第293章 失踪

　　# 第293章：失踪之谜

　　天巫的俯冲带起狂风，沙尘漫天飞舞。混沌能量如黑色瀑布从天空倾泻，所过之处，沙地融化，帐篷燃烧，几个来不及躲避的游牧民在惨叫声中被黑暗吞噬。黑水举起短刀，星辰之力在刀锋上凝聚成微弱的光芒。她看向身边的同伴——星月紧握星象石，雷霆咬牙按住流血的手臂，狂风挡在最前，烈阳眼中燃烧着决死的火焰。游牧民首领站在她身侧，骨矛指向天空中的黑影。“沙漠蝎部落！”他嘶吼，“死战不退！”

　　天巫的血红眼睛锁定黑水，嘴角咧开扭曲的笑容。“先从你开始。”

　　黑色能量凝聚成巨爪，撕裂夜空，直扑而下。

　　黑水没有躲闪。

　　她将短刀举过头顶，星辰之力从刀尖喷薄而出，形成一道淡蓝色的光幕。巨爪撞击光幕，发出刺耳的撕裂声。光幕剧烈波动，边缘开始碎裂。黑水脚下的沙地凹陷，膝盖弯曲，但她死死支撑着。

　　“就是现在！”烈阳吼道。

　　狂风从侧面冲出，手中的石斧裹挟着风沙，砍向天巫的翅膀。斧刃击中黑色的翼膜，发出沉闷的撞击声。天巫的翅膀只是微微晃动，混沌能量反震，狂风整个人被弹飞，重重摔在沙地上。

　　星月举起星象石，星辰之力汇聚成光束，射向天巫的眼睛。天巫只是轻轻偏头，光束擦过他的脸颊，在黑暗中留下一道短暂的轨迹。

　　“太弱了。”天巫的声音带着嘲弄。

　　他翅膀扇动，混沌能量如潮水般扩散。黑色的波纹扫过营地，所过之处，篝火熄灭，帐篷化为灰烬，游牧民们惨叫着倒地，身体开始扭曲变形。首领的骨矛断裂，他跪倒在地，双手抱住头，发出痛苦的呻吟。

　　雷霆看着这一幕，胸口的旧伤和手臂的新伤同时剧痛。但他咬紧牙关，从地上爬起来，冲向天巫。他的动作很慢，每一步都像拖着沉重的石头。天巫甚至没有看他，只是随意挥动翅膀，一道黑色能量击中雷霆的胸口。

　　雷霆倒飞出去，撞塌了半截土墙。

　　沙尘弥漫。

　　黑水的光幕彻底碎裂，她喷出一口血，单膝跪地。短刀上的光芒黯淡下去。她抬头看向天空中的黑影，眼中第一次出现了绝望。

　　天巫缓缓降落。

　　他的双脚踩在沙地上，黑色的能量让周围的沙子变成焦黑的晶体。他走向黑水，每一步都带着毁灭的气息。游牧民们已经全部倒下，有的昏迷，有的在痛苦中挣扎。烈阳试图爬起来，但混沌能量的压制让他动弹不得。

　　“谢清的灵魂在哪里？”天巫停在黑水面前，俯视着她。

　　黑水擦掉嘴角的血，冷笑：“你永远找不到。”

　　天巫伸出手，黑色的手指掐住黑水的脖子，将她从地上提起。黑水挣扎着，但力量悬殊太大。天巫的手指收紧，黑水的呼吸变得困难。

　　“告诉我，我可以让你死得痛快一点。”

　　就在这时，远处突然传来一声尖锐的鸣叫。

　　不是人类的叫声，也不是任何已知生物的声音。那声音穿透夜空，带着某种原始的、令人毛骨悚然的韵律。天巫的动作停顿了一下，他转头看向声音传来的方向——东北方，沙漠深处。

　　鸣叫声再次响起，这次更近了。

　　天巫松开手，黑水摔在地上，剧烈咳嗽。天巫看向东北方向，血红色的眼睛中闪过一丝警惕。“沙漠吞噬者……”

