第六章

　　连着几日，静思院都笼罩在一种古怪的、近乎凝固的死寂里。连呼啸的寒风都似乎倦了，只在偶尔掠过断墙时发出低哑的呜咽。积雪半融半冻，地面上覆盖着一层脏污的冰壳，踩上去发出咯吱的脆响，更添萧索。

　　吴嬷嬷有两天没露面，送饭的换成了一个总是耷拉着眼皮、一言不发的哑巴老太监，放下瓦罐就走，对院子里的一切漠不关心。李美人的房门始终紧闭，门前石阶上那个食盒，在第三日清晨被哑巴太监面无表情地收走，换上了新的，周而复始，仿佛一场无声的拉锯。无人知道里面的李美人是生是死，是醒是疯。

　　赵宫女变得更加沉默寡言，她浆洗晾晒的动作机械而迅速，做完便立刻缩回自己的小屋，很少在外停留。但谢阿蛮能感觉到，那沉默之下，压抑着惊涛骇浪。赵宫女看她的眼神，恐惧之外，多了一丝难以言喻的探究和……犹豫。她不再试图询问什么，却总在谢阿蛮“无意”做出某些举动——比如对着墙缝方向发呆，或是在地上划拉锁头图案时——猛地停顿，呼吸微窒，然后迅速移开目光，手指无意识地绞紧衣角。

　　她在挣扎。恐惧催促她远离，但求生欲和那一点被谢阿蛮刻意展示的、“阿蛮可能知道些什么”的暗示，又像鬼火般诱惑着她靠近。谢阿蛮需要再推一把，让这挣扎的天平，彻底倒向自己这边。

　　机会出现在吴嬷嬷再次现身的时候。那是个阴霾的午后，天色晦暗，铅云低垂，似乎酝酿着一场更大的风雪。吴嬷嬷来了，脸色是前所未有的难看，不是蜡黄，而是一种泛着青灰的颓败，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，走路时脚步虚浮踉跄，仿佛一阵风就能吹倒。她身上那股混合着檀香的苦味，浓烈到几乎熏人，即便离着十来步远，也能清晰地闻到。

　　她没去李美人屋前，也没看角落的谢阿蛮，而是径直走向正在井台边浆洗最后一件衣物的赵宫女。

　　赵宫女察觉到阴影靠近，吓得手一抖，皂角掉进盆里，溅起冰凉的水花。她慌忙站起来，手足无措，声音发颤：“吴、吴嬷嬷……”

　　吴嬷嬷盯着她，那双布满红血丝的眼睛里，没有丝毫温度，只有一种令人不寒而栗的审视和疲惫的狠戾。她没说话，只是伸出手，枯瘦的手指像鹰爪般，突然抓住了赵宫女的手腕，力道之大，让赵宫女痛呼出声。

　　“李主子这几天，怎么样？”吴嬷嬷开口，声音嘶哑干涩，像砂石摩擦。

　　“李、李主子……一直关着门，没、没出来……”赵宫女脸色惨白，手腕被掐得生疼，又不敢挣扎。

　　“没出来？”吴嬷嬷凑近了些，那股浓烈的苦檀味几乎喷在赵宫女脸上，“夜里呢？有没有什么动静？有没有……点灯？或者，去墙根那边？”

　　赵宫女浑身一僵，瞳孔骤缩。吴嬷嬷知道！她果然知道墙缝！她是在试探自己有没有发现？还是……

　　巨大的恐惧让她几乎失语，张着嘴，半天才挤出几个字：“没、没注意……夜里睡得沉……”

　　“睡得沉？”吴嬷嬷冷笑一声，手指又收紧了几分，指甲几乎掐进赵宫女的皮肉里，“我看你是日子过得太舒坦了，忘了自己是个什么身份！这院子里的事，最好给我睁大眼睛看清楚，竖起耳朵听明白！有什么风吹草动，立刻来报我！若是知情不报，或是敢在背地里搞什么小动作……”她猛地将赵宫女往前一掼，赵宫女踉跄着撞在冰冷的井沿上，痛得闷哼一声。

　　吴嬷嬷俯身，压低了声音，每个字都像淬了冰：“这口井，淹死个把不听话的宫人，连个水花都溅不起来！听明白了吗？”

　　赵宫女瘫软在地，捂着撞痛的腰肋，眼泪唰地流了下来，连连点头，喉咙里发出破碎的呜咽：“明、明白……奴婢明白……”

