第166章 雷霆手段

　　杭州的秋雨来得毫无征兆。沈清鸢站在染坊新建成的二层小楼上，望着窗外淅淅沥沥的雨幕。染坊已经改造完毕，正式更名为“清鸢坊”。三进院落分工明确，前院是药材加工区，中院是妆品生产区，后院则是她的实验室和起居之处。

　　一个月前，这里还是一座破败的染坊。如今，药香与花香相互交织，蒸煮药材的雾气从屋檐下袅袅升起，工人们身着统一的棉布工服，在各自岗位上有条不紊地忙碌着。

　　“姑娘，京城来信了。”秋月捧着两封信匆匆上楼，发梢还沾着雨珠。

　　沈清鸢接过信件。一封是萧煜的，信件厚实；一封是顾言蹊的，信件轻薄。

　　她先拆开萧煜的信。信纸是特制的暗纹纸，字迹刚劲有力，是萧煜的亲笔。信中提及三件事：其一，已收到她送去的证据，正在安排御史台介入；其二，太子党最近在调查江南盐税，让她务必多加小心；其三……问她何时回京。

　　最后一句写得颇为含蓄，但字里行间流露出的关切之情，沈清鸢能够深切体会。

　　她将信折好收起，又拆开顾言蹊的信。顾言蹊的信简洁明了：已安全回到京城，证据已呈交给太傅，朝中已有相关风声。信末还附上一句诗：“江南无所有，聊赠一枝春。”旁边还画了一支简笔梅花。

　　沈清鸢唇角微微上扬。顾言蹊这个人，表面温润如玉，实则心思细腻聪慧。这句诗看似普通，实则暗示朝中已有春意，改革之势即将兴起。

　　“秋月，让陆掌柜来一趟。”她收好信件。

　　片刻后，陆掌柜上了楼，身上还带着室外的湿气：“姑娘找我何事？”

　　“王家那边，有什么动静？”

　　陆掌柜脸色凝重：“知府王大人称病不出，衙门事务暂由同知代理。然而王明远并未消停，这几日频繁进出漕帮的地盘。我派人盯梢，发现他们在暗中转移货物，似乎打算潜逃。”

　　“想跑？”沈清鸢冷笑一声，“没那么容易。证据都送出去了吗？”

　　“按照姑娘的吩咐，该送的地方都送到了。”陆掌柜略微停顿，“只是姑娘，咱们这样做是不是太急切了？王家在江南经营多年，根基深厚，万一他们狗急跳墙……”

　　“就是要逼他们跳墙。”沈清鸢走到窗边，凝视着雨幕中朦胧的西湖，“不跳墙，又怎能揪住他们的尾巴？”

　　她转过身，目光犀利：“陆掌柜，你继续紧盯王明远。另外，把我们收集到的漕帮走私路线和时间点，匿名提供给杭州守备军。记住，要让他们‘偶然’发现。”

　　陆掌柜心领神会：“姑娘是想借刀杀人？”

　　“是借力打力。”沈清鸢纠正道，“守备军负责漕运安全，查办走私本就是他们的职责。我们只是提供线索而已。”

　　陆掌柜领命离去。

　　秋月有些担忧地说：“小姐，这样做会不会太冒险了？万一被王家知道是我们所为……”

　　“知道了又如何？”沈清鸢语气平静，“等他们知晓的时候，已然来不及了。”

　　她并非莽撞之人。这一个多月以来，她不仅搜集了王家的罪证，还通过赵夫人的关系，结识了杭州几位手握实权的人物。户部尚书夫人的名号，在江南同样颇具影响力。

　　更重要的是，她帮助龙井村茶农改良土壤、救治茶树的事迹已然传开。如今，不仅是龙井村，西湖周边好几个村子的茶农都前来向她求助。她来者不拒，但有一个条件：茶叶必须卖给云栖茶庄，价格按市价上浮一成。

