第109章 锈蚀钟摆的回响

　　旧书店位于老城区一条即将拆迁的巷子深处，招牌上的字早已褪色模糊。后院的铁门虚掩着，门轴锈蚀，推开时发出刺耳的呻吟。院子里堆满蒙尘的废纸箱和破损家具，一棵枯死的石榴树在月光下投出狰狞的剪影。

　　陆涛没有立刻进入。他隐在门外的阴影里，用改装过的便携式探测器快速扫描院内。没有明显的生命热源，没有电子设备信号，也没有异常能量读数。空气中有灰尘和霉味，以及一丝极淡的、几乎被掩盖的……檀香？

　　这不对劲。这个废弃的院子不该有这种气味。

　　他拔出配枪，无声地侧身进入，背靠墙壁，目光迅速扫过每一个角落。月光照亮院子中央一小片空地，那里放着一把摇摇欲坠的竹椅，椅子上似乎有个东西。

　　不是人。是一个老式的、黄铜外壳的机械闹钟，大约有鞋盒大小，表面布满绿锈，玻璃罩碎裂。闹钟的钟摆停滞在某一刻，指针指向三点十七分——一个毫无特殊意义的时间。

　　“锈蚀的钟摆”。

　　陆涛没有去碰它。他缓缓移动，保持警戒，同时思考。线人没有出现，只留下这个明显的隐喻物。是警告？是线索？还是测试？

　　他的目光落在竹椅下方的地面上。那里灰尘的痕迹不太自然，似乎有东西被拖拽过。他蹲下身，用戴着手套的手指轻轻拂开浮灰，露出下面水泥地上几道深深的、新鲜的划痕——像是金属重物被用力拖拽留下的。

　　划痕延伸向院子角落一个被破木板半掩着的、通往地下室的窄门。门上的锁被撬坏了。

　　线人在下面？还是陷阱在下面？

　　陆涛贴近地下室的门，仔细聆听。一片死寂。但那股檀香味似乎更浓了，从门缝里飘出。

　　他轻轻移开木板，侧身用战术手电照向下方。一道陡峭的水泥楼梯通往黑暗，空气中灰尘弥漫。手电光柱下，能看到楼梯上有杂乱的脚印，新旧重叠。

　　深吸一口气，陆涛持枪，一步步向下走去。楼梯不长，大约十几级，下面是一个不大的地下室，堆满废弃的书架和发黄的旧书。檀香味在这里变得浓郁，源头是角落一个翻倒的小香炉，里面还有未燃尽的香粉。

　　地下室中央，一个人背对着他，坐在一个倒扣的木箱上，低着头，一动不动。

　　从衣着和身形看，像是个中年男人，但陆涛没有放松警惕。“老鬼？”他低声喊出线人的代号。

　　那人没有反应。

　　陆涛缓缓靠近，枪口始终对准对方的后背。距离三米时，他看到了那人脖颈处不自然的僵直，以及垂落在身侧、毫无生气的手指。

　　他快步上前，小心地将那人身体转过来。

　　一张陌生的、苍白浮肿的脸。眼睛圆睁，瞳孔扩散，嘴角残留着已经干涸的白色泡沫。死亡时间估计在几小时前。死因初步判断是神经毒剂，症状与“河道工”最初中毒有些相似，但发作更快更猛烈。

　　这不是“老鬼”。这是某个被灭口的中间人，或者……是一个被故意摆在这里的“信息载体”。

　　陆涛快速检查尸体。没有证件，衣服是普通的廉价夹克和工装裤，口袋空空如也。但在他紧握的右手掌心里，陆涛发现了一个被汗水浸湿、卷成小筒的纸条。

　　他小心地取出纸条展开。上面是用铅笔潦草写下的几行字，字迹颤抖，显然是在极度紧张或痛苦中仓促写就：

　　“钟摆不是指钟，是指‘摆渡’。三点十七分不是时间，是班次。老码头废弃的3号轮渡栈桥，凌晨三点十七分，最后一班‘幽灵船’。他们要运走‘根’。‘园丁’会上船。找‘卖票的’。小心香。”

　　信息量巨大。

　　“锈蚀的钟摆” = “摆渡”（动词或指摆渡人/船）。

　　三点十七分 = 班次时间。

　　老码头3号栈桥，凌晨三点十七分 = 交接地点和时间。

　　“幽灵船” = 用于秘密运输的船只。

　　“根” = 很可能就是“ψ根系”，即“棱镜”计划更核心的部件或数据。

　　“园丁” = 笔记中提到的高级联络人，会上船。

　　“卖票的” = 可能是提供上船途径或身份掩护的中间人。

　　“小心香” = 明确的警告，檀香是某种标记、信号，或者……就是毒剂的掩饰或触发条件？

　　陆涛立刻将纸条内容拍照，通过加密通道发给沈翊和周明，附上简要说明和位置。同时，他再次仔细搜查地下室。

　　在香炉旁边的灰烬里，他找到一小片未完全烧毁的硬纸片，边缘焦黑，但能看出是一张老式票根的残片，上面印着模糊的图案：一艘老式蒸汽轮船的剪影，以及一个编号：317。票根背面有一个模糊的红色印章，像是某种花卉。

