第31章 太庙夜宴

　　腊月二十三，小年夜。

　　太庙前殿灯火通明如白昼。汉白玉月台上，百官按品级肃立，绯袍青袍在宫灯光下连成一片庄严的色块。丹陛两侧，金瓜武士肃立，盔缨在寒风中纹丝不动。

　　李远站在工部队列中，一身崭新的绯色官袍，胸前绣着白鹇补子——这是正三品侍郎的品级。但他肩头还虚虚披着一件貂皮斗篷，遮掩底下厚厚的绷带。朱清瑶作为护国郡主，位置在宗室女眷那边，与他隔着整个月台。

　　“陛下驾到——”

　　司礼监太监尖细的嗓音划破夜空。所有官员齐刷刷跪倒，山呼万岁。

　　朱厚照穿着祭天礼服，头戴十二旒冕冠，在张永、冯保等太监簇拥下缓步登上丹陛。年轻皇帝今夜格外严肃，目光扫过跪伏的群臣，在工部队列稍作停顿，随即转身，面向太庙正殿。

　　“朕，朱厚照，谨告列祖列宗：正德七年十月至腊月，北疆鞑靼达延汗率八万骑南犯。幸赖将士用命，咸宁伯仇钺、宣府总兵傅铎、工部侍郎李远等忠勇奋战，血战两月，斩敌三万，伤敌无数，达延汗断臂北遁。北疆之危已解，国祚得安。特此告捷，以慰祖宗在天之灵！”

　　洪钟敲响，余音在太庙上空回荡。三跪九叩，焚香祷告，繁复的礼仪持续了整整一个时辰。

　　礼毕时，已近戌时。百官移步太庙偏殿，那里早已摆开数百桌宴席。按照规制，功臣坐前殿，百官坐中庭，宗室坐后殿。但朱厚照入座后，却忽然道：“李远，你坐到朕身边来。”

　　满殿寂静。皇帝左手边是咸宁伯仇钺，右手边本应是内阁首辅，此刻却要一个三品侍郎来坐，这破格已不是寻常恩宠。

　　李远硬着头皮上前，在无数道复杂目光中落座。他能感觉到那些目光里的情绪：嫉妒、审视、敌意，也有少数善意。

　　“诸位爱卿。”朱厚照举杯，“北疆大捷，是大明之幸，是百姓之福。这一杯，敬战死沙场的英魂！”

　　所有人都肃然举杯，一饮而尽。

　　“第二杯，敬凯旋将士！”

　　“第三杯……”朱厚照顿了顿，目光扫过全场，“敬那些为这场胜利出力的所有人——不止是将士，还有工匠，还有百姓，还有在后方默默支撑的每一个人！”

　　这话说得很宽，但有心人听得出弦外之音。这是在为接下来的话做铺垫。

　　三杯酒后，宴席正式开始。乐工奏起《平定四方》之乐，宫女穿梭上菜。但所有人的注意力都不在美食上——他们在等，等皇帝说那件“大事”。

　　朱厚照慢条斯理地吃了半碗燕窝羹，这才放下玉箸，缓缓开口：“北疆虽安，南方未平。宁王朱宸濠，朕之皇叔，不思报国，反据武昌称帝，荼毒江南。朕每思及此，寝食难安。”

　　殿内落针可闻。

　　“所以朕决定——”朱厚照提高声音，“重建龙江船厂，打造新式战船百艘，训练水师五万，明年开春，南下平叛！”

　　哗然！

　　虽然早有风声，但皇帝当众宣布，意义完全不同。这意味着，朝廷要将未来半年的财力物力，大半投入这场平叛战争。

　　户部尚书韩文第一个出列：“陛下，万万不可！去岁河南水灾，今岁北疆战事，国库已近空虚。若再大兴造船，恐民力不堪啊！”

　　“韩尚书所言极是。”都察院左都御史刘健接话，“况且造船非一日之功，从伐木、备料、建造到试航，至少需一年。而宁王叛军已据长江天险，若不速战速决，待其坐大，更难剿灭。臣以为，当调集现有船只，速发精兵，一战而定！”

