第6章 孤岛救援

　　南京城的不眠夜

　　正德八年二月十一日，子时三刻。

　　南京龙江船厂的临时衙署内，烛火摇曳。李远坐在案前，手中捏着一支炭笔，面前摊开的武昌城防图上已经密密麻麻标注了十几个箭头，可他的目光却不时飘向窗外。

　　朱清瑶离开已经六个时辰了。

　　“大人。”门外传来陆炳的声音，“韩师傅醒了。”

　　李远猛地起身，肩部的箭伤传来一阵刺痛。他深吸一口气，推开房门。走廊里，陆炳提着灯笼，脸色在昏黄的光线下显得格外凝重。

　　“韩铁火情况如何？”

　　“箭伤不深，但失血过多。”陆炳低声道，“大夫说需要静养月余，可韩师傅一醒就要见您。”

　　两人快步穿过回廊。燕子矶的临时工坊里，原本堆放木料的仓房已被改造成医馆，二十多名在长江血战中负伤的工匠和士兵躺在简易床铺上。韩铁火靠在最里面的位置，左肩裹着厚厚的纱布，脸色苍白如纸。

　　“韩师傅。”李远在床边坐下，“伤这么重，怎么不歇着？”

　　韩铁火挣扎着想坐起来，被李远按住。这铁塔般的汉子此刻虚弱得像片落叶，但眼神里的火光却烧得正旺：“大人，船……船怎么样了？”

　　“你放心，三十艘新船已经下水。”李远轻声道，“你带出来的那批工匠手艺都不错，顾花眼正领着他们在燕子矶继续赶工。五日内，至少还能再造十艘。”

　　“不够。”韩铁火摇头，每说一个字都扯得伤口生疼，“武昌城……我去过。正德五年，跟着兵部的差事去送过一批火炮。那城墙，高四丈二，厚两丈八，护城河引的是长江水，宽十丈有余。城头有炮台二十七座，每隔五十步一座。就凭咱们这点船，强攻不下。”

　　李远沉默片刻，从怀里掏出一张图纸。那是他连夜赶制的武昌城防简图，上面标注着韩铁火说的每一个数据：“我知道难。所以才想请教你——如果不用强攻，可有别的法子？”

　　韩铁火盯着图纸看了许久，忽然道：“瓮城。”

　　“什么？”

　　“武昌有九座城门，每座都有内外两道城门，中间形成瓮城。”韩铁火伸出还能活动的右手，在图纸上点了点，“瓮城内部空间狭小，一旦攻入，守军可从城头四面放箭、投石、倒滚油。但反过来想——如果咱们能控制瓮城，就能以此为据点，从内部攻破内城门。”

　　“怎么控制？”陆炳皱眉，“瓮城本就是死地。”

　　韩铁火看向李远，眼神里闪过一丝狡黠：“大人，您造的那种……‘火龙出水’，还能做吗？”

　　李远心头一动。

　　“瓮城长宽不过三十步，若是把火龙出水架在攻城车上，推进瓮城，一次齐射就能覆盖全部空间。”韩铁火喘了口气，“守军在城头，咱们在瓮城里，他们对咱们放箭，咱们用火箭烧他们。看谁先撑不住。”

　　“可是怎么进瓮城？”陆炳追问，“城门不会自己开。”

　　李远的手指在图纸上滑动，停在了“文昌门”的位置：“这门紧邻黄鹤矶，地势低洼，护城河在这一段最窄。如果趁夜……”他看向韩铁火，“韩师傅，你还能画图吗？”

　　“拿炭笔来。”

　　半个时辰后，一张全新的攻城器械草图在烛光下展开。那是一辆特制的“铁甲冲车”，车顶用浸湿的牛皮覆盖，车身包铁板，前端装有巨大的撞木。最特别的是，车体两侧各开六个发射孔，可装载十二支小型火箭。

　　“这冲车要多大？”陆炳问道。

　　“长两丈，宽一丈二。”韩铁火在图上标注尺寸，“得用上好的榆木做骨架，外包的铁板不能薄于三分。车轮要用实心的，免得被箭射穿漏气。最重要是这撞木——”他在车头位置画了个圈，“得裹上铁皮，前端做成锥形。三十个人推，连续撞击五十下，再厚的城门也得裂。”

　　李远盯着图纸，脑海里已经开始计算材料：“榆木……仓库里还有八十根。铁板存货不足，但可以从缴获的宁王战船上拆。车轮需要十六个实心木轮，让刘一斧带人赶工，三天能做完。问题是火箭——我们只剩不到两百支火龙出水的弹药了。”

　　“那就少装点。”韩铁火道，“每车装六支，分成两队，每队三辆冲车。文昌门、平湖门、汉阳门，三路齐攻。哪路先破，大军就从哪路进。”

　　“声东击西。”李远点头，“但宁王不是傻子，严嵩更不是。他们一定会重点防守这几处城门。”

　　“所以需要佯攻。”陆炳忽然开口，“末将愿领一队死士，从武胜门方向发动强攻，吸引守军主力。只是……”他顿了顿，“佯攻的队伍，伤亡会很大。”

　　房间里陷入沉默。烛火噼啪作响，远处传来长江的涛声。

　　李远站起身，走到窗前。夜色浓重，江风带着水汽扑面而来。他想起朱清瑶临走前说的那句话：“夫君，等我回来，咱们一起看武昌城破。”

　　“陆千户。”李远转身，声音很轻，“佯攻的任务，交给我。”

　　“大人不可！”陆炳和韩铁火同时开口。

　　“我是靖北侯，是工部右侍郎。”李远平静地说，“我出现在武胜门，严嵩一定会认为那是主攻方向。他会把最精锐的兵力调过去，甚至会亲自坐镇。只有这样，其他三路的压力才会最小。”

　　“可您的伤——”

　　“死不了。”李远按了按肩头，“况且，我有个主意，也许能让佯攻变真攻。”

　　他从怀里掏出另一张纸，那是昨天在江边观察时随手画的草图。图上画着一种奇特的器械：几根长杆组成支架，上面挂着巨大的竹篮，篮子里装满了碎石。

　　“这是……”韩铁火眯起眼睛。

　　“投石机的简化版。”李远道，“用人力拉动绳索，把竹篮甩出去。射程不远，大概五十步，但制作简单，一个时辰就能搭一架。如果我们在武胜门外摆上两百架这样的‘简易投石机’，不间断地抛射碎石，守军就抬不起头来。”

