第十五章 勋贵的共识

　　五千两！

　　光是起拍价，便达到他们私下约定最高价的整整十倍！

　　这完全打乱了他们的心理预期。

　　而就在东林党人还在为起拍价手足无措之际，勋贵那边已然有了动作。

　　只见英国公张维贤精神矍铄，几乎没有任何犹豫地举起了手中的号牌：

　　“五千两！”

　　上方的王承恩立刻高声道：

　　“五千两一次！”

　　周延儒和温体仁隔空遥遥对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。

　　他们还没来得及思考是否要违背盟约举牌，武将队列那边，也有人高喊道：

　　“五千五百两！”

　　眼见价格要被推高，李标有些慌了神，不与同党商议，便脱口而出：

　　“六千两！”

　　“六千两一次！”

　　王承恩的声音适时响起。

　　中后排不少官员纷纷看向李标的位置，面露疑色。

　　仿佛堤坝冲开裂口，竞价瞬间激烈起来。

　　“七千两！”

　　“八千五百两！”

　　“一万两！”

　　“一万两千两！”

　　……

　　叫价声此起彼伏，一价压过一价。

　　不仅仅是勋贵和武将，一些家底丰厚的富商出身官员，或是背后有巨大家族支持的官员，也纷纷加入战团。

　　东林党人起初还想维持体面。

　　但在节节攀升的价格面前，韩爌脸色铁青，李标嘴唇哆嗦，成基命连连跺脚，侯恂更是急得眼眶发红。

　　最终，经过十几轮激烈的角逐，第一颗【种窍丸】的价格，定在了一个让人瞠目结舌的数字上——

　　“一万九千两，成交！”

　　王承恩一锤定音：

　　“此丹，归于成国公朱纯臣！”

　　只见朱纯臣满脸喜色，快步从勋贵队列中走出。

　　崇祯手掐法诀，晶莹剔透的丹丸稳稳向下方飞去。

　　朱纯臣激动不已，恭敬接过这颗仙丹，紧紧攥在手心。

　　周围勋贵无论是否拍得，纷纷围上来拱手道贺，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋的羡慕。

　　而文官集团那边，目光则复杂得多。

　　礼部左侍郎成基命凑到韩爌身边，声音焦急：

　　“首辅，这下如何是好？”

　　韩爌沉默，心中天人交战。

　　昨夜他们信誓旦旦，为了维护东林党“廉洁奉公”、“清流自居”的形象，绝不能在拍卖上与人争锋。

　　可如今，起拍价就是五千两，成交价近两万！

　　更让他难堪的是，李标刚才未经商议就喊出了六千两，这已经在一定程度上，破坏了东林党力图营造的形象。

　　李标见韩爌不语，也知自己刚才冲动。

　　但此刻他更关心仙丹，干脆把心一横，说道：

　　“韩首辅，还管这些作甚！仙缘错过了，岂不抱憾终身？”

　　韩爌依旧犹豫：

　　“可是……我东林立朝之本，便是清誉气节。若今日在此挥金如土，天下士林会如何看待？言官御史的笔，可不是吃素的。”

　　就在这时，王承恩的声音再次响起：

　　“第二颗【种窍丸】，起拍价——五千两！”

　　话音刚落，竞价声再次炸响在广场。

　　“六千两！”

　　“八千两！”

　　“一万一千两！”

　　……

　　勋贵、武将、非东林一系的官员争相出价，场面比第一轮更加火爆。

　　短短半炷香的时间，第二颗仙丹就以两万零五百两的价格，被准定国公徐允祯收入囊中。

　　紧接着是第三颗、第四颗、第五颗……

　　拍卖会以惊人的速度进行着。

　　连续十颗仙丹，无一例外，全部被勋贵集团拍下。

　　成交价最低的一颗也有一万八千两，最高的一颗甚至达到了两万四千两的天价！

　　看着一颗颗流光溢彩的仙丹，落入平日被他们视为“纨绔”、“米虫”的勋贵手中，侯恂顾不得礼仪，攥住韩爌的衣袖道：

　　“韩首辅，你当真要眼睁睁看着？他们若得了仙缘，将来朝堂之上，还有我等文臣立足之地吗？”

　　第十一颗仙丹拍卖开始。

　　王承恩刚报出“五千两起拍”，一个清晰的声音，穿透了由勋贵主导的竞价场：

　　“两万两！”

　　众人望去，出价者，竟是礼部左侍郎——

　　温体仁！

　　‘区区几万两家底，我还是拿得出来的。’

　　他终究没能按捺住对长生的渴望，也看清了所谓“限价同盟”是何等脆弱。

　　至于东林党人那边投来的鄙夷目光，他全然不在乎。

　　最终，这第十一颗仙丹，被温体仁以两万六千五百两的价格强势拍下。

　　温体仁的背叛和抬价，彻底点燃了竞价的火焰。

　　犹豫被决绝取代，韩爌睁开紧闭的双眼，沉声道：

　　“拍吧。”

　　事已至此，顾不得那许多了！

　　早已按捺不住的东林党核心成员，如成基命、李标等人，纷纷向周围的其他东林官员示意。

　　很快，东林党全员开足马力，加入到这场金钱较量之中。

　　但他们很快发现：

　　无论己方喊出多高的价格，勋贵那边总有人紧接着在他们的基础上，加上五百两。

　　“两万两！”

　　“两万零五百两！”

　　“两万两千两！”

　　“两万两千五百两！”

　　“两万五千两！”

　　“两万五千五百两！”

　　尽管东林党人奋力出价，连续五颗仙丹，依然被勋贵集团夺走。

　　侯恂气得脸色铁青，再也忍不住，朝着勋贵队列前排的张维贤怒声道：

　　“英国公，尔等连得数丹，何故步步紧逼，不留我辈一寸余地？”

　　张维贤闻言，淡淡地瞥了侯恂一眼，面色古井无波。

　　已然说明了态度。

　　长期以来，大明王朝的权力天平严重倾向于文官。

　　经过两百多年的制度演进，文官系统完全掌握了帝国的行政、财政、人事乃至军事决策。

　　而勋贵外戚，相较于开国初期，政治权力被大幅压缩。

　　看似地位尊崇、享受厚禄，但被排除在核心决策圈之外。

　　权力更多是象征性和礼仪性的，完全依赖于皇权的个别恩宠。

　　英国公张维贤，作为勋贵中的中流砥柱，政治嗅觉何其敏锐。

　　昨夜，他在与勋贵们的紧急密会中，一针见血地指出：

　　种窍丸代表的，绝不仅仅是个人的长生不死。

　　更意味着权力格局的彻底洗牌！

　　谁掌握了修仙的力量，谁就将在未来的朝堂，掌握话语权。

　　这是勋贵集团摆脱文官压制、重掌权柄的千载良机。

　　为此，以朱纯臣为首的勋贵们达成共识：

　　不惜一切代价，阻击文官集团，尽可能多地拿下仙丹！
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