归来

　　这哪里是找到什么人了呀！

　　顾言懒懒抬眸，但见去而复返的闻风手里握着一只污泥不堪的靴子，嚷嚷着“找到了，找到了！”

　　他心中也很无奈。

　　“闻风大人，这是找到了什么？”顾言顶着子夜的疲惫。

　　闻风飞奔而至，提着手里污泥不堪、沾着兽毛和少许粪便的靴子在他面前晃悠，一本正经道：“这是我们家王妃娘娘在猎场那日所穿的靴子。”

　　虽然不足以振奋人心，可好歹打破了连日来一无所获的僵局。

　　顾言后退了一步，拿手抹了下脸，克制地打了个哈欠，“既然如此，麻烦大人指条路，咱们一起过去找找。”

　　“多谢顾首领！”闻风满面感激，领着他们向西边的树林行去。

　　差不多到了北堂黎和白鹿茗所在的密林后，闻风又提议将人马散开，在林中展开搜索。

　　顾言同意，闻风便刻意率先领着晔王府的人，偏离开北堂黎身处的区域。

　　约莫过了一炷香的时间，顾言的人果然发现了北堂黎和白鹿茗的踪迹。

　　被找到时，他们二人看着委实十分狼狈，身上的气味也和京都贵人差了不止一等。

　　可同时，顾言也觉着奇怪，按说这处地界，这片密林，他们已走过不下两次，之前都没发现过蛛丝马迹，为何今晚会突然出现失踪了五日的晔王和晔王妃？

　　还是闻风率先发现的靴子。

　　顾言对这些原是不必不感兴趣的，只要人找得到，他的任务便已完成。

　　可无奈，宫里的那位主子对于这些疑点绝不会善罢甘休，为了避免到了殿前被褚帝问得哑口无言，承受帝王之怒，他也只能先费些功夫将事情弄明白些。

　　而这些恰好都在晔王府的算计之内。

　　面对顾言暗藏刀锋的询问，北堂黎和白鹿茗应付起来也并不吃力。

　　按照闻风先前说好的那处山洞，白鹿茗装出一副受惊和虚弱的模样，说话糊里糊涂的。

　　可她这副不太着调又楚楚可怜的表现，反而更加令人信服。

　　她说，前几日同晔王摔出猎场，滚落悬崖，是晔王护住了她。

　　可晔王原本就有腿疾，又在滚落的过程中受了伤，根本无法行走，更是陷入了昏迷。

　　她一人害怕至极，外头危险重重，她正巧看到附近有处山洞，便费了些力气地将晔王拖入山洞之中，自己也昏昏沉沉地睡了近一日。

　　顾言仔细听着，两眼却漫不经心地打量起他们的衣着。

　　的确，衣服上皱皱巴巴的，还有淡淡的青草汁，像是在地上拖曳过的痕迹。

　　更别提他们裙裾鞋角处沾染的动物粪便和毛发，还有周身散发的令人忍不住要掩鼻的气味。

　　“属下失职，这几日来竟然没有发现丝毫踪迹。”顾言看似请罪，实则是抛出了一个疑问。

　　“我记得我和王爷刚进山洞的时候，外头下了一场小雨，许是雨水抹去了一些痕迹，后来我在洞里又似乎听得一阵猛兽呜鸣，心中很是害怕，就从洞里拣了一些石块、树枝，将洞口封了一半。”

　　“王爷和王妃是什么时候离开山洞的？”顾言有意向白鹿茗问询，比起身经百战的晔王，总归还是这位王妃的表达会更真实，或者说，更容易寻出破绽。

　　“今日清晨，王爷稍微能走动了，而我们……”委屈和羞愤的泪水几近夺眶而出，“实在是太久未曾进食，受不住了。”

　　伴着几声呜咽，“我曾在洞口的青草上打过几个结，想着若是有人经过应当能够发现，没想到……”

　　“鹿儿。”北堂黎坐在石块上，蹒跚着起身，将她轻轻拥住，“怪我。”

　　白鹿茗就势依在他的胸膛里，肩角微微**。

　　闻风往他们身上涂的那味儿，可真叫人刻骨铭心！！！

　　“属下该死，回宫复命后，定当向圣上请罪自罚。”顾言道。

　　“顾首领这几日辛苦了。”北堂黎宽慰道。

　　顾言忍着呼吸，挤出一笑，即刻差人将闻风唤来，一同将这两位刚刚寻回的贵人护送回晔王府。

　　随后，他亲自带队折返到晔王妃所指的山洞，详细勘查过一遍，忙到次日清晨，只匆匆回府换了身干净舒爽的衣裳，便即刻赶到褚帝的正居殿，将昨晚的情况事无巨细，一一呈报。

　　“这么说，依顾卿调查的情况来看，晔王的此次遇险倒真有几分可信。”

　　正居殿中，褚帝正展开双手让内监齐光整理袍裾。

　　“微臣不敢妄言，”自打进殿后顾言便一直跪着。

　　“据微臣彻夜所查，那处山洞与晔王妃所言，并无出入，细节也都对得上。王妃虽然说得含糊，不过臣以为，人在危难时，有所遗漏或是错记，乃是正常，若是事无巨细都能描述得清清楚楚，反倒可疑了。况且他们二人身上多处狼狈，衣裳和鞋边沾染的也都是洞内的污秽。……这些都是微臣愚见，还请陛下圣裁。”

