第276章 天子震怒下天牢

　　高盛“中风”的消息，如同投入死水潭的巨石，在已经暗流汹涌的朝堂之下，激起了更深的、不为人知的漩涡。

　　消息被严密封锁，仅限于皇帝、萧崇礼及三法司少数几位主官知晓。对外，只宣称威远侯高盛在狱中突发恶疾，需静养医治，暂停一切审讯。然而，这拙劣的借口如何能瞒过那些嗅觉灵敏、在权力场中浸淫多年的老狐狸？一时间，各种猜测、流言在私下里疯狂滋长，人心愈发惶惶。

　　养心殿内，气氛压抑得令人窒息。

　　承平帝面沉似水，端坐在御案之后，明黄色的龙袍在宫灯映照下，泛着冰冷的光泽。御案上摊开的，是萧崇礼连夜呈递的密折，详细禀报了高盛“中风”前后的蹊跷之处，以及仵作、太医的联合勘查结果——虽无明显外伤，但体内残留有极微量、可致人血脉淤塞、言语肢体功能障碍的罕见毒物痕迹，且发作时机巧妙，绝非偶然。

　　“好，好得很。”承平帝缓缓开口，声音不高，却仿佛带着冰碴，每一个字都砸在殿中肃立的几人心中，“朕的天牢，朕的三法司，竟成了某些人想来就来，想灭口就灭口的菜市口！”

　　“臣等失职，罪该万死！”殿中，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，以及暂代兵部尚书的萧崇礼，齐刷刷跪倒在地，额头触地，冷汗瞬间浸湿了里衣。天子一怒，伏尸百万，绝非虚言。高盛通敌案尚未彻底了结，主犯就在他们眼皮子底下被人毒成废人，这不仅是打他们的脸，更是对皇权赤\裸裸的挑衅！

　　萧崇礼伏地道：“陛下，此事实在蹊跷诡异。天牢防守不可谓不严密，高盛饮食、用药皆经多重查验，仍被钻了空子。下毒之人，手段极高，且对天牢内部运作乃至解毒验毒流程，恐怕都极为熟悉。此绝非寻常狱卒或外部宵小所能为。臣怀疑……”他顿了顿，声音更加沉重，“朝中，或宫中，仍有其同党，且身居要害，能量不小。”

　　“同党？”承平帝冷笑一声，目光如电，扫过跪伏的几人，“能在天牢中做出这等手脚，岂止是同党？这是内鬼！是趴在朕的江山社稷上吸血的蛀虫！是高盛背后，那条真正的大鱼，开始擦屁股了！”

　　他越说越怒，猛地一拍御案，上好的紫檀木发出沉闷的巨响，震得笔架上的御笔都跳了几跳。

　　“查！给朕一查到底！”承平帝站起身，高大的身影在殿内投下威压的阴影，“萧崇礼！”

　　“臣在！”

　　“此案仍由你总揽！三法司全力配合！朕予你临机专断之权，凡涉案者，无论品级高低，无论牵扯何人，一应可疑人等，皆可先行锁拿审讯！朕倒要看看，这朗朗乾坤，天子脚下，究竟还藏着多少魑魅魍魉！”

　　“臣，领旨！”萧崇礼叩首，声音坚定。他知道，皇帝这是真的动了雷霆之怒，要下狠手刮骨疗毒了。这“无论牵扯何人”的旨意，分量重如千钧，也危险如悬崖。

　　“刑部、大理寺、都察院！”承平帝又看向另外三人。

　　“臣等在！”

　　“即刻起，抽调绝对可靠之干员，会同锦衣卫、东厂，成立联合稽查处，专门清查此案之余孽及高盛‘中风’一事！给朕挖地三尺，也要把那只藏起来的老鼠揪出来！但凡有懈怠、隐瞒、阻挠者，以同谋论处！”

　　“臣等遵旨！定不负陛下所托！”三人浑身一凛，齐声应道。皇帝连东厂都动用了，那是直接对皇帝负责、令人闻风丧胆的宫廷特务机构，足见此次决心之大。

　　“还有，”承平帝重新坐下，手指在御案上轻轻敲击，眼神幽深，“高盛虽废，其党羽未清。永宁坊那边……可有什么动静？”

　　萧崇礼心中一紧，知道皇帝也注意到了这个可能的突破口，忙道：“回陛下，臣已加派人手暗中布控，目前尚未有异动。那妾室柳氏与其夫，表面生活如常。但臣担心，对方既然能对高盛下手，难保不会……”

　　“那就盯紧了！”承平帝打断他，语气森然，“若有人敢对柳氏下手，务必给朕抓活的！朕要亲自看看，是谁，这么急着杀人灭口！”

　　“是！”

　　“都下去吧。朕，等你们的消息。”承平帝挥了挥手，似乎有些疲惫，但眉宇间的厉色丝毫未减。

　　“臣等告退。”四人小心翼翼地行礼，躬身退出养心殿。

　　殿外，寒风凛冽，但四人背后的官袍，却已被冷汗湿透。互相看了一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。一场更大规模、更深入、也更凶险的清洗与反清洗，即将拉开血腥的帷幕。