　　陆炳眼睛亮了：“碎石不致命，但砸在头盔上也能让人晕眩。而且数量多了，城头根本站不住人。”

　　“正是。”李远点头，“到时候，我再把剩下的火龙出水全部调到武胜门，每隔一刻钟齐射一次。严嵩一定会认定这里是主攻方向。”

　　“可这样太危险了。”韩铁火挣扎着坐直身子，“大人，您现在是全军的技术支柱，万一……”

　　“没有万一。”李远打断他，“清瑶在鄱阳湖拼命，我在武昌岂能畏首畏尾？陆千户，你立刻去准备材料，天亮前我要看到第一架原型机。韩师傅，你好好养伤，五日后总攻，还需要你坐镇后方。”

　　两人对视一眼，知道劝不动，只得领命。

　　陆炳刚走到门口，李远忽然叫住他：“等等。”

　　“大人还有何吩咐？”

　　李远沉默了一会儿，从腰间解下一块玉佩。那是朱清瑶留下的半块羊脂白玉，温润的质感在掌心发烫。

　　“派两个可靠的兄弟，去鄱阳湖方向打探消息。”他低声说，“不要惊动任何人，只远远看着。如果……如果看到红色信号弹升空，立刻回来报我。”

　　陆炳郑重接过玉佩：“末将明白。”

　　脚步声远去。李远重新坐回案前，拿起炭笔，在武昌城防图的武胜门位置，画了一个重重的圈。

　　烛火跳动，在他脸上投下深浅不定的阴影。

　　鄱阳湖的晨雾

　　同一时刻，鄱阳湖鞋山岛以东五里。

　　十二条小渔船隐在芦苇丛中，船身涂着泥浆，与枯黄的芦苇融为一体。朱清瑶蹲在船头，身上穿着深蓝色的粗布衣裤，头发绾成村妇样式，脸上抹了灶灰。只有那双眼睛，在晨雾中依然清亮锐利。

　　“郡主，前面就是鞋山岛。”身旁的锦衣卫小旗赵虎低声道，“属下数过了，岛上有了望塔三座，每座两人值守。码头有船只五艘，守军大约五十人。岛内情况不明，但按周仪交代，王妃应该关在西侧的旧庙里。”

　　朱清瑶举起单筒望远镜——这是李远用琉璃片磨制的简易版本，视野不算清晰，但足够看清轮廓。鞋山岛不大，形如一只倒扣的鞋子，东西长约一里，南北最宽处不过两百步。岛上有几处残破的建筑，最高点确实有一座石砌的了望塔。

　　“潮水什么时候退？”她问。

　　“辰时三刻开始退潮，巳时二刻水位最低。”另一名锦衣卫答道，“到时候岛西侧会露出一片浅滩，可以涉水过去。但浅滩宽三十余步，无遮无拦，会被了望塔看得一清二楚。”

　　朱清瑶放下望远镜，沉思片刻：“岛上守军换防的时间呢？”

　　“寅时一次，午时一次，戌时一次。每次换防约一刻钟，了望塔上的人会下来吃饭。”

　　“现在是卯时一刻。”朱清瑶计算着时间，“离下次换防还有一个时辰。赵虎，你带三个人，从南面潜水过去，把码头那五艘船的缆绳割断，但不要完全割断，留一丝连着。等我们行动时，你再彻底割断。”

　　“明白。”赵虎点头，“让船漂走，断了他们的退路。”

　　“不止如此。”朱清瑶从怀里掏出一包油纸裹着的东西，“这里面是辣椒粉和石灰粉的混合物。你们潜到船底，在每艘船的舵轴位置撒一些。等他们开船时，粉末会被水流卷进船舱，够他们受的。”

　　赵虎咧嘴一笑：“郡主这招够损的。”

　　“跟李远学的。”朱清瑶眼中闪过一丝温柔，随即恢复冷峻，“其余人分成三队。一队随我从西侧浅滩强攻，吸引守军注意。二队绕到东侧，等守军被我吸引后，攀崖上岛，直扑旧庙。三队留在船上，用弩箭支援。”

　　“可是郡主，您亲自带队太危险了。”一名锦衣卫忍不住道，“不如让属下——”

　　“我母亲在岛上。”朱清瑶打断他，“我必须去。况且……”她摸了摸藏在袖中的机括弩，“李远给我改造的这个玩意儿，还没试过威力呢。”

　　众人看去，只见她手腕处绑着一个精巧的铜制机匣，三支短箭已经上膛。这是李远用马车弹簧改造的袖箭，射程只有二十步，但可以三连发。

　　“都准备好了吗？”朱清瑶站起身。

　　十二名锦衣卫齐齐点头。这些都是在南京精挑细选的好手，水性好、武艺高，更重要的是忠诚——陆炳用自己的性命担保过他们。

　　“记住，我们的目标是救人，不是杀敌。”朱清瑶最后嘱咐道，“救出王妃后立刻撤离，不要恋战。如果情况不对，放红色信号弹，李远那边会派人接应。”

　　“那郡主您呢？”

　　“我？”朱清瑶望向鞋山岛，晨雾中的轮廓若隐若现，“我有必须回来的理由。”

　　辰时二刻，潮水开始退去。

　　西侧的浅滩逐渐露出水面，泥沙混合着贝壳，在晨光下泛着湿润的光泽。朱清瑶带着四名锦衣卫，匍匐在芦苇丛中，一点点向浅滩靠近。

　　三十步。

　　二十步。

　　了望塔上，两个守军正靠在栏杆上打哈欠。一人从怀里掏出干粮啃着，另一人指着湖面说什么，大概是抱怨这鬼差事。

　　十步。

　　朱清瑶举起手，做了个手势。四名锦衣卫同时从腰间摘下弓弩，瞄准了望塔。

　　“放！”

　　五支弩箭破空而去。塔上的两人甚至没反应过来，就被钉在了木柱上。但其中一人临死前抓住了栏杆上的铜铃，叮当的响声在清晨的湖面上格外刺耳。

　　“敌袭——”

