第172章 火头偏西南

　　那声音像一把淬了冰的铁锥，扎破历口渡口死寂的夜幕，直刺谢云亭的耳膜。

　　十年，他从一个仓皇逃离的少年，变成如今万众敬仰的“云记”掌柜，可这声音里熟悉的怨毒，瞬间便将他拉回了那个血色弥漫的黄昏。

　　他攥紧了拳，骨节因用力而泛白，正欲开口，眼前的景象却让他所有准备好的言辞都卡在了喉咙里。

　　不是敌人，是乡亲。

　　山道上，一道道黑影连滚带爬地冲下来，不是迎接，是奔逃。

　　昏黄的马灯光扫过，映出一张张被泥水和泪水糊住的脸。

　　男人赤着脚，肩上扛着哇哇大哭的孩童；女人发髻散乱，背上缚着昏迷不醒的老人。

　　空气中弥漫的不再是清明新茶的芬芳，而是一股浓重的土腥气，混杂着令人窒息的绝望。

　　“扑通”一声，一个浑身湿透的妇人冲到岸边，重重跪倒在泥水里，对着刚刚搭上岸的跳板撕心裂肺地哭喊：“东家！谢东家！您可算回来了！茶山……咱们的茶山，没了啊！”

　　她身后，一个半大孩子跟着哭嚎：“老周头……老周头被埋在焙房底下了！我们挖了两天都没挖出来！”

　　老周头！

　　那个教会他第一手炒青功夫，将祖传“松柴焙火”诀窍倾囊相授的老师傅！

　　谢云亭心头如遭重锤猛击，脑中嗡的一声，眼前金星乱冒。

　　就在这一瞬间，那沉寂的鉴定系统界面骤然激活，一道刺目的红光自舆图上的皖南区域爆发开来！

　　他下意识将视线投向对岸的谢家祖产茶园，系统扫描瞬间完成。

　　没有了！

　　记忆中那层层叠叠、宛如碧波的茶垄消失无踪，取而代之的是一片望不到头的黄泥浊流。

　　浑黄的泥浆覆盖了一切，像一块巨大的烂疮膏药，死死贴在山体上。

　　只有在山顶最高处，还有几株被冲得歪七扭八的老茶树，顽固地裸露着被掏空的根系，在夜风中颤抖，宛如一具具风干的枯骨。

　　“爹……”谢云亭喉头一哽，脱口而出一个字，声音嘶哑得不似自己。

　　他一把扯下身上那件象征着“归源祭”荣耀的锦缎披风，随手扔在甲板上，抬脚便要跃上岸。

　　“掌柜的！”阿篾惊呼一声，想拦已是来不及。

　　谢云亭一脚踏上泥泞的岸边，脚下猛地一滑，整个人不受控制地向旁边一道被山洪新冲出的沟壑栽去。

　　千钧一发之际，一只瘦骨嶙峋却异常有力的手从黑暗中伸出，死死拽住了他的胳膊。

　　“谢……谢大哥，”一个怯懦的声音响起，“那边……那边塌方了，路断了，不能走！”

　　谢云亭稳住身形，借着船上的灯光看清了来人。

　　那是一个约莫十二三岁的少年，浑身脏得像个泥猴，唯有一双眼睛在黑暗里亮得惊人。

　　是阿灰，那个当初在黟县城里捡烧焦茶枝当柴卖的流浪儿。

　　夜，深了。雨，又淅淅沥沥地落了下来。

　　黟县谢氏宗祠，这里成了临时的避难所。

　　祠堂里挤满了幸存的茶农，空气中充满了伤药味、泥土味和压抑的啜泣声。

　　谢云亭坐在正堂的油灯下，面前没有茶，只有一杯浑浊的雨水。

　　他闭着眼，心神完全沉浸在系统界面中。

　　那片代表茶园的区域，此刻是一片绝望的土褐色。

　　他调取了土壤数据分析。

　　【目标区域：谢家后山茶园】

　　【状态：重度水土流失，结构性破坏】

　　【土壤酸碱度：严重失衡，pH值3.2（正常值5.5-6.5）】

　　【有机质含量：流失97%】

　　【评估结论：土地活性濒临死亡，三年内无法恢复耕种】

　　一行冰冷的数据，比任何哭喊都更让他心寒。

　　而在数据下方，一行金色的小字缓缓浮现，像一声叹息：“根腐可医，心死难燃。”

