第146章 寒夜背医闯禁令，雪中跪拜续薪火

　　雪落得比预想中更急。

　　苏惜棠站在院门口，仰头望着铅灰色的天幕，睫毛上很快凝了层白霜。

　　她怀里抱着的铜制星盘结了薄冰，指尖触到的位置时，星盘突然轻颤——那是主灾病的星位，震得她掌心发麻。

　　娘子，周婆说乳坊的柴火烧了三灶，汤头够熬三百囊。小桃裹着厚棉袍从偏房跑出来，发顶沾着灶灰，水生带着猎户队在磨背水囊的皮绳，说是要浸了松油防裂。

　　苏惜棠攥紧星盘，指节泛白。

　　三日前李崇文带来的商队消息在耳边炸响：雁门关外的雪线提前了二十里，寒症病毒随着北风往南窜，已有三个庄子出现高热不退的病人。

　　县令大人在公堂上拍着惊堂木说不可违了沈大人的禁令，可退堂时却偷偷往她袖里塞了张纸条——乳汤救人，我装看不见。

　　官不下令，我们自己来。她转身时，斗篷下摆扫落门框上的积雪，今夜起，乳坊暗中熬汤，背水囊分发给猎户队。

　　各村路径我标在图上了，大黑认路，雪团能嗅出五里内的烟火气。

　　关凌飞从廊下大步走过来，身上还带着兽皮坊的腥气——他刚给灰鬃套上防雪的鹿皮护膝。我带前队，灰鬃开道，飞鸢在天上盯着。他粗糙的拇指蹭过她冻红的耳垂，你留家里——

　　不行。苏惜棠打断他，从怀里掏出个粗布包，里面是叠得方方正正的棉布巾，第一锅汤得我亲自尝。

　　去年春上刘家村的孩子喝错了姜枣比例，吐了半宿。她把布包塞进他手里，你替我给大黑系上，它总爱用舌头舔绳结。

　　子时三刻，风雪卷着碎冰砸在青石板上。

　　苏惜棠背着半人高的背水囊，水囊里的乳汤隔着兽皮都能焐暖后背。

　　关凌飞走在她左侧，弓袋里的箭簇结了冰棱，灰鬃在前方三步远的位置，狼爪每落下都激起雪雾，三匹小狼像雪球似的滚在它脚边。

　　前面是牛背岭。关凌飞压低声音，哈出的白雾在眉间凝成冰花，上个月我来打过麂子，村口有棵老歪脖子树。

　　话音未落，灰鬃突然竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽。

　　苏惜棠顺着它的视线望过去——牛背岭的村口，二十几户人家的窗纸全是黑的，连狗吠声都没有。

　　开门！关凌飞拍着最前排的木门，指节叩在冻硬的门板上，我们是青竹村来送药的！

　　回应他的是死一般的寂静。

　　苏惜棠摸出水囊上的木塞，凑到唇边喝了一口——姜香混着黄芪的甜，温度刚好。

　　她扯着嗓子喊：我不是官差！

　　是来送命的！

　　你们要是信我，就开条缝，我把汤倒在碗里就走；要是不信......她望着屋檐下结的冰溜子，明早冰溜子化的时候，你们屋里的热汗也该凉了。

　　门闩一声。

　　门缝里露出半张皱巴巴的脸，是牛背岭的王伯，他儿子上个月还帮青竹村运过柴火。苏娘子？他声音发颤，县里说......说卖乳汤要打三十大板。

　　打我。苏惜棠把水囊塞进他怀里，汤要趁热喝，大人一碗，孩子半碗。

　　灶上烧点萝卜汤，别空着肚子喝。她转身要走，却被王伯扯住衣角，我家小孙子烧了两天了......