　　岛上顿时炸开了锅。二十多名守军从营房里冲出来，手持刀枪涌向西侧浅滩。

　　朱清瑶率先冲上浅滩，袖箭连发，冲在最前面的三人应声倒地。但她很快发现不对劲——这些守军的反应太训练有素了，阵型散而不乱，而且人数远远超过五十。

　　“中计了！”她心头一沉，“撤！”

　　已经来不及了。

　　浅滩两侧的芦苇丛中，突然站起数十名弓箭手。箭雨铺天盖地袭来，两名锦衣卫瞬间被射成刺猬。朱清瑶就地一滚，躲到一块礁石后面，但左臂还是中了一箭。

　　鲜血顺着衣袖流下，染红了粗布衣。

　　“郡主，我们被包围了！”仅剩的两名锦衣卫护在她身前。

　　朱清瑶咬牙拔掉箭矢，撕下布条草草包扎。她抬眼望去，只见浅滩上已经站满了人，至少有一百之数。为首的是个精瘦的中年文士，穿着青布长衫，手里摇着折扇，笑容温和得让人发毛。

　　“严嵩。”朱清瑶从牙缝里挤出这个名字。

　　“郡主好眼力。”严嵩拱手施礼，语气恭敬得仿佛在拜访故交，“下官在此恭候多时了。王爷料定郡主孝心可嘉，必会来救王妃，特命下官布下此局。只是没想到，郡主只带这么点人就敢来，倒是让下官有些失望。”

　　“我母亲呢？”

　　“王妃安好。”严嵩笑道，“就在旧庙之中。只要郡主肯放下武器，随下官去见王爷，你们母女自可团聚。”

　　朱清瑶冷笑：“然后呢？用我们母女要挟李远？要挟朝廷？”

　　“郡主言重了。”严嵩摇头，“王爷只是思念女儿，想一家人团聚罢了。至于李大人……王爷其实很欣赏他。若他肯弃暗投明，王爷愿以丞相之位相待。”

　　“做你的春秋大梦。”朱清瑶站起身，不顾手臂的伤口，举起袖箭对准严嵩，“让开，否则我杀了你。”

　　严嵩身后的弓箭手齐刷刷拉开弓弦。

　　气氛剑拔弩张。

　　就在这时，岛东侧突然传来爆炸声。

　　轰隆——

　　火光冲天而起，浓烟滚滚。严嵩脸色一变：“怎么回事？”

　　“报——东侧崖壁被炸开一个缺口，有人攻上来了！”

　　“多少人？”

　　“看不清楚，但火力很猛，弟兄们挡不住！”

　　严嵩猛地转头看向朱清瑶，眼神里第一次露出惊疑：“你还有后手？”

　　朱清瑶也是一愣。她只安排了一队人从东侧攀崖，哪来的爆炸？

　　但机不可失。

　　“杀！”她厉喝一声，袖箭三连发，射倒三名弓箭手。两名锦衣卫也同时冲出，刀光如雪，瞬间砍翻数人。

　　严嵩向后退去，大喊：“放箭！格杀勿论！”

　　箭雨再次袭来。

　　朱清瑶躲在礁石后，听着箭矢钉在石头上的声音，心一点点沉下去。东侧的爆炸声还在继续，但距离太远，援兵一时半会儿过不来。而她这里，只剩下三个人，箭矢已经用尽。

　　难道真要死在这里？

　　她摸向腰间，那里藏着李远给她的最后一支“响箭”。拉响它，信号会传到十里之外，但也会彻底暴露位置，引来更多敌人。

　　犹豫之间，一道人影突然从湖水中窜出。

　　哗啦——

　　水花四溅。那人像条鱼一样跃上浅滩，手中长刀横扫，三名弓箭手应声倒地。紧接着，第二人、第三人……整整八名黑衣水鬼从湖中冒出，动作迅捷如豹，转眼间就砍翻了严嵩的左翼防线。

　　“郡主，走！”

　　为首的黑衣人拉起朱清瑶，向湖中退去。朱清瑶这才看清他的脸——是王守仁！

　　“阳明先生？你怎么——”

　　“没时间解释。”王守仁扯掉脸上的水草，“陆炳给我传了信，说你要来鞋山岛。我正好在鄱阳湖一带查探宁王粮道，就带人赶过来了。东侧是我派人炸的，引开了一部分守军，但严嵩狡猾，主力还在这里。”

　　两人跳进湖水，向芦苇丛游去。箭矢不断射入水中，溅起朵朵水花。

　　游出二十余步，朱清瑶回头看去，只见严嵩站在浅滩上，脸色铁青，却并没有下令追击。

　　“他为什么不追？”她喘息着问。

　　王守仁也皱眉：“不对劲。”

　　话音刚落，湖面四周突然响起沉闷的撞击声。十二条小渔船从不同方向钻出芦苇丛，每艘船上都站着五六名弓箭手，箭镞在晨光下闪着寒光。

　　严嵩的声音通过铜喇叭传来，在湖面上回荡：“郡主，下官说过，恭候多时了。这鄱阳湖上的每一片芦苇，下官都派人搜过。您带来的那几条船，还有船上的兄弟，现在都在我手里。”

　　朱清瑶浑身冰凉。

　　她看见，在最远的那艘渔船上，赵虎和其他锦衣卫被捆得结实实实，刀架在脖子上。

　　“现在，可以请郡主上船了吗？”严嵩微笑着，做了个“请”的手势。

　　武昌城内的园艺痴

　　同一日上午，武昌楚王府。

　　朱宸濠站在王府后花园的假山上，手里拿着一把精致的小剪刀，正小心翼翼地修剪一株山茶花。这株“十八学士”是他从江西庐山移栽过来的，路上死了三株，只有这一株勉强活下来。经过一个冬天的精心照料，终于开出了第一朵花。

　　粉白相间的花瓣，层层叠叠，在初春的阳光下娇艳欲滴。

　　“王爷。”严嵩的声音从身后传来，带着一丝疲惫。

　　朱宸濠头也不回：“抓到清瑶了？”

　　“抓住了，但……”

　　“但是什么？”

　　严嵩深吸一口气：“王守仁突然出现，救走了她。现在郡主和那批锦衣卫藏进了鄱阳湖的芦苇荡，我们在湖上搜了两个时辰，还没找到。”