　　这是老成持重之言，不少官员点头附和。

　　朱厚照却摇头：“宁王经营江西多年，水师实力不容小觑。若无强大战船，如何突破长江防线？难道要让将士们乘小舟去送死吗？”

　　他看向李远：“李侍郎，你是工部的人，你说说，建造百艘新式战船，需要多久？”

　　所有目光聚焦而来。

　　李远起身，先向皇帝行礼，又向众官员拱手：“回陛下，若按旧法，确实需一年。但若用新式营造法，微臣可保证——六个月，百艘战船必能下水。”

　　“六个月？！”工部尚书马文升失声道，“李远，你可知你在说什么？龙江船厂全盛时期，一年也不过造船三十艘！”

　　“那是因为旧法效率低下。”李远平静道，“马尚书可还记得，当年下官在西苑梳棉工坊，曾推行‘标准化’与‘流水作业’？造船亦然。若将整船分解为数百个标准部件，分坊制造，最后在船台组装，效率可提升五倍不止。”

　　他顿了顿，继续道：“且新式战船无需全部新建。臣查过旧档，龙江船厂现存半成船只四十余艘，南京各卫所还有可修复旧船六十艘。真正的造船量，只需三十艘。加上改造旧船，六个月，足矣。”

　　这番话说得有理有据，马文升一时语塞。

　　但反对声并未平息。通政司右参议严嵩出列——此人年约四十，面白无须，说话时总带着三分笑意，但眼神锐利：“李侍郎壮志可嘉。但造船所需银两，至少需二百万两。这笔钱从何而来？”

　　严文焕在对面朝李远使了个眼色——严嵩在名单上。

　　李远会意，答道：“可分三期拨付。第一期五十万两，用于修复旧船、准备木料；第二期八十万两，用于建造新船；第三期七十万两，用于舾装、武器配备。而国库空虚，正可借此机会清查各地亏空，追缴欠税。臣粗略估算，仅南京、苏州、杭州三地，历年积欠的商税、盐税就不下百万两。”

　　这话捅了马蜂窝。江南是朝廷财赋重地，也是关系网最复杂之处。追缴欠税，等于触动无数人的利益。

　　果然，严嵩脸色微变，但很快恢复笑容：“李侍郎久在北疆，对江南情况或许不知。那些所谓‘欠税’，多是天灾人祸所致，并非有意拖欠。若强行追缴，恐激起民变啊。”

　　“民变？”李远反问，“宁王在武昌称帝，朝廷若不迅速平叛，那才是真正的民变。严参议是江南人吧？难道不希望朝廷早日收复故土，让乡亲们免受战乱之苦？”

　　这话绵里藏针，严嵩一时语塞。

　　眼见气氛僵持，礼部右侍郎赵文华起身打圆场：“陛下，李侍郎之言虽有道理，但兹事体大，还需从长计议。不如今日先庆功，造船之事，容后再议？”

　　这是个缓兵之计。朱厚照看向李远，见他微微点头，便顺势道：“也好。今日是庆功宴，不谈政事。来，众卿举杯！”

　　宴会继续，但气氛已截然不同。官员们三两交谈，眼神交换，暗流汹涌。

　　李远刚坐下，就有小太监悄无声息地递来一张纸条。他展开一看，是朱清瑶的字迹：“严嵩与冯保席间三次眼神交汇，赵文华离席半刻，往西偏殿去了。”

　　西偏殿是太监们歇息之处。李远心中了然，借口更衣，也离席而去。

　　太庙偏殿的回廊曲折幽深，宫灯在寒风中摇曳。李远刚转过一道月亮门，就听见前方假山后有低语声。

　　“……必须阻止造船。一旦船厂重建，刘公公的事就可能被翻出来。”

