第173章 衙门对峙

　　扬州盐运司衙门坐落于城东，朱漆大门庄重肃穆，门前的石狮威风凛凛，门楣上高悬着“盐运使司”四个鎏金大字。这里是江南盐政的核心枢纽，平日里车水马龙、门庭若市，今日却格外安静。

　　沈清鸢一行人抵达时，衙门大门紧闭。

　　周震上前敲门，许久之后，侧门才裂开一条缝，露出门房一张睡眼惺忪的脸。

　　“今日衙门放假休息，各位改日再来吧。”

　　“放假？”周震亮出腰牌，“杭州守备周震，奉旨协助调查盐税案，速速开门！”

　　门房脸色骤变，连忙说道：“大人稍等，小的这就去禀报。”

　　侧门又关上了。大约等了一刻钟，大门才缓缓开启。

　　一个身着从六品官服的中年人迎了出来，脸上堆满了笑容：“不知周将军大驾光临，有失远迎，还请恕罪。下官是盐运司经理赵文。”

　　“赵经历，孙副使可在？”周震问道。

　　“孙副使……今日身体不适，在家休养。”赵经历眼神闪躲，“周将军若有要事，不妨改日再来？”

　　“改日？”沈清鸢上前一步，亮出顾太傅的令牌，“我们是奉旨查案，耽搁不得。孙副使不在，衙门里总还有其他主事的人吧？”

　　赵经历看到令牌，脸色变了变：“这位是……”

　　“沈清鸢，奉顾太傅之命，协助调查江南盐税案。”沈清鸢直视着他，“赵经理，请带路吧，我们要查看盐税账册。”

　　“这……”赵经理面露难色，“账册属于机密，没有孙副使之命，下官不敢……”

　　“顾太傅的令牌在此，如同太傅亲临。”顾言蹊也走上前，“赵经历是要抗命吗？”

　　赵经历额头上冒出冷汗，支支吾吾地说：“不敢，不敢……只是……只是账房今日也放假，掌管钥匙的刘主事不在……”

　　“无妨。”沈清鸢淡淡地说，“赵经历带我们去账房就行，门锁我们自己开。”

　　话说到这份上，赵经理无法再推脱，只得硬着头皮带路。

　　一行人走进衙门。衙门内安静得有些诡异，只有几个衙役在打扫，看到他们，都纷纷低头避开。

　　账房位于二进院的东厢，果然上着锁。沈清鸢示意后，周震的亲兵上前，一刀劈开了铜锁。

　　推开门进去，账房里摆放着十几排架子，上面堆满了账册。灰尘积得很厚，像是许久没人来过了。

　　“账册都在这儿了。”赵经理说道，“各位请自便。”

　　沈清鸢扫视了一眼，走到最近的架子前，随手拿起一本账册翻开。账目这些账册杂乱无章，字迹潦草，显然是敷衍了事之作。

　　她接连翻了几本，皆是如此。

　　“赵经理，这些账册是何时的？”

　　“是……是今年的。”

　　“今年的账册竟写成这般模样？”沈清鸢冷笑一声，“盐运司的账房先生都是如此办事的吗？”

　　赵经理干笑着说：“这个……下官也不太清楚，账房之事一向是刘主事负责。”

　　“那刘主事在哪里？请他过来。”

　　“刘主事……告假还乡了。”

　　“真巧。”顾言蹊淡淡地说道，“孙副使病了，刘主事还乡了，偌大一个盐运司就只剩赵经历一个能主事的？”

　　赵经历擦着汗，支支吾吾道：“这个……这个……”

　　正说着，门外突然传来一阵脚步声。一群衙役冲了进来，手持棍棒，将账房团团围住。

　　为首的是个络腮胡大汉，身着校尉服色，正是昨天在青峰山见过的李校尉。

　　“什么人竟敢擅闯盐运司重地！”李校尉大声喝道。

　　周震上前说道：“李校尉，不认识本将了？”

　　李校尉装模作样地看了看，说：“原来是周将军。不过周将军是杭州守备，管不到扬州的事吧？盐运司重地，闲杂人等不得入内，请各位离开！”

　　“我们是奉旨查案。”沈清鸢举起令牌。

　　“奉旨？”李校尉嗤笑一声，“圣旨呢？拿出来看看！没有圣旨就是假传圣旨！来人，把这些擅闯官衙的贼人拿下！”

　　衙役们正要上前。

　　“我看谁敢！”周震拔出刀，他的亲兵也纷纷拔刀。

　　双方对峙，剑拔弩张。

　　就在这时，一个声音从门外传来：“住手。”

