第384章 寒铁城

　　五日后，北疆边境，寒铁城。

　　这座城池如其名，通体由黑色的寒铁矿石垒砌而成，在极北的风雪中屹立百年。城墙高达十丈，表面结着厚厚的冰霜，远远望去，宛如一头匍匐在雪原上的黑色巨兽。

　　蓁离一行四人抵达城下时，已是黄昏。连续五日的急行军，人和马都已疲惫不堪。更要命的是，越往北走，气温越低，即便有御寒衣物，也难挡刺骨的寒风。

　　“终于到了。”胡青岚看着城门上“寒铁城”三个大字，长长舒了口气。

　　守城士兵查验了兵部调令，态度恭敬地将他们迎入城中。寒铁城作为边防要塞，常年有重兵驻守，城内的建筑多为石砌，风格粗犷，与京城的繁华精致截然不同。

　　按照李延年信中的地址，他们找到城西一处不起眼的小院。院门紧闭，门环上结着冰碴。

　　蓁离上前叩门。片刻后，门开了条缝，露出一张布满皱纹的脸。那是个约莫六十岁的老者，头发花白，眼神却锐利如鹰。

　　“找谁？”老者声音沙哑。

　　“请问是铁老前辈吗？”蓁离递上李延年的信，“李相推荐我们来找您。”

　　老者接过信，扫了一眼，又仔细打量了四人一番，这才打开门：“进来吧。”

　　院内比外面暖和许多，炉火正旺，铁壶在炉上冒着热气。老者示意他们坐下，自己倒了四碗热茶。

　　“李延年那老小子，就会给我找麻烦。”老者哼了一声，“说吧，去极北之地做什么？”

　　蓁离没有隐瞒，将七德之器、恶种、德山之事简单说了一遍。她注意到，当她提到“德山”时，老者的眼神明显变了。

　　“你们要去德山？”老者放下茶碗，神色凝重，“年轻人，你们知道那是什么地方吗？”

　　“知道一些。”蓁离点头，“那是七德之力的源头，也是幽冥布下陷阱的地方。”

　　“陷阱？”老者冷笑，“何止是陷阱。德山是上古禁地，自古以来，但凡进入者，十死无生。传说那里封印着某个可怕的存在，幽冥想要解封它。”

　　封印？蓁离心中一动：“前辈知道是什么存在吗？”

　　老者沉默片刻，缓缓道：“那是一切的源头，也是终结——‘混沌意志’。”

　　混沌意志？蓁离第一次听到这个名字。

　　“七德之器，是上古圣贤为了平衡世界而创造的。”老者解释道，“但世界之初，本是一片混沌。混沌中孕育了一切，也蕴含了毁灭一切的力量。后来圣贤们将混沌分离，清气上升为天，浊气下沉为地，中间才有了万物。”

　　他顿了顿：“但混沌意志并未完全消失，它的核心被封印在德山之巅，由净化之源镇守。幽冥想要解封混沌意志，借助它的力量，重塑世界。”

　　重塑世界？幽冥的野心竟然如此之大。

　　“所以幽冥需要七德之力？”赵天翊问。

　　“没错。”老者点头，“七德之力是圣贤们创造的力量，与混沌意志同源。只有七德合一，才能打开封印。而古灵血脉，是唯一能承受七德之力和混沌意志融合的容器。”

　　容器……蓁离想起守书人曾说过，主上需要她的血脉。原来她不只是棋子，还是钥匙，是容器。

　　“那恶种……”她摸出和合珠。

　　老者接过珠子，仔细查看，脸色越来越难看：“这是‘引魂种’，不仅能污染德器，还能在七德合一时，将你的神魂引向混沌意志，让你成为它复苏的载体。”

　　载体？也就是说，如果她带着恶种去德山，七德合一的那一刻，混沌意志就会借助她的身体复苏？

　　“有什么办法清除吗？”白子轩急切地问。

　　“有，但很难。”老者将珠子还给蓁离，“需要找到净化之源，用最纯净的七德之力冲刷。但正如你们所见，幽冥已经在德山布下重兵，你们根本不可能靠近。”

　　“再难也要试试。”蓁离坚定地说，“前辈能为我们带路吗？”

　　老者看着蓁离，眼中闪过一丝复杂的情绪：“小姑娘，你知道这一去，生还的几率有多少吗？”

　　“不知道，但必须去。”

　　“为什么？”老者问，“为了所谓的正义？还是为了拯救北疆？”

　　蓁离沉默片刻，轻声道：“也许都有，但更重要的原因是——如果我不去，会有更多人受害。幽冥为了解封混沌意志，已经害死了太多人。周文昌、那些被控制的士兵、还有无数我不知道的受害者……我不能让这种事继续发生。”

