第326章 周口肃贪

　　大军离开庐州时，傅山捧着铁路运营章程追出城门口。

　　“陛下，运营事宜都妥了！”

　　“每月定报运量、收益，连养护工匠都分了班！”

　　郑森勒住马缰，目光落在远处延伸向天际的铁轨上。

　　“接着修。”

　　“先修到郑州，这是新都的补给线。”

　　“再修到北平，是北防的动脉。”

　　“最后修到西北，给西征送粮草、军械。”

　　“朕要让大夏的土地上，全是这样能扛事的铁路。”

　　大军行至河南周口府，郑森忽然勒住马缰。

　　乌骓马前蹄刨得尘土飞扬，溅了前队士兵一裤脚：“就在这停！”

　　他翻身下马，靴底碾过碎石，声音冷硬不容置疑：“朕倒要看看，河南的地到底种成了什么样子！”

　　河南总督徐骥早得了消息。

　　领着周口府大小官员在城外跪了半里地，青色官袍在尘土里拖出长印：“臣徐骥，率周口属官，恭迎陛下圣驾！”

　　郑森弯腰扶他，指尖刚碰到徐骥的胳膊。

　　就觉出一股僵劲——不是紧张的软，是绷得像铁条的硬。

　　“起来说话。”

　　他目光扫过徐骥煞白的脸，连耳尖都没了血色：“一路劳顿，周口近来怎么样？”

　　徐骥刚直起身，又慌忙低下头。

　　手指把官袍下摆绞得皱成一团，喉结滚了两下。

　　才挤出半句话：“回陛下，周口……近来还算安稳，只是……”

　　“只是什么？”

　　郑森的声音沉了沉，指尖在马鞍上轻轻敲了敲。

　　“笃笃”声不快，却像锤子敲在徐骥心上，震得他心头发紧。

　　徐骥身子一哆嗦，“噗通”又跪了回去。

　　额头抵着地面，连呼吸都不敢重：“陛下，臣不敢瞒！”

　　“近来周口百姓天天堵在府衙门口哭。”

　　“说修铁路占了地，补偿银被小吏扣了大半。”

　　“还说知县借着‘永佃’的名头抢田，转头就记在士绅名下。”

　　“连赋税都全摊到百姓头上了！”

　　郑森的脸“唰”地冷了。

　　甲叶碰撞声突然变密，像咬人的冰碴：“既知此事，为何不处置？”

　　“陛下！”

　　徐骥带着哭腔，额头磕得地面发响：“那周口知县是张阁老当年举荐的。”

　　“臣怕处置了他伤了同僚和气。”

　　“更怕打草惊蛇，士绅把田契、账本藏了，查无实据。”

　　“才敢等陛下驾临再禀！”

　　郑森盯着他看了半晌。

　　目光从他颤抖的肩膀扫到攥紧地面的手，忽然松了语气：“起来吧。”

　　“还算你有分寸，没被人情绊住查案的念头。”

　　他转头冲陈永华喊：“带三个锦衣卫，去城外找几个农户来。”

　　“别穿官服，别惊动地方官。”

　　“朕要亲耳听他们说！”

　　陈永华领命而去。

　　没半个时辰就领来三个农户。

　　打头的老汉穿件洗得发白的单衣，补丁摞着补丁，胳膊肘处露着棉絮。

　　手里攥着半块咬不动的麦麸疙瘩，指缝里沾着泥土。

　　一见郑森，他“噗通”就跪了。

　　膝盖砸在砖地上疼得龇牙咧嘴，却连动都不敢动，只把脑袋埋得低低的。

　　“起来，地上凉。”

　　郑森往前走了两步，声音放得温和，比刚才对徐骥时软了不少。

　　“朕问你们几句话，如实说就好。”

　　“有朕在，没人敢为难你们。”

　　三个农户哆哆嗦嗦地起身。

　　脑袋垂得快埋进胸口，连眼皮都不敢抬。

　　老汉攥着麦麸疙瘩的手还在抖，颤声道：“陛……陛下，您问吧。”

　　“小的们不敢说瞎话，也不敢瞒。”