　　众人回头，只见萧煜缓步走了进来。他今日身着皇子常服，玉带蟒袍，不怒自威。

　　李校尉愣住了，结结巴巴地说：“七……七殿下？”

　　萧煜走到沈清鸢身边，环顾众人，说道：“本王奉父皇之命南下巡查盐政。怎么，李校尉要连本王一起拿下？”

　　李校尉扑通一声跪下，说道：“卑职不敢！卑职不知殿下驾到，罪该万死！”

　　衙役们也都纷纷跪下。

　　萧煜不理会他们，走到账架前，随手拿起一本账册翻看，越看眉头皱得越紧。

　　“这就是盐运司的账册？”他将账册扔在地上，“混乱不堪，漏洞百出！赵经理，你们盐运司就是这样办事的？”

　　赵经历吓得浑身发抖，说道：“殿下息怒，这……这是下面的人没做好，下官一定严查……”

　　“严查？”萧煜冷笑一声，“是该严查。不过不是查下面的人，而是查你们这些当官的！”

　　他转向沈清鸢，说道：“沈姑娘，顾公子，你们继续查。本王倒要看看，这盐运司的账到底烂到何种程度！”

　　有了萧煜坐镇，再无人敢阻拦。沈清鸢和顾言蹊开始仔细检查账册。

　　然而越查越让人惊心。账目不仅混乱，很多关键数据都对不上。盐引发放数量与盐场产量相差了三成，税收记录与入库记录相差了四成……

　　“这些账册都是假的。顾言蹊低声说道：“真正的账册，必定被藏起来了。”

　　沈清鸢点头，望向赵经理，问道：“赵经理，真正的账册在哪里？”

　　赵经理脸色煞白，结结巴巴地说：“这……这就是真的……”

　　“是吗？”沈清鸢从怀中掏出在山洞找到的暗账副本，“那这个呢？这可是我们在青峰山找到的，上面记录的内容可和这些账册大不相同。”

　　赵经历看到暗账，双腿一软，险些瘫倒在地。

　　萧煜说道：“赵经理，你若如实招来，或许还能从轻发落。若执迷不悟……贪污盐税，那可是死罪。”

　　赵经历的心理防线彻底崩溃，跪地哭喊道：“殿下饶命！下官……下官也是被逼无奈啊！真正的账册……在孙副使的书房暗格里！”

　　“带路！”

　　一行人来到孙世杰的书房。书房十分宽敞，布置得极为奢华，有紫檀书案，黄花梨书架，墙上还挂着名家字画。

　　赵经历走到书架前，转动一个花瓶。书架缓缓移开，露出一个暗格。暗格里整齐地码放着几十本账册。

　　沈清鸢拿起一本翻开，这才是真正的盐运司账册。上面记录清晰，数据详实，与假账有着天壤之别。

　　顾言蹊快速翻阅后说道：“这些账册，足以证明盐运司这些年贪墨税银超过五十万两。其中二十万两，注明‘送京’。”

　　“送京……”萧煜眼中寒光一闪，“送给谁？”

　　赵经理颤抖着说道：“下官……下官并不知晓，都是孙副使亲自处理的……”

　　“孙世杰现在在哪里？”

　　“在……在城西的别院。”

　　萧煜吩咐道：“周将军，带人去请孙副使。就说本王有请。”

　　周震领命而去。

　　等待的时候，沈清鸢继续查看账册。在一本毫不起眼的流水账里，她发现了一条奇怪的记录：三个月前，有一笔五万两的银子，从盐运司账上转出，收款方是“江南春茶庄”。

　　江南春……王明远的茶庄。

　　沈清鸢把账册递给顾言蹊，说道：“顾公子，你看看这个。”

　　顾言蹊看了之后，皱起眉头：“盐运司的钱，为何会转到茶庄？”

　　沈清鸢沉吟片刻道：“或许……茶庄只是个中转站。王明远走私的不只是茶叶，还有盐。江南春茶庄，可能就是走私网络的一环。”

　　正说着，周震回来了，脸色十分难看。

　　周震说：“殿下，孙世杰的别院……人去楼空。管家说，孙世杰昨夜就离开了，不知去向。”

　　“跑了？”萧煜冷笑一声，“跑得了和尚跑不了庙。传令下去，全城搜捕孙世杰！封锁城门，严查出入！”

　　命令刚下达，门外忽然传来喧闹声。一个亲兵冲进来，喊道：“殿下，不好了！衙门被官兵包围了！”