　　吴嬷嬷这才直起身，嫌恶地拍了拍手，仿佛沾了什么脏东西。她目光扫过赵宫女惊恐的脸，又掠过远处蜷缩着、似乎被吓呆了的谢阿蛮，最终落在那堵旧墙上，眼神阴鸷。她走过去，像上次一样，用脚尖拨开墙根的积雪和枯苔，仔细查看那道裂缝，甚至还蹲下身，伸手进去摸索了一阵。

　　谢阿蛮的心提了起来。吴嬷嬷是在找那碎瓷片？还是别的？

　　片刻，吴嬷嬷站起身，脸上闪过一丝极度的烦躁和失望。她没找到想要的东西。她拍了拍手上的泥土，又狠狠瞪了一眼地上瑟瑟发抖的赵宫女，这才转身，脚步虚浮地离开了院子，背影透着一股穷途末路的焦躁。

　　院子里重归死寂，只剩下赵宫女压抑的、断断续续的抽泣声。

　　谢阿蛮慢慢放松了紧绷的身体。看来，吴嬷嬷并不知道碎瓷片已经被自己取走。她只是在例行检查，或者，在寻找别的什么。而她对赵宫女的威胁，虽狠厉，却也将赵宫女彻底推向了孤立无援、且对吴嬷嬷充满憎恨与恐惧的境地。

　　这正是谢阿蛮想要的。

　　她等到赵宫女的哭声渐止，只剩下疲惫的喘息时，才慢吞吞地从角落爬起来，摇摇晃晃地走过去。她蹲在赵宫女面前，歪着头，用那双空洞的眼睛看着她脸上的泪痕，然后伸出脏兮兮的小手，犹豫了一下，轻轻碰了碰赵宫女被打湿的衣袖，含糊道：“嬷嬷……不哭……痛痛……”

　　赵宫女抬起泪眼朦胧的脸，看着眼前痴傻的小脸。阿蛮的眼神依旧茫然，可那笨拙的触碰和含糊的安慰，却像一根细针，猝不及防地刺破了她濒临崩溃的心防。在这冰冷残酷、人人自危的牢笼里，连一个傻子……都会对她流露出一点点近乎本能的、微不足道的“关心”？

　　而那个真正的恶奴，却要逼她去做眼线，甚至用死亡威胁她。

　　巨大的委屈、恐惧、怨恨，还有一丝被这微末“温暖”勾起的酸楚，瞬间冲垮了赵宫女最后的防线。她猛地抓住谢阿蛮那只小手，力道之大，让谢阿蛮微微皱眉，但她没有挣脱，只是茫然地看着她。

　　“阿蛮……阿蛮……”赵宫女的声音破碎不堪，眼泪再次汹涌，“我们怎么办……她会杀了我的……她会把我们统统弄死的……那个恶婆娘……还有她背后的人……”

　　谢阿蛮任由她抓着，眼神依旧空洞，嘴里却含糊地重复：“不怕……锁着……她找不到……亮亮……我藏好了……”

　　锁着……亮亮……藏好了……

　　赵宫女的哭声戛然而止。她死死盯着谢阿蛮，像是要从那张痴傻的脸上看出花来。阿蛮知道！她真的知道！她知道吴嬷嬷在找东西，她知道东西（至少是碎片）被藏起来了！她还说“不怕”……

　　一个荒谬绝伦、却又在绝望中显得无比诱人的念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，牢牢攫住了赵宫女的心。

　　或许……这个痴儿，并不全然是累赘？或许……她懵懂中掌握的这些碎片信息，能成为某种……护身符？或者，至少是谈判的筹码？不，和吴嬷嬷那种人没什么好谈的。但……如果阿蛮真的能把东西藏好，不让吴嬷嬷找到……是不是就能暂时安全？

　　可吴嬷嬷今天没找到，会不会怀疑到自己和阿蛮头上？她刚才的威胁……

　　赵宫女心乱如麻，但抓住谢阿蛮的手却没有松开，反而更紧了些，仿佛这是唯一能抓住的实物。她深吸了几口气，强行压下心头的惊涛骇浪，压低了声音，语气是前所未有的郑重，尽管对象是个“傻子”：“阿蛮，你听着。你捡到的那个‘亮亮’，还有墙缝的事，还有李主子晚上……点灯的事，对谁都不能说！尤其是吴嬷嬷！记住了吗？死也不能说！”