　　茶农们自然乐意。一来价格合理，二来沈清鸢还传授他们轮作、施肥的新方法，并承诺长期合作。短短一个月，云栖茶庄便收购了杭州三成的茶叶。

　　这才是对王家真正的打击——切断其货源。

　　雨越下越大。沈清鸢站在窗前，脑海中飞速思索。萧煜的信提醒她留意盐税，这让她联想到另一件事：王家从事茶叶走私，会不会也涉足盐走私呢？

　　盐铁专卖，利润更为丰厚，风险也更大。倘若果真如此……

　　“秋月，备车，我去一趟赵府。”

　　赵夫人在杭州的娘家姓徐，是江南声名远扬的书香门第。沈清鸢以感谢赵夫人介绍茶园为由，带着精心准备的礼盒登门拜访。

　　徐府气派却不张扬，亭台楼阁、小桥流水，处处彰显着雅致。赵夫人——在娘家应称徐夫人——在花厅接待了她。

　　“沈姑娘太客气了。”徐夫人微笑着让座，“茶园的事，我还得感谢你呢。陈管事来信说，茶树已经开始好转，明年春茶有望丰收。”

　　“夫人言重了，这是我分内之事。”沈清鸢呈上礼盒，“这是清鸢坊新研制的‘玉润系列’，添加了江南特有的荷花露，滋润效果更佳。夫人不妨试试。”

　　徐夫人打开礼盒，里面是一整套妆品，瓶身绘着西湖十景，精致至极。她闻了闻，清香扑鼻，赞道：“沈姑娘真是心思巧妙。这包装，比京城售卖的还要雅致。”

　　“夫人喜欢便好。”沈清鸢稍作停顿，看似不经意地问道，“说起来，我这些日子在杭州，听茶农们提及茶叶买卖颇为不易，不知盐业状况如何？应该比茶叶生意好做些吧？”

　　徐夫人神色微微一动，看了沈清鸢一眼，说道：“盐业……那可是官府专营的生意，旁人根本插不上手。不过……”她压低声音，“最近确实不太太平。我娘家有个远房亲戚在盐运司当差，说上面正在查账，查得十分严格。”

　　“查账？”

　　“是啊，听说盐税出现了亏空，数目还不小。”徐夫人叹了口气，“这江南啊，看着富庶繁华，实则暗潮汹涌。沈姑娘是做生意的，这些事情还是少打听为妙。”

　　话虽如此，但沈清鸢已然得到了自己想要的信息。

　　从徐府出来，雨停了。天空宛如被清洗过一般澄澈，西湖水面雾气缭绕，远山如黛。

　　“去盐运司衙门附近转转。”沈清鸢吩咐车夫。

　　马车在青石板路上缓缓前行。路过盐运司衙门时，沈清鸢掀开帘子看了一眼。朱红大门紧闭，门前的石狮子威严地矗立着，几个衙役在屋檐下巡逻，神色警惕。

　　果然在查账。

　　沈清鸢放下帘子，心中已有了盘算。盐税亏空，走私猖獗，王家牵涉其中……若将这几件事串联起来，便是一条完整的证据链。

　　但还缺一个关键环节：如何证明王家走私盐？

　　正思索着，马车突然停了下来。

　　“小姐，前面道路堵塞了。”车夫说道。

　　沈清鸢掀开帘子望去，只见前方围了一群人，吵吵嚷嚷的。她下了车，走近些查看。原来是几个衙役在查封一家店铺，店主是个中年男子，正跪在地上磕头求饶。

　　“官爷，行行好！小本生意，真的没有走私啊！”

　　“少废话！有人举报你店里藏有私盐，搜！”

　　衙役们冲进店里，不多时便抬出几个麻袋。用刀划开袋子，白花花的盐撒了一地。

　　围观的百姓议论纷纷：

　　“这不是李记杂货铺吗？开了十几年了，怎么会走私盐呢？”

　　“谁知道呢，这年头，什么事都有可能发生。”

　　“我听说啊，这是有人栽赃……”

　　沈清鸢看着那个跪地痛哭的店主，眉头微微皱起。这手法，太过熟悉了——和当初仁心堂陷害清鸢阁如出一辙。

　　她不动声色地后退，回到马车上。

　　“绕路回去。”

