第118章 新的篇章 －－秃鹫坳

　　平板棚车在起伏的草原上缓缓行进，车轮碾过枯草与冻土，发出单调的吱呀声。

　　周大树坐在车辕上，偶尔轻抖缰绳，控制着两匹驽马的速度。其木格与他并肩坐在车辕另一侧，厚厚的皮袄将她裹得严实，只露出一张被寒风吹得微红的小脸。

　　周大树能闻到其木格身上淡淡的、混合了皂角与草原风霜的气息，偶尔侧头，能看到她浓密睫毛下专注望着前方的眼眸，以及被冻得微微发红的鼻尖。

　　有那么几个瞬间，周大树有些恍惚。身下是老旧的板车，拉车的是这个时代的蒙古马，身边是穿着皮袄的草原少女，眼前是苍茫无际的冬季荒原。这一切粗粝而真实。但偶尔，当其木格因为颠簸而轻轻靠向他，或者低声提醒他前方有坑洼时，那种自然而然的亲近与依赖，又会让他想起很久以前，似乎也有过类似的模糊憧憬——带着心仪的女孩，去远方，看不一样的风景，那时想象中的是在现代阳光明媚的呼伦贝尔草原奔跑。

　　其木格的心绪同样有些飘忽。 她从未有过这样的体验——不是作为侍婢跟在主人车马之后，而是与一个男子并肩坐在车前，共同驶向一个未知的目的地。她偷偷瞥了一眼周大树被风霜刻出深深纹路的侧脸，周大树沉默的时候居多，但气息平稳，让她感到一种奇异的安心。如果……如果他不是这般年纪，如果他的面容能再年轻俊朗些……这个念头刚冒出来，就被其木格强行压了下去，脸颊却不由自主地更热了些。

　　然而，随着日头渐高又偏西，走了快一整天，眼前依旧是无边荒原，只偶尔看到远处零星游荡的瘦弱牛羊。 其木格心里那点旖旎和安稳渐渐被一丝不易察觉的焦躁取代。她想起不久前，阿如汗格格为了赶回部落救治重伤的父汗，是何等焦急。那时周先生二话不说，便召唤出了那钢铁神驹，日行千里，何等迅捷威风！可现在呢？他们坐着这慢吞吞的棚车，在这寒风里晃荡一整天，还不知道要走多久。在周先生心里，我其木格身份确实比格格低贱很多了。这个认知让她心里莫名有些发堵，却又说不出口，只能抿着嘴，望着前方愈发荒凉的景色，沉默不语。

　　周大树并非没有察觉其木格情绪的细微变化。 他现在很享受和自己女在夕阳下草原赶着马车慢悠悠的。

　　又走了约莫半个时辰，前方的景象逐渐变化。 丰茂的牧草彻底消失了，取而代之的是大片裸露的、泛着碱白的板结土地和砂石。零星几簇枯黄低矮的硬草在寒风中瑟瑟发抖。地面变得凹凸不平，到处是雨季冲刷形成的浅沟和龟裂的泥滩，如今冻结成扭曲丑陋的形态。远处，可以看到几处不大的水洼，边缘结着浑浊的冰，水面覆盖着枯枝败叶，显然水质极差。视线尽头，地势微微隆起，再往后，便是那片令人望而生畏的“暗影森林”。

　　那片森林与周大树见过的任何树林都不同。 即使在明亮的冬日阳光下，它依然呈现一种沉郁的墨绿色，仿佛光线都被吞噬了大半。树木异常高大粗壮，树冠浓密交织，形成一片仿佛亘古不变的幽暗屏障。即使隔着这么远，似乎也能感受到那里弥漫着一股沉重、湿冷、夹杂着腐朽与某种难以言喻生机的气息，与周围荒芜的草原形成刺眼对比，仿佛是两个被强行拼接在一起的世界。那便是草原人口中禁忌的“魔鬼之地”，秃鹫坳赖以“庇护”却也深受其阴影笼罩的源头。

　　周大树将车赶到一处稍高的土坡上停下。 站在车上放眼望去，所谓的“秃鹫坳”尽收眼底。这是一片夹在荒原与森林边缘之间的低洼地带，比周围地势略低，寒风在这里打着旋，卷起砂砾和枯草。

　　映入眼帘的景象，让周大树的心猛地一沉。

　　没有成片的洁白毡房，没有整齐的牛羊围栏。目光所及，是散乱分布的、低矮破败的窝棚。这些窝棚用料五花八门：破碎的毛毡、发黑的兽皮、枯树枝、烂木板、甚至枯草树枝……胡乱搭在一起，勉强能看出个遮风（其实根本遮不住）的轮廓，比周家村最穷的佃户住的茅草棚还要不堪。真正的、像样的蒙古包寥寥无几，而且看起来也陈旧破烂。

　　牲畜稀少得可怜，只有几群瘦骨嶙峋、毛色杂乱的羊挤在背风处，偶尔发出有气无力的叫声。马匹更少，且大多蔫头耷脑。

　　人。 更多的人，或蜷缩在窝棚口，或裹着几乎不能称之为衣服的破烂皮子、蜷在背风的土坎下。他们大多面黄肌瘦，眼神空洞麻木，脸上、手上布满冻疮。孩童依偎在母亲怀里，小脸脏污，睁着大眼睛，却没什么神采。一些人似乎在用简陋的工具试图挖掘冻结的地面，寻找可能存在的草根或鼠洞。整个画面弥漫着一种绝望的、近乎死寂的寒冷。

　　这不是草原部落逐水草而居的迁徙，这是逃荒！是濒临绝境的人群最后的挣扎！ 周大树穿越以来，见过灰鹰部的贫穷，见过野狼部的富足，但眼前这种赤裸裸的、大规模生存极限下的惨状，还是第一次如此直观地冲击他的心灵。他原以为草原上只有部落间的征伐和贵贱之别，却没想到底层牧民在失去部落庇护、遭遇天灾人祸后，其境遇竟与中原灾荒时的流民无异，甚至可能更糟——至少中原还有城镇可以乞讨，这里只有无尽荒原和更强大的部落盘剥。

　　就在他心中震撼难平之际，远处一个身影突然从一片窝棚后狂奔而来。 那人身上深蓝色、厚实整齐的棉衣，在周围一片灰败褴褛中显得格外扎眼——正是乌路木！

　　乌路木一路飞奔到土坡下，看到车上的周大树，激动得直接跪倒在冻土上，以额触地，声音因激动和奔跑而颤抖嘶哑：“无上至尊庇佑！主人！您真的来了！您终于来了！秃鹫坳上下，盼您如同旱苗盼甘霖啊！”

　　其木格在一旁低声翻译，语气中也带上了复杂情绪。

　　周大树深吸一口冰冷的空气，踩着实木车辕，缓缓下了车。双脚落在秃鹫坳坚硬冰冷的土地上，他环视着这片贫瘠、荒凉、被绝望笼罩的土地，看着那些因乌路木的呼喊而逐渐从窝棚、从避风处抬起头的、一张张麻木又带着一丝微弱期盼的面孔。

　　“秃鹫坳……” 他低声重复着这个名字，嘴角扯出一个近乎自嘲的弧度，“果然，只有秃鹫才会眷顾的地方。”

　　寒风卷过，带来森林深处若有似无的呜咽和这片土地上沉重的死气。

　　新的篇章，就从这“秃鹫眷顾之地”，正式开始了。
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