　　谢云亭猛地睁开眼，目光扫过祠堂里一张张麻木的脸。

　　他看见了老根叔，那个在上海滩时，曾代表所有皖南茶农向他托付希望的汉子。

　　此刻，他正独自一人蹲在角落的阴影里，背影佝偻得像一只煮熟的虾。

　　他没有哭，也没有说话，只是用一双布满老茧的手，死死攥着一把从山上带回来的湿泥。

　　那泥浆混着血水，从他的指缝间缓缓渗出，一滴滴落在冰冷的石板上。

　　“老根叔。”谢云亭走过去，在他身边蹲下。

　　老根叔眼皮都没抬一下，仿佛没听见，只是用一种梦呓般的语调喃喃自语：“我那娃儿……昨天还跟我说，等新茶下来，要跟着老周头学炒青……如今，如今连个坟头都找不着了……”

　　谢云亭的心像是被那把混着血的泥土狠狠捏了一把，痛得无法呼吸。

　　他什么也没说，默默回到堂前，从随行的药箱里取出金疮药和干净的纱布，再次走到老根叔身边，不由分说地掰开他僵硬的手指，一点点清理掉嵌进皮肉的砂石，为他包扎伤口。

　　老根叔的身体剧烈地颤抖了一下，终于抬起头，浑浊的眼中流下两行迟来的热泪。

　　这一夜，谢云亭未曾合眼。

　　天刚蒙蒙亮，他便站到了祠堂外那片被临时清理出来的废墟高台上。

　　在他身后，阿篾带着几个账房先生，抬来了三口从船上搬下来的大缸，在所有村民惊疑不定的注视下，一字排开。

　　第一口缸，揭开盖子，是雪白晶莹的上好大米。

　　第二口缸，装满了船上储备的干净饮水。

　　第三口缸，随着“哗啦”一声脆响，倒入了半缸闪闪发亮的银元。

　　晨曦微露，雨已停歇。

　　谢云亭环视着台下数百名面带菜色、眼神空洞的乡亲，用尽全身力气，朗声宣告：“各位父老乡亲！我谢云亭回来了！天灾无情，但人心不能倒！我在此立誓，云记与各位共存亡！”

　　他顿了顿，声音愈发洪亮，字字如金石掷地：“今年受灾，无鲜叶可采，云记按去岁各家产量，原价收购！钱，一分不少！”

　　人群中一阵骚动，许多人不敢相信自己的耳朵。

　　“明年，后年，若是地里还长不出茶，只要你还是谢家的茶农，云记仍按各家田亩，补发工钱，保大家有饭吃，有衣穿！”

　　此言一出，人群彻底炸开了锅。

　　压抑了一夜的悲伤瞬间决堤，哭声震天。

　　一些年老的茶农当场跪倒在地，对着高台的方向拼命叩首，喊着“东家仁义”、“谢家有后了”。

　　但更多的人，是在短暂的激动后，陷入了更深的迷茫与质疑。

　　一个胆大的后生挤出人群，抬头问道：“东家，我们信你！可……可是，这得多少钱才能填上这个窟窿？别说三年，就是一年，也足以把金山银山搬空了！您……您拿什么撑？”

　　这个问题，问出了所有人的心声。

　　喧哗声渐渐平息，数百双眼睛齐刷刷地盯着谢云亭，等待他的答案。

　　谢云亭没有直接回答。

　　他转身从阿篾手中接过一截手臂粗的干燥松柴，那是他特意从重庆带来的，用于“归源祭”的信物。

　　他划燃一根火柴，点燃了松柴的一头。

　　一缕青烟升起，橘红色的火焰在清晨微凉的空气中微微颤动。

　　没有风，火焰却固执地、缓慢地向着一个方向偏斜——西南方。

　　谢云亭凝视着那跳动的火头，良久，他猛地转身，指向火焰倾斜的方向，声音沉稳而决断，带着一种不容置疑的力量：“往那个方向挖！从老周头的焙房废墟算起，一直挖过去！十尺深，必有东西！”

　　命令匪夷所思，但谢云亭此刻的气场，却让人生不出一丝反驳的念头。

　　众人半信半疑，但在开仓放粮的巨大恩义和那一丝渺茫的希望驱使下，还是扛起锄头铁锹，开始了艰难的挖掘。

　　挖掘持续了整整两天两夜，直到第三日的午后，一声沉闷的“当啷”声从深坑中传来，一把铁锹触碰到了坚硬的物体。

　　人群发出一阵欢呼，手脚并用地刨开最后的泥土。

　　一只巨大的陶瓮，出现在众人眼前，周身裹着厚厚的油布，密封完好。

　　当陶瓮被合力抬出深坑，撬开封口的木塞时，一股浓郁到极致的、混合着泥土与植物的清香，猛地从瓮口喷薄而出！

　　那不是茶叶的香气，而是更原始、更富有生命力的气息。

　　瓮里，满满当当的，竟是近百斤颗粒饱满、色泽乌润的原种祁门槠叶种茶籽！

　　“爷爷！”人群中，一个瘦小的身影扑通跪倒在地，泪流满面。

　　是老周头的徒孙女，小芽。

　　她哭着说：“爷爷临终前几天，一直念叨着天时不对，怕是要出大事。他让我把库里最好的茶籽全都藏起来……他说，这是咱们茶山的命根子，只要种子还在，山就死不了！”