　　他翅膀扇动，腾空而起。

　　混沌能量开始收敛，黑暗从营地退去。天巫在空中盘旋了两圈，最后看了一眼倒在地上的五人，然后转身向东北方向飞去。他的速度极快，几个呼吸间就消失在夜空中。

　　营地陷入死寂。

　　只有篝火的余烬还在冒着青烟，沙地上散落着烧焦的帐篷碎片和扭曲的武器。游牧民们陆续从地上爬起来，有些人受伤不重，有些人则躺在地上呻吟。首领摇晃着站起来，他的脸上有一道黑色的灼痕，但眼神依然坚定。

　　黑水从地上爬起，检查同伴的状况。雷霆的胸口又多了一道伤口，但意识清醒。狂风摔断了两根肋骨，但还能行动。烈阳和星月伤势较轻，只是被混沌能量冲击导致暂时虚弱。

　　“他……为什么走了？”星月颤抖着问。

　　首领走到他们面前，脸色凝重。“因为沙漠吞噬者出现了。那是连天巫都忌惮的东西。”

　　“沙漠吞噬者到底是什么？”黑水问。

　　首领沉默了片刻，然后示意他们跟他走。他带着五人来到营地中央最大的帐篷，帐篷里点着油灯，昏暗的光线下，墙上挂着各种兽骨和沙漠植物的标本。首领让其他游牧民退下，帐篷里只剩下他们六人。

　　“坐。”首领指着地上的兽皮垫子。

　　五人坐下，首领盘腿坐在他们对面。油灯的光在他脸上跳动，让那道黑色的灼痕显得更加狰狞。他深吸一口气，开始讲述。

　　“三个月前，部落里开始有人失踪。”

　　他的声音低沉，带着压抑的痛苦。

　　“第一个失踪的是我儿子，阿沙。那天晚上，他负责守夜。第二天早上，我们发现他不见了。沙地上只有他的脚印，一直延伸到营地外三百步的地方，然后就突然消失了。没有挣扎的痕迹，没有血迹，什么都没有。就像……就像被沙漠吞掉了一样。”

　　帐篷里很安静，只有油灯燃烧的噼啪声。

　　“之后每隔七八天，就会有人失踪。都是在夜间，都是悄无声息。我们加强了守卫，增加了篝火，甚至派人整夜巡逻。但没用。失踪还在继续。上个月，一夜之间失踪了四个人，包括部落里最强的猎手。”

　　首领的手握紧，骨节发白。

　　“我们怀疑是某种邪恶力量在作祟。沙漠里流传着古老的传说，说沙漠深处居住着吞噬人类的怪物。但我们一直找不到证据，找不到任何线索。直到今晚，你们遇到了那个东西。”

　　“那个半人半蝎的生物？”烈阳问。

　　首领点头：“那就是沙漠吞噬者。传说它们生活在沙漠深处的洞穴里，只在夜间出来捕食。它们速度极快，能在沙地中自由穿行，就像鱼在水中游动。被它们掳走的人，从来没有回来过。”

　　黑水思考着首领的话。“天巫忌惮它们，说明这些生物有威胁到他的力量。”

　　“也许。”首领说，“但更重要的是，沙漠吞噬者的出现，意味着沙漠深处正在发生某种变化。那种鸣叫声，我从未听过。那不是捕食的叫声，更像是……召唤。”

　　帐篷外传来脚步声，一个年轻的游牧民掀开帘子进来，脸色苍白。“首领，东边的巡逻队发现了一些痕迹。”

　　“什么痕迹？”

　　“沙地上有拖拽的痕迹，还有这个。”年轻游牧民递过来一块黑色的甲壳碎片，碎片边缘锋利，表面有复杂的纹路，在油灯下泛着暗紫色的光泽。

　　首领接过碎片，手指抚摸表面的纹路，脸色变得更加难看。“这是沙漠吞噬者的甲壳。新鲜的，断裂不超过两个时辰。”