　　回到清鸢坊，陆掌柜已经在门口等候，脸色比早上更加难看。

　　“姑娘，出事了。”他迎上前，压低声音说道，“王明远刚才带人去了龙井村，要强行收茶。陈管事阻拦，被打伤了。”

　　沈清鸢眼神一冷，问道：“伤得严重吗？”

　　“头破了，流了不少血，已经请大夫看过了。”陆掌柜咬牙切齿地说，“王家这是狗急跳墙了。还有，我查到王明远昨晚见了漕帮的三当家，具体谈了什么不清楚，但之后漕帮就派了一批人去码头。”

　　“码头……”沈清鸢沉吟着。 “今晚？”

　　“应该是。我的人盯着呢，那批人在码头仓库进出，搬运了不少货物。”

　　沈清鸢步入前厅，在太师椅上安然坐下。秋月端来热茶，她伸手接过，却未曾饮用。

　　窗外又飘起雨幕，雨滴敲打着屋檐，发出啪嗒啪嗒的声响。

　　“陆掌柜，你派人前往守备军衙门，就说……今晚子时，三号码头有‘大鱼’。”她放下茶盏，语调平静，“记住，要匿名举报，但要让守备将军深信不疑。”

　　“姑娘的意思是……”

　　“王家不是想逃走吗？那就随他们去逃。”沈清鸢眼中闪过一抹寒光，“只不过，要在我们安排好的时间逃走。”

　　陆掌柜心领神会，但又不免担忧：“可万一守备军按兵不动，或者出动晚了……”

　　“他们定会出动。”沈清鸢语气笃定，“我昨日前往徐府，徐夫人提及盐运司正在查账。守备军负责漕运安全，若此时能查获走私大案，可是一桩大功。这样的机会，他们不会错过。”

　　陆掌柜点头道：“我这就去安排。”

　　“等等。”沈清鸢唤住他，“派人去龙井村，将陈管事接来疗伤。另外，告知茶农们，从今日起，云栖茶庄的收购价再提高一成。王家给多少，我们始终比他们高出一成。”

　　“姑娘，如此一来咱们的利润可就减少了……”

　　“减少就减少。”沈清鸢起身，走到窗前，“我追求的并非一时之利，而是江南茶叶的长远市场。王家倒台后，这些茶农便是我们的根基。善待他们，就是善待我们自己。”

　　陆掌柜肃然起敬：“姑娘眼光长远。”

　　夜幕降临，雨仍淅淅沥沥地下着。

　　清鸢坊后院的小楼里，沈清鸢毫无睡意。她坐在书案前，借着烛光翻阅账本。秋月在一旁研磨，欲言又止。

　　“有话就直说。”沈清鸢头也不抬。

　　“小姐，您觉得今晚……会一切顺利吗？”

　　“谋事在人，成事在天。”沈清鸢翻过一页账本，“我们该做的都已做了，剩下的，就听天由命吧。”

　　话虽如此，她握着笔的手指却微微收紧。

　　子时将近。

　　杭州城笼罩在雨夜之中，大部分百姓早已进入梦乡。唯有更夫敲着梆子，在空荡的街巷间穿梭。

　　三号码头，灯火通明。

　　十几辆马车停在仓库外，工人们正忙着将一箱箱货物搬上船。王明远身披蓑衣，站在船头，不住地催促：“快点！天亮前必须出港！”

　　管家撑着伞走上前来：“少爷，都装好了。盐五百袋，茶三百箱，还有一批丝绸。”

　　“漕帮的人安排好了吗？”

　　“已经打点妥当，沿途关卡都不会查验。”