　　火塘的光映亮土炕时，苏惜棠的棉靴已经湿透。

　　五岁的小娃蜷在破被子里，小脸烧得通红，她摸了摸孩子的后颈——烫得惊人。周婆熬汤时加了柴胡。她把木勺凑到娃嘴边，乖，喝下去，姑姑给你讲青竹村的小狼故事。

　　后半夜雪停了。

　　关凌飞蹲在院门口，灰鬃卧在他脚边，替他挡着穿堂风。

　　他望着窗纸上晃动的影子，听着苏惜棠低低的哄劝声，突然想起三个月前她刚嫁过来时，也是这样蹲在灶前给妹妹熬药，发梢沾着草屑，眼睛亮得像星子。

　　飞鸢在叫。灰鬃突然抬首，关凌飞顺着狼的视线望去，雪色天光里，那只花斑鸢正绕着村子盘旋——是安全的信号。

　　天快亮时，小娃的额头终于凉了下来。

　　王伯蹲在灶前抹眼泪，灶里的火光把他脸上的皱纹照得更深：苏娘子，我这就去敲铜锣，邻村的张婶家也有病人......

　　慢着。苏惜棠整理着药包，突然指尖一顿。

　　她从药包最里层摸出块泛黄的旧布条，布角绣着两个小字，背面有半枚朱砂官印，边缘已经磨损得只剩字的右半边。

　　这是......她抬头时，正看见小桃站在门口，脸色白得像雪。

　　小桃的手在发抖。

　　她记得这布料的触感——五岁那年，母亲把她塞进草垛时，塞给她的就是这么块布。周婆。她声音发紧，你可知是谁？

　　曾为官婢，因盗药救子被流放？

　　正在灶前添柴的周婆突然直起腰，手里的木柴地掉在地上。二十年前，京里大疫。她颤巍巍地走过来，指尖抚过布上的针脚，有个宫里头的药婢，偷了御药房的金丝草方，给染病的百姓熬药。

　　后来被发现，判了流放......她盯着小桃泛红的眼尾，那方子里的火候，和你现在熬乳汤的法子，分毫不差。

　　小桃的眼泪砸在布条上，晕开一片水痕。

　　她突然想起每次熬汤时，总觉得灶火该添两把柴，药材该多泡半柱香——原来这些刻在骨子里的直觉，是母亲用命传下来的。

　　小桃。苏惜棠握住她的手，掌心的温度透过布传递过来，你娘是英雄。

　　我知道。小桃吸了吸鼻子，把布条小心收进怀里，我要像她一样。

　　远处突然传来急促的马蹄声。

　　关凌飞推开院门，风雪卷着个黑影撞进来——是阿苦，他的斗笠上结满冰碴，怀里紧抱着个油布包。苏娘子！他喘得说不成句，我从县里一路跑来......沈寒舟他......

　　苏惜棠心头一紧。

　　她望着阿苦冻得发紫的嘴唇，又看了看窗外刚泛起鱼肚白的天空——这风雪夜，怕是还没到尽头。

　　阿苦的斗笠砸在雪地上。

　　他跪得太急，膝盖陷进半尺厚的雪堆里，怀里的油布包浸了雪水，透出暗黄的纸色：沈大人今早升堂，说您私制乳汤是妖法惑众，要是再敢出村——他喉结滚动，冻紫的嘴唇咬出血珠，以谋逆论处，抄家灭族。

　　苏惜棠的指尖抵在腰间玉佩上。

　　灵田的暖意顺着掌心往上窜，她能听见空间里稻穗抽节的轻响，可此刻胸腔里烧的是冷火。

　　关凌飞的手掌已经按上腰间短刀，狼爪在雪地上刨出深痕，灰鬃喉咙里的低吼像闷雷：他敢动我娘子一根汗毛——

　　飞哥。苏惜棠按住他手背，目光却始终锁着阿苦发青的脸，你跑了四十里山路？

　　鞋尖都结了冰。她蹲下身，用斗篷裹住阿苦发抖的肩膀，太医院的事，你都知道？

　　阿苦突然哭了。

　　他的眼泪砸在雪地上，瞬间凝成冰晶：我替沈大人抄药方，他把黄芪换成了芦苇根，把人参磨成渣掺沙土......上个月刘县丞的儿子喝了药，吐得整床都是血。他从油布包里抖出一叠纸，墨迹被雪水晕开，这些是账册，他把救济粮折成现银，三成进了自己腰包。