　　圣旨一下，整个京城的气氛瞬间变得更加肃杀。

　　联合稽查处迅速成立，由东厂提督大太监曹正淳亲任督办，萧崇礼坐镇协调，三法司、锦衣卫抽调精干力量。一张无形的大网，以天牢为中心，以兵部、威远侯府旧部、通宝银楼往来商户、以及所有与高盛案有牵连的人员为节点，迅速铺开。

　　这一次，不再仅仅是明面上的抄家拿人。暗地里的盯梢、密探、情报交叉比对、甚至是秘捕和秘密审讯，在京城各个角落悄无声息地进行着。东厂番子和锦衣卫的缇骑，频繁出入各衙门、坊市，那种阴冷、诡秘、无孔不入的气息，让所有心中有鬼或与高盛案稍有瓜葛的人，都感到芒刺在背，寝食难安。

　　短短三日，便有数名兵部中下层官员、两名与高盛过往甚密的勋贵子弟、以及几位在通宝银楼有大额异常资金往来的商人，被“请”去“协助调查”，从此杳无音信。他们的府邸被暗中监视，家人被限制出入，往日交好的同僚朋友避之唯恐不及。

　　朝堂之上，更是人人自危，噤若寒蝉。往日高谈阔论、互相攻讦的景象不见了，奏对时也尽量言简意赅，生怕哪句话说错，便引来无妄之灾。连几位素来与高盛不睦、甚至曾上本参劾过他的官员，此刻也小心翼翼，生怕被这场风暴的边缘扫到。

　　然而，就在这外紧内松、看似密不透风的稽查之下，一条更隐秘、也更令人震惊的线索，却从永宁坊那个不起眼的小院里，悄然浮出水面。

　　负责监视柳氏（高盛妾室）及其夫、光禄寺采办小吏周奎的，是萧崇礼最信任的暗卫头领，以及赵重山手下两名机敏且擅长市井追踪的镖师。他们化装成货郎、更夫、甚至是附近茶馆的伙计，将周家小院围得如铁桶一般，日夜轮班，不错过任何一点风吹草动。

　　柳氏年约二十五六，姿色中上，因曾是丫鬟，举止间带着些小家子气，但眉眼精明。其夫周奎，三十许人，身材微胖，面容普通，在光禄寺负责部分宫外采买，是个油滑却不失谨慎的小吏。两人婚后生有一子，刚满两岁，生活看似平静拮据，与左邻右舍无异。

　　头两日，一切正常。周奎每日清早去光禄寺点卯，柳氏在家操持家务，带孩子，偶尔出门买些菜蔬针线，与邻妇闲聊几句，说的也无非是家长里短、柴米油盐。

　　直到第三天傍晚。

　　周奎比平日回来得稍晚，脸色有些发白，脚步略显虚浮。他进门后，并未如往常般与妻儿说笑，而是将门紧紧闩上，在屋里低声与柳氏说了许久的话。暗卫伏在对面屋顶，运足耳力，也只断续听到“风声紧”、“东西”、“要命”、“赶紧处理”等只言片语，以及柳氏压抑的惊呼和啜泣。

　　当夜，周家小院的灯光一直亮到子时过后。

　　次日，周奎告假未去衙门。柳氏也一反常态，没有出门，连日常的买菜都是让邻家孩童跑腿。小院整日门窗紧闭，异常安静。

　　暗卫头领察觉有异，立刻将情况通过秘密渠道，报给了萧崇礼和赵重山。

　　萧崇礼的指示很快传回：沉住气，盯死，看他们下一步动作，尤其注意是否有外人接触，或他们试图转移何物。

　　果然，到了下午申时左右，一个头戴毡帽、身穿半旧棉袍、货郎打扮的中年男子，挑着担子，晃晃悠悠来到了周家所在的巷子。他并未在周家门口停留叫卖，而是径直走过，但在巷子尽头拐角无人处，迅速从怀里掏出一个小巧的、似乎装着粉末的纸包，塞进了墙角第三块松动的墙砖后面，然后若无其事地离开。

　　不到一炷香时间，柳氏挎着个菜篮子，装作出门倒垃圾，快步走到巷子尽头，左右张望一下，迅速从那个墙砖后取走了纸包，藏入篮中，匆匆返回家中。

　　暗卫头领眼神一厉，打了个手势。一名擅长轻功和追踪的暗卫，立刻悄然尾随那“货郎”而去。另一人则继续死死盯住周家。

　　又过了约半个时辰，周家后院墙头，忽然飞出一只灰色的、常见的京城家鸽。但这鸽子脚上，似乎绑着极细的什么东西。

　　“射下来！要活的！”暗卫头领当机立断。

　　早已在最佳位置埋伏的、赵重山手下一名擅射的镖师，闻言立刻张弓搭箭——用的是特制的、箭头包了软布、力道控制极佳的箭矢。只听“咻”的一声轻响，箭矢精准地穿过鸽子一侧翅膀根部，既未致命，又使其无法飞行。鸽子扑棱着歪斜坠下，被下面接应的暗卫一把抄在手中。