　　王明远松了口气，脸上浮现出得意的笑容。只要这批货顺利运到北方，转手便能获得十倍的利润。届时带着银子去京城疏通关系，说不定还能谋得一官半职。

　　至于那个沈清鸢……等他站稳脚跟，再慢慢收拾她不迟。

　　“开船！”他挥了挥手。

　　船缓缓驶离岸边。就在这时，岸上突然亮起一片火光。

　　“什么人？！”王明远心头一紧。

　　火光中一队官兵纵马而来，为首的乃是杭州守备将军，姓周，年约四十，面容刚毅如铁铸一般。他勒住缰绳，望着江中的船只，冷笑一声道：“王公子，这深更半夜的，是打算前往何处啊？”

　　王明远强装镇定，说道：“周将军，晚辈运送些茶叶前往北方，都已经报备过了……”

　　“报备？”周将军一挥手，喝道：“上去检查！”

　　官兵们迅速冲上船，打开了箱子。只见里面有白花花的盐、精美的丝绸，还有成箱的茶叶。

　　“将军，全都是私货！这盐乃是官盐，没有盐引；茶叶也没有茶引！”

　　王明远脸色瞬间变得煞白，急忙辩解道：“周将军，这是误会，全都是误会……”

　　“误会？”周将军翻身下马，走到岸边，严肃地说道：“王明远，你涉嫌走私官盐和茶叶，偷逃巨额税银。来人，将他拿下！”

　　官兵们一拥而上。王明远企图逃跑，却被一脚踹倒在地，捆了个结结实实。

　　“周将军！我姐夫是知府！你不能抓我！”

　　“知府？”周将军蹲下身，轻轻拍了拍他的脸，说道：“你那个知府姐夫，如今自身都难保了。御史台的公文已经送达杭州，王大人涉嫌贪腐，已被停职查办。”

　　王明远如遭雷击，瘫倒在地上。

　　这一夜，杭州城为之震动。

　　知府王大人被停职，王家宅邸被查封，家产充公。王明远的走私案牵扯出了更多人：漕帮的三位当家被抓捕，盐运司的两名官员落马，还有七八位相关商人入狱。

　　清晨时分，雨停了。

　　沈清鸢站在清鸢坊的小楼上，望着第一缕阳光穿透云层。陆掌柜匆匆赶来，脸上洋溢着喜色。

　　“姑娘，成了！王家完了！王明远已被关进大狱，听说要被判流放。王大人也被押往京城受审。”

　　沈清鸢点了点头，脸上并未露出喜色，问道：“茶农们知道这个消息了吗？”

　　“知道了，都在庆祝呢。陈管事带着人，打算给姑娘立长生牌位……”

　　“不必了。”沈清鸢转过身，说道：“告诉他们，好好种茶，就是对我最好的感谢。”

　　她走到书案前，提笔写信。一封寄给萧煜，告知江南的局势；一封寄给顾言蹊，感谢他的相助；还有一封寄给林婉儿，询问她京城的近况。

　　写完信后，她放下笔，对秋月说：“收拾行李，三日后回京。”

　　秋月一愣，说道：“小姐，江南这边……”

　　“有陆掌柜在，清鸢坊已步入正轨。茶园的事情，陈管事处理得很妥当。我在江南该做的事情，都已经做完了。”沈清鸢望向北方，说道：“京城，还有更重要的事情等着我。”

　　更重要的是，萧煜在信中说，太子党最近动作频繁，似乎针对他布下了什么局。她必须回去。

　　三日后，沈清鸢启程回京。

　　龙井村的茶农们自发前来送行，排起了长长的队伍。陈管事老泪纵横，捧着一罐新制的龙井茶，说道：“姑娘，这是今年最好的秋茶，您带上。以后每年，我们都会给您留最好的茶。”

　　沈清鸢接过茶罐，说道：“陈管事，茶园就拜托你了。记住我教给你的方法，三年之内，龙井茶的品质能够再上一个台阶。” 姑娘放心！”

