第2章 齿轮惊变（中）

　　那点黑色粉末在李远指尖捻开，在从高窗斜射进来的天光下，呈现出一种不祥的暗哑光泽。

　　硫磺，焦油。

　　李远心里咯噔一下。

　　明代匠作行当里，硫磺多用于火药配制、药材炼制，或是某些特殊金属处理工艺；焦油则是木材干馏的产物，常作防水防腐之用。这两样东西混在一起，出现在一枚本应崭新完好的黄铜齿轮的暗伤凹陷里——绝不可能是无意间沾染的。

　　他缓缓直起身，目光从齿轮上移开，扫过工坊内众人的面孔。

　　刘一斧依然抱着手臂坐在角落，可那双粗壮的手此时却紧紧扣在自己的胳膊上，指节因为用力而微微发白。他避开了李远的视线，眼睛盯着地面某处，下颌的线条绷得很紧。

　　韩铁火蹲在一旁，也看到了那粉末，脸色铁青。他嘴唇动了动，似乎想说什么，可眼角的余光瞥见王承恩端坐的背影，又硬生生把话咽了回去，只是双手在膝盖上握成了拳。

　　顾花眼已经从织锦架子后面探出了半个身子，手里的锦缎绞得更紧了，一双眼睛在刘一斧和李远之间来回游移，满是惊疑。

　　而王承恩——

　　这位督办太监依旧稳稳坐在圈椅里，手里捻着沉香木念珠。他似乎对李远这边的发现毫无兴趣，甚至微微合上了眼，仿佛在小憩。可李远注意到，他捻动念珠的节奏，比刚才快了那么一丝。

　　一丝就够。

　　李远收回目光，将齿轮轻轻放在铺着棉布的木台上。他没有说话，只是拿起那块浸过热水的棉布，将齿轮上的油污和那点黑色粉末一起擦净，然后开始安装备用的新齿轮。

　　动作依然沉稳。

　　扳手拧紧螺栓时发出的“咔哒”声清脆而有规律，在寂静的工坊里回荡。李远的手指在拧到最后一圈时会稍稍停顿，感受螺栓与螺母咬合的力度——这是他在现代机械装配课上学到的习惯，靠手感判断预紧力是否合适，比死板地拧到某个刻度更可靠。

　　齿轮装好，接下来是传动轴。

　　李远将备用的精钢轴从油纸中取出。轴身被打磨得光滑如镜，两端铣出的键槽边缘整齐利落，看得出韩铁火的手艺确实精湛。他先用棉布蘸着热水将轴身仔细擦拭两遍，洗去防锈的牛油，再用干净的软布擦干。

　　然后他蹲下身，将轴的一端对准轴承座，另一只手握住轴身中段，开始缓慢而平稳地往里送。

　　这是一个需要耐心的活。轴与轴承座的配合是精心计算的过盈配合——轴的外径比轴承座的内径略大那么几丝，靠过盈量来保证传动的刚度和精度。装的时候不能硬砸，得用巧劲慢慢压进去，还得随时保持轴线的对中。

　　李远的额头上渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。他全神贯注，手上的力道控制得极稳，手背上青筋微微隆起。

　　工坊里只剩下轴与轴承座缓慢贴合时发出的、极细微的“沙沙”声。

　　朱清瑶站在那个不起眼的角落里，目光一直跟着李远的手移动。她看见汗水沿着他的下颌线滴落，落在深褐色的工服领口，洇开一小片深色痕迹；看见他因为用力而微微抿紧的唇线；看见他偶尔会抬起头，眼睛快速扫一眼轴端与轴承座的对中情况，那双眼睛里是纯粹的专注，没有慌乱，也没有急躁。

　　她心里某个地方，轻轻动了一下。

　　当初在小李村，她第一次见李远烧窑，他也是这样的神情。那时他不过是个刚从“撞傻”中“开窍”的农家少年，却能在窑火前站上整整一天，一遍遍地调整柴薪、观察火色、计算升温曲线。那时她就觉得，这少年身上有种与年龄不符的沉静。

　　如今这沉静里，又多了几分经过锤炼的坚韧。

　　“成了。”

　　李远低低说了一声。

　　传动轴已经完全压入轴承座，两端露出的长度几乎分毫不差。他直起身，活动了一下因为长时间蹲伏而有些发麻的双腿，然后走到织机另一侧，开始安装另一端的齿轮和联轴器。

　　整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。

　　王承恩不知何时已经睁开了眼睛。他捻动念珠的手指恢复了平稳的节奏，目光落在李远身上，那眼神里有审视，有评估，或许还有一丝极淡的、连他自己都未必察觉的欣赏。

　　“李匠师。”他忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“咱家方才听你说，这改良织机的传动部，是你亲自设计、验算的？”

　　李远手上动作不停，一边将联轴器的螺栓一个个拧上，一边恭敬答道：“回公公，确实是草民所绘。不过其中齿轮齿形、强度核算，也请教了王府工正所的几位算学先生，反复校核过三遍。”

　　“哦？”王承恩微微颔首，“那你跟咱家说说，这织机传动，与江南织造局现用的提花机、绫机相比，优势何在？”