　　“命根子啊！”村民们看着那满满一瓮茶籽，仿佛看到了来年的茶苗，看到了未来的希望，齐刷刷地跪倒一片，磕头如捣蒜，哭声中带着劫后余生的狂喜。

　　谢云亭伸手，从瓮中捧起一握温润的茶籽。

　　就在他的指尖触碰到茶籽的瞬间，脑海中的系统界面骤然剧烈震动，一道前所未有的绿色光华流转，界面上浮现出新的字样：

　　【检测到高活性生命源核心……解锁新功能：环境记忆回响】

　　刹那间，一幅动态的、由数据流构成的三维影像在他眼前浮现——那是山洪来临前一夜，此地的风向、湿度、气压，乃至地下水流的细微轨迹，都清晰无比。

　　影像飞速流转，最终定格在北岭一处从未有人注意过的山坳里，一个绿色的光点在不停闪烁，旁边标注着三个字：“苗圃幸存区”。

　　谢云亭心中狂喜，连夜便带着阿灰和几个精壮的汉子，循着系统指示的路线，深一脚浅一脚地向北岭摸去。

　　果然，在一片极为隐蔽的洼地里，他们发现了一片奇迹。

　　近二十亩新育的茶苗，因为特殊的地形庇护，竟完好无损地躲过了洪峰！

　　正当众人欢呼庆幸之时，谢云亭的目光却被坡上几道深深的车辙和散落的水泥渣滓吸引。

　　这不是山民的牛车该有的痕迹。

　　就在他沉思之际，一个身影悄然从林中走出，手里捏着一张揉得发皱的图纸，哆哆嗦嗦地递了过来。

　　是县府的水文员，水文李。

　　“谢……谢东家，”他脸色煞白，声音抖得不成样子，“这事……不全是天灾。程家大爷程鹤年，上个月为了给他新开的纺纱厂发电，私自在上游开了条引水渠，把活水全给引走了……这雨，下得虽大，但本不该酿成这么大的山洪！”

　　谢云亭接过那张手绘的渠线图，盯着上面那条如毒蛇般蜿蜒的红线，眼中几乎要喷出火来。

　　那怒火燃到极致，却又被他强行压下。

　　他将图纸小心地收入怀中，声音低沉得可怕：“现在断渠，下游能缓多久？”

　　水文李掐着指头飞快地算着：“最多……最多七天！七天后，上游积蓄的雨水就会冲垮临时堤坝！但要是这几天再来一场大暴雨……那、那就不是一个山头的事了，整条青弋江下游，都要全线溃坝！”

　　归途中，夜色已深。

　　谢云亭路过老周头遗骸的暂厝之地，看见小芽正借着一盏小油灯的光，用一截炭条，在焙房仅剩的一面残墙上，一遍遍描摹着爷爷制茶时翻炒、揉捻的手势。

　　那稚嫩的笔触，笨拙却坚定，像是在为一段即将逝去的记忆招魂。

　　他驻足良久，正要转身，一阵突如其来的绞痛自小腹传来。

　　他猛地扶住墙壁，脸色瞬间苍白。

　　是苏晚晴！

　　她已有五个月的身孕，本该在上海静养，却执意随船返乡，这两日不眠不休地照料伤员，熬药包扎。

　　随行的医者刚刚才警告过他：“夫人本就气血两虚，忧思劳碌，已动胎气，万不可再劳心费神！”

　　救山民，意味着要与权势滔天的程鹤年正面为敌，要散尽“云记”积攒的所有家底，甚至要赌上整个商业帝国的未来。

　　守妻儿，意味着他要放弃这二十亩救命的茶苗，放弃这上百户信他、敬他的乡亲，失信于天下，也辜负了父亲的在天之灵。

　　谢云亭缓缓直起身，手中那把滚烫如炭的茶籽，几乎要烙进他的掌心。

　　他抬头望向远处阴云密布、雷光隐现的山脊，风雨欲来的气息扑面而来。

　　他立于这片承载着血仇与希望的废墟之间，对着茫茫夜空，用只有自己能听见的声音，低声问道：

　　“父亲，这一次……路，在哪儿？”
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