　　谢阿蛮似懂非懂地看着她，缓慢地点了点头，含糊道：“不说……嬷嬷坏……打人……痛……”

　　“对！她坏！她是恶人！”赵宫女像是找到了同盟，语气激动，“所以我们要小心。你……你还能找到别的‘亮亮’吗？或者，你知道李主子把‘大的’、‘完好的’那个，藏在哪里了吗？”她问得急切，带着孤注一掷的期待。

　　谢阿蛮茫然地眨着眼，似乎努力理解她的话，然后摇了摇头，又点了点头，手指无意识地抠着地面，含糊道：“墙缝……没了……她屋里……黑……有声音……锁着……打不开……”

　　墙缝里没有了。东西可能在李美人屋里。有锁，打不开。

　　赵宫女的心沉了沉，又提了提。沉的是，东西果然被李美人转移或更深地藏匿了，恐怕更难到手；提的是，阿蛮似乎真的“知道”一些关键，连“锁着”、“打不开”都能说出来。

　　“好，好，阿蛮乖，你记住这些就行。”赵宫女松开手，替谢阿蛮理了理（其实更乱了）额前枯黄的头发，动作有些僵硬，却带着一种近乎托付的意味，“以后……如果吴嬷嬷再问你什么，或者有别人来问，你就装傻，什么都别说，像今天这样，好吗？”

　　谢阿蛮咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容，重重地点头：“嗯！装傻！阿蛮会！”

　　赵宫女看着她天真（实则空洞）的笑容，心里五味杂陈，不知该庆幸还是该悲哀。但无论如何，在吴嬷嬷赤裸裸的死亡威胁下，这个痴儿，竟成了她此刻唯一能“沟通”、甚至隐隐可以“依靠”（哪怕只是心理安慰）的对象。一种扭曲的、危机催生的同盟关系，在这冰冷污浊的角落，悄然建立。

　　接下来的两天，吴嬷嬷没有再来。哑巴太监依旧准时送饭收盒。李美人的房门依旧紧闭，但有一次深夜，谢阿蛮又听到了那种极其轻微的、木板受压的咯吱声，以及压抑的、仿佛痛极了的抽气声，持续了很短的时间，便消失了。

　　李美人的情况，恐怕也很不妙。她守着秘密，承受着巨大的心理压力（或许还有身体上的痛苦），吴嬷嬷的逼迫，以及可能来自“上头”的无形压力，都在摧残着她本就脆弱的神经和身体。

　　谢阿蛮知道，留给自己的时间不多了。吴嬷嬷背后的势力越来越没有耐心，李美人可能随时崩溃或遭遇不测。她必须加快步伐，至少，要弄清楚那“东西”究竟是什么，以及它如何能与苏浅雪，与自己的复仇联系起来。

　　她开始更加细致地“梳理”从赵宫女那里听来的、关于长春宫的零碎信息，结合自己前世的记忆，试图拼凑出苏浅雪“病症”的全貌。

　　心悸，失眠，多梦，夜惊，盗汗，需要大量特殊安神香……这些症状，确实像极了严重的心虚、惊惧导致的心神失养，甚至带有一些癔症的色彩。但苏浅雪那样的人，会因为害死沈青梧、构陷沈家就害怕成这样？四年了，她早已权势稳固，圣眷正浓，有什么理由恐惧加剧？

　　除非……她害怕的，不仅仅是沈青梧的“鬼魂”，还有别的、更具体、更无法掌控的东西。

　　比如，当年陷害沈青梧和沈家的证据，并未完全销毁？或者，有知情人还活着？再或者……她用来害人的手段本身，留下了无法摆脱的后遗症甚至……反噬？

　　谢阿梧想起那特殊的“苦檀”香。安神镇痛……若是用得不当，或者混合了别的东西，会不会产生致幻、依赖，甚至损害神智的效果？苏浅雪用量越来越大，是否意味着她对此产生了依赖，或者，她需要用它来压制某种更可怕的症状？

　　还有李美人小产可能涉及的巫蛊厌胜之术……如果苏浅雪当年不仅用毒，还用了更阴损的手段来巩固地位、铲除异己（比如针对有孕的妃嫔），那么这些阴私手段留下的“证据”或“关联物”，是否就成了她今日恐惧的源头？