　　是赵文华的声音！

　　李远屏住呼吸，悄声靠近。假山缝隙中，他看到赵文华背对自己，正与一人说话。那人穿着太监服饰，但背光看不清脸。

　　“放心，冯公公已有安排。”那太监声音尖细，“李远那小子，活不过今晚。”

　　李远心中一凛。

　　“当真？”赵文华声音发颤，“这可是太庙……万一……”

　　“万一什么？刺客是宁王派来的，与咱们何干？”太监冷笑，“宴席散时，趁乱动手。你只需记得，到时离御驾远些。”

　　脚步声响起，两人分头离开。李远靠在假山后，冷汗已浸透内衫。

　　不是“甲三”，而是直接刺杀！而且嫁祸给宁王，一石二鸟！

　　他必须立刻警告皇帝。但刚转身，就撞上一人——是冯保！

　　“李大人，怎么在此处？”冯保笑眯眯地问，眼神却如毒蛇般冰冷。

　　“喝多了，出来透透气。”李远强作镇定，“冯公公也是？”

　　“咱家是来寻李大人的。”冯保凑近一步，压低声音，“有人托咱家给李大人带句话：‘江南的水深，不该蹚的别蹚。永丰号的事，到此为止。若再追查，下次就不是警告了。’”

　　这是赤裸裸的威胁。李远直视他：“冯公公说的是谁？下官听不懂。”

　　“听不懂最好。”冯保拍拍他肩膀，力道不轻，“李大人年轻有为，前程似锦，何必为了些不相干的事，断送大好前程？甚至……断送性命？”

　　说完，他转身离去，留下李远一人在寒风中。

　　李远知道，自己已无退路。冯保敢在太庙直接威胁，说明对方已狗急跳墙。今晚的刺杀，恐怕不止是针对皇帝，也可能针对自己。

　　他快步回到宴席，经过朱清瑶身边时，极快地说了一句：“有变，护驾。”

　　朱清瑶瞳孔微缩，但面色不改，只轻轻点头。

　　李远回到座位，咸宁伯仇钺正与几位武将喝酒，见他脸色不对，低声问：“怎么了？”

　　“伯爷，今夜可能有刺客。”李远用只有两人能听到的声音说，“目标可能是陛下，也可能是我。请伯爷暗中调亲兵，控制太庙各门。”

　　仇钺眼神一厉：“当真？”

　　“千真万确。”

　　老将不再多问，招手叫来副将，低声吩咐几句。那副将点头，悄然离席。

　　宴席进行到亥时，酒过三巡，不少官员已微醺。朱厚照兴致很高，命乐工换曲，奏起《秦王破阵乐》。雄浑的鼓点声中，他甚至离席，走到殿中空地，跟着节奏比划了几个剑招。

　　“陛下好身手！”武将们轰然叫好。

　　文官们则面面相觑——天子当众舞剑，有失体统。但无人敢劝。

　　就在鼓声最激烈时，异变陡生！

　　殿顶梁柱上，突然跃下三道黑影！他们一身黑衣，蒙面持刀，直扑御座！

　　“护驾！”张永尖声嘶喊。

　　金瓜武士冲上前，但黑衣人身手极快，刀光过处，两名武士已倒地。第三个黑衣人更是凌空掷出三枚飞镖，直取朱厚照面门！

　　电光石火间，李远抓起桌上银壶掷出！铛铛两声，两枚飞镖被击落，但第三枚已到皇帝胸前——

　　一道白影闪过，朱清瑶不知何时已挡在皇帝身前！她手中短剑一挥，击飞飞镖，但左臂被划开一道血口！

　　“清瑶！”李远目眦欲裂。

　　此时咸宁伯的亲兵已冲入殿中，与黑衣人战作一团。百官乱作一团，有的钻到桌下，有的往外逃窜。殿外传来更多喊杀声，显然刺客不止三人。

　　“陛下，请随臣来！”仇钺护住朱厚照，往偏殿退去。

　　李远冲到朱清瑶身边：“你怎么样？”

