第5章 残叶寒毫换米归

　　看着娘每日弯腰洗衣的背影越来越佝偻，指头上的冻疮裂了又结，暗红的血痂混着皂角沫嵌在纹路里，我心里像塞了团浸了水的棉絮，又沉又闷。

　　那日趁娘挎着木盆去河边的空档，我揣着半块硬邦邦的冷窝头溜出家里，寒风灌进单薄的衣襟，却吹不散心里的念头——哪怕只是给店铺扫扫地、给大户人家看院门，能挣几个铜板也好，至少能让娘少洗几件冰水里的衣裳。

　　现在这个世道要找一份活好难，我能干什么？

　　洗衣服刺绣不会，挑夫力气不够大，做生意没本钱，斗殴我就是被撂翻的那个，除了认识几个字，我就是个无用的书生！

　　瓦子巷里人来人往，挑担的货郎摇着拨浪鼓穿行，逃难的流民缩在墙根啃树皮，吆喝的商贩把嗓子喊得嘶哑，我攥着磨出毛边的衣角挨家挨户问过去。

　　杂货铺的掌柜瞥了眼我细瘦的胳膊，油亮的算盘打得噼啪响：“小娃娃家能干啥？添双筷子还差不多。”

　　嫌弃我小！

　　布庄的老板娘正用象牙秤称着绸缎，珠翠满头却眼露嫌恶，挥着手赶我：“去去去，这年头自家都快养不活了，哪有余力雇人。”

　　没钱雇人！

　　我走到码头边，看见搬运货物的脚夫们赤着脊梁挥汗如雨，古铜色的脊梁在寒风里泛着油光，便跑过去想帮着递个绳子搭把手，却被一个满脸风霜的大叔拦住：“这活你干不了，麻袋砸着可不是闹着玩的。”

　　他手里的麻袋比我还高，粗糙的麻绳勒得肩膀紫红，我踮着脚想给递碗水，却发现连他淌汗的额头都够不着。

　　身高不够！

　　今天真的是失策！

　　一无所获！

　　日头偏西时，我揣着原封不动的窝头回到柴房，裤脚沾满泥污，磨薄的鞋底子能看见冻红的脚后跟。

　　娘披着霜花回来见我这般模样，没等我开口眼眶就红了，她把我拉到油灯下，用带着冻疮的手拧干温热的布巾，轻轻擦我的脸：“傻孩子，你好好读书，就是帮娘最大的忙了。”

　　灶台上飘来野菜粥的香气，我扒拉着碗里寥寥的米粒，第一次觉得这清苦的粥水，竟比黄连还难咽。

　　我一点都不想让娘支撑这个家，也想分担点，可是我怎么觉得除了读书，我就像蛆虫，什么都不会。

　　夜里躺在破草席上，听着娘在灶台边捶打酸胀的腰，“哎哟”的轻哼声像针一样扎心。

　　我攥紧了那支笔杆开裂的毛笔，竹制笔杆被冻得冰凉，硌得手心发疼，却不如心里的滋味难受——原来这乱世里，连想替娘分担辛苦，都要被年纪这道坎拦着，只能眼睁睁看着她把日子的重量，一点点扛在日渐弯曲的脊梁上。

　　活着好难！

　　那夜我攥着毛笔坐到天明，油灯的光晕在残卷上晃出细碎的影子，把手指烤得发麻。

　　天刚泛白，我突然想起爹生前说过“笔墨亦能糊口”，便翻出平时积攒的一摞梧桐叶，就着冻得半凝的墨汁在上面抄写《孝经》。

　　手指冻得发僵不听使唤，笔尖总在叶脉上打颤，抄满几十张才勉强像样，还不算上力气稍微大点就戳破的废叶。

　　我把这沓树叶小心翼翼抚平，揣在怀里就往街市跑，怀里的暖意让叶子微微发潮。

　　瓦子巷口有个说书的先生，每日围听的人不少，他的惊堂木一拍能压过整条街的喧嚣。

　　我蹲在他摊子旁，怯生生举着一沓树叶问：“先生要不要抄好的书卷？分文不取，换两个铜板就行。”

　　说书先生眯眼瞧了瞧我的字，又看了看我冻得通红的鼻尖和皴裂的手背，叹口气摸出两个铜板：“树叶写字，也算是别出心裁，字迹倒是工整，往后给你纸张抄了书就送过来吧。”

　　攥着温热的铜板往回跑，河边的风像刀子一样刮脸。

　　我能赚钱了，娘！

　　正撞见娘在冰水里搓洗衣裳，指缝间的血珠混着泡沫往下淌，在水面漾开淡淡的红。

　　当我把铜板递到娘面前时，她先是一愣，随即把我的手往怀里揣，那心疼的眼神像烙铁一样，永远在我脑海里挥之不去。

　　从此我每日等娘出门，就伏在木箱上抄书。这年头纸张金贵得吓人，一张纸的价格抵得上我家一个月不吃不喝的用度，所以每次都屏息凝神写好每一个字，生怕弄到一点点污迹，连咳嗽都要侧过身子，生怕唾沫星子溅到纸上。

　　天寒时把砚台揣在怀里焐热，墨汁才能化开；手指冻僵了就往嘴边呵气，白雾裹着水汽凝在笔尖；抄满五张便送去给说书老丈，偶尔运气好能换三个铜板，够买半把带着泥土的野菜。

　　有次娘整理灶膛时，发现了我藏在砖缝里的铜板，她捏着那几枚磨得发亮的铜钱，背过身抹了半天眼泪，肩膀一抽一抽的。转过身时眼睛通红，拉着我的手轻声问：“臣儿，这钱……你是从哪儿弄来的？是不是又去给人打杂了？娘不是说了，你好好读书就行……”

　　我低着头抠着衣角，不敢看她的眼睛：“娘，我没去打杂，是……是说书先生看我字写得好，让我帮他抄书换的铜板，不费力气的。”

　　娘摸了摸我冻得发硬的指尖，又看了看我袖口磨破的补丁，眼泪又掉了下来：“傻孩子，抄书哪能不费力气，这大冷天的，你肯定又冻了一天……”她把铜板重新塞回我手里，“这钱你留着买些笔墨，娘有力气洗衣，不碍事。”

　　夜里却把破棉絮往我这边挪了挪，自己缩在角落：“往后抄书别熬太晚，娘不冷。”

　　我知道她又把暖和的地方让给了我，那床打了补丁的棉絮，早就薄得像层纸。

　　那日我抄完最后一本书，说书先生额外赏了块米糕，甜香味能飘出半条街。

　　我揣着米糕往回跑，远远看见娘站在柴房门口张望，鬓角的白发被风吹得乱舞，像落了层霜。把米糕递到她嘴边时，她咬了一小口就推回来：“臣儿你吃，娘有力气。”

　　可我分明看见，她转身去灶台时，脚步晃了晃，扶着土墙才站稳，咳嗽声在空荡的柴房里格外清晰。

　　暮色里，我把新换的铜板塞进娘枕下，油灯照着她布满冻疮的手，那双手昨夜还在为我缝补袖口，针脚歪歪扭扭却格外紧实。

　　原来这乱世里，我的笔墨虽轻，却也能为娘撑起一丝暖意，就像这柴房漏下的微光，虽照不亮前路，却足够焐热彼此的念想。

　　活着.！！！
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