第21章 岁暮

　　洪武六年的岁暮，腊月的寒风吹过金陵城，宫墙内外却渐渐弥漫起一股辞旧迎新的暖意。这一日，马皇后将阿圆唤至跟前，慈爱地拉着她的手道：好孩子，你在宫中随我住了这些时日，规矩礼仪进益不少，眼看着年关将近，也该回家与母亲和弟弟们团聚，好好过个新年了。

　　说到这里，马皇后轻轻拍了拍阿圆的手背，语气温和地补充：今年北边防御吃紧，魏国公肩负重任，陛下特旨让他在北平镇守，就不必奔波回京了。你回去后，好好陪陪你母亲，她一个人带着三个孩子在家，想必也很是想念你。

　　阿圆闻言，心中既涌起对母亲和弟弟们的思念，又夹杂着一丝难以言喻的、对这座宫墙和宫内之人的不舍。她恭敬地敛衽行礼：臣女谢娘娘恩典。这些时日，承蒙娘娘悉心教导，臣女受益匪浅。母亲独自在家，臣女确实挂念，能回去陪伴母亲过年，是臣女的福分。

　　马皇后微笑着点点头，目光温和地扫过侍立一旁的燕王朱棣，似是随意地吩咐道：老四，你替母后送送阿圆，务必送至西华门外，看着她上车。

　　朱棣心头一动，面上却沉稳应道：是，母后，儿臣遵命。

　　阿圆再次向马皇后叩拜辞行，随后便在朱棣的陪同下，走出了坤宁宫温暖的正殿。乳母李氏和丫鬟锦书、素心则抱着简单的行囊，远远地跟在后面，既保持着距离，又不失照看之责。

　　宫道漫长，青石板路在冬日的阳光下泛着清冷的光泽。起初，两人只是沉默地走着，气氛微妙地凝滞着，只听得见脚步声和远处隐约传来的宫人细语。自秋狩那日晚膳后，他们虽也见过几面，却多是众人在场的场合，像这般单独相处，还是头一遭。

　　朱棣悄悄侧目，看着身旁的阿圆。她今日穿着一件杏子红的绫缎袄儿，下系一条浅青色的马面裙，发髻上簪着一支简单的珠花，整个人如同冰雪中含苞待放的红梅，清丽难言。或许是即将归家的缘故，她眉眼间带着一丝轻快的期待，越发显得灵动。

　　他清了清有些发干的嗓子，终于打破了沉默，声音比平日低沉温和了许多，带着一种试探性的亲昵：阿圆......

　　这一声呼唤，不再是往日那带着距离感的徐小姐，让阿圆的心猛地一跳，脚步微顿，讶异地抬眸看向他。只见朱棣耳根微微泛红，目光却坚定地看着她。

　　我......朱棣似乎鼓足了勇气，声音虽不高，却字字清晰，我心中......甚是悦你。

　　这话如同投入平静湖面的石子，在阿圆心中荡开涟漪。她脸颊瞬间飞上红霞，一直蔓延到耳后，连忙低下头，手指无意识地绞着帕子，心口怦怦直跳，一时竟不知该如何回应。她虽知两人有婚约在身，但如此直白的话语从这位向来或沉稳、或霸道的燕王口中说出，还是让她猝不及防。

　　见她羞赧不语，朱棣反而不再像起初那般紧张，他放缓了脚步，与她并肩而行，继续说道：自你入宫以来，与你对弈，与你谈天说地，看你与静真、玉真玩耍，观你侍奉母后时的恭谨聪慧......我便觉得，父皇为我选的王妃，再合适不过。他顿了顿，声音里带上了一丝少年人特有的真挚与热切，我知你性情娴静，却自有主见；看似柔弱，棋枰之上却寸土不让。我......我很喜欢这样的你。

　　说到这里，朱棣从袖中取出一个锦囊，递到阿圆面前：这个......送你。

　　阿圆迟疑地接过，打开一看，竟是一对白玉耳坠。那玉质温润，雕成小巧的玉兰花样，样式简洁雅致，正是她平日里喜欢的风格。她这才想起，他竟一直留意着她的喜好，知道她不喜繁复华丽的装饰。