　　马车驶出杭州城之际，沈清鸢回首瞥了一眼。城门上的“杭州”二字在阳光的照耀下闪耀着光芒，西湖波光粼粼，远处的山峦绿意盎然。

　　这一趟江南之行，她所收获的远超预期。

　　不单单是生产基地，不只是茶叶渠道，还有人脉、经验，以及在这个世界立足的底气。

　　马车向北行进，官道两旁的稻田已然金黄，农人们开始了收割工作。丰收的季节，总是能让人心中涌起希望。

　　十日后，马车抵达了京城。

　　沈清鸢并未直接返回沈府，而是先前往了清鸢阁。

　　铺子一切照旧，客人接连不断。林婉儿恰好正在店里，见到她后，惊喜地扑了过来：“清鸢姐姐！你可算回来了！”

　　“婉儿，这些日子辛苦你了。”沈清鸢微笑着说道，“铺子的生意怎么样？”

　　“好得很呢！”林婉儿拉着她往后院走去，“你不在的这几个月，我们又开了两家分店，一家在东市，一家在西市。还有啊，宫里的几位娘娘也派人来购买，说是靖安侯夫人推荐的。”

　　后院堆满了货物，伙计们正在进行清点。账本上的数字让沈清鸢暗自惊讶——三个月的利润，竟然多达五千两。

　　“顾公子帮了大忙。”林婉儿脸颊微微泛红，“他时常过来照看，还介绍了不少客人。对了，他还让我转告你，回京后一定要去一趟顾府，太傅想见你。”

　　太傅想见她？沈清鸢心中为之一动。

　　从清鸢阁出来后，她又去了济世堂。周福把药铺打理得井然有序，账目清晰，库存充足。见到沈清鸢回来，周福激动得说话都没了条理：“三小姐，您可算回来了！老奴……老奴总算没辜负您的信任……”

　　“周掌柜做得很好。”沈清鸢翻阅着账本，“我不在的这些日子，辛苦你了。”

　　“不辛苦不辛苦！”周福连忙说道，“只是……只是有件事，老奴觉得应该告知您。”

　　“什么事？”

　　“仁心堂的刘掌柜，上个月关了铺子，离开了京城。”周福压低声音说道，“听说是得罪了什么人，在京城待不下去了。”

　　沈清鸢挑了挑眉。刘掌柜离开京城，恐怕并非简单的“得罪人”这么回事。她在江南的时候，萧煜在信中曾提到过，太子党在调查她，会不会……

　　“我知道了。”她不动声色地说，“继续把济世堂经营好，其他的事不必多管。”

　　回到沈府时，已是傍晚时分。

　　沈清鸢先去给老夫人请安。三个月没见，老夫人气色不错，拉着她的手仔细打量：“瘦了，江南的饭菜不合你的胃口吗？”

　　“挺合胃口的，只是事情太多，忙了一些。”沈清鸢笑着回答，“祖母身体还好吧？”

　　“好，好。”老夫人拍了拍她的手，“你在江南做的事，我都听说了。做得不错，没给沈家丢脸。”

　　这话可是极高的评价了。沈清鸢心中泛起一丝暖意。

　　从老夫人的院子出来后，沈清鸢回到了自己的小院。秋月已经收拾好了一切，热水备好了，饭菜也摆上了桌。

　　泡在浴桶里，沈清鸢才感 感受到了彻骨的疲惫。这三个月的东奔西走、劳碌奔波，此刻都化作了浑身的酸痛。

　　但她不能休息。明天要前往顾府拜见太傅，还要与萧煜会面，了解京城的局势。此外，还有清鸢阁的发展事宜，以及江南生产基地的后续安排……

　　事情一桩接着一桩。

　　沐浴更衣之后，沈清鸢坐在书案前，铺开纸笔，开始梳理。这是她的习惯，把要做的事情罗列出来，区分轻重缓急。

　　正写着，窗外传来轻微的叩击声。

　　沈清鸢警觉地抬起头，问道：“谁？”

　　窗子被推开，一个身影轻盈地跃了进来。月光之下，萧煜身着夜行衣，脸上带着笑意：“是我。”

　　沈清鸢松了口气，又有些无奈地说：“殿下总是这般翻窗而入，就不怕被人瞧见？”

　　“瞧见又怎样？”萧煜走到她面前，仔细端详着她，“瘦了，不过眼神更明亮了。看来这趟江南之行，收获颇为丰厚。”

