第37章 饼香引来的不是福，是豺狼的鼻子

　　月过中天时，青竹村的晒谷场仍飘着肉香。

　　小桃捧着空碗追着几个孩子跑，林秀娘的红绸子还搭在老槐树上，被夜风吹得簌簌响。

　　忽然，村口传来铜锣“哐当”一声——这不是年节的喜锣，倒像是敲在人脊梁骨上的闷响。

　　“县太爷的人来了！”守夜的二柱扯着嗓子喊，声音里带着颤。

　　晒谷场的灯火霎时晃了晃。

　　老吴头正往陶坛里装剩肉，手一抖，油星子溅在青布裤上：“快！摆香案！”他扯着衣襟擦手，转身就往村口跑，草鞋在青石板上磨出火星子。

　　苏惜棠站在廊下，月光漏过葡萄架，在她脸上割出半片阴影。

　　五六个差役的身影从树影里钻出来，为首的师爷穿着酱色直裰，腰间挂着铜鱼符，手里捧着块红绸裹着的木牌——说是“嘉奖令”，红绸却泛着油光，边角还沾着草屑。

　　“青竹村忠义可嘉！”师爷扯着公鸭嗓，目光扫过围过来的村民，停在苏惜棠脸上时顿了顿，又笑出满脸褶子，“县尊特赐米十石、布百匹，以示褒奖。”

　　两个差役掀开板车篷布，五袋米“咚”地砸在地上。

　　苏惜棠盯着袋口——封印的朱砂歪歪扭扭，像被指甲抠过似的；米粒从破口处漏出来，黄中泛灰，有几粒还沾着黑霉点。

　　她蹲下身，指尖捻起一粒，放在鼻下轻嗅——不是新米的清甜，是陈仓里沤了三年的腐味，混着老鼠尿的臊气。

　　“好米！好米！”老吴头搓着手，就要去接红绸。

　　苏惜棠伸手拦住他，朝小桃使了个眼色。

　　小桃立刻挤到米袋旁，装作捡米粒，偷偷捏了一撮塞进水袖。

　　等师爷的目光转开，她猫腰溜进后院，掀起苏惜棠腰间的玉佩——灵田空间里，月光正漫过新抽的金纹稻。

　　小桃把米往黑土里一撒，转身跑了。

　　后半夜，苏惜棠摸黑进了空间。

　　月光下，那撮米刚冒出芽尖就蔫了，根须像被火烧过似的焦黑。

　　她捏着稻苗的手紧了紧，嘴角勾起冷笑——县太爷这是要喂他们吃“感恩米”，等吃出病来，再扣个“暴民”的帽子？

　　“棠棠？”关凌飞披着外衣进来，手里还攥着半块没吃完的糖糕，“村民说明早要给咱们挂红，我把铁鬃犬拴在院门口了，它老盯着米袋打转。”

　　“明早有戏看。”苏惜棠把焦黑的稻苗递给他，“你说，要是把这米摊在晒谷场，让老苏头闻闻，他能骂出几里地？”

　　关凌飞低头看了眼，喉结动了动：“我去把铁柱喊起来，明早抬米。”

　　日头刚爬上东山，晒谷场就围满了人。

　　关铁柱挽着袖子，“咔嚓”划开米袋，霉味“轰”地散开来。

　　几个小媳妇捂住鼻子往后退，苏老根拄着拐挤到最前面，抓起一把米凑到眼前：“这是仓底的‘鬼粮’！我给前庄富户看仓时见过，沤得连虫都不吃！”他把米往地上一摔，拐杖敲得青石板咚咚响，“县太爷的恩，是要咱们吃了烂肚子？”

　　“还有呢！”林秀娘突然拔高声音，手指颤巍巍指着人群里的赵金花，“昨夜里我去河边洗锅，看见师爷塞给她五两银子，让她说‘米好得很’！”

