第119章 贫瘠之地

　　周大树站在土坡上，没有急于走进那片乱糟糟的贫民区。他微微眯起眼睛，锐利的目光扫过那些低矮窝棚和零星帐篷，心中默默估算。眼前的人数，似乎比他预想的“上千人”还要多些，窝棚的密度和远处晃动的人影，都显示这里聚集着相当可观的流民。

　　“乌路木，”周大树开口，声音平静，“我看这里的人口，似乎不止你之前说的千人之数。”

　　乌路木连忙抬起头，顺着周大树的目光望去，脸上也露出一丝茫然和不确定：“回主人……这个……小人之前来时，确是千余之数。但这几日……似乎……又陆陆续续来了一些逃难的人。小人也说不清具体有多少了，只是感觉……人确实多了。” 他之前只顾着兴奋和回报，还真没仔细清点过这变化。

　　其木格将话翻译过来，周大树眉头微蹙。流民数量还在增加？这可不是个好信号，意味着周围区域的情况可能比想象的更糟。

　　他的目光不由自主地被营地边缘、靠近暗影森林方向、一处相对“鹤立鸡群”的区域吸引。 那里立着三四个明显更规整、更大一些的帐篷，虽然也显旧，但至少是完整的蒙古包式样，用料也厚实些。最大的那个，估摸着能勉强住下四五个人，此刻帐帘紧闭。

　　就在周大树远远打量着那顶最大帐篷的瞬间，仿佛心有灵犀一般，那厚重的皮帘被一只粗壮有力的手臂猛地掀开。一个身形异常高大魁梧、几乎要弯腰才能出帐的汉子，一步踏了出来。

　　这汉子一出帐篷，没有像其他人那样茫然张望或蜷缩避寒，而是如同一头警惕的头狼，立刻昂首，锐利如鹰隼的目光直接、精准地投向了周大树所在的土坡方向！

　　隔着数百步的距离，周大树能清晰地感受到那道目光中的审视、探究。对方似乎有着独狼般的敏锐感觉，能够直接感受到危险或者异常得动静？

　　周大树心头一凛，不动声色地收回目光，问乌路木：“那个最大的帐篷，是什么人住的？”

　　乌路木顺着周大树刚才看的方向望去，脸上露出一丝忌惮，低声道：“主人，那是……是‘黑熊部’逃出来的人搭的。他们来了有几天了，人不多，大概二十来个，但个个都很凶悍，带着武器，也不怎么跟其他人打交道。小人斗胆去试着说过话，他们……他们根本不理睬。不过还好，他们也不主动惹事，只要我们不去招惹他们，他们也不会找麻烦。” 他顿了顿，似乎觉得周大树是嫌弃这里环境差，想找个好点的地方休息，连忙指着中央集区位置、一个看起来稍微干净整齐些的小帐篷说：“主人，那边那个小些的帐篷，是之前尼托头人住的。知道主人要来，已经让人打扫干净了，铺上了能找到的最好的毛皮，请主人和……夫人（他再次用上了这个称呼）先过去歇息。” 他下意识地认为，能跟在周先生身边、且能代他发号施令的其木格，必然是“夫人”无疑。

　　其木格在翻译时，脸颊微红，直接跳过了“夫人”这个词，只说了“请主人过去歇息”。 周大树听了觉得他们还是挺上路，自己也慢慢的变得官僚了，不过心中却对那个“黑熊部逃民”的帐篷留了意。能在这种环境下还保持相对独立和威慑力，这群人绝不简单。他们为什么来这里？又为什么……对自己有敌意？

　　他没有立刻去休息，而是继续问道：“乌路木，你在这里也待了几天。跟我说说，这里除了灰烬部落和你刚才说的黑熊部逃民，还有些什么人？都是什么来历？”

　　这个问题显然超出了乌路木的能力范围。他脸上露出窘迫，结结巴巴地说：“主、主人……这个……小人来了之后，只顾着按您的吩咐找人，真没……没仔细打听过所有人的来历。只知道这里什么样的人都有：有像我这样实在活不下去从原来部落逃出来的牧民，有因为各种原因被主人抛弃或打跑的奴隶，有在部落争斗中失败、无处可去的散兵游勇……最大的两伙，就是灰烬部落剩下的人，还有……就是那群黑熊部的人。其他的，都是零零散散聚过来的，谁也不知道谁具体从哪里来，为什么来。”