　　她抬起头，目光清澈而坚定：“前辈，您愿意帮助我们吗？”

　　老者久久不语，炉火映照着他沧桑的脸。终于，他叹了口气：“罢了，李延年那老小子欠我一个人情，这次就当是替他还了。”

　　他站起身：“不过去之前，你们需要准备一些东西。极北之地的环境比你们想象的更恶劣，没有特殊装备，走不到德山就会被冻死。”

　　“需要什么？”赵天翊问。

　　“御寒的火狐皮衣、能在冰雪上行走的冰爪、防止迷路的指南针……”老者列出一长串清单，“这些城里都能买到，但需要时间。另外，你们还需要熟悉极北环境的人手。”

　　“前辈不就是向导吗？”胡青岚问。

　　“我只能带你们到永冻荒原边缘。”老者摇头，“德山的具体位置，只有‘冰原族’的人知道。”

　　“冰原族？”

　　“那是生活在永冻荒原上的原住民，适应了极端环境，对荒原了如指掌。”老者道，“但他们排外，很少与外界接触。想要他们带路，很难。”

　　再难也得试试。蓁离问：“冰原族在哪里？”

　　“在荒原深处的‘冰封峡谷’，距离这里还有三百里。”老者道，“明天一早，我带你们去采购物资，后天出发。”

　　计划已定，众人在老者家中暂住。蓁离被安排在东厢房，房间虽简陋，但很干净。

　　夜深人静时，她坐在窗前，看着窗外飘落的雪花，心中思绪万千。

　　混沌意志、七德之力、古灵血脉……这一切似乎早有关联。她想起自己从小就能感应到德器的气息，想起古灵血脉的特殊能力，想起幽冥对她的执着。

　　难道她的出生，就是为了这一天？

　　不，她不信命。即使真是如此，她也要走出自己的路。

　　“还没睡？”赵天翊的声音从门外传来。

　　“进来吧。”蓁离道。

　　赵天翊推门而入，手中端着一碗热汤：“铁老熬的驱寒汤，喝点吧。”

　　蓁离接过汤碗，热气扑面而来：“谢谢。”

　　两人相对无言，只有炉火噼啪作响。过了许久，赵天翊忽然开口：“殿下，如果……我是说如果，这次我们真的回不来了，你后悔吗？”

　　“后悔什么？”

　　“后悔走上这条路。”赵天翊轻声道，“如果当初你没有离开妖族，没有来京城，没有寻找七德之器，也许现在还在王宫里过着安稳的生活。”

　　蓁离笑了：“天翊，你知道吗？在我母亲去世的那天，她拉着我的手说：‘离儿，你注定要走一条不平凡的路。不要怕，往前走。’”

　　她望向窗外：“那时候我不懂，现在懂了。有些事，不是你想躲就能躲开的。与其被动承受，不如主动面对。”

　　赵天翊沉默片刻，忽然单膝跪地：“殿下，无论前路如何，我赵天翊誓死相随。”

　　蓁离扶起他：“不要说死，我们要活着回来。等净化了邪神，促成了和平，我还要带你们去妖族看看呢。我们狐族的月华谷，春天的桃花开得可美了。”

　　她眼中闪着光，那是希望的光。

　　赵天翊点头：“好，一言为定。”

　　---

　　与此同时，寒铁城外五十里处，一队黑衣骑兵正在雪地中疾驰。为首的正是赵天佑，但他此刻的状态很不好——脸色苍白，嘴唇发紫，显然是冻伤加伤势恶化的迹象。

　　“殿下，前面有灯光，应该是寒铁城。”一名暗卫指着远方。

　　“加快速度。”赵天佑咬牙道。

　　但就在这时，两侧雪丘后突然射出无数箭矢。箭矢如雨，瞬间射倒数名暗卫。

　　“有埋伏！”剩下的暗卫立刻护住赵天佑。

　　雪地中涌出上百名黑衣人，将他们团团围住。为首的黑衣人手持长刀，冷笑：“三殿下，恭候多时了。”

　　赵天佑握紧剑柄：“太子派你们来的？”

　　“死人不需要知道太多。”黑衣人挥手，“杀！”

　　战斗爆发。

　　赵天佑虽然受伤，但剑法依然精妙，连续斩杀数名敌人。但他的暗卫已经死伤过半，剩余的也个个带伤。

　　“殿下，我们掩护你突围！”一名暗卫喊道。

　　“不行，要走一起走！”赵天佑不肯独自逃生。

　　就在这时，远处传来马蹄声。一队身穿寒铁城守军铠甲的人马疾驰而来，为首的是个独眼将领。

　　“什么人敢在我寒铁城地界撒野！”独眼将领大喝。

　　黑衣人见状，知道任务失败，立刻撤退，消失在风雪中。

　　独眼将领策马来到赵天佑面前，看到他手中的皇子令牌，连忙下马行礼：“末将寒铁城守将王猛，参见三殿下。殿下来此，为何不提前通报？”