　　众人走到窗前，只见衙门外密密麻麻地围满了官兵，足有数百人，个个弓上弦，刀出鞘。

　　为首的是一个穿着四品武官服色的将领，骑在马上，高声喊道：“里面的人听着！盐运司发生暴乱，本将奉知府之命前来平乱！速速开 “开门投降，否则格杀勿论！”

　　扬州知府？沈清鸢心中一沉。知府是王明远的姐夫，与孙世杰同属一伙。

　　“知府好大的胆子，竟敢围困皇子？”萧煜面若寒霜，径直走到门口。

　　那将领看到萧煜，先是一愣，但仍硬着头皮说道：“殿下，此事与您无关。卑职是奉知府之命，捉拿擅闯官衙、伪造证据的贼人。请殿下不要阻拦。”

　　“贼人？”萧煜冷笑一声，“你说的可是本王？”

　　“卑职不敢。”将领低下头，随即手一挥，喝道：“弓箭手准备！”

　　官兵们立刻张弓搭箭，齐齐对准衙门。

　　气氛紧张到了极点。

　　就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队约有百人的骑兵疾驰而来，为首的是一位五十来岁的将领，须发花白，不怒自威。

　　“住手！”老将勒住马，大声喝止。

　　那将领看到来人，脸色骤变：“杨……杨总兵？”

　　来者正是江南总兵杨勇，他掌管江南各省军务，是周震的顶头上司。

　　杨勇下马，走到萧煜面前，单膝跪地：“末将杨勇，参见七殿下。末将来迟，让殿下受惊了。”

　　“杨总兵请起。”萧煜将他扶起，问道：“你怎么来了？”

　　“末将接到周将军的密信，得知扬州有变，便连夜从金陵赶来。”杨勇起身，看向那将领，厉声说道：“张参将，你好大的胆子，竟敢对皇子动武？”

　　张参将冷汗直下：“总兵大人，卑职……卑职是奉知府之命……”

　　“知府？”杨勇冷笑一声，“知府如何管得了军队？谁给你的兵权？说！”

　　张参将不敢作答。

　　杨勇不再理会他，转身对萧煜说道：“殿下，末将已经控制了扬州四门，知府衙门也派人看守住了。孙世杰和知府，一个都跑不了。”

　　“有劳杨总兵。”萧煜点头示意。

　　局势瞬间逆转。张参将带来的官兵见势不妙，纷纷放下武器。

　　杨勇命人将张参将拿下，又派人去抓捕知府和孙世杰。

　　回到衙门内，杨勇这才仔细打量沈清鸢和顾言蹊：“这两位便是沈姑娘和顾公子吧？周震在信中都提及了，二位为查盐税案，出生入死，老夫钦佩。”

　　“总兵大人言重了。”沈清鸢和顾言蹊回礼道。

　　“并非言重，而是实话。”杨勇正色说道，“江南盐政的弊端，老夫早有听闻，但碍于职权，无法插手。如今二位和七殿下揭开了这个盖子，实是为江南百姓除去了一大祸害。”

　　有了杨总兵的协助，事情顺利了许多。当天下午，孙世杰在试图出城时被抓获。扬州知府也在府中被捕。

　　盐运司衙门成了临时办案场所。萧煜、沈清鸢、顾言蹊、周震、杨勇五人组成查案组，连夜进行审讯。

　　孙世杰起初还嘴硬，但当沈清鸢拿出山洞里的暗账、张主事的册子，还有从书房找到的真账册时，他终于崩溃了。

　　“我说……我都说……”孙世杰瘫倒在地上，面如死灰。

　　他交代了一切：如何伪造盐引，如何勾结土匪（实为官兵假扮劫盐，如何贪墨税银，又如何给太子上供……每一笔，都交代得清清楚楚。

　　“这三年，我一共给太子送了二十五万两银子。”孙世杰颤抖着声音说道，“每次都是太子派心腹来取，有时是太监，有时是侍卫……我都记在册子里了。”

　　“太子知道这些钱的来历吗？”萧煜问道。

　　“知道……他当然知道。”孙世杰苦笑着回答，“第一次送钱时，我还战战兢兢，怕太子怪罪。结果太子收了钱，只说了一句‘江南的事，你看着办’。从那以后，我就明白……可以放手去做了。”

　　录完口供并画押后，孙世杰被押入大牢，等候发落。

　　扬州知府也招认了罪行，承认收受孙世杰和王明远的贿赂，并为他们提供庇护。

　　至此，江南盐税案的主犯全部落网。

　　深夜，众人回到住处。尽管身心疲惫，但心情却十分激动。

　　“有了这些口供和证据，太子难辞其咎。”顾言蹊说道，“只是……皇上会如何处理呢？”