　　“嗯。”褚帝北堂磊缓缓吐了口气，对于这件事的真伪鉴别没再多说什么，“他们可都受了伤？”

　　“是，微臣询问过昨夜看诊的御医，只不过都是些外伤，并无大碍，许是荒郊野外的，食不果腹，两人的身子都有些虚弱罢了。”

　　皇帝跟前的差事并不好当，顾言能上得到这个位置，那便是他办事圆滑，又能提前收集相关信息，在向褚帝复命时，每每都能答得上来，这才颇得圣心，成了帝王的手边人。

　　“这件事你完成得不错，先这样吧，辛苦了几日，回去好好休息。”褚帝抖了抖宽袖，将两手负于身后。

　　待顾言离去，褚帝又吩咐齐光道：“把简王叫来，再怎么说也是受了惊还受了伤，面子上也该安抚一下。”

　　“是。”齐光细声道，俯身退了出去。

　　“北堂黎。”褚帝对着铜镜略一嗤笑，“多处狼狈，呵。天之骄子？”

　　每次听到北堂黎并不光彩的消息，他总会想起自己当皇子的那段时光。

　　还是三皇子的他，在皇权争斗的洪流中，面对着自己的父亲，这大褚的帝王，唯唯诺诺，不敢多进一分，更不愿多退一分。

　　那种每日在刀尖、薄冰之上行走的战战兢兢，他这辈子都难以忘怀。

　　凭什么那个北堂黎，就能得先帝偏宠！

　　如今，北堂磊明明已是坐稳江山的帝王，可过去在父皇手下谋出路的胆颤，仍然无法完全让他忘怀。

　　曾经他也是那么艰难地走过来，而现在，看着膝下的皇子如同他之前那般，对父亲又爱又敬，甚至还有那么点怨……

　　他心里竟然没有一点点同情，他反而乐得看他们明争暗斗，乐得看他们战战兢兢、说每句话都要前后斟酌的模样。

　　他享受这种高高在上、众星拱月的感觉，他喜欢将他的儿子们、还有朝臣玩弄在股掌中的快感。

　　正居殿外的长廊传来一阵极为克制的脚步声，只有曾经身处夺嫡纷争的帝王，才能听得出来那持稳克制的脚步声中，又透着些许热切的期盼。

　　是简王北堂云迟来了。

　　如同上次一般，北堂云迟从褚帝那儿又领了个好差事，代褚帝设宴安抚晔王夫妇。

　　连着两次代帝王出面，这其中的意思不言而喻，简王乐在其中，踏出正居殿的那一刻，脚步无比轻盈，整个人如同高高在上的云朵一般。

　　这些年，褚帝只专注于日常批阅奏折。

　　一律宴请王公大臣的事宜都交给了皇子来做，只有在外国来了身份贵重的使节，才会亲自出面接待。

　　除了简王之外，好几位皇子都领过这样的差事，只是，两次的对象都是晔王，足见褚帝对这个儿子的信任。

　　想到这一层上，北堂云迟便自觉比其他皇子高了一截。

　　他心中得意，回到了王府，即刻召来简王妃，将宴席安排的琐事布置下去。

　　连同请柬一起送到晔王府的，还有简王精心准备的几盒来自“千里及”的珍稀药材。

　　他又让人传话给定王北堂卓音，让其作陪。

　　他们两人虽然经常系在一起，可这一次却是褚帝的意思。

　　就这点拨，简王心里也有点颤颤，不得不去揣测帝王心里没有说出来的那份意图。

　　恐怕那一日，定王的所作所为褚帝已了然于胸，也不知褚帝是暗中欣喜，还是厌恶底下的这些小动作。

　　总归，好在那日他没有主张出手，刻意回避，将自己摘了出来。

　　否则圣意难测，身为风口浪尖的皇子，不求有功但求无过。

　　*

　　七日后，简王府的筵席上，晔王由王妃白鹿茗挽着落座，便没再起过身。

　　人前，他自然还是那个腿残王爷。

　　令他们意想不到的是，白择元白侍郎一家竟也破天荒地受到简王府的邀请，列座于席上。

　　嫁入晔王府多日，又经历披玄人一遭，白鹿茗心中对这位生身父亲实在太过失望，此时却又碍于人前，脸上只对着虚空露出淡淡一笑。

　　那笑容稍纵即逝，有形无魂。

　　北堂黎要在人前做戏，她刚好配合，借着照顾北堂黎为由，并不上前同白家人叙话。

　　赵姵见白鹿茗这副性子，心中很是来气，想这小妮子不久前还在自己手底下讨生活，一口一个“母亲”叫得热络，今日这般冷着脸，翻脸倒是比翻书还快。

　　这时，宴会女主人简王妃从园中的假山处转出来，身后还跟着另外两人，有说有笑。

　　“贵客都已来了，是我怠慢了。”她仪态端庄地朝晔王夫妇颔首致意，自己也入了席。

　　白鹿茗正专心致志给晔王和自己的杯中分别斟上薄酒和茶水，不经意间瞥见到简王妃身后的那两人，手上的动作不由得一顿。
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