　　赵金花的脸瞬间白得像张纸，她缩着脖子往家跑，门槛都被她踢翻了。

　　人群里炸开一片骂声，有汉子抄起扁担要砸米袋，被苏惜棠抬手拦住。

　　“别急。”她从怀里掏出块木牌，上面用黑炭写着斗大的字：“青竹村百姓，愿以三千石官粮为证，求巡按大人亲临查验仓储。”木牌往地上一立，她又朝赵铁匠点头：“把那袋灵米也挂上去。”

　　赵铁匠早备好了铁架，一袋霉米，一袋金澄澄的灵米，在日头下晃得人眼晕。

　　苏惜棠拍了拍小石头的头：“去官道旁守着，见着商队就喊两嗓子，说青竹村的‘嘉奖米’在这儿摆着呢。”

　　小石头应了声，抓着木牌就往村口跑，一路喊得山响：“来看县太爷的恩米！霉的和金的，任你挑！”

　　日头偏西时，关凌飞摸了摸铁鬃犬的耳朵：“我去县道驿站看看，巡按的文书该到了。”铁鬃犬低低呜咽一声，甩着尾巴跟在他身后。

　　驿站的木栅栏后飘着焦味。

　　关凌飞脚步顿住——两个驿卒正蹲在草堆旁，往火盆里塞文书。

　　最上面一张被风掀起角，他瞥见“青竹村”“官粮”几个字，喉结猛地一紧。

　　铁鬃犬的毛发刷地竖起来，喉咙里滚出低吼。

　　关凌飞的手在腰间摸了摸，摸到那柄磨得发亮的短刀。

　　铁鬃犬的低吼像根细针，扎得他后颈发紧——这驿站他上月才来过，给县太爷送过猎到的野鹿，当时驿卒还笑着递过热茶，此刻草堆里的火盆却烧得噼啪响，火星子蹦到栅栏上，烤焦了半片榆树皮。

　　“住手！”他大喝一声，铁鬃犬已经窜了出去，前爪按在火盆边，尾巴绷成直线。

　　两个驿卒吓了一跳，其中个瘦子手一松，半叠文书“哗啦”掉在地上。

　　关凌飞三步跨过去，弯腰捡起最上面那张，残页上墨迹未干，“青竹村抗命纵火，宜以‘毁仓乱民’论处，暂缓封赏”几个字刺得他眼睛生疼。

　　“军爷误会！”胖驿卒赔着笑往回抢，“这是旧年的废文，怕泄露机密才烧的。”他袖子带翻了火盆，灰烬扑到关凌飞脸上。

　　关凌飞反手扣住他手腕，骨节捏得咔咔响：“旧文？旧文能写新日期？”他指着残页边角的朱印，“永安县衙八月廿三，昨天刚盖的章！”

　　铁鬃犬突然咬住瘦子的裤脚往回拖，瘦子尖叫着摔倒，怀里又掉出半卷黄纸——竟是巡按李秉文的行程单，上面红笔圈着“青竹村”，批注“八月廿五抵”。

　　关凌飞喉咙里滚出一声闷笑，把残页往怀里一揣，踢开胖驿卒：“告诉县太爷，青竹村的米还在晒谷场摆着，等他来尝鲜。”

　　月上柳梢时，苏惜棠在灶房里翻出半块姜糖，正剥着糖纸，就见关凌飞掀帘进来，残页在他掌心攥得发皱。

　　她接过来扫了眼，指尖在“暂缓”二字上敲了敲：“他们怕巡按先到，急着给咱们扣暴民的帽子呢。”她把姜糖塞进嘴里，甜辣的滋味漫开，“得让百姓先知道，县太爷赏的是霉米，咱们求的是公道。”

　　“绣娘坊的林秀娘说，她能把霉米模样绣在旗上。”关凌飞扯下腰间的酒囊灌了口，“铁柱去砍竹子了，说要扎十面旗竿。”