　　咔嚓。

　　朱宸濠剪掉了一片多余的叶子。

　　“王守仁……”他喃喃道，“一个涿州知府，现在该叫南征参军了。他怎么会在鄱阳湖？”

　　“据说是奉兵部之命，查探宁王——查探咱们的粮道。”严嵩小心地措辞，“他带了大概五十人，都是精兵，水性极好。我们的人在湖上不占优势。”

　　“那就把湖封了。”朱宸濠放下剪刀，转过身来。他今天穿了一身素色常服，腰间系着玉带，看起来不像个叛王，倒像个闲散的富贵王爷，“鄱阳湖出口就那几个，调两百条船，把出口全堵住。他们带的干粮撑不了几天，迟早得出来。”

　　“可是王爷，这样会抽调大量兵力，武昌的防守就……”

　　“武昌？”朱宸濠笑了，笑容里有一种古怪的天真，“严先生，你说李远现在在干什么？”

　　严嵩一愣：“应该是在准备攻城器械。”

　　“对，也不对。”朱宸濠走下假山，背着手在花园里踱步，“李远这个人，我研究很久了。他打仗有个特点——从不硬碰硬。在宣府，他用火龙出水烧了达延汗；在长江，他用火攻水雷烧了我的水师。所以这次攻打武昌，他一定也会用奇招。”

　　“王爷的意思是？”

　　“他一定会选一个我们想不到的地方进攻。”朱宸濠停在鱼池边，看着池中游动的锦鲤，“而且，他一定会亲自出现在那个地方，鼓舞士气。因为现在朱厚照在南京，咸宁伯在安庆，武昌前线就他官职最高，威望最盛。”

　　严嵩若有所思：“那我们只要盯紧李远，就知道主攻方向了。”

　　“所以鄱阳湖那边，不用派太多人。”朱宸濠伸手入池，捞起一尾红鲤，轻轻抚摸它的鳞片，“清瑶是我女儿，我知道她的性子。她救不出母亲，是不会走的。那就让她在湖里待着吧，等武昌这一仗打完，她自然就出来了。”

　　红鲤在掌心挣扎，溅起水花。

　　严嵩看着朱宸濠的侧脸，忽然觉得后背发凉。这位王爷平时看起来痴迷园艺、爱好新奇玩意儿，像个长不大的孩子。可一旦涉及权谋，那种近乎冷酷的理智，让人不寒而栗。

　　“对了，严先生。”朱宸濠忽然想起什么，“我让你找的那种‘会发光的石头’，找到了吗？”

　　严嵩一时没反应过来：“发光的……石头？”

　　“就是李远在北疆用的那种。”朱宸濠比划着，“晚上会发绿光，放在帐篷里不用点灯。我问过被俘虏的工匠，说是用一种叫‘萤石’的矿石磨粉，混在釉料里烧出来的。咱们武昌附近有吗？”

　　“这个……下官还没去查。”严嵩额头冒汗。大战在即，王爷居然还在关心会发光的石头？

　　“去查查。”朱宸濠把红鲤放回池中，接过侍女递来的手巾擦手，“要是找到了，给我弄几块来。我想在书房里做一个不用点灯的灯，晚上看书方便。”

　　“是……”

　　“还有，李远造的那种‘铁牛’梳棉机，图纸弄到了吗？”

　　“弄到了，但是不全。”严嵩从袖中抽出一卷纸，“我们在南京的细作只抄到了传动部分的结构图，核心的梳棉滚筒设计没拿到。工匠们试着仿造了几次，都失败了。”

　　朱宸濠展开图纸看了看，笑道：“这个李远，留了一手啊。不过没关系，等打下南京，抓住他本人，让他亲自给我造一台。”

　　他说这话的语气，就像在说“明天去街上买块糕饼”一样轻松。

　　严嵩低头应着，心里却翻江倒海。王爷这种举重若轻的态度，到底是胸有成竹，还是已经疯了？

　　“报——”

　　一名传令兵急匆匆跑进花园，单膝跪地：“王爷，南京密报！”

　　朱宸濠接过竹筒，抽出里面的纸条。看了两眼，笑容渐渐消失。

　　“怎么了王爷？”严嵩小心翼翼地问。

　　“李远在武胜门外，摆了两百多架投石机。”朱宸濠把纸条递给严嵩，“从昨天夜里开始，不停往城头抛射碎石。守军已经伤了三十多人，城墙上的火炮被砸坏了两门。而且，他把所有的火龙出水都调过去了。”

　　严嵩脸色一变：“武胜门？那里地势开阔，确实适合大军展开。难道他要强攻？”

　　“不止如此。”朱宸濠眯起眼睛，“探子说，看见李远亲自在阵前督造攻城器械，肩上的伤还没好，绑着绷带。靖北侯的旗帜就插在武胜门外三里处，迎风招展，生怕我们看不见。”

　　“这是明摆着告诉我们，主攻方向就是武胜门。”严嵩皱眉，“会不会是疑兵之计？”

　　“有可能。”朱宸濠重新拿起剪刀，走向另一株山茶，“但李远这个人，有时候会玩‘虚则实之，实则虚之’的把戏。他觉得我们会认为武胜门是佯攻，所以偏要真的主攻武胜门。”

　　“那我们的兵力部署……”

　　“调五千人去武胜门。”朱宸濠剪掉一根枯枝，“再从汉阳门、文昌门各抽两千人。剩下的城门，每处留一千人防守。”

　　“可是这样其他城门就空虚了！”

　　“我知道。”朱宸濠转过身，眼神平静得可怕，“但李远只有三万人，不可能同时进攻所有城门。他选一个主攻方向，我们就集中兵力防那个方向。至于其他城门——严先生，你觉得李远会拿人命去填吗？”

　　严嵩沉默了。

　　的确，以李远的作风，一定会用技术手段减少伤亡。如果他真的主攻武胜门，那其他城门就不会有太大压力。

　　“还有，”朱宸濠补充道，“把我们库存的所有火油，全部运到武胜门。李远敢来，我就让他尝尝火烧连营的滋味。”

　　“那鄱阳湖那边……”

　　“加派一百条船，继续搜。”朱宸濠淡淡道，“但不要逼得太紧。清瑶那孩子，性子倔，逼急了会拼命。我要活的，明白吗？”

　　“下官明白。”

