第167章 香火过峡

　　那一道狼烟刺破夜穹，仿佛一根烧红的钢针，狠狠扎进了重庆的神经。

　　不等天亮，一封加急电报已由信使飞马送抵云记在南岸的总号。

　　电文简短，却字字惊心：黔北雷公岭垭口，一夜之间，竟凭空立起一根崭新的醒香桩！

　　更离奇的是随电报一同送来的两件物事。

　　一件是拓印的图样，上面是一枚不过指节大小的竹简，仅刻一字——“道”。

　　笔锋古拙，藏锋敛锷，与当年谢云亭在黄山古庙中所得那枚，竟是如出一辙。

　　另一件，则是一块用油布层层包裹的泥土，土中嵌着一片碎裂的陶片，依稀可见暗红色的釉光。

　　阿篾等人围在桌前，面面相觑，不明所以。

　　“是明代的茶引残片！”一个苍老而激动到颤抖的声音从门口传来。

　　众人回头，只见范教授不知何时已赶到，他甚至来不及放下手中的梨木手杖，三步并作两步冲到桌前，戴上老花镜，小心翼翼地捧起那块泥土，指尖轻轻拂去表面的浮尘。

　　陶片上，四个模糊的阳文刻字显露出来：“利……济……天……下……”

　　范教授的呼吸瞬间急促起来，他猛地抬起头，浑浊的双眼此刻亮得惊人，死死盯着谢云亭：“三百年前的官窑茶引！云亭，这不是巧合！绝不是巧合！雷公岭自古便是川黔咽喉，这茶引埋在此处，说明三百年前，这里就有官府设下的义渡茶驿，以利商旅！你点燃的不是一根桩，你是在用茶香，唤醒这条沉睡了数百年的文化血脉！”

　　老教授的声音掷地有声，震得整个议事厅嗡嗡作响。

　　“教授说得对！东家，雷公岭那桩肯定也是咱们的人干的！得赶紧派人去守着，官府那边要是再派人来毁桩，岂不是白费了兄弟们的心力？”阿篾性子最急，攥着拳头请命。

　　一时间，群情激奋，都主张立刻派人增援，护住这来之不易的“香火”。

　　谢云亭却一言不发，他只是静静地凝视着那枚“道”字的拓片，目光深邃，仿佛穿透了纸背，看到了那根在风中矗立的醒香桩。

　　良久，他缓缓摇头。

　　“阿篾，此桩非我所立，亦非我能护。”

　　“东家？”众人皆是一愣。

　　“它既是由人心点燃，便该由人心守护。”谢云亭的声音平静而坚定，“我若派人去，反倒落了痕迹，成了‘云记’一家之事。它现在，是天下人之事。”

　　他抬起眼，扫过众人不解的脸，下达了一道出乎所有人意料的命令：“传令下去，所有预备出发的补给车队，暂停启程。静观其变。”

　　“那……就这么干等着？”阿篾急了。

　　谢云亭的目光转向角落里一直安静旁听的小石头，对他招了招手。

　　“小石头，你带上十个最机灵的兄弟，乘一条最不起眼的木筏，顺江而下。”他的声音放缓，带着一种不容置疑的郑重，“记住，你们不是去打架，也不是去修桩。你们的眼睛，就是我的眼睛。你们的任务只有一个：看，听，记。沿途所见所闻，无论大小，用相机拍下来，用笔记下来。我要知道，这江水之上，究竟有多少人心，在为这一缕香续命。”

　　小石头似懂非懂，但还是挺直了小小的胸膛，用力点头：“东家放心！”

　　少年们的木筏，如一片落叶，悄无声息地汇入了滚滚东流的长江。

　　行至涪陵，江岸边已聚起不少人。

　　木筏靠岸，少年们惊奇地发现，竟有几位农妇支起了大茶桶，免费向过路的行人施茶。

　　茶桶上，用歪歪扭扭的木炭字挂着一块木牌：“代云记，供春雪红”。

　　小石头好奇上前，递上一只碗。

　　一位满脸风霜的妇人给他舀了满满一碗，浑浊的眼睛里泛着一丝水光。

　　“大娘，您这也是云记的茶？”

　　妇人摇摇头，布满老茧的手摩挲着滚烫的茶桶：“哪里哦，这是我自己种的粗茶。我娃儿……死在宜昌前头了。他最后一封信里说，在前线喝过你们送去的茶，说那味道，就像小时候我给他煨的米汤……”

　　她说着，声音哽咽，眼泪滚进了茶汤里：“我没得钱，也没得力气去修啥子桩子。我就会烧水泡茶，让这些赶路的人，也能喝上一口热的。就当……就当是替我娃儿，给你们回礼了。”

　　少年们端着滚烫的茶碗，一个个红了眼眶，默默地举起相机，将这一幕定格。

　　木筏继续东行，抵达万县。

　　码头上，挑夫们正喊着号子，将一袋袋沉重的货物扛上石阶。

　　路过江边一处新立的、略显简陋的醒香桩时，令人震撼的一幕发生了。

　　领头的挑夫走到桩前，忽然停下脚步，郑重地摘下头上的草帽，对着醒香桩深深鞠了一躬。

　　他身后，数十名挑夫仿佛接到无声的号令，齐刷刷地停步、摘帽、鞠躬。

　　动作整齐划一，神情肃穆如朝圣。

　　有人甚至低声哼唱起来，那调子，竟是流传于千里之外的皖南山歌，只是歌词被改得面目全非，成了粗粝而质朴的茶谣：

　　“一杆桩，立江边哟喂……照亮兄弟回家园……”