　　烈阳接过碎片仔细查看。甲壳很硬，比石头还硬，但重量很轻。纹路不是天然形成的，更像是某种图腾的变体。他看向黑水，黑水也看出了问题。

　　“这不是生物甲壳。”黑水说，“这是人造的，或者至少是被改造过的。”

　　首领震惊地看着她：“你说什么？”

　　“你看这些纹路。”黑水指着甲壳表面的图案，“这是图腾纹，虽然扭曲变形，但基本结构还在。这是火焰图腾的变体。”

　　烈阳接过碎片，仔细辨认。确实，那些扭曲的纹路中，隐约能看出火焰图腾的基本结构——螺旋上升的火焰，环绕的中心点，还有边缘的守护符文。但所有这些都被扭曲了，火焰变成了毒刺，中心点变成了黑洞，守护符文变成了束缚的锁链。

　　“火焰图腾……”烈阳喃喃道，“烈火部落……”

　　帐篷里的气氛突然变得凝重。

　　首领看着他们：“你们知道这意味着什么？”

　　黑水点头：“意味着沙漠吞噬者可能不是自然生物，而是被某种力量改造出来的。而改造者，很可能来自烈火部落，或者至少掌握了火焰图腾的力量。”

　　“但烈火部落远在中央平原。”星月说，“他们怎么会跑到西方沙漠来？”

　　“这就是问题所在。”黑水站起来，“首领，我们需要找到沙漠吞噬者的巢穴。这不仅是为了解决你们部落的失踪问题，也是为了弄清楚到底发生了什么。如果烈火部落真的在沙漠深处进行某种实验，那可能关系到整个原始世界的安全。”

　　首领沉默了很久。

　　油灯的光在他脸上跳动，那道黑色的灼痕像一条扭曲的毒蛇。最后，他抬起头，眼中闪烁着决绝的光芒。

　　“我带你们去。”

　　“什么？”狂风惊讶地看着他。

　　“我儿子可能还活着。”首领的声音颤抖但坚定，“如果沙漠吞噬者把掳走的人带回了巢穴，而不是当场杀死，那阿沙可能还活着。我要去找他。”

　　黑水看着首领的眼睛，看到了一个父亲不顾一切的决心。她点头：“好。但我们不能所有人都去。营地需要有人守护，天巫可能还会回来。”

　　经过商议，最终决定由黑水、雷霆和烈阳跟随首领去寻找沙漠吞噬者的巢穴。星月和狂风留在营地，负责治疗伤员和加强防御。星月的星象图可以指引方向，狂风的战斗力可以保护营地。

　　准备工作很快完成。

　　首领挑选了四名最精锐的游牧民战士，每个人都配备了骨矛、石刀和用兽皮制成的简易盾牌。黑水检查了雷霆的伤势，用干净的布条重新包扎了伤口。烈阳准备了足够的水和干粮，用兽皮袋装好。

　　出发前，星月将星象图交给黑水。

　　“东北方向，三十公里外，有一个能量异常点。”星月指着星象图上的一个闪烁的标记，“那里可能是巢穴的入口。但要小心，那里的能量很混乱，像是多种图腾之力混合在一起。”

　　黑水接过星象图，点头：“我们会小心。你们也要小心天巫。”

　　星月拥抱了黑水，在她耳边轻声说：“一定要活着回来。”

　　“我会的。”

　　夜幕深沉，沙漠的温度骤降。

　　七个人离开营地，向东北方向行进。首领走在最前面，他的眼睛在黑暗中像狼一样发光，那是长期在沙漠生存练就的夜视能力。黑水跟在他身后，手中的短刀已经重新注入了星辰之力，刀身泛着淡蓝色的微光。雷霆走在黑水右侧，他的呼吸还有些急促，但脚步很稳。烈阳在左侧，他的眼睛不断扫视四周的沙地，寻找任何异常的痕迹。

