卷一 第一章 临沂铁火

　　江南的六月，总被连绵的梅雨泡得发潮。临溪镇枕着一条蜿蜒的溪水，青石板路被雨水润得发亮，沿街的乌瓦白墙间，水汽像一层薄纱，把整个镇子笼得有些朦胧。

　　镇东头的“沈记铁匠铺”却瞧不见这份朦胧。铺子的木门敞开着，里头传来“叮叮当当”的打铁声，节奏沉稳，像极了铺子的主人沈砚。

　　沈砚今年二十岁，生得身形挺拔，皮肤是常年被炉火熏烤的麦色，额前的碎发被汗水黏在额角，露出一双沉静的眼睛。他赤着上身，古铜色的臂膀上肌肉线条分明，正握着一把铁钳，夹着一块烧得通红的铁坯，往铁砧上送。

　　“呼——”他吐了口气，右手提起八斤重的铁锤，高高扬起，再重重落下。

　　“当！”

　　火星四溅，落在铺子里的地面上，溅起细小的烟尘。铁坯在锤下慢慢变形，从一块不规则的铁块，逐渐有了菜刀的雏形。

　　“沈小哥，我的锄头好了没？”门口传来一个苍老的声音，是镇上的老农王阿婆。她挎着个竹篮，里头装着几个刚蒸好的米糕，笑眯眯地走进来。

　　沈砚停下锤，用铁钳把铁坯夹回火炉里，转头擦了擦汗：“阿婆，再等半个时辰，淬火之后就成了。”

　　“不急不急，”王阿婆把竹篮放在墙角的木桌上，“刚蒸的米糕，你尝尝。你爹在的时候，就爱我做的这口。”

　　沈砚的养父沈忠，去年冬天染了风寒，没撑过去，丢下这家铁匠铺和沈砚走了。沈忠是个沉默寡言的汉子，一辈子没娶亲，二十年前从外地带着襁褓中的沈砚来到临溪镇，开了这家铁匠铺，一住就是二十年。他没教沈砚太多东西，只传了他一手打铁的手艺，还有一套看似普通的“铁山拳”，说是强身健体用的。

　　沈砚拿起一块米糕，咬了一口，甜糯的米香在嘴里散开。“谢阿婆，还是您做的好吃。”

　　“好吃就多吃点。”王阿婆看着沈砚，眼里带着疼惜，“你这孩子，自从你爹走了，就一个人守着铺子，也不说找个伴。镇上李家的姑娘，长得俊，人也勤快，我看和你挺配……”

　　沈砚笑了笑，没接话。他性子偏冷，不爱热闹，每日打铁、吃饭、睡觉，日子过得像铁砧上的铁坯，平淡却扎实。他觉得这样挺好，临溪镇的日子安稳，没有江湖上的打打杀杀，也没有那些乱七八糟的纷争。

　　正说着，街上传来一阵喧闹声，夹杂着瓷器破碎的脆响和女人的哭声。沈砚皱了皱眉，放下米糕，走到门口探头去看。

　　只见一群穿着青色道袍的汉子，正围着镇口的杂货铺，为首的是个二十七八岁的青年，面容倨傲，腰间挎着一把长剑，剑穗是醒目的白色。他手里拿着一个破碎的瓷瓶，对着杂货铺老板怒吼：“你这瓶子里装的是什么？一股子邪味！我看你就是魔教余孽，故意用这邪物害人！”

　　杂货铺老板是个五十多岁的老头，吓得脸色惨白，连连摆手：“道长饶命！这是我从外地进的胭脂，不是什么邪物啊！”

　　“还敢狡辩！”青年身后一个矮胖的道士上前一步，一脚踹翻了杂货铺门口的摊子，“我们暮云派奉盟主之命，追查魔教余孽，凡是有可疑之人、可疑之物，都要查！你这胭脂味道古怪，定是魔教用来害人的东西！”

　　周围的百姓都围了过来，敢怒不敢言。这几个道士是昨天来的，说是暮云派弟子，要在镇上追查“焚天教余孽”。焚天教是二十年前被正道联盟剿灭的“魔教”，这些年早就销声匿迹了，谁知道这几个暮云弟子突然来这么一出，说是追查余孽，实则是借机骚扰百姓，刚才已经抢了西街的酒铺，现在又盯上了杂货铺。