　　“皮外伤。”朱清瑶咬牙撕下裙摆包扎，“刺客是死士，招招致命，不像是宁王的人。”

　　“是‘甲三’。”李远扶起她，“走，去偏殿！”

　　两人刚跑出几步，又一道黑影从侧面扑来！这人目标明确，直取李远后心！

　　李远伤未痊愈，行动迟缓，眼看刀锋已到——

　　“小心！”朱清瑶推开他，自己迎上刀锋！短剑与钢刀相撞，火星四溅。但女子力气终究不如，被震得连连后退。

　　那刺客得势不饶人，刀光如网罩下。李远捡起地上武士掉落的刀，拼死挡住几招，但肩伤崩裂，鲜血瞬间染红官袍。

　　“李远！”朱清瑶惊呼。

　　刺客眼中闪过凶光，刀锋一转，改劈为刺，直取李远咽喉！

　　这一刀太快，太狠。李远避无可避，只能闭目等死——

　　铛！

　　一柄长枪从斜刺里挑开钢刀！是张铭！这位宣府副将不知何时赶到，枪出如龙，逼得刺客连连后退。

　　“李大人，带郡主走！”张铭喝道，长枪舞成一片银光，将刺客死死缠住。

　　李远咬牙，拉起朱清瑶继续跑。身后传来金属交击声和怒吼声，但他不敢回头。

　　偏殿内，朱厚照在仇钺和十几名亲兵保护下，面色铁青。见李远二人进来，急问：“外面如何？”

　　“刺客约二十人，武功高强。”李远喘着粗气，“张将军正在抵挡，但撑不了多久。”

　　“冯保呢？张永呢？”朱厚照忽然想起。

　　话音未落，殿门被推开，冯保跌跌撞撞冲进来，满脸是血：“陛下！奴婢护驾来迟！外面……外面全是刺客！东厂的人正在死战！”

　　他扑倒在御前，哭喊道：“奴婢无能！奴婢该死！”

　　朱厚照看着他，眼中闪过一丝疑色，但很快掩去：“起来吧。现在不是说这些的时候。咸宁伯，援军何时能到？”

　　“臣已派人去调五城兵马司，最快一刻钟。”仇钺握紧刀柄，“在这之前，咱们必须守住偏殿。”

　　殿外喊杀声越来越近。显然，张铭等人挡不住了。

　　“陛下，请移驾后殿。”李远忽然道，“那里有一处密室，是太庙存放祭器之所，门厚墙坚，可暂避。”

　　“你怎么知道？”朱厚照讶然。

　　“臣翻阅太庙图志时看到的。”李远没说谎，那图志是严文焕私下给他的，上面标注了太庙各处隐秘构造。

　　“好，带路！”