　　沙漠的夜晚很安静，只有风声和沙粒滚动的声音。月光洒在沙丘上，给整个世界镀上一层银白。但这份宁静中隐藏着致命的危险——沙坑、流沙、毒蝎，还有可能随时出现的沙漠吞噬者。

　　走了大约五公里，首领突然停下。

　　他蹲下身，手指抚摸沙地。沙地上有一道很浅的拖痕，宽度大约半米，痕迹很新，沙粒还没有被风吹平。拖痕向东北方向延伸，消失在沙丘后面。

　　“这是今晚的痕迹。”首领低声说，“沙漠吞噬者刚刚经过这里。”

　　黑水蹲下来仔细查看。拖痕的边缘很整齐，不像生物爬行留下的杂乱痕迹。更像是某种光滑的东西在沙地上滑过。她用手指测量痕迹的深度，发现中间深，两边浅，像是重物被拖拽的痕迹。

　　“它们掳走了人。”烈阳说。

　　首领的脸色变得苍白。他沿着拖痕向前走，脚步很轻，像沙漠中的狐狸。其他人跟在他身后，每个人都屏住呼吸，手中的武器握紧。

　　翻过一座沙丘，拖痕突然消失了。

　　不是逐渐消失，而是突然中断，就像被什么东西从沙地上抹掉了一样。沙地平整，没有任何痕迹。首领在周围仔细寻找，但一无所获。

　　“不可能……”他喃喃道，“痕迹怎么会突然消失？”

　　黑水抬头看向天空。月亮已经升到中天，星辰在夜空中闪烁。她想起星月的话——沙漠吞噬者能在沙地中自由穿行，就像鱼在水中游动。

　　“地下。”黑水说，“它们钻到地下去了。”

　　她蹲下身，双手按在沙地上，闭上眼睛。星辰之力从掌心渗出，渗入沙地深处。沙粒的触感，地下的温度，微弱的水流振动……还有，某种空洞的回响。

　　在沙地下方大约十米处，有一个空洞。

　　空洞很大，横向延伸，像一条地下通道。通道中有微弱的生命气息，不止一个，至少有十几个。还有……人类的生命气息，很微弱，但还活着。

　　黑水睁开眼睛：“下面有通道，还有活着的人。”

　　首领的眼睛亮起来：“阿沙……”

　　“但我们怎么下去？”雷霆问。

　　烈阳在周围寻找，最后在沙丘的背风面发现了一个几乎被沙子掩埋的洞口。洞口很小，直径不到半米，边缘光滑，像是被什么东西反复摩擦形成的。他清理掉洞口的沙子，一股阴冷潮湿的气息从洞里涌出，带着淡淡的腥味。

　　“这是入口。”烈阳说。

　　首领想要第一个下去，但被黑水拦住。“我先下。如果有危险，我能应付。”

　　黑水将短刀咬在嘴里，双手撑住洞口边缘，身体慢慢滑入洞中。洞口很窄，但下去一段后突然变宽，形成一个垂直的竖井。竖井壁很光滑，像是被某种酸性液体腐蚀过，表面有一层粘稠的液体，在黑暗中泛着微弱的荧光。

　　黑水向下滑了大约十米，脚踩到了实地。

　　她松开手，落在一个宽敞的地下空间中。空间很大，高度超过五米，宽度看不到边际。空气中弥漫着浓重的腥味和另一种奇怪的气味——像是烧焦的草药混合着腐烂的肉。地面是坚硬的岩石，表面覆盖着一层薄薄的沙土。

　　黑水从嘴里取下短刀，刀身上的星辰之力照亮了周围。

　　她所在的地方是一个地下洞穴的入口处。洞穴向深处延伸，洞壁上有人工开凿的痕迹——粗糙的凿痕，还有用某种颜料绘制的图腾。图腾很模糊，但能看出是火焰图腾的变体，和那块甲壳碎片上的纹路一样扭曲。
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