　　“父皇最痛恨贪腐。”萧煜沉声说道，“尤其是涉及军国大事的贪腐行为。盐税关乎国库收入，太子如此行事，父皇不会轻易饶恕。”

　　沈清鸢却想得更为长远：“殿下，此案牵扯面太大，恐怕不会公开审理。皇上为了皇室的颜面，可能会……压下一些事情。”

　　萧煜陷入了沉默。他明白沈清鸢说得没错。废太子是动摇国本的大事，父皇不会轻易做出决定。最大的可能是，惩处孙世杰等贪官，对太子申斥一番，罚俸禁足，也就了事了。

　　“但至少，太子在朝中的势力会受到重大打击。”顾言蹊说道，“清流言官不会放过这个机会，太子的名声算是毁了。”

　　的确如此。太子失德，储君之位便不再稳固。这对萧煜来说，无疑是一件好事。

　　“我们明日就启程回京。”萧煜说道，“证据和口供要尽快送到父皇手中。”

　　众人都表示同意。

　　夜里，沈清鸢独自站在院中。事情告一段落，但她心中并未感到轻松。

　　扳倒了孙世杰，打击了太子，看似取得了胜利。但真正的较量，或许才刚刚拉开帷幕。

　　太子不会坐以待毙。他会如何反击？朝中那些太子党羽，又会有怎样的动作？

　　还有……萧煜。

　　这次南下，萧煜冒险前来，救了她，还参与了查案。这意味着，他与太子的矛盾彻底公开化了。回京之后，他将面临更为激烈的斗争。

　　“沈姑娘。”萧煜的声音从身后传来。

　　他走上前来，与她并肩而立。

　　“殿下还没休息？”

　　“睡不着。”萧煜望着夜空，“在思索回京后的事情。”

　　“殿下有所担忧？”

　　“担忧你。”萧煜转头看向她，“这次你立了大功，也成了太子的眼中钉。回京之后，他一定会进行报复。”

　　沈清鸢微笑着说：“殿下不必为我担忧。我有顾太傅庇护，又有清鸢阁和济世堂作为立足之地，太子想动我，也没那么容易。”

　　“可是……”

　　“殿下，”沈清鸢打断他，“这条路是我自己选的，无论何种后果，我都愿一力承担。倒是殿下，还需更加小心才是。太子此次吃了大亏，必定会想方设法对付您。”

　　萧煜心中涌起一股暖意，说道：“我知晓。我会多加小心的。”

　　两人沉默了片刻。月光倾洒在庭院之中，宛如水霜般清冷。

　　“清鸢，”萧煜突然开口，“等这件事了结之后，我……我想向父皇请旨。”

　　“请什么旨呢？”

　　“请旨……娶你为妃。”

　　这话一说出口，两人都愣住了。

　　沈清鸢望着萧煜，他眼中闪烁着认真的光芒，并非玩笑。

　　“殿下……”

　　“我知道，此时说这话不合时宜。”萧煜握住她的手，“但我不想再等了。此次南下，看到你遭遇危险，我才明白……我不能失去你。清鸢，嫁给我，好吗？”

　　他的手温暖且有力。沈清鸢心中思绪翻涌，既有感动，又有犹豫，还有……不安。

　　“殿下，我乃商贾之女，身份低微，配不上……”

　　“配不配得上，我说了算。”萧煜坚定地说道，“父皇那里，我会去恳请。母妃那里，我也会去说明。清鸢，我只要你一句话：你愿意吗？”

　　愿意吗？

　　沈清鸢暗自问自己。她对萧煜，确实怀有感情。但这些日子，她也见识到了皇室斗争的残酷。嫁给皇子，意味着更深地卷入政治旋涡，意味着失去自由，意味着……

　　“殿下，”她轻轻抽回手，“给我些时间，让我好好想想。”

　　萧煜眼中闪过一丝失望，但还是点了点头：“好，我等你。”

　　他明白，不能逼迫她。但他已然下定决心，无论如何，都要娶她为妻。

　　夜风吹过，带来了秋天的凉意。

　　沈清鸢望着萧煜离去的背影，心中五味杂陈。

　　要嫁给他吗？

　　她不知道。

　　但有一件事她很清楚：无论嫁与不嫁，她都不会再做那个任人摆布的沈清鸢。

　　这一世，她要掌握自己的命运。

　　回京的路途，还很漫长。

　　而前方，还有更大的风浪在等着。
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