　　“把他抓起来，带回暮云审问！”为首的青年道士下令，身后两个道士立刻上前，就要去抓杂货铺老板。

　　“住手！”

　　一声冷喝，沈砚从铁匠铺里走了出来。他赤着上身，手里还拿着那把八斤重的铁锤，麦色的皮肤上沾着些许铁屑，眼神沉静却带着一股不容置疑的力量。

　　为首的青年道士转头看向沈砚，上下打量了他一番，嘴角勾起一抹嘲讽：“哪里来的野小子，也敢管我们暮云派的事？”

　　“我不管你们是暮云派还是什么派，”沈砚走到杂货铺老板身前，挡住了那两个道士，“他只是个普通百姓，卖的是胭脂，不是什么邪物。你们凭什么抓人？”

　　“凭什么？”青年道士冷笑一声，“就凭我们是正道门派，是来铲除魔教余孽的！你敢阻拦，莫不是也和魔教有勾结？”

　　“我看你们不是来铲除余孽的，是来欺负百姓的。”沈砚握紧了手里的铁锤，“把抢的东西还回来，离开临溪镇。”

　　“放肆！”青年道士勃然大怒，拔出腰间的长剑，剑尖指向沈砚，“一个铁匠，也敢对我暮云弟子无礼？今天我就替你爹好好教训教训你！”

　　话音未落，青年道士一剑刺向沈砚的胸口，剑势又快又狠。周围的百姓惊呼一声，王阿婆更是吓得捂住了嘴。

　　沈砚却不慌不忙，身体微微一侧，避开了剑尖。同时，他左手闪电般探出，抓住了青年道士的手腕，右手的铁锤则轻轻一抬，锤柄顶在了青年道士的小腹上。

　　青年道士只觉得手腕一麻，小腹传来一阵剧痛，手中的长剑“当啷”一声掉在地上。他脸色涨红，想用力挣脱，却发现沈砚的手像铁钳一样，牢牢地钳住了他的手腕，根本动弹不得。

　　“你……你敢伤我？”青年道士又惊又怒，他是暮云派掌门的三弟子张青，在江湖上也算小有名气，没想到今天居然被一个铁匠制服了。

　　“我不想伤人，”沈砚的声音依旧平静，“但你们不该欺负百姓。”

　　说着，他松开手，轻轻一推，张青踉跄着后退了几步，差点摔倒。他身后的几个道士见状，立刻拔出长剑，就要上前围攻沈砚。

　　“住手！”张青喝住了他们，他知道自己不是沈砚的对手，硬拼只会更丢人。他恶狠狠地瞪了沈砚一眼，捡起地上的长剑，咬牙道：“好小子，你有种！你叫什么名字？”

　　“沈砚。”

　　“沈砚……”张青记下这个名字，眼神阴鸷，“今日之事，我记下了。你等着，我们暮云派不会放过你的！”

　　说完，他带着几个道士，骂骂咧咧地离开了镇口，临走前还不忘踹翻了路边的一个菜摊。

　　百姓们松了口气，纷纷围上来感谢沈砚。杂货铺老板更是激动得热泪盈眶，拉着沈砚的手一个劲地道谢。

　　沈砚只是摆了摆手：“举手之劳，不用谢。大家都散了吧，该做什么做什么去。”

　　回到铁匠铺，王阿婆还在担心：“沈小哥，你刚才太冲动了！那些可是暮云派的人，江湖上的门派，咱们惹不起啊！他们肯定会报复你的。”

　　沈砚拿起铁锤，重新走到铁砧前，点燃火炉：“阿婆，我知道。但我不能看着他们欺负人。”

　　他没再说什么，只是重新拿起铁坯，开始打铁。“叮叮当当”的声音再次响起，比刚才更沉，更稳。

　　他知道，暮云派不会善罢甘休。但他从小就听沈忠说，做人要对得起自己的良心，不能见死不救。至于后果，他没想太多，也不怕。

　　只是他不知道，这一次出手，不仅得罪了暮云派，还将他平静的生活彻底打破，卷入一场二十年前就已埋下的江湖纷争之中。
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