　　歌声在江风中飘荡，带着汗水的咸味和泥土的芬芳，钻进小石头和少年们的耳朵里，烫得他们心里发疼。

　　与此同时，重庆城内，政务楼的气氛已然降至冰点。

　　“借宗教迷信，行煽动之实！这是典型的会道门行径！”一份措辞激烈的密报被重重拍在周慕白的办公桌上，“据查，云记暗中资助，意图建立独立于政府之外的民间输运体系，其心可诛！卑职恳请专员即刻下令，派兵铲除雷公岭妖桩，以正视听！”

　　周慕白面沉如水，指节因为用力而微微发白。

　　他拿起笔，准备签署那份已拟好的清剿令。

　　笔尖悬在纸上，却迟迟无法落下。

　　黄巡长那句“恐激起民变”的警告，如同魔咒一般在他耳边回响。

　　“黄巡长。”他忽然开口。

　　侍立一旁的秘书连忙出去传唤。

　　片刻后，一身警服笔挺的黄巡长走了进来，立正敬礼。

　　“雷公岭，你派人去看了吗？”周慕白的声音听不出喜怒。

　　“回专员，属下亲自去的。”

　　“实地情况如何？”

　　黄巡长沉默了片刻，似乎在组织语言。

　　他没有直接回答，而是从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出一物，双手呈上。

　　那是一枚暗红色的云记火漆“茶引”。

　　“属下走访了雷公岭周边的七个县，所见皆是百姓自发凑粮凑款，轮流上山护桩。就连当地的保长，也亲自带着儿子参与夜间轮值。”黄巡长的声音低沉而有力，“他们说，政府的救济粮要层层审批，十天半个月下不来。云记的茶，三天就能送到前线兵娃子手里。专员，这不是迷信，这是救命。若强行拆除……恐怕不等我们动手，沿途数万百姓，会先用身体把上山的路给堵死。”

　　周慕白死死地盯着那枚小小的火漆引。

　　暗红的颜色，像一滴凝固的血，烙在他的视网膜上。

　　良久，他挥了挥手：“你下去吧。”

　　那份签批令，终究没有落下笔。

　　深夜，周慕白独自一人，脱下那身象征权力的制服，换上一件不起眼的灰色长衫，登上了朝天门码头。

　　江风凛冽，吹得他衣袂翻飞。

　　他望着江心航标灯明明灭灭，如同一颗颗遥远而孤独的星辰。

　　就在那晚孩子们发现的断桩旁，一个身影白衣飘然，负手而立，仿佛已与夜色融为一体。

　　是那个白衣客。

　　周慕白心头一凛，缓步走了过去。

　　二人相距三步，无言对峙，只有江涛拍岸的声音在耳边回响。

　　“你还要拆吗？”白衣客忽然开口，声音清冷如玉石相击。

　　周慕白没有回答。

　　白衣客转过身，目光投向奔流不息的江水：“三百年前，张献忠屠蜀，十室九空。官道尽断，唯有茶马古道一线不断。你知道为何吗？”

　　他自问自答：“因为沿途所有村寨，无论汉苗，无论识与不识，都会在路边放一罐‘救命茶’。你给我一碗，我还你一碗。香火不断，人就不会死绝。你总说国家能救民，可这千百年来，当大厦将倾、乱世来临之际，是谁先向绝望的同胞，递出了那一碗热汤？”

　　言罢，他不再多看周慕白一眼，转身一步步走入浓雾，身影几个明灭，便彻底消失不见。

　　周慕白独自立在断桩前，如遭雷击。

　　“是谁……先递出那一碗热汤？”

　　这句话，如同一记重锤，狠狠砸在他用信仰和条令构筑的坚固壁垒上，砸出了一道深不见底的裂痕。

　　次日清晨，一纸军方公文送达各级部门：原定于雷公岭的清剿行动，无限期搁置。

　　几乎在同一时间，另一则消息如风暴般席卷了整个西南。

　　来自贵州、四川、云南三省的十七个民间组织——包括商会、脚夫帮、马帮、同乡会，甚至一些名不见经传的乡绅宗族——联合发表公约，宣告成立“西南醒香同盟”。

　　盟约只有两条，却字字泣血：

　　“凡蓄意毁桩断香者，千人共讨，断其商路，绝其货源！”

　　“凡仗义护香续火者，万家同援，供其食宿，保其平安！”

　　当这份盖满了密密麻麻红色印章的盟约副本送到谢云亭手中时，他脑海中的系统界面骤然金光暴涨。

　　那条代表“万里茶魂”的运输主干脉络，仿佛被注入了无穷的能量，光芒璀璨。

　　而那七条原本只是单向接受能量的支线，此刻竟齐齐亮起，开始反向朝着主干输送回一道道微光，首次实现了完整的双向能量循环！

　　一行全新的箴言，在系统界面的最顶端缓缓浮现，光芒灼灼：

　　“道在行走，不在坐论。”

　　谢云亭长身而起，走到窗前，推开窗户。

　　清晨的江风带着湿润的水汽扑面而来。

　　他知道，这条由无数凡人血肉和信念铺就的茶路，已经真正活了过来。

　　它有了自己的心跳，自己的脉搏，自己的意志。

　　而一场更大的风暴，正在这股民间力量的冲击下，于遥远的陪都中枢，悄然酝酿。

　　那里的会议桌上，将要讨论的，不再是一根桩、一碗茶的得失，而是一个国家，在危难时刻，究竟该相信谁。
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