　　“托殿下的福。”沈清鸢起身给他倒茶，“殿下深夜前来，可是有要事？”

　　“没事就不能来了？”萧煜接过茶盏，在椅子上坐下，“听闻你今日回京，我便来看看。另外……确实有事。”

　　他神色变得严肃起来：“太子党最近动作很大。他们在调查江南盐税亏空案，矛头指向……我。”

　　沈清鸢的手顿了一下：“殿下牵扯到这案子里了？”

　　“没有。”萧煜摇了摇头，“但我母妃的娘家在江南有几处产业，其中就有盐庄。虽说早已分家，但真要查起来，总能牵扯上关系。”

　　“所以殿下才提醒我小心盐税一事？”

　　“嗯。”萧煜看着她，“你在江南扳倒王家，查办走私，虽说这是好事，但也可能被人利用。倘若太子党借题发挥，说你与我勾结，打击江南官员，为我的盐庄扫除障碍……”

　　沈清鸢心中一紧。这一点，她确实未曾想到。

　　“那殿下打算如何应对？”

　　“我已经让母妃娘家的盐庄主动请求查账，将账目全部公开。”萧煜苦笑着说，“只是如此一来，损失不小。但总好过被人抓住把柄。”

　　“殿下做得没错。”沈清鸢思索片刻，“不过，被动防守不如主动出击。太子党既然要查江南，我们也可以展开调查。”

　　“查什么？”

　　“查太子党在江南的产业。”沈清鸢眼中闪过一丝锐利的光芒，“殿下别忘了，我在江南待了三个月，不只是建立了清鸢坊，还结识了不少人脉。盐运司、漕帮、茶商……在这些地方，总能找到一些蛛丝马迹。”

　　萧煜眼睛一亮：“你是说……”

　　“以彼之道，还施彼身。”沈清鸢淡淡地说，“他们查殿下的盐庄，我们就查他们的生意。看看谁先露出破绽。”

　　烛光之下，她的侧脸显得沉静而坚定。萧煜看着她，心中涌起复杂的情感——欣赏、佩服，还有……一丝心疼。

　　她才十七岁，本应是待在闺中等待出嫁的年纪，却要卷入这些充满刀光剑影的争斗之中。

　　“清鸢……”他轻声说道，“谢谢你。”

　　沈清鸢抬头看向他：“殿下不必谢我。我帮你，也是在帮我自己。我们是一条船上的人。” 同乘一条船的人。这话让萧煜心中一动。他忽然很想问，除了利益联盟，他们之间，是否还有别的可能？

　　但他终究没问出口。现在不是时候。

　　“对了，顾太傅要见我，殿下可知为何？”沈清鸢岔开话题。

　　“顾太傅...”萧煜神色有些复杂，“他是朝中清流领袖，德高望重。他要见你，应该是好事。不过...”

　　“不过什么？”

　　“顾言蹊对你...似乎颇为欣赏。”萧煜说这话时，目光落在沈清鸢脸上，观察她的反应。

　　沈清鸢神色如常：“顾公子是君子，帮我良多。我对他，只有感激和敬佩。”

　　这话让萧煜心中微松，但随即又觉得自己可笑。他有什么资格在意这些？

　　“时候不早了，我该走了。”他起身，“明日你去顾府，我让侍卫暗中保护。虽然太傅府上安全，但小心无大错。”

　　“多谢殿下。”

　　萧煜走到窗边，又回头看她：“清鸢，京城不比江南，这里的水更深。万事小心。”

　　“我会的。”

　　他跃出窗外，消失在夜色中。

　　沈清鸢走到窗边，看着空荡的庭院。月光如水，树影婆娑。

　　她知道，真正的风雨，才刚刚开始。

　　太子党，江南盐税，顾太傅的召见...这些事交织在一起，构成了一张无形的大网。

　　而她，就在这张网的中央。

　　但这一次，她不再是被动等待的猎物。

　　她要成为织网的人。

　　窗外，秋风起，卷起落叶，沙沙作响。

　　冬天要来了。
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