　　众人护着皇帝往后殿转移。刚出偏殿，就见张铭满身是血退过来，身后黑衣人紧追不舍。

　　“伯爷！挡不住了！”张铭嘶吼。

　　“走！”仇钺挥刀砍翻一个追上来的刺客，且战且退。

　　后殿密室的门是厚重的铁木，需要转动机关才能打开。李远记得图志上的记载，在墙壁上摸索，终于找到一处暗格。按下机括，墙壁缓缓移开，露出黑洞洞的入口。

　　“快进去！”仇钺挡住门口，亲兵们鱼贯而入。

　　轮到皇帝时，异变再起！

　　一直跟在后面的冯保，突然暴起！他手中多了一柄匕首，直刺朱厚照后心！

　　“陛下小心！”朱清瑶离得最近，想也没想就扑上去，用身体挡住匕首！

　　噗——

　　匕首入肉的声音闷响。朱清瑶闷哼一声，软倒在地。

　　“清瑶！！！”李远嘶声狂吼，捡起地上刀就朝冯保砍去！

　　冯保一击不中，转身就逃。但张铭已拦在退路，长枪如毒龙出洞，刺穿他大腿！

　　“啊！”冯保惨叫倒地。

　　此时密室门已完全打开，仇钺将皇帝推进去，又抱起朱清瑶，最后拽进李远和张铭，重重关上铁门。

　　门外传来刺客砍门的声音，但铁木厚重，一时半会儿砍不开。

　　密室内一片黑暗，只有众人粗重的喘息声。李远扑到朱清瑶身边，手忙脚乱地撕开她衣襟——匕首刺在左胸下方，血流如注。

　　“清瑶！清瑶你坚持住！”他声音发颤，用撕下的衣襟拼命按住伤口。

　　朱清瑶脸色惨白如纸，但还强撑着笑了笑：“没……没事……死不了……”

　　“别说话！保存体力！”李远眼眶通红，转向黑暗，“陛下！有没有金疮药？谁有金疮药？！”

　　一片混乱中，一个小太监颤巍巍递来一个小瓷瓶：“奴……奴婢这里有……”

　　李远接过，倒出药粉撒在伤口上。药粉遇血即凝，血流稍缓。他又撕下自己内衫，紧紧包扎。

　　做完这一切，他瘫坐在地，浑身发抖。不是怕，是后怕——就差一点，就差那么一点……

　　“她怎么样？”朱厚照的声音在黑暗中响起。

　　“伤到肺了，但未中心脏。”李远声音嘶哑，“必须尽快救治，否则……”

　　否则会失血过多而死。后面的话，他说不出口。

　　密室内陷入死寂。只有门外隐约的砍击声，和众人压抑的呼吸声。

　　不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一炷香，门外忽然传来震天的喊杀声，以及一个熟悉的声音：“臣严文焕救驾来迟！陛下可安好？！”

　　是严文焕！他带着五城兵马司的人赶到了！

　　仇钺立刻拍门：“严大人！陛下在此！速速开门！”

　　铁门缓缓打开。外面火光通明，严文焕一身盔甲，带着数百兵士。地上横七竖八躺着黑衣人尸体，刺客已被全歼。

　　“陛下！”严文焕跪地，“臣护驾不力，罪该万死！”

　　朱厚照摆摆手，脸色铁青：“先救人！”

　　太医很快赶到，将朱清瑶抬上软榻诊治。李远守在旁边，寸步不离。太医检查后，松口气：“万幸，匕首偏了半寸，未伤及心脉。但失血过多，需静养一月。”

　　李远这才腿一软，瘫坐在榻边。

　　此时天已蒙蒙亮。太庙内的尸体被清理，血迹被冲刷，但空气中的血腥味久久不散。

　　朱厚照坐在临时搬来的龙椅上，看着跪在面前的冯保。这太监大腿中枪，血流了一地，但还活着。

　　“说，谁指使你的。”皇帝声音平静，但熟悉他的人都知道，这是暴怒的前兆。

　　冯保惨笑：“陛下以为……奴婢会说吗？”

　　“不说，朕就诛你九族。”

　　“奴婢自幼净身入宫，哪来的九族？”冯保啐出一口血，“陛下要杀就杀，何必废话？”

　　朱厚照盯着他看了许久，忽然道：“你是刘瑾的什么人？”

　　冯保脸色骤变。

　　“刘瑾，弘治年间龙江船厂提督太监，正德元年‘病故’。”朱厚照缓缓道，“但他有个侄子，在通政司当差。而那个侄子，又认了个干爹——就是你，冯保。”

　　冯保浑身发抖。

　　“朕一直奇怪，你一个司礼监随堂太监，哪来那么多银子贿赂张永，让他提拔你？现在朕明白了。”朱厚照冷笑，“是刘瑾留下的赃款，对吧？你们叔侄二人，一个在南京盗卖军资，一个在京城铺路搭桥。好一个里应外合！”

　　“陛下既已知道，何必再问？”冯保面如死灰。

　　“朕要知道，‘甲三’是谁。”朱厚照俯身，一字一顿，“说出来，朕留你全尸。不说，凌迟。”

　　冯保闭上眼睛，许久，吐出三个字：“我不知。”