　　你不是叛徒。苏惜棠将阿苦扶起来，把方才给小娃喂汤的木勺塞进他手里，又从背囊里摸出个粗陶瓶——是周婆新腌的蜜枣，你是医道的良心。她往他怀里塞了袋还温着的乳汤，回去，继续做你的药童。

　　但记住——她的拇指重重按在他腕间寸关尺，谁该活，不该由权贵定。

　　阿苦走时，天刚放亮。

　　灰鬃送了他半里地，叼着他的裤脚不肯松，直到苏惜棠轻声说送他安全，狼才甩着雪团往回跑。

　　关凌飞搓着她冻僵的手：接下来怎么办？

　　救人。苏惜棠解下斗篷披在他肩上，沈寒舟要的是我停手，但他忘了——她望着东方渐白的天光，雪地里的人等不得。

　　七日后，青竹村的猎户队成了雪地里的活路标。

　　关凌飞的箭簇挑着红布，灰鬃的项圈系着铜铃，飞鸢在头顶盘旋，每到一村就扑棱着翅膀往下飞。

　　苏惜棠的背囊里永远装着温热的乳汤，水囊的皮绳被她用松油浸过三遍，结了冰也能咬开木塞。

　　第一村，王伯敲着铜锣喊苏娘子来了，二十户人家全跪在地，雪水浸透了裤脚；第二村，张婶把最后半块玉米面饼塞进她手里，说这是给救我孙子的恩人；第三村的小娃追着灰鬃跑，手里举着冻得硬邦邦的野山楂，说给大狼的糖。

　　最后一站是破庙村，老村长的白胡子结了冰碴。

　　他举着火盆站在村口，火盆里的乳汤方被烧得蜷起边角：我不识字，但知道这方子能救命。他突然松手，纸灰打着旋儿飘上天，又赶紧用雪去扑，火灭了还能再点，可这方子——他指着自己心口，得永远烧在这儿。

　　苏惜棠摸出玉佩。

　　空间里的乳泉突然翻涌，她分明看见泉水里映出老村长的脸，还有王伯、张婶、小娃们的笑。

　　她对着空气轻轻一吹，那团将熄的纸灰地窜进玉佩，乳泉旁立刻腾起簇小火苗，像颗跳动的红心。

　　归村那晚，灵田起了怪风。

　　双色珠在她颈间发烫，乳泉深处传来咕噜咕噜的低鸣，像是有人在很远的地方喊她名字。

　　苏惜棠站在田埂上，月光透过玉佩照下来，她的影子里泛着乳白的光——那是乳汤的颜色，也是这七日里三百余人的体温。

　　你看。关凌飞的声音从身后传来。

　　他的手搭在她肩上，掌心还带着兽皮坊的温度，稻穗抽了新枝，叶尖的露珠是金的。

　　苏惜棠仰头望着天。

　　雪停了，星星亮得刺眼，像极了刚穿越时在现代看到的夜空。

　　那时她蹲在医院走廊啃冷馒头，想着明天还要交房租；现在她摸着发烫的玉佩，想着明天还有十个村子等乳汤。

　　我本想做个安分媳妇。她轻声说，指尖抚过颈间的双色珠，可既然这世道需要一盏灯......

　　那我就烧到底。

　　关凌飞把她转过来，替她理了理被风吹乱的发。

　　他的虎口还留着磨皮绳时的血痕，此刻却轻轻碰了碰她的鼻尖：灯有我守，路有我开。

　　灰鬃能嗅出二十里内的危险，飞鸢能看三百步外的动静。他指了指院外，方才回来时，村头的老槐树下有新雪被踩过——是四十四码的官靴印。

　　苏惜棠的呼吸顿了顿。

　　她望着窗外的夜色，听见远处传来隐约的马蹄声，像极了七日前阿苦赶来时的急促。

　　月光下，院墙上不知何时落了只乌鸦，正对着她的方向，发出沙哑的啼叫。
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