　　“船票？”陆涛将残片也收好。

　　他最后看了一眼那具冰冷的尸体。这个人是谁？为什么被杀？是“棱镜”灭口，还是因为知道了太多被其他势力清除？“老鬼”又在哪里？是“老鬼”用这个人的尸体传递信息，还是“老鬼”也遇到了不测？

　　没有时间细想。距离凌晨三点十七分还有不到四个小时。

　　陆涛迅速离开地下室，回到院子。他再次检查那个锈蚀的闹钟，这次在钟背发现了一个用刻刀匆匆划下的符号：一个圆圈，里面有一个向上的箭头，箭头穿过一条波浪线。

　　这个符号……他在陈伯笔记的某一页边缘见过类似的注释，当时陈伯将其解释为“水载气升，隐踪匿迹”，指的是利用水路和特定时辰（水汽升腾时）进行隐秘活动。

　　所有线索都指向老码头，指向水路运输。

　　陆涛不再停留，快速但谨慎地原路返回巷子，驾车离开。他没有直接回市局，而是绕了几圈，确认没有跟踪后，才驶向一个安全的备用联络点。

　　路上，他接通了沈翊的通讯。

　　“信息收到了！”沈翊语速很快，“正在分析。票根残片上的图案，我们对比了历史档案，很像上世纪八十年代以前往返于本市和下游几个县市的‘红星号’客轮，该船已报废拆解多年。印章是红色木棉花，但样式特殊，可能与某个早已解散的航运工会有关。纸条上的字迹正在做紧张比对，但初步判断，书写者可能处于中毒或极度虚弱状态。”

　　“周明那边呢？网络监控有没有发现老码头区域或相关航运话题的异常数据流动？”

　　“有！过去两小时，暗网某个加密聊天室出现了数条关于‘凌晨老地方、旧船新货’的模糊讨论，发布者使用了与之前‘棱镜’渗透代码类似的加密签名。同时，我们监测到老码头3号栈桥附近有间歇性的、非常规高频无线信号测试，信号很弱，但在增强。”

　　敌人也在做最后准备。

　　“我们还有时间布局。”陆涛思考着，“但‘幽灵船’会是什么？废弃的旧船改造？潜水器？还是利用现有货运船只做掩护？”

　　“都有可能。老码头3号栈桥水域较深，而且靠近主航道边缘，夜间船只稀少，便于隐蔽行动。我已经协调海事部门和港口监控，调取该区域近期所有船只进出记录和夜间红外影像，寻找规律或异常。”沈翊停顿了一下，“陆涛，你觉得‘卖票的’会是谁？什么身份能接触到这种级别的秘密运输？”

　　陆涛脑中闪过几个可能性：港口调度或引水员中的内线、负责废旧船只处理的公司人员、甚至可能是伪装成渔民或水上游览项目经营者的外围成员。

　　“先集中力量查三点：第一，谁能接触到‘红星号’或类似已报废船只的残骸或资料；第二，近期港口、航运系统有无异常的人员调动、请假或失踪；第三，老码头周边区域的夜间活动规律，特别是凌晨三点左右。”陆涛指示道，“另外，通知老张，挑选最精干、熟悉水性的行动队员，准备水上突击和潜入装备。行动必须隐蔽，在确认‘根’和‘园丁’上船前，决不能打草惊蛇。”

　　“明白。夏青博士那边呢？要不要通知她准备能量场监测设备？如果‘根’是类似‘ψ原型体’的东西，运输过程中可能会有能量波动。”

　　“通知她，但设备部署必须绝对隐蔽，不能被对方察觉。另外，让她根据纸条上‘小心香’的提示，分析一下檀香可能掩盖或关联的物质，特别是与神经毒剂或能量场触发有关的东西。”

　　结束通讯，陆涛已经抵达备用联络点——一个看似普通的街角便利店后的安全屋。他需要在这里进行最后准备，更换装备，并与老张的行动组会合。

　　距离凌晨三点十七分，还有三小时四十二分钟。

　　这一次，目标不再是固定的地下节点，而是一艘在黑暗中移动的“幽灵船”。对手是高度警觉、正在执行“冬眠”前关键转移的“棱镜”。

　　陆涛检查着枪械和潜水装备，目光沉静。身体深处那隐约的麻痒感似乎又出现了，仿佛在提醒他能量场残留的影响，也仿佛在呼应即将到来的、水波之下的危险暗流。

　　“锈蚀的钟摆”已经指出了方向。现在，他们需要成为那艘“幽灵船”上，不被期待的“乘客”。

　　夜色渐深，江风渐起。老码头废弃的栈桥在黑暗中沉默地伸向水面，如同等待某种约定的手臂。而无人知晓，一场围绕城市“神经根系”的水上暗战，即将在古老的航道中，悄然拉开序幕。
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