　　严嵩躬身退下。走出花园时，他回头看了一眼，只见朱宸濠又拿起小剪刀，专心致志地修剪花枝，仿佛刚才那些关于战争、生死、亲情的对话，从未发生过。

　　燕子矶的攻坚战

　　二月十二日，午时。

　　南京燕子矶的临时工坊里，三百多名工匠正在赶工。锯木声、敲打声、号子声响成一片，空气里弥漫着木头和铁锈的味道。

　　李远站在工棚中央，看着刚刚组装完成的第一架“简易投石机”。

　　这玩意儿结构简单得近乎粗糙：两根三丈长的竹竿做抛臂，用麻绳捆在木架上。抛臂末端挂着一个竹编的大筐，里面装了五十斤碎石。四名工匠拉动绳索，竹竿弯曲蓄力，然后猛地放开——

　　嗖！

　　竹筐甩出一个弧线，五十斤碎石飞出去，砸在五十步外的靶场上，扬起一片尘土。

　　“射程五十五步。”负责测量的工匠喊道，“偏差左右三步，前后五步。”

　　李远点点头。精度很差，但够了。他要的不是精准打击，而是火力覆盖。

　　“继续测试。”他对身边的刘一斧说，“看看连续抛射二十次，结构会不会散架。”

　　“大人放心。”刘一斧拍着胸脯，“这架子我用了榫卯加固，别说二十次，两百次都撑得住。就是这竹竿容易裂，得勤换。”

　　“仓库里还有多少竹子？”

　　“从龙江船厂抢出来三百多根，够做五百架投石机。”

　　李远在心里计算着。两百架投石机摆在武胜门外，每架配十个人操作，轮班抛射。按每刻钟抛射一次算，一个时辰就是八次。两百架一起抛，一个时辰能扔出去八万斤碎石。

　　砸不死人，但足够让守军崩溃。

　　“大人。”严文焕从外面走进来，身上还沾着木屑，“您找我？”

　　李远把他拉到一边，压低声音：“严大人，武昌城里有我们的人吗？”

　　严文焕愣了一下，左右看看，才低声道：“有。工部在武昌有个织造局，里面的管事是我同年。城破之前，我让他留在城里，伺机而动。”

　　“能联系上吗？”

　　“能，但风险很大。”严文焕皱眉，“宁王查得严，进出城都要搜身。上次传信是十天前，用的是信鸽，只说城里粮草充足，守军士气尚可。”

　　李远沉思片刻：“我要他做一件事。”

　　“大人请讲。”

　　“武昌九座城门，每座城门的门轴结构，给我画出来。”李远盯着严文焕的眼睛，“尤其是门轴的位置、尺寸、加固方式。越详细越好。”

　　严文焕倒吸一口凉气：“大人这是要……”

　　“擒贼先擒王，攻城先破门。”李远道，“我造的那些冲车，撞木的尺寸必须精确。撞得太高，力量分散；撞得太低，容易打滑。如果知道门轴的具体位置，对准了撞，效率能提高三倍。”

　　“可这太难了。”严文焕摇头，“城门守卫森严，普通人根本靠近不了。而且门轴都在城门内侧，从外面看不见。”

　　“所以需要城里的人帮忙。”李远从怀里掏出一张纸，“这是我设计的测量工具，叫‘回音测距仪’。原理很简单：用锤子敲击城门不同位置，听回声的差异，就能判断出门轴的准确位置。因为门轴所在的位置，内部结构更实，回声会更闷、更短。”

　　他展开图纸，上面画着一个铜制的听筒，连着几根长短不一的铜管。

　　“让人把这个带进城，找机会在每座城门都测一次。数据记下来，用信鸽传出来。”李远把图纸塞给严文焕，“三天，我只给三天时间。三天后，大军就要开拔了。”

　　严文焕看着图纸上复杂的结构，苦笑道：“大人，您这主意……真是闻所未闻。”

　　“所以才有效。”李远拍拍他的肩，“宁王就算再聪明，也想不到我们会用声音来测门轴位置。去吧，抓紧时间。”

　　严文焕揣好图纸，匆匆离开。

　　李远转身回到工棚，韩铁火已经能下床走动了，正拄着拐杖检查第二架冲车的骨架。

　　“韩师傅，你怎么来了？”李远连忙上前搀扶。

　　“躺不住。”韩铁火摆摆手，“大人，我刚想到个问题。咱们的冲车要撞城门，守军肯定会从城头扔滚石、倒火油。车顶的湿牛皮能防火箭，但防不住整桶的火油浇下来。”

　　李远皱眉：“你有办法？”

　　“加个倾斜的顶盖。”韩铁火用拐杖在地上画了个草图，“像屋顶一样，做成斜坡。火油浇下来，会顺着斜坡流到地上，不会在车顶堆积燃烧。而且斜坡的角度要大，至少四十五度，这样滚石砸下来也会滑开。”

　　“好主意。”李远眼睛一亮，“但这样一来，车体高度就要增加，重心会不会不稳？”

　　“所以在车底加配重。”韩铁火指着草图的底部，“这里装上石头，至少一千斤。车撞门的时候会有反震力，配重能稳住车身，防止翻倒。”

　　两人正讨论着，外面忽然传来喧哗声。

　　一名士兵跌跌撞撞跑进来，脸色煞白：“大人，不好了！江上……江上漂下来好多尸体！”

　　李远心头一紧，冲出去。

　　燕子矶的码头上，已经聚集了上百人。江面上，十几具尸体顺流而下，有的穿着明军号衣，有的穿着百姓衣服，但无一例外，都被水泡得肿胀发白。

　　“捞上来！”李远下令。

　　士兵们用竹竿和渔网，把最近的几具尸体拖上岸。李远蹲下身检查，发现这些人的致命伤都在背上——刀砍的、枪捅的，明显是逃跑时被杀的。

　　“看这个。”陆炳指着一具尸体腰间挂的木牌，“是鄱阳湖水师的腰牌。”

　　李远接过木牌，上面刻着“鄱阳湖巡检司”的字样，编号是丁字十七号。他记得朱清瑶说过，她带的锦衣卫里，有两个人是鄱阳湖水师出身，熟悉湖上航道。

　　难道……

　　“大人，这里有个活的！”远处有人喊道。

　　李远冲过去，只见两名工匠从水里拖上来一个年轻人，大概二十出头，胸口一道刀伤，但还有微弱的呼吸。

　　“大夫！快叫大夫！”

