第十六章 巨万资财,从何而来?
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韩爌宦海沉浮数十年,对政斗的敏感不输英国公,很快便意识到了拍卖背后的权力博弈。在仙缘与朝堂格局的双重驱策下,东林党人退无可退,喊价愈发坚决。
很快,第十七颗种窍丸拍出了三万四千两的高价,依旧由某名勋贵收入囊中。
然而,即便勋贵集团传承数代的,在连续拍下十几颗仙丹、耗去五十万两后,也开始显露疲态。
能拿出万两现银的终归是少数。
大多勋贵的财富,只够在人前维持基本的体面。
因此,从第十八颗仙丹开始,参与喊价的勋贵数量明显减少。
韩爌、李标、钱龙锡等核心人物见状,刚升起一丝“机会来了”的念头,准备发力拿下几颗。
却没料到,勋贵集团公然与东林党唱反调的姿态,打破了某种无形的束缚。
原本因地位稍低还在观望、有些顾忌的外戚,以及许多家资丰厚的中低级官员,再也按捺不住,加入了竞价的狂潮。
千万别小看这些中低级官员和外戚的能量。
他们或许官职不高,权力有限。
但许多人的亲族,深度依附于京城及各地的商帮、票号,积累的财富远超其官职俸禄。
平日里他们或需韬光养晦,但在此等关乎家族命运和个人长生的关头,岂会吝啬钱财?
由于新加入的“生力军”,东林党在争夺中依然左支右绌。
从第十八颗种窍丸开始,拍卖价格就再也没低于三万两。
面对激烈的竞价场面,侯恂冷静了下来。
他意识到,自己以及身边这群东林同僚,代表的是出自江南膏腴之地、掌控天下过半赋税的士绅地主!
论及财力底蕴,他们才是华夏大地最顶尖的存在,岂会惧怕?
想通此节,侯恂不再犹豫,迅速与李标、成基命等人低声交换了意见。
一个新的策略,传达给所有的东林党成员:
“后续竞拍,我等不为拿下仙丹,而是要尽可能地抬高价格,消耗对家财力!”
此计一出,东林党竞拍风格陡然一变。
不再像之前那样每次加价五百两,而是在价格胶着时,猛地将价格拉升数千两,逼迫对手付出更多。
策略果然奏效。
拍卖气氛更加惨烈,种窍丸的价格如脱缰野马般疯狂飙升。
等到第三十五颗仙丹开拍时,最高成交价已被抬到了四万零五百两!
如此恐怖的价格,终于让绝大多数参与者望而却步,广场上的喧闹声都减弱了许多。
“就是现在!”
当王承恩宣布第三十六颗仙丹,起拍价依旧五千两时;
成基命与首辅韩爌交换了眼神,随即举起号牌,用尽全身力气喊道:
“四万四千两!”
“嘶——!”
倒吸凉气声不绝于耳。
“四万两千两?这成侍郎哪来这么多钱!”
“还有陈御史、赵给事中,不都是有名清流吗?”
“他们怎么能拿出这么多银子?”
“散了吧散了吧,我等俸禄攒十年,也赶不上人家的零头唷……”
后续竞拍,几乎成了东林党的独角戏:
第三十七颗,四万一千两,郑三俊拍得。
第三十八颗,四万五千五百两,姚希孟拍得。
……
“第五十颗种窍丸,起拍价——五千两!”
广场众臣皆知,这是最后的机会。
之前因财力不济或策略性隐忍的人,此刻都红了眼。
哪怕当场借贷,也要做最后一搏。
于是价格迅速突破四万两大关,还在不断攀升。
“四万三千两!”
“四万五千两!”
“四万七千两!”
这时,武将队列处,以周遇吉为首的一群中下层军官,也是不甘心与仙缘失之交臂。
几十人凑在一起,几乎掏空了所有积蓄,才凑出了五万两的数额,由周遇吉做代表喊了出来。
一直沉默观察的韩爌,今日首次也是最后一次举牌,志在必得道:
“五万三千两!”
周遇吉等武将脸上神情充满不甘,却只能颓然放下号牌。
“成交!”
王承恩拂尘定音道:
“第五十颗种窍丸,归韩阁老!”
尘埃落定。
王承恩转身,向崇祯躬身请示。
后者微微颔首。
王承恩面向下方如同经历了一场大战的群臣,朗声道:
“陛下有旨,拍卖至此结束!”
“所有拍得仙丹者,需于三日之内,将所出银两,足额交付至锦衣卫北镇抚司衙署,由骆养性大人亲自查验接收!逾期未交或银两不足者……”
“重罚!”
先交丹再交钱?
交易的顺序虽然奇怪,但崇祯并不给凡人提问的机会。
城楼上空云雾再起,托举御座飞入深宫。
“臣等恭送陛下!”
礼毕之后,拍得仙丹的官员,尤其是斩获最丰的东林党众人,起初还聚在一起,互相拱手道贺,交流拍得仙丹的激动心情。
然欢喜之情并未持续多久。
只因周围的气氛不对。
但见那些没有拍到的官员,三五成群地注视着他们,窃窃私语。
尤其是一些年轻气盛、出身寒微的低级官员,看向他们的眼神,似乎充满了鄙夷、愤怒,乃至憎恶。
一个高大的身影排众而出,径直走到韩爌、侯恂面前。
乃是大名府知府卢象升。
“韩阁老,侯御史,诸位大人。下官有一事不明,斗胆请教。”
他面色沉静,对韩爌等人拱了拱手:
“我东林君子,一向以清廉气节为天下表率,砥砺名节,忧国忘家。”
“却不知……今日动辄数万两白银购取仙丹,这巨万资财,究竟从何而来?”
“莫非诸位大人的清廉,与我等寻常士子所理解的,并非一物?”
此话一出,搅得韩爌、侯恂等人脸色剧变。
侯恂想要反驳,却莫名语塞。
“走。”
韩爌低喝一声。
东林党众人无颜停留,也无力辩解,脚步匆匆地向宫门方向快步离去。
而周延儒、温体仁,以及其他拍得种窍丸的官员,早就趁韩爌吸引众臣注意时,悄悄远离了是非之地。
勋贵们也聚在一处,以便集体出宫,保护仙丹安全。
仅有极个别人士,如周奎、李诚铭,把种窍丸当场咽下,连模样也不舍得给旁人瞧去。
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