　　苏惜棠眼睛亮了：“再让老苏头写供状，说这米是仓底鬼粮；小石头去村口记百姓的名字，按血手印。”她转身翻出针线笸箩，“把这些都缝进旗子里，挂到府城各坊市口——百姓的嘴，比官文传得快。”

　　第二日破晓，林秀娘带着七个绣娘蹲在晒谷场。

　　霉米摊在竹席上，金纹灵米在旁闪着光，绣针在红绸上穿来穿去，绣出霉斑的形状时，林秀娘的手直抖：“这要是被县太爷知道……”

　　“知道又怎样？”苏惜棠蹲下来，替她理了理歪掉的针脚，“他赏咱们霉米时，可没怕过百姓知道。”她指尖点了点绣样，“把血书缝在旗头，让看的人知道，这是青竹村百来口人的命。”

　　第三日午时，县道扬起滚滚烟尘。

　　关凌飞站在村口老槐树上，望见“巡按御史”的杏黄幡子时，喉结动了动——那幡子被风扯得猎猎响，倒像是替青竹村喊冤。

　　他滑下树，拍了拍铁鬃犬的脑袋：“去喊人。”

　　铁鬃犬撒着欢冲进村子，吠声惊得鸡飞狗跳。

　　等巡按的八抬大轿停在村口，晒谷场的百面白旗已经列成两排，每面旗上都绣着霉米、贴着血书。

　　村民们跪了一地，苏老根举着供状往前爬：“大人！县太爷赏的米，比狗食还烂！”

　　巡按李秉文掀帘下轿，眉峰一挑。

　　他俯身捏起一粒霉米，又拈起旁边的灵米，鼻端萦绕着腐味与清香的鲜明对比。

　　“取碗水来。”他沉声道。

　　差役递上粗瓷碗，李秉文将两粒米分别投入，霉米沉底时泛出黑沫，灵米却浮在水面，米粒周围漾开一圈淡金色的光晕。

　　“好个‘嘉奖’！”李秉文甩袖怒喝，惊堂木拍在临时搭的案桌上，“一县之令，竟以陈腐充赏，欺君罔上！”他转身对随从道，“查封县仓，带师爷回府审讯！”

　　人群里爆发出山呼海啸的“青天”声。

　　小石头混在孩子堆里，脚尖勾住泥沟里的铜钱，轻轻一踢——那枚刻着“程”字的铜钱便沉进了烂泥，只留个模糊的“禾”字旁，像条藏在暗处的蛇。

　　当夜，苏惜棠又进了灵田空间。

　　月光漫过金纹稻，她正想查看新抽的稻穗，忽闻一阵清甜的果香。

　　抬头望去，那株青果桃树的枝桠上，正凝着第三滴“醒神露”。

　　露珠“啪嗒”落进稻丛，银光骤然炸开——原本齐腰高的稻穗竟又拔高半尺，米粒饱满如珠，每一粒都裹着层若有若无的银膜。

　　她指尖轻颤着抚过稻穗，空间里的灵气像活了似的往她掌心钻。

　　窗外传来关凌飞的吆喝声：“铁柱，把石块往墙根码紧！”铁鬃犬的低吠混着山猫的轻啸，在屋脊上织成一张守护的网。

　　月光爬上村口的木牌，“青竹村百姓求验官粮”几个字被照得透亮。

　　苏惜棠望着木牌的影子，忽然想起今日李秉文离村时说的话：“青竹村的粮，该让天下人都尝尝。”风掠过她鬓角，带着远处县道未散的烟尘，却吹不散她眼底的亮——这一次，他们不是待割的稻穗，是握镰的人。

　　只是，巡按走后第三日的破晓，村口忽然传来抽噎声。

　　有人挑着担子往村里走，边走边抹泪：“陆家那小崽子昨儿还活蹦乱跳的，今儿咋就……”话音被晨风撕成碎片，只余下一句模糊的“面色青灰”，像片阴云，缓缓罩向青竹村。
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