　　“什么？”

　　“‘甲三’只是个代号。奴婢接到的命令，都来自‘丙三’。而‘丙三’是谁，奴婢也不知道。”冯保惨然道，“这个组织等级森严，下级只认上级代号。奴婢只知道，‘丙三’在朝中地位很高，高到……高到奴婢不敢想象。”

　　这话让所有人都心头一凛。

　　“那今夜刺杀，是‘丙三’的命令？”

　　“是。”冯保点头，“‘丙三’说，李远追查龙江船厂旧案太紧，已查到刘瑾这条线。若不除掉，迟早会查到‘丙三’头上。所以……一不做二不休，借宁王之名，刺杀陛下和李远。事成之后，推给宁王，朝廷必发大军南下平叛。届时战乱一起，谁还会追查旧案？”

　　好毒的计！好深的谋算！

　　李远听得背脊发凉。若非自己无意中听到赵文华与太监的密谈，提前警觉；若非严文焕及时赶到；若非朱清瑶舍身挡刀……今夜，太庙就是他们的葬身之地。

　　“赵文华呢？”朱厚照忽然问。

　　严文焕跪地：“臣赶到时，赵侍郎已……已服毒自尽。在他身上搜出这个。”他递上一块黑木牌，上面刻着：丙三·丁五。

　　又一个“丙三”下属！

　　“好，很好。”朱厚照缓缓起身，眼中寒光四射，“传朕旨意：冯保凌迟处死，诛三族——他没有，就诛他认的那些干儿子！赵文华虽死，削去一切官职追封，家产充公，族人流放琼州！”

　　“再传旨六部九卿、都察院、通政司：自今日起，所有官员需重新核查履历、家产。凡与龙江船厂旧案有牵连者，三日内自首，可从轻发落。若隐瞒不报，一经查出，满门抄斩！”

　　圣旨如雷霆，震动了整个京城。

　　李远却无心关注这些。他守在朱清瑶榻前，看着她苍白的脸，握着她的手，一刻不敢松开。

　　太医说她已无性命之忧，但失血过多，需静养。她睡得很沉，眉头微蹙，似乎在梦里也不安稳。

　　“李远。”身后传来皇帝的声音。

　　李远要起身行礼，被按住：“免礼。她怎么样？”

　　“太医说，需养一个月。”

　　朱厚照沉默片刻，忽然道：“朕欠她一条命。”

　　“陛下言重了。郡主她……”

　　“她是为你挡的刀。”朱厚照打断他，“若非你在场，她不会扑上来。李远，你明白朕的意思吗？”

　　李远抬头，对上皇帝复杂的眼神。

　　“你是个能臣，也是个重情之人。这很好，但也不好。”朱厚照缓缓道，“重情，就会被人拿捏软肋。今日是朱清瑶，明日可能是你娘，你弟弟。‘甲三’那些人，为了达到目的，什么事都做得出来。”

　　“臣明白。”

　　“不，你不明白。”朱厚照摇头，“从今日起，朕会加派锦衣卫保护你和你家人。但你自己也要小心——明枪易躲，暗箭难防。造船之事，朕会全力支持你。但你要记住，你的命不只属于你自己，也属于大明。”

　　说完，皇帝转身离去，留下李远一人沉思。

　　是啊，他的命不只属于自己。属于战死的傅铎，属于那些喊他“青天”的百姓，属于身边这个为他挡刀的女子。

　　也属于这个风雨飘摇的王朝。

　　窗外，天亮了。

　　雪后的晨曦洒进太庙，将血迹未干的地面映得刺眼。

　　新的一天开始了，但斗争远未结束。

　　“甲三”还在，“丙三”还在，宁王还在。

　　而他的路，还要继续走下去。

　　李远握紧朱清瑶的手，轻声道：“等你好了，咱们就成亲。然后……我陪你去江南，把王妃接出来。”

　　昏睡中的朱清瑶，嘴角似乎微微扬起。
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