　　随军郎中很快赶到，检查后摇头：“伤得太重，失血过多，怕是撑不了多久。”

　　李远蹲在年轻人身边，低声问：“兄弟，你是鄱阳湖水师的？”

　　年轻人眼皮动了动，艰难地睁开。

　　“你们……遇到宁王的人了？”李远继续问，“有没有看见一个女人？二十多岁，很漂亮，带着十几个锦衣卫。”

　　年轻人的嘴唇颤抖着，吐出几个字：“鞋山岛……陷阱……都死了……”

　　“那个女人呢？”李远抓住他的手，“她怎么样了？”

　　“王……王大人救走了……藏在芦苇荡……但严嵩……围住了湖……”

　　年轻人的声音越来越弱，最后头一歪，断了气。

　　李远跪在江边，冰冷的江水拍打着他的靴子。远处，更多的尸体顺流而下，像一片片凋零的落叶。

　　陆炳走过来，低声道：“大人，末将带人去鄱阳湖——”

　　“不。”李远站起身，脸上没有任何表情，“大军按原计划准备，五日后总攻武昌。”

　　“可是郡主她——”

　　“她让我等她回来。”李远转身，背对着江面，“那我就等她。但等她的同时，该做的事一样不能少。武昌必须破，宁王必须擒。只有这样，清瑶才有活路。”

　　他走回工棚，拿起炭笔，继续在图纸上标注。

　　但握笔的手，在微微颤抖。

　　鄱阳湖的生死局

　　二月十三日，夜。

　　鄱阳湖深处，一片密集的芦苇荡里。

　　朱清瑶靠在一艘翻扣的小船上，左臂的伤口已经化脓，疼得她整夜睡不着。王守仁用匕首割开腐肉，敷上从湖里采的草药，再用烧过的布条包扎。

　　“忍着点。”王守仁低声道，“这草药能消炎，但会疼。”

　　“比箭射中时好多了。”朱清瑶咬牙，额头冒出冷汗，“阳明先生，我们被困几天了？”

　　“第三天。”王守仁包扎完毕，在她身边坐下，“严嵩的船队把这片水域围得水泄不通，白天搜，晚上点火把巡逻。我们带的干粮只够再撑两天。”

　　芦苇荡外，隐约可见火光晃动。宁王的搜湖船队每隔半个时辰就经过一次，铜锣声、吆喝声不绝于耳。

　　“其他兄弟呢？”朱清瑶问。

　　“都在。”王守仁指了指周围，“我带来的五十人，加上你活下来的七个锦衣卫，一共五十七人。但箭矢快用完了，粮食也不够。最重要的是——淡水快没了。湖里的水不能直接喝，会拉肚子。”

　　朱清瑶沉默片刻：“我母亲……”

　　“应该还在鞋山岛上。”王守仁道，“我派人潜过去看了，旧庙的守卫增加了三倍，但没看见转移的迹象。严嵩是想用王妃做饵，引你上钩。”

　　“我知道。”朱清瑶苦笑，“可我还是得去。”

　　“为什么？”王守仁看着她，“郡主，请恕我直言。你现在自身难保，去救王妃等于送死。而且就算救出来了，怎么突围？怎么离开鄱阳湖？”

　　朱清瑶从怀里掏出半块玉佩，在月光下摩挲着温润的玉面：“阳明先生，你相信人有必须做的事吗？”

　　王守仁一怔。

　　“有些事，明知会死，也要去做。”朱清瑶的声音很轻，却很坚定，“因为如果不做，就算活着，也会后悔一辈子。我母亲生我养我，为我受尽委屈。现在她身陷囹圄，我若弃她而去，就算活着离开鄱阳湖，又有什么脸面去见李远？去见天下人？”

　　王守仁沉默了。许久，他缓缓道：“郡主这番话，让王某想起一个人。”

　　“谁？”

　　“李远。”王守仁笑了笑，“去年在涿州，他跟我说过类似的话。那时候他刚被工部弹劾，我说你一个匠人，何必掺和朝堂争斗？他说：阳明先生，有些事看到了，就不能装作没看见。做匠人的良心，和做人的良心，是一样的。”

　　朱清瑶鼻子一酸，连忙低下头。

　　“所以，”王守仁站起身，拍了拍身上的芦苇絮，“既然郡主心意已决，王某自当奉陪到底。不过——我们不能硬闯，得用计。”

　　“先生有计？”

　　王守仁望向湖面，火光倒映在他眼中：“严嵩的船队，每晚子时换防。换防时，会有半刻钟的间隙，巡逻的密度会降低。我们可以利用这个时间，分成三队：一队佯攻东侧，吸引注意力；一队从西侧潜水接近鞋山岛；第三队在这里留守，接应。”

　　“可就算上了岛，怎么进旧庙？”朱清瑶问，“守卫增加了三倍，强攻肯定不行。”

　　“所以需要内应。”王守仁从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是我昨天抓的一个舌头供出来的。鞋山岛的守军里，有个叫陈老四的什长，是南昌人，家里老母病重，没钱买药。宁王克扣军饷，他已经三个月没拿到钱了。”

　　朱清瑶眼睛一亮：“先生的意思是……”

　　“我这里还有些碎银子，大概二十两。”王守仁道，“让人带给他，就说只要他帮忙，事后还有一百两。穷苦人为了救母，什么事都做得出来。”

　　“但怎么把银子送进去？”

　　王守仁笑了：“郡主忘了？今天是二月十三，按规矩，守军每三天可以从岛上派一条船去岸上采购粮食蔬菜。午时出发，申时返回。我们可以劫了那条船，换上我们的人。”

　　计划在月光下一点点成形。

　　子时将近，芦苇荡里，五十七人聚在一起。王守仁用树枝在地上画着示意图：“赵虎，你带二十人，乘三条小船，去东侧放火。火要大，动静要大，让严嵩以为我们要从那边突围。”

　　“明白。”

　　“刘三，你水性最好，带两个人，潜到采购船必经的水道下面。等船经过时，用渔网缠住船舵，逼它停下。然后上船制伏船上的人，记住，尽量不要杀人，打晕就行。”

　　“是。”

　　“郡主，你和我带剩下的人，等采购船得手后，换上守军的衣服，混上岛去。陈老四会在码头接应，带我们去旧庙。”