　　这个问题问到了关键。

　　李远手上最后一个螺栓拧紧。他直起身，转过身面向王承恩，略一沉吟，开口道：

　　“回公公，江南织造所用各类织机，草民虽未亲见，但也读过《梓人遗制》、《天工开物》中相关图说。传统织机传动，多采用踏板连杆带动综片升降，综片数量有限，织造复杂花纹时，需数人配合，换综、投梭、打纬，工序繁琐，效率低下。”

　　他走到织机旁，手指轻轻拂过那排整齐的综框：“而此改良织机，采用齿轮-凸轮组传动，将踏板动作通过这套传动系统，转化为二十四片综框的精确升降序列。每一片综框的开降时机、高度、速度，均可通过凸轮轮廓预先设定。”

　　他顿了顿，见王承恩听得专注，便继续道：“如此一来，织造复杂锦缎时，织工只需按既定节奏踩踏踏板，综框便会自动按预设顺序升降，梭子轨道也相应调整。一人即可完成以往需三四人协作的工序，且动作整齐划一，织物密度、花纹一致性大幅提高。”

　　王承恩捻着念珠，若有所思：“那这齿轮-凸轮，可能随意更换？若想织新花样，又当如何？”

　　“这正是此机第二处改良。”李远走到织机侧面，打开一个木制护盖，露出里面一排可以拆卸的铜制凸轮，“不同花纹对应不同凸轮组。更换花样时，只需拆下旧凸轮，换上对应新凸轮组即可。凸轮制作虽需精密，但一旦制成，便可反复使用，远比传统织机重新穿综、调试简便。”

　　他合上护盖，补充道：“此外，传动系统采用标准化设计。齿轮模数、轴径、轴承座尺寸均有定规。日后若有损坏，更换零件极为方便，不必整机报废。”

　　王承恩沉默了片刻。

　　他忽然站起身，缓步走到织机前。那双保养得宜的手轻轻抚过光滑的机架木料，又停在齿轮箱护盖上，指尖在黄铜合页处摩挲了一下。

　　“标准化……”他低声重复这个词，抬眼看向李远，“这是李匠师自己想出来的说法？”

　　李远心里一紧。

　　“标准化”这个概念，在明代匠作行当里并非没有，但多局限于某些官办作坊的内部规范，像他这样系统提出、并在整个机械设计中贯彻的，确实不多见。

　　“回公公，”他谨慎措辞，“草民在乡间时，见农人打制镰刀、锄头，各村形制、尺寸各异，坏了难配，便想过若能统一规制，于农人会是件便利事。后来入百工坊，见各类机括零件更是五花八门，便试着将此法用于织机改良。”

　　这个解释半真半假，但合乎情理。

　　王承恩深深看了他一眼，没再追问，只是点点头，重新坐回椅中：“继续吧。咱家倒要看看，这‘标准化’的机括，修好了能跑成什么样。”

　　李远躬身应诺，转身开始最后的调试。

　　他先用手摇柄缓慢转动传动轴，检查齿轮啮合是否顺畅，有无异响。然后逐片检查综框的升降动作，调整连杆长度，确保每一片综框的行程一致。接着是梭轨的对中，投梭力度的微调……

　　每一个步骤都做得一丝不苟。

　　工坊里的气氛渐渐从紧绷转向一种压抑的期待。匠人们虽然还不敢交头接耳，但眼神已经开始交流。韩铁火蹲在织机旁，随时准备递工具；顾花眼已经悄悄挪到了能看清整台织机的位置；连刘一斧也松开了紧抱的双臂，身体微微前倾，盯着李远的每一个动作。

　　朱清瑶依然站在那个角落里，可她的目光不再只跟着李远的手。她开始观察工坊里其他人的表情，观察那些细微的肢体语言——刘一斧偶尔会无意识地搓手指，那是他紧张时的习惯；韩铁火在李远调试到某个关键处时会屏住呼吸；顾花眼的脚尖朝着织机的方向，身体却不自觉地微微后仰，那是既期待又害怕的矛盾姿态。

　　还有那个被带下去的小火者……

　　她轻轻蹙了蹙眉。

　　王承恩说要等演示完再发落，可那孩子被带去了哪里？是关在百工坊的某个厢房，还是押去了王府的别处？她得找机会让人去打探一下。

　　正思忖间，李远那边已经完成了最后一项调试。

　　他直起身，长长舒了口气，转向王承恩：“公公，机括已修复校准完毕，可以重新演示了。”

　　王承恩抬起手，做了个“请”的手势。

　　李远点点头，走到织机前。他没有立刻启动，而是先检查了一遍经纱张力，调整了梭子里的纬纱，又用手试了试踏板的回弹力度。

　　然后他站定，左脚稳稳踩下踏板。

　　“咔哒。”

　　传动系统发出一声清脆的咬合声。

　　齿轮开始转动，带动凸轮组平稳旋转。第一片综框缓缓升起，将经纱分成清晰的上下两层。梭轨移动，梭子如游鱼般穿过经纱开口——

　　“咻。”