　　李美人藏匿的“东西”，会不会就是其中之一？

　　这念头让谢阿蛮呼吸微促。若真如此，那这件“东西”，就不仅仅是一件旧日阴谋的证据，更可能是一把能直接刺向苏浅雪要害的利刃！

　　但如何取得它？李美人视若性命，藏得隐秘。吴嬷嬷虎视眈眈。自己势单力薄，仅有一个惊惶不安的赵宫女勉强算是“盟友”。

　　或许……可以借力打力？利用吴嬷嬷的急切和李美人的恐惧？

　　一个冒险的计划，在谢阿蛮心中逐渐成形。她需要等待一个合适的时机，也需要赵宫女的配合——至少是不拆台。

　　机会来得比预想中快。

　　次日清晨，哑巴太监送来早饭后不久，静思院破败的院门，再次被推开了。进来的却不是吴嬷嬷，也不是什么粗使宫人，而是一个穿着体面青色宫装、梳着整齐发髻、约莫三十出头的姑姑。她面容严肃，眼神精明，身后还跟着两个低眉顺眼的小宫女。

　　这姑姑一进院子，目光便锐利地扫视了一圈，最后落在刚刚从屋里出来、正准备去收李美人门前食盒的赵宫女身上。

　　赵宫女一见这架势，吓得腿一软，差点跪倒。

　　那姑姑走上前，声音平稳却带着不容置疑的威严：“你就是负责伺候李主子的赵氏？”

　　“是……是奴婢。”赵宫女声音发颤。

　　“我乃长春宫掌事宫女，姓严。”姑姑淡淡道，“奉贵妃娘娘懿旨，前来探视李主子。娘娘仁德，念及旧日姐妹情分，听闻李主子在冷宫日久，特赐下些许药材衣物，以表抚慰。”

　　长春宫！淑贵妃！赵宫女脑袋里“嗡”的一声，脸色瞬间惨白如纸。吴嬷嬷背后的“上头”，果然是长春宫！她们终于忍不住，直接派人来了！是来拿东西的？还是来……灭口的？

　　严姑姑似乎没注意到赵宫女的失态，或者说并不在意，继续道：“李主子可好？方便见客吗？”

　　赵宫女嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话：“李、李主子她……她近日身子不适，一直闭门不出……”

　　“哦？”严姑姑眉头微蹙，看了一眼李美人紧闭的房门，又瞥向角落里蜷缩的、仿佛对外界毫无反应的谢阿蛮，眼神在她肮破烂的衣物上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的嫌恶，随即移开。“既如此，更需探望。你去通传一声，就说长春宫严氏，奉贵妃娘娘之命前来探望。”

　　赵宫女不敢违逆，战战兢兢地走到李美人门前，轻轻叩门，声音抖得不成样子：“李、李主子……长、长春宫严姑姑前来探望您……”

　　门内死寂一片。

　　严姑姑等了一会儿，脸上露出一丝不耐，示意身后一个小宫女上前。那小宫女手里捧着一个不大的锦盒。

　　“李主子既然不便，奴婢也不便强扰。”严姑姑提高了声音，确保门内能听见，“贵妃娘娘赏赐的安神药材在此，最是宁心静气，于娘娘凤体亦有奇效。还请李主子保重身体，莫要辜负了贵妃娘娘一片心意。”她特意在“安神药材”和“凤体”上加重了语气。

　　门内依旧无声。

　　严姑姑眼神冷了下来，将锦盒递给赵宫女：“你好生伺候李主子，将这药材妥当收用。若李主子有何需求，可托人往长春宫递话。”说罢，又扫了一眼寂静的院落和那堵旧墙，不再多言，转身带着宫女离开了。

　　院门重新关上，赵宫女捧着那冰冷的锦盒，如同捧着一块烧红的烙铁，站在原地，浑身僵硬，动弹不得。

　　长春宫……直接插手了。送来了“安神药材”，话里有话。吴嬷嬷的威胁犹在耳边。李美人闭门不出，生死不明。阿蛮捡到的碎瓷片……墙缝的秘密……

　　所有的压力，在这一刻，汇聚成一股足以将她碾碎的洪流。

　　她猛地转过头，看向角落里的谢阿蛮，眼神里充满了绝望的求助。

　　谢阿蛮依旧蜷缩着，仿佛对刚才的一切毫无所觉。但她的手指，在身下冰冷的冻土上，缓缓地、用力地，划下了一道深深的刻痕。

　　风雨，真的要来了。而她织就的网，也必须开始收紧了。
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