”

　　赵铁鞭冷笑：“开汽车？咱们这些老粗，哪会摆弄那铁疙瘩？”

　　“学。”陈玄道，“格物院开培训班，免费教。学会了，你们就是第一批汽车司机，工钱比赶马车多三成。年纪大学不会的，可以转行修车、加油、管仓库。总之，我保证，每个马车夫都有新活路。”

　　话说到这份上，赵铁鞭没词了。

　　他回去一商量，大部分马车夫愿意试试。

　　格物院开了三期培训班，教开车、教维修、教交规。

　　三个月后，第一批三十个“汽车司机”毕业，分到新成立的“荆州运输公司”。

　　赵铁鞭自己也学了，虽然考了三次才过，但拿到驾照那天，他摸着崭新的方向盘，咧着嘴笑：“这玩意儿……是比马车带劲。”

　　收音机是电报的副产品。

　　李长风发现，用矿石检波器能接收到空中的电波，于是造出了简易收音机。

　　陈玄亲自测试。
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