　　朱清瑶点头，但又担心：“万一陈老四出卖我们呢？”

　　“那就杀出去。”王守仁平静地说，“但我觉得不会。我查过他的底细，是个孝子，为了给母亲治病，把祖传的田地都卖了。这种人，重情义。”

　　计划已定，众人开始准备。

　　朱清瑶检查着仅剩的武器：袖箭还剩两支短箭，匕首一把，弓弩已经没箭了。她看向王守仁：“先生，如果……如果我这次回不去了，麻烦你给李远带句话。”

　　“什么话？”

　　“就说，”朱清瑶望着南京方向，眼中泛起水光，“让他好好活着，把匠作学堂建起来，把《匠作实务则例》编完。还有，忘了我，找个好姑娘，生几个孩子。”

　　王守仁看着她，忽然笑了：“郡主，这话还是你自己去说吧。王某可不想被李远追着问：你为什么不把她带回来？”

　　朱清瑶也笑了，笑着笑着，眼泪掉下来。

　　子时到。

　　铜锣声响起，湖上的火光开始移动——换防开始了。

　　“行动！”

　　三条小船悄无声息地滑出芦苇荡，向东驶去。半刻钟后，东侧湖面突然火光冲天，喊杀声震耳欲聋。

　　“着火了！敌袭——”

　　严嵩的船队果然被吸引过去，大部分船只调转方向，朝东侧包围。

　　与此同时，西侧水道下，刘三和两个兄弟已经潜到预定位置。水很冷，刺骨的寒，但他们咬紧牙关，一动不动。

　　一刻钟后，一条单桅帆船缓缓驶来。船头挂着一盏气死风灯，照出船上五个人的身影——四个划船的士兵，一个负责采购的伙夫。

　　等船进入埋伏圈，刘三猛地一拉手中的绳索。

　　水下，一张用麻绳和渔网编织的大网突然升起，牢牢缠住了船舵。帆船猛地一顿，在原地打转。

　　“怎么回事？”船上的士兵慌了。

　　还没等他们反应过来，刘三三人已经翻身上船，匕首柄狠狠敲在后颈上。五个人连喊都没喊出来，就软倒在地。

　　“快，换衣服！”

　　刘三扒下守军的衣服，自己穿上一套，又给另外两个兄弟换上。然后把昏迷的五人捆结实，塞进底舱。

　　“发信号。”

　　一支响箭升空，在夜空中炸开一朵绿色的火花。

　　芦苇荡里，朱清瑶看见信号，深吸一口气：“走！”

　　十二条小船同时出动，像离弦的箭，射向鞋山岛。

　　岛上码头，一个佝偻的身影正提着灯笼张望。正是陈老四。看见采购船靠岸，他连忙上前接缆绳。

　　“老四，今天的菜新鲜吗？”刘三压低声音问——这是约定的暗号。

　　陈老四浑身一震，左右看看，低声道：“新鲜，都是刚摘的。”

　　暗号对上。

　　“人在哪？”朱清瑶跳下船，快步上前。

　　陈老四看着她，眼中闪过一丝犹豫，但还是咬牙道：“在西庙后院的地窖里。有八个守卫，四个在门口，四个在里面。钥匙在守卫长身上，他每晚子时三刻会去查一次岗，大概还有一刻钟。”

　　“带路。”

　　陈老四提着灯笼走在前面，朱清瑶、王守仁和十个身手最好的锦衣卫跟在后面。其余人留在码头，控制船只，准备接应。

　　夜色中的鞋山岛一片寂静，只有远处的喊杀声隐约传来——那是赵虎在东侧制造的动静。

　　穿过一片残破的建筑，西庙就在眼前。那是座荒废多年的龙王庙，墙壁斑驳，屋顶塌了一半。但此刻，庙门口却站着四个持刀的守卫，警惕地盯着四周。

　　“老四，这么晚了来干嘛？”一个守卫问。

　　“送夜宵。”陈老四举起手里的食盒——这是刚才从采购船上拿的，“队长让我给里面的弟兄送点热乎的。”

　　守卫看了看食盒，又看了看陈老四身后的人：“这些是？”

　　“新调来的，帮忙搬东西。”陈老四面不改色，“东边打起来了，上面怕这边人手不够，又派了一队过来。”

　　守卫将信将疑，但还是让开了路：“快点，别耽误太久。”

　　“好嘞。”

　　一行人走进庙门。院子里还有四个守卫，正围着一堆篝火取暖。看见他们进来，只是抬头看了一眼，没太在意。

　　陈老四指了指后院：“地窖在那边。”

　　刚走到后院，迎面撞上一个穿着皮甲的军官——正是守卫长。

　　“老四？你不是该在码头值守吗？”守卫长皱眉。

　　“队长让我来送夜宵——”陈老四话没说完，王守仁已经动了。

　　一道寒光闪过，匕首精准地刺入守卫长的咽喉。同时，朱清瑶袖箭连发，放倒了最近的两个守卫。剩下的锦衣卫一拥而上，瞬间解决了院里的其他人。

　　整个过程不到五个呼吸，没发出一点喊声。

　　“钥匙。”王守仁从守卫长腰间摸出一串铜钥匙。

　　地窖入口在后院的枯井旁，用木板盖着，上了锁。打开锁，掀开木板，一股霉味扑面而来。下面很深，有石阶通到底部。

　　“我下去。”朱清瑶抢过灯笼，就要往下走。

　　“郡主小心。”王守仁拉住她，“我在前面。”

　　两人一前一后走下石阶。地窖不大，长宽不过两丈，角落里铺着些干草。干草上坐着一个人，穿着素色的襦裙，头发凌乱，但背脊挺得笔直。

　　听见脚步声，那人缓缓抬头。

　　四目相对。

　　“母亲……”朱清瑶的声音在颤抖。

　　宁王妃周氏怔怔地看着女儿，看了很久，仿佛不敢相信。直到朱清瑶扑进她怀里，温热的眼泪打湿了她的衣襟，她才终于回过神来。

　　“清瑶？真的是你？”周氏抚摸着女儿的脸，“你怎么来了？这里危险——”

　　“我来救您出去。”朱清瑶擦掉眼泪，扶起母亲，“咱们走，李远在南京等着呢。”