　　我见你平日装扮素雅，觉得这个应该合你心意。朱棣的声音里带着几分期待，就当是......新年之礼。

　　寒风掠过宫墙，吹动两人的衣袂，却吹不散这方寸之间涌动的暖流。阿圆握着那对玉坠，指尖传来温润的触感。她听着他这番不算华丽，却句句发自肺腑的话语，心中的羞涩渐渐被一种难以言喻的感动所取代。她想起初入宫时对他的些许畏惧，想起他霸道地要走她那方绣工拙劣的帕子，想起秋狩晚膳时他带着炫耀的眼神，也想起他细心吩咐内侍送来酪樱桃......点点滴滴，汇聚成眼前这个真实而鲜活的少年。

　　她终于鼓起勇气，抬起依旧泛着红晕的脸颊，声音轻柔却不再闪躲：殿下今日......怎地如此直言不讳？倒不似平日了。

　　朱棣见她肯回应，眼中顿时亮起光彩，笑道：平日......平日那是守着规矩。如今你要回家了，有些话再不说，只怕要憋闷许久。他看着她，目光灼灼，况且，你我既已定下名分，我心中所想，告知于你，有何不可？

　　阿圆被他看得不好意思，复又低下头，唇角却微微弯起。她沉默片刻，也轻声说出了自己的心里话：臣女......臣女初入宫时，对殿下唯有敬畏。后来......后来觉得殿下有时霸道得很，她说着，悄悄睨了他一眼，见他并无不悦，反而笑意更深，才继续道，但......但也知殿下并非不讲道理之人。与殿下相处这些时日，臣女......心中亦是安稳的。

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　　她没有直接回应那句，但这番话语，连同她小心翼翼收好玉坠的动作，已然表明了她的心迹。在这桩由皇权定下的婚姻里，他们并非冰冷的棋子，而是在日渐相处中，悄然萌生了属于少年少女的、青涩而真挚的情愫。

　　朱棣听懂了她的言外之意，心中涌起巨大的欢喜，只觉得这冬日萧索的宫道，此刻也变得明媚起来。他努力维持着镇定，声音却透着一丝压抑不住的愉悦：你放心，日后......我定不会让你受委屈。

　　两人就这样，一边慢慢地走着，一边低声交谈着。话题不再局限于经史文章或宫中规矩，偶尔也会提及各自幼年的趣事，对未来北平生活的模糊想象。虽然依旧恪守着礼法，保持着适当的距离，但那流淌在彼此之间的情愫，却如同初春的溪流，悄然破冰，潺潺而动。

　　跟在后面的乳母李氏和锦书、素心，看着前面那一对璧人，虽听不清具体言语，却能感受到那份融洽和谐的氛围，相视一笑，心中都为小姐感到高兴。

　　不知不觉，巍峨的西华门已近在眼前。宫门外，魏国公府的马车早已等候多时。

　　到了宫门处，阿圆停下脚步，转身面向朱棣，依礼敛衽，深深一拜：多谢殿下相送，臣女就此拜别。

　　朱棣看着她，心中满是不舍，却也只能颔首道：路上小心。代我向谢夫人问安。

　　是，臣女谨记。阿圆轻声应道。在直起身的瞬间，她飞快地抬眸看了他一眼，那眼中蕴含着复杂的情愫——有离别的淡淡愁绪，有得到倾心告白后的羞涩与欢喜，也有对未来重逢的期盼。

　　随后，她在锦书和素心的搀扶下，登上了马车。车帘放下，隔绝了内外。

　　朱棣站在原地，目送着那辆承载着他心爱女子的马车缓缓启动，沿着宫墙外的御道渐行渐远，最终消失在街角。寒风卷起他袍服的一角，他却浑然不觉，直到那马车再也看不见，才缓缓收回目光，转身，独自一人走回那深深宫苑。这一次分别，并非结束，而是他们之间一个崭新的开始。他知道，待她再次踏入宫门之时，他们的关系，将再不相同。而马车内的阿圆，轻轻靠在车壁上，握着袖中那对温润的白玉耳坠，脸上带着一抹挥之不去的、混合着羞涩与甜蜜的红晕。这个冬天，似乎因为这份刚刚确认彼此心意的青涩恋情，而变得格外温暖起来。
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