　　赵天佑苦笑：“来不及了。王将军，我要进城，找几个人。”

　　“什么人？末将帮您找。”

　　“妖族王储，蓁离。”

　　王猛一愣：“王储？末将确实听说有妖族使节入城，住在铁老那里。殿下认识他们？”

　　“何止认识。”赵天佑松了口气，“带我去。”

　　一行人进入寒铁城，来到铁老的小院。当蓁离看到满身是伤的赵天佑时，大吃一惊。

　　“三殿下，你怎么……”

　　“路上遇到了太子的伏兵。”赵天佑简单说了经过，“看来太子是铁了心要除掉我。”

　　“先进屋疗伤。”蓁离扶他进屋。

　　铁老检查了赵天佑的伤势，皱眉道：“怨念侵蚀加上冻伤，再晚来两天，这条手臂就保不住了。”

　　他取出一些黑色药膏，敷在伤口上。药膏冰凉刺骨，但敷上后，伤口的青黑色明显褪去。

　　“这是‘冰魄膏’，专治幽冥之力的侵蚀。”铁老道，“但需要连续敷七天，期间不能动用灵力，否则会前功尽弃。”

　　七天？他们明天就要出发去冰原族，不可能在寒铁城停留七天。

　　“我跟你们去。”赵天佑看出蓁离的为难，“路上敷药就行。”

　　“不行。”铁老断然拒绝，“极北之地的环境会加重伤势，你要是去了，别说手臂，命都保不住。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”铁老不容置疑，“你留在寒铁城养伤，等他们回来。”

　　赵天佑还想说什么，蓁离抬手制止：“三殿下，铁老说得对。你留下养伤，等我们找到净化之源，清除恶种，再回来接你。”

　　“可是太子的人……”

　　“王猛将军会保护你的安全。”铁老道，“他是李延年的旧部，值得信任。”

　　赵天佑无奈，只能同意。

　　当夜，蓁离等人采购完物资，准备明日出发。铁老给了他们一张手绘的地图，标注了冰原族可能的位置，还有永冻荒原上几处危险区域。

　　“记住，在荒原上，最大的敌人不是幽冥，而是大自然。”铁老严肃叮嘱，“暴风雪、冰裂缝、雪崩……任何一样都能要你们的命。遇事不要逞强，该退就退。”

　　“晚辈记住了。”蓁离郑重行礼，“多谢前辈。”

　　铁老摆摆手：“去吧，活着回来。”

　　夜深了，蓁离回到房间，却毫无睡意。她取出七件德器，一一摆在桌上。

　　仁德玉佩、义德天平、礼德之钟、智德之简、信德印章、勇德战斧、和合珠——七件德器在烛光下散发着各自的光芒，彼此呼应，形成一种奇妙的共鸣。

　　她能感觉到，七德之力正在缓慢融合，但因为恶种的存在，这种融合并不完美。和合珠中的黑丝，像一根刺，扎在完美的循环中。

　　“混沌意志……”她轻抚和合珠，珠身温热，那是德器本身的温度，但核心处的冰冷，是恶种的存在。

　　她忽然想起老者的话：混沌意志是世界之初的力量，蕴含创造与毁灭。

　　创造与毁灭……这让她想到妖族古老的传说：万物生于混沌，归于混沌。生死轮回，本是自然。

　　也许，幽冥误解了混沌意志的本质？也许，它并不想毁灭世界，而是……

　　她不敢再想下去。这些猜测太过大胆，也太过危险。

　　窗外，风雪更大了。

　　蓁离收起德器，躺下休息。明天，他们将踏入真正的绝地——永冻荒原。

　　而在荒原深处，德山之巅，幽冥化身正站在净化之源前，望着七彩泉水，嘴角勾起一丝诡异的笑容。

　　“快来吧，七德继承者。”他低语，“等得太久了，这盘棋，该收官了。”

　　泉水忽然沸腾，水面上浮现出蓁离等人的影像。影像中，他们正在雪地中艰难前行。

　　“猎物已经入场。”幽冥化身身后，一个黑袍人躬身道，“主上，一切按计划进行。”

　　“很好。”幽冥化身转身，“通知冰原族，好好‘招待’我们的客人。”

　　“是。”

　　黑袍人退下。幽冥化身再次望向泉水，眼中满是狂热。

　　“混沌意志，万物的本源……等我得到它，这天地，将由我重塑！”

　　狂笑声在雪山之巅回荡，却被风雪吞没，无人听见。

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　　（未完待续）
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