　　“李远？”周氏愣了愣，“那个匠人？”

　　“他现在是靖北侯了。”朱清瑶破涕为笑，“而且……是我夫君。”

　　周氏眼睛一亮，但随即黯淡下来：“傻孩子，你不该来的。你父王——不，朱宸濠他布下了天罗地网，就是等你来。”

　　“我知道。”朱清瑶坚定地说，“但我必须来。母亲，咱们先出去再说。”

　　三人爬上地面。院子里，锦衣卫已经把尸体都拖到角落，用干草盖住。

　　“码头那边怎么样了？”王守仁问。

　　一个锦衣卫从院墙外探头：“一切正常，船还在。”

　　“好，撤。”

　　一行人护着周氏，快步向码头撤退。但刚走到半路，变故突生——

　　轰！

　　一声炮响，震动了整个鞋山岛。

　　紧接着，喊杀声从四面八方传来。火把亮起，成百上千的守军从黑暗中涌出，将西庙团团围住。

　　严嵩站在人群前方，手里的折扇轻轻摇着，笑容温和依旧。

　　“郡主，王某，还有王妃。”他躬身行礼，“下官恭候多时了。”

　　朱清瑶的心沉到谷底。

　　她看向陈老四，后者脸色惨白，连连摇头：“不是我……郡主，不是我……”

　　“我知道不是你。”朱清瑶抽出匕首，将母亲护在身后，“是严嵩太聪明了。他早就料到我们会收买内应，所以将计就计，等我们自投罗网。”

　　“郡主过奖。”严嵩笑道，“不过下官确实没想到，郡主会请来阳明先生助阵。这倒是个意外之喜——王大人，王爷一直很欣赏您的才学，若是肯归顺，至少一个礼部尚书是跑不了的。”

　　王守仁冷笑：“王某虽不才，也知道忠义二字怎么写。”

　　“那就可惜了。”严嵩收起折扇，眼神冷了下来，“弓箭手，准备——”

　　上百张弓拉开，箭镞在火光下闪着寒光。

　　朱清瑶握紧母亲的手，低声说：“母亲，对不起……”

　　周氏却笑了，笑得很温柔：“傻孩子，能和你死在一起，娘很高兴。”

　　就在这千钧一发之际，东边的天空突然亮了起来。

　　不是火光，而是一种奇异的绿光，像鬼火，又像星辰坠落。那绿光越来越亮，渐渐蔓延成一片，把半个夜空都染成了诡异的翡翠色。

　　“那是什么？”守军中有人惊呼。

　　严嵩也愣住了，抬头望去。

　　只见东边的湖面上，十几艘小船正快速驶来。每艘船上都立着一根竹竿，竹竿顶端挂着灯笼——但灯笼里发出的不是黄光，而是幽幽的绿光。

　　那绿光照在湖面上，把水也染成了绿色。远远望去，就像一群水鬼乘着幽冥之舟，从阴间而来。

　　“鬼……鬼火！”守军骚动起来。

　　明朝人迷信，最怕这些神神鬼鬼的东西。眼看着绿光越来越近，有些士兵已经开始后退。

　　严嵩大怒：“不许退！那是磷火！是李远搞的鬼把戏！放箭！放箭！”

　　但已经晚了。

　　绿光船队后面，突然响起震天的战鼓声。数十条战船冲破夜色，船头飘扬着大明龙旗。为首的战船上，一个人站在船头，黑衣黑甲，肩上的披风在夜风中猎猎作响。

　　虽然隔得很远，但朱清瑶还是一眼就认出来了。

　　“李远……”她喃喃道，眼泪夺眶而出。

　　船头上，李远举起手中的令旗，用力挥下。

　　下一瞬间，数十道火龙腾空而起，拖着长长的尾焰，划破夜空，朝着鞋山岛呼啸而来。

　　那是改良过的火龙出水——装药量减半，但数量加倍。

　　轰轰轰轰——

　　爆炸声连绵不绝，守军的阵型瞬间被炸开缺口。烟尘弥漫，惨叫四起。

　　“撤！快撤！”严嵩在亲兵护卫下向后退去，但已经来不及了。

　　明军战船靠岸，士兵如潮水般涌上岛来。陆炳一马当先，长刀挥舞，所过之处血肉横飞。

　　李远跳下船，不顾肩伤，径直冲向朱清瑶。

　　两人在火光与烟尘中相遇。

　　“你……”朱清瑶看着他，千言万语堵在喉咙里，最后只化成一句，“你怎么来了？武昌那边……”

　　“武昌可以晚一天打，你不能晚一天救。”李远将她紧紧拥入怀中，声音沙哑，“对不起，我来晚了。”

　　朱清瑶把脸埋在他胸前，哭得像个孩子。

　　王守仁在一旁咳嗽一声：“李大人，王某还在呢。”

　　李远这才松开朱清瑶，向王守仁郑重行礼：“阳明先生，大恩不言谢。”

　　“行了行了。”王守仁摆手，“先离开这里。严嵩跑了，但肯定还会回来。”

　　众人护着周氏，登上战船。船队调转方向，驶离鞋山岛。

　　站在船尾，朱清瑶回头望去。岛上的火光渐渐远去，但那双紧握的手，再也没有松开。

　　“那些绿光……”她忽然想起什么，“是你做的？”

　　李远点头：“萤石粉混在火药里，燃烧时会发出绿光。我让人做了几百个灯笼，挂在船上。夜里看起来，确实挺吓人的。”

　　“难怪守军会乱。”朱清瑶笑了，“你这脑袋里，怎么总有这么多稀奇古怪的主意？”

　　“跟你父王学的。”李远也笑，“他说过，打仗嘛，就是要出人意料。”

　　提到朱宸濠，两人都沉默了。

　　许久，朱清瑶轻声问：“五日后，真要总攻武昌？”

　　“嗯。”

　　“你会杀他吗？”

　　李远看着她，没有回答。这个问题，他答不了。

　　周氏走过来，握住女儿的手：“清瑶，有些事，该来的总会来。你父王他……选错了路，就要承担后果。”

　　朱清瑶低下头，眼泪又掉下来。

　　船队在夜色中航行，向着南京，向着那个即将到来的决战。

　　鄱阳湖的救援结束了。

　　但武昌的血战，才刚刚开始。
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