　　打纬板应声推紧。

　　第一纬落定。

　　接着是第二片综框升起，第二纬穿过，打紧……

　　节奏从一开始的缓慢试探，逐渐加快。齿轮的转动声、综框升降的“唰唰”声、梭子飞行的“咻咻”声、打纬板规律的“咔嗒”声，交织成一种奇异的、富有韵律的机械交响。

　　织机框架稳稳地立在青砖地上，没有丝毫晃动。二十四片综框如波浪般有序起伏，每一次升降的高度、时机都精准得令人惊叹。梭子在轨道间来回穿行，速度越来越快，几乎拖出残影。

　　而织口处，锦缎一寸寸生长出来。

　　那是一种朱红底、金线缠枝莲的富贵纹样。莲花瓣的轮廓清晰饱满，枝蔓缠绕的弧度自然流畅，金线在经纱中穿梭，在日光下折射出细碎的光泽——那光泽均匀、连续，没有丝毫的断续或错位。

　　顾花眼屏住了呼吸。

　　她是织锦花样大师，太清楚这种纹样的织造难度了。缠枝莲的枝蔓是连续不断的曲线，传统织机织造时，需要织工在数十片综框中不断切换，稍有迟疑或错漏，花纹便会扭曲断裂。可眼前这台机括织出的莲枝，从开端到目前织出的部分，曲线平滑得如同笔画！

　　她忍不住往前走了几步，凑到织口处细看。

　　经纬交织的密度均匀紧实，金线与朱红底色的对比鲜明却不突兀，莲瓣的边缘清晰如刻——这不仅是织得快，更是织得好！好到足以进贡御前！

　　王承恩不知何时也已经站了起来。

　　他走到织机旁，弯下腰，仔细看着那正在生长的锦缎。他甚至伸出手，用指尖轻轻摸了摸织口的织物表面，感受那细腻平整的质地。

　　然后他直起身，看向李远。

　　那个年轻人正专注地盯着织机的运转，额头的汗水还没干，在日光下闪着微光。他的眼神很亮，那亮光里有技术人的纯粹，有对亲手创造的机括平稳运行的欣慰，或许还有一丝终于挺过难关的释然。

　　“李匠师。”王承恩开口，声音不大，却让工坊里所有的杂音瞬间消失。

　　李远停下动作，织机缓缓停止运转。

　　他转过身，面向王承恩，躬身待命。

　　王承恩看了他半晌，忽然笑了。

　　那笑容很淡，却让他那张原本显得过于精明的脸柔和了不少。

　　“咱家从江宁出发前，”他缓缓说道，“宫里尚衣监的几位老供奉还跟咱家念叨，说如今江南织造呈上来的锦缎，花色是越来越繁复，可织工却大不如前。尤其是大件妆花、织金，十匹里能挑出一两匹完全无错的，就算不错了。”

　　他顿了顿，手指轻轻点了点织口那截刚织出的锦缎：“可你这机括织出来的东西——咱家虽只看了这尺许，却也看得出，经纬平直，花纹精准，金线不断不曲。若整匹织成，怕是比尚衣监库里那些‘上等’的，还要强上三分。”

　　这话的分量，太重了。

　　工坊里静得落针可闻。所有人都屏住了呼吸，看向李远。

　　李远深深躬身：“公公过誉。此机尚在研试，还有许多可改进之处。且织锦之艺，首重花样设计、配色意境，机括不过工具，终究需顾师傅这等巧匠驾驭，方能织出真正的好东西。”

　　他没有居功，反而把话引向了顾花眼。

　　顾花眼一愣，随即脸微微红了，连忙摆手：“李匠师言重了，老身、老身不过略尽绵力……”

　　王承恩看了顾花眼一眼，点点头，又看向李远，眼中那点欣赏又深了一分。

　　不骄不躁，知进退，还会做人。

　　这年轻人，比他想象中还要有意思。

　　“好了。”王承恩摆摆手，“演示就到这儿吧。咱家今日也算开了眼界。”他转身往工坊外走，随行的太监们连忙跟上。

　　走到门口时，他忽然停住脚步，回头看了李远一眼。

　　“李匠师，”他声音平淡，话里的意思却耐人寻味，“你这机括好是好，可今日这‘意外’……咱家希望，不会再有第二次。”

　　说完，他转身离去，靛青色的袍角在门槛处一闪，消失在门外天光里。

　　工坊里久久无声。

　　直到王承恩的脚步声彻底远去，众人才像是被解除了定身咒，纷纷长出一口气。有人瘫坐在凳子上，有人扶着织机喘气，有人开始小声议论。

　　韩铁火第一个冲到李远身边，重重拍了一下他的肩膀：“好小子！真给你修好了！还让王公公说了那么好听的话！咱们这改良织机，成了！”

　　他激动得满脸通红，声音都发颤。

　　李远却只是笑了笑，那笑容里有些疲惫。他走到那台刚刚停下、还带着余温的织机旁，手指轻轻抚过齿轮箱的外壳。

　　“成了？”他低声重复，摇了摇头，“恐怕……才刚刚开始。”

　　他的目光落在那枚换下来的、有暗伤的旧齿轮上。

　　那点黑色的硫磺焦油粉末，像一根刺，扎在他心里。
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