　　解下鸽子腿上的小竹管，里面是一卷薄如蝉翼的绢布，上面以极细的笔迹，写满了密密麻麻的、看似杂乱无章的数字和符号。

　　密码信！

　　几乎在鸽子被截获的同时，周家小院的后门，被轻轻拉开一条缝。周奎换了一身不起眼的灰布衣服，头上包着布巾，背着一个不大的包袱，鬼鬼祟祟地探出头来，看样子是想趁天色将暗未暗之时溜走。

　　“动手！”暗卫头领不再犹豫，一声令下。

　　数道黑影如同鬼魅般从不同方向扑出，瞬间将周奎按倒在地，堵住嘴巴，捆了个结实。几乎在同一时间，前门也被撞开，另一组人冲入屋内，控制了惊声尖叫的柳氏和吓得哇哇大哭的孩子。

　　小院的异常响动惊动了少数邻居，但看到那些黑衣人冰冷肃杀的气势和手中明晃晃的刀剑，所有人都吓得缩回头去，紧闭门户，不敢多看一眼。

　　暗卫头领迅速搜查周奎的包袱，里面除了几件旧衣和少许散碎银两，还有一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的扁平方木盒。打开木盒，里面并非金银珠宝，而是几封同样以密码书写的密信，一方刻有特殊徽记（非北狄狼头，而是一种奇特的、似龙非龙、似蟒非蟒的纹样）的玉牌，以及一小叠数额巨大的、来源不明的银票。

　　看到那玉牌和银票，暗卫头领瞳孔骤缩。这东西，以及那密码信的风格，与从高盛处搜出的北狄物品截然不同，倒更像是……大启内部，某个极其隐秘势力的信物和联络方式！

　　“带走！所有物品封存，立刻呈报萧大人和赵爷！此处彻底搜查，一寸地方也不许放过！”暗卫头领厉声吩咐，心中已掀起惊涛骇浪。永宁坊这条线，钓出的恐怕不止是高盛的余孽，而是另一条更可怕的大鱼！

　　周奎和柳氏被秘密押走，小院被彻底控制。截获的密码信、玉牌、银票等物，以最快的速度，分头送抵萧崇礼和赵重山手中。

　　养心殿。

　　当萧崇礼将最新的发现——截获的密码信初步破译出的内容（指向宫内某位地位极高的内官和一位宗室亲王）、那枚奇特玉牌的图样、以及高额银票的票号来源（追查发现与江南几家皇商有隐秘关联）——秘密呈报给承平帝时，这位已过中年、见惯风浪的天子，脸色一点点变得铁青，最后，化为一种近乎暴怒的赤红！

　　他握着那枚玉牌拓样的手，因用力而骨节发白，微微颤抖。那奇特的纹样，他认得！那是他一位早年夭折、被他追封为“悼怀太子”的兄长生前极为喜爱的私人徽记！而那位宗室亲王，正是悼怀太子的同母弟，自己的亲叔叔，一向以闲散富贵、不同政事示人的庆王！

　　还有宫内那位地位显赫的大太监……

　　“好……好一个庆王叔！好一个张伴伴！”承平帝从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，仿佛带着血沫。他一直知道朝中有派系，有争斗，甚至对高盛的跋扈和贪墨也有所耳闻，只是念及其早年军功，且需平衡朝局，才未轻易动他。但他万万没想到，这场贪污通敌的大案背后，竟然还隐藏着如此惊人的宫廷阴谋和宗室野心！他们想要的，恐怕不仅仅是钱财权势，而是他屁股下的这张龙椅！甚至不惜勾结外敌，引狼入室！

　　“砰！”一声巨响，御案上的镇纸、笔洗、奏折被承平帝猛地扫落在地，碎裂声在空旷的大殿中格外刺耳。

　　“乱臣贼子！人人得而诛之！”承平帝胸膛剧烈起伏，眼中杀意滔天，“萧崇礼！”

　　“臣在！”萧崇礼伏地，心中亦是震撼不已。他猜到幕后之人身份不凡，却也没想到竟牵扯到已故太子、庆王和皇帝身边的大太监！这是足以颠覆朝纲的惊天阴谋！

　　“即刻锁拿庆王！查封庆王府！将司礼监掌印太监张诚，给朕拿下，押入天牢！凡与此二人有牵连者，无论内官外臣，宗室勋贵，一体擒拿，严加审讯！朕，要亲自审理此案！”

　　天子震怒，终于不再有任何顾忌，将最后的利剑，指向了隐藏在阴影最深处的毒蛇。一场席卷宫廷与宗室的腥风血雨，已然无可避免。天牢之中，将再添新的、身份更为骇人的“客人”。

　　（本章完）
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