　　他努力回忆着自己“招揽”的过程，声音越来越低：“小人……小人就是拿着主人给的饼干，看到面善的、看起来快撑不下去的，就凑上去问一句，愿不愿意跟着一位能给大家饭吃、给衣服穿的南人周先生。他们……他们一开始都不信，但看到饼干，看到小人穿的衣服……就……就有些心动了。后来问到尼托头人那里，他……他看到小人的衣服鞋子不一样，问得也仔细，然后……然后就说他们整个灰烬部都愿意追随主人……消息不知怎么就传开了，好多流民看到连尼托头人都答应了，也就……也就跟着说愿意追随。”

　　听着其木格语气越来越冷的翻译，周大树心中那点“天降大礼”的侥幸彻底消散，取而代之的是一种“果然如此”的无奈和更深层的头疼。 他就知道！乌路木一个普通牧民，哪有那么大的本事，三天就能让上千流民纳头便拜？原来大多数人是“随大流”，是看到“头人都答应了”的从众心理，是饥寒交迫下抓住任何一根可能稻草的本能反应！真正的“忠诚”和“决心”，恐怕寥寥无几。

　　其木格更是气得柳眉倒竖，她感觉自己和周先生都被乌路木这模糊不清的回报给“骗”了！虽然周先生可能早有预料，但这办事也太不牢靠了！她二话不说，抄起车上用来赶马的一根短皮鞭，“唰”地一声，狠狠抽在乌路木的背上！

　　“啪！” 脆响在寒风中格外清晰。乌路木痛到不觉的，就是心疼身上棉衣别打坏了，却也不敢躲闪，只是把身体伏得更低，连声请罪：“小人该死！小人办事不力！请主人责罚！请夫人责罚！”

　　周大树看着这一幕，没有出声阻止。 其木格这是在替他立威，也是在教乌路木规矩。在草原，或者说在任何需要严明纪律的组织里，赏罚分明是基础。乌路木办事有热情，但不够细致、回报不实，该敲打。

　　等其木格抽完一鞭，气稍微顺了些，周大树才缓缓开口，声音听不出喜怒：“行了。记住这次的教训，以后办事不可夸大，也不可隐瞒。”

　　“是！是！小人记住了！谢主人教诲！谢夫人教训！” 乌路木如蒙大赦，连连磕头。

　　周大树又问起最现实的问题：“这些人，晚上吃什么？住在哪里？我看这里，太穷了。”

　　乌路木连忙回答：“回主人，吃的……都是各人自己带出来的一点可怜存货，麸皮、最差的奶疙瘩、一点风干得发黑的肉条……。如果吃完了，要么低声下气跟还有点存粮的人讨要一点，要么……就冒险去暗影森林边缘，想找点能吃的草根、蘑菇，或者碰运气看能不能打到点小动物。可进了林子的人……大多都没再出来。实在没办法的……也有夜里偷偷去更远地方，找小部落或零散户‘借’（偷）的。每天都有人因为饿、因为冷，悄无声息地就没了……”

　　他的声音带着后怕和感激：“感谢无上至尊，派来了主人您这样仁慈的神使！赐下神衣和神饼，救了我们父子，也给了这里所有人一个希望！让我们知道，这世上还有人愿意给我们一条活路！”

　　周大树听着这凄惨的描述，再看向那片死气沉沉的窝棚区，心中沉甸甸的。“这里既然活路如此艰难，他们为什么不去别的地方？往南，往东，总该有能活下去的地方吧？”

　　乌路木苦笑一声，笑容比哭还难看：“主人……不是不想去，是不敢去，也去不了啊。往南，是明朝的边墙和军堡，我们这样的人过去，要么被当成奸细射杀，要么被抓去做苦役。往东往西，都是其他部落的草场。像我们这样的逃奴、流民，没有部落归属，没有牛羊进贡，走到哪里都会被驱赶、被抢掠，甚至被直接杀掉，尸体拿去喂狼。只有这里……‘秃鹫坳’，土地贫瘠，靠着不祥的暗影森林，没有哪个部落愿意要这块地方，也不屑于来抢我们这些‘死人’。待在这里……虽然苦，虽然随时会死，但至少……暂时不会被别的部落立刻杀死。”

　　周大树沉默了。

　　人祸，果然比天灾更可怕。

　　正是草原上严酷的部落等级制度、弱肉强食的法则，以及不同势力之间的壁垒，将这些人逼到了这片被神灵和世俗同时遗弃的绝地，让他们在冻饿与森林的恐怖之间苟延残喘。

　　寒风卷过，带来远处黑熊部帐篷区域若有似无的、带着审视意味的目光，也带来了这片土地上无声的绝望与沉重的期盼。

　　周大树站在土坡上，望着眼前这片由苦难、麻木、侥幸和一丝微弱希望交织而成的混沌景象。他深吸一口气，对乌路木说：“带路，去尼托的帐篷看看。”
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