　　“朝廷推的摊丁入亩，还有给军户分田，在周口落实了吗？”

　　郑森的目光落在老汉补丁摞补丁的袖口上，那布料薄得能看见里面的皮肤。

　　老汉愣了愣。

　　旁边一个年轻农户突然攥紧衣角，眼圈一红，声音带着哭腔：“回陛下，军户是分了田，有官府盯着，日子好了些。”

　　“可我们这些普通农户……去年修铁路占了俺家两亩地。”

　　“官府说给十两补偿银，最后只发了五两，连半亩好地都买不回！”

　　另一个农户猛地抬起头。

　　眼里红血丝像要渗出血，声音发哑：“知县说搞‘永佃’，让我们把田‘借’给他管。”

　　“说保准年年有收成，可后来，田被他和温家、范家的士绅分了！”

　　“我们现在租自己的田种，租子从三成涨到五成。”

　　“还得替他们交赋税——他们的田记在知县名下，一分税都不用交！”

　　老汉抹了把眼角，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌，声音发颤：“今年夏粮收得少。”

　　“交完租子和税，家里连糠都不够吃了。”

　　“小孙子饿了三天，昨天才讨到半个窝头。”

　　郑森猛地转身，眼底满是厉色。

　　扫向徐骥时，连呼吸都带着寒气：“徐骥！这就是你说的‘还算安稳’？”

　　“百姓都快吃不上糠了，你敢跟朕说安稳？”

　　徐骥“噗通”跪了，额头磕得砖地“咚咚”响，很快就红了一片：“臣有罪！”

　　“臣没能镇住下面的人，让百姓受苦，臣该罚！该重罚！”

　　“罚你有什么用？”

　　郑森的声音像冰锥子，扎得人耳朵疼：“要罚，就罚那些吸百姓血的蛀虫！”

　　他转头冲陈永华吼，声音里带着杀意：“带锦衣卫，把周口知县给朕抓来！”

　　“活要见人，死要见尸！”

　　“谁敢拦，按同党论处！”

　　陈永华领了旨，带着人策马而去。

　　一炷香功夫，就把周口知县押了进来。

　　他被反绑着双手，官帽掉了，头发散乱，脸上沾着尘土。

　　一看就是从后衙拖出来的：“陛下饶命！臣一时糊涂，被士绅骗了，求陛下给条活路！”

　　郑森蹲下身，手指狠狠捏着他的下巴，指腹掐进他的肉里。

　　疼得他眼泪直掉：“一时糊涂？你兼并了多少百姓的田？贪了多少税银？说！”

　　“臣……臣兼并了两百三十亩！贪了五万七千两！”

　　知县哭嚎着，声音都破了音，连挣扎的力气都没了。

　　“都是温家、范家的士绅找的臣，说把田记在臣名下，分臣三成利……”

　　“陛下，臣是被他们蛊惑的，臣再也不敢了！”

　　“温、范两家？”

　　郑森松开手，站起身时，甲叶碰撞声又密了起来，眼底厉色毕露。

　　“明末的士绅恶习，倒在河南扎了根！”

　　“真当朕的政令是废纸，百姓是好欺负的？”

　　他厉声传旨：“周口知县就地斩首，首级挂城门示众三日。”

　　“让所有官员、士绅看看，吸百姓血的下场！”

　　“温、范两家抄家，所有田产还给百姓。”

　　“男丁押往郑州修城，女眷按律发配边疆，永世不得回河南！”

　　“臣遵旨！”

　　陈永华架起知县就往外拖。

　　那知县的哭嚎声撕心裂肺，一路从府衙大堂嚎到门口。

　　最后被一声惨叫截断，再没了声息。

　　三个农户吓得浑身发抖。

　　却又忍不住抬头看郑森，眼里先是怯生生的，后来慢慢透出光来。

　　老汉“噗通”跪地，带着另外两人连连磕头，额头都磕出了红印：“谢陛下为百姓做主！陛下是青天大老爷！”

　　郑森弯腰扶他们，指尖触到老汉满是老茧和裂口的手。
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