第2章 松鹤楼之约

　　次日辰时，城东松鹤楼

　　松鹤楼是京师老字号，三层木楼临街而建，飞檐下悬挂的铜铃在晨风中叮当作响。此处虽非顶尖酒楼，却以清静雅致闻名，二楼以上皆为雅间，常有官员士绅在此私谈。

　　李远与朱清瑶踏进酒楼时，堂内已有三两桌早客。跑堂伙计显然得了吩咐，见二人衣着气度不凡，忙迎上来低声道：“可是李总办和朱姑娘？周先生在‘听雪轩’等候。”

　　朱清瑶今日换了身藕荷色缎面夹袄，下系月白百褶裙，发髻只簪一支素银簪，刻意低调，但通身气度难掩。她闻言微微颔首，对伙计的称呼“朱姑娘”并无异议——在京中，郡主身份不宜张扬。

　　二人随伙计上楼，至三楼最里间。推门而入，雅间内陈设简洁：一张花梨木圆桌，四把官帽椅，临窗处设一张棋枰，墙上挂着幅《雪夜访戴图》，笔意萧散。

　　桌旁已坐着一人，四十许年纪，面容清癯，三绺长须，穿着藏青直裰，外罩一件半旧灰鼠皮坎肩，乍看像个寻常文士。见二人进来，他起身拱手，笑容温和：“李总办，郡主，一路辛苦。在下周文谦，在宁王府领份闲差，奉命在此恭候。”

　　声音不高不低，举止从容有度，果然不是寻常仆役。

　　“周先生。”李远还礼，朱清瑶则略一福身，神色平静。

　　三人落座，伙计奉上茶点后退下，轻轻带上门。

　　周文谦亲自执壶斟茶，动作不疾不徐：“这是江西庐山云雾，王爷特意嘱咐带来，说郡主爱喝这个，李总办想必也尝得出好坏。”

　　茶汤清绿，香气清幽。朱清瑶端起茶盏，指尖在盏壁停留片刻，才浅啜一口：“父亲有心了。”

　　李远也品了一口，确实是上品云雾，但他此刻无心品茶，放下茶盏直入主题：“周先生远道而来，不知王爷有何吩咐？”

　　周文谦笑了：“吩咐不敢当。王爷只是挂念郡主北疆辛劳，又听闻李总办在宣府立下大功，心中欣慰，特命在下前来道贺，顺便带几句话。”

　　他说话时目光平和，却带着一种审视的意味，尤其在李远脸上多停留了一瞬。

　　“王爷说了三件事。”周文谦竖起三根手指，“其一，郡主此次北行，虽是女儿身却立下实务之功，王府脸上有光。但毕竟边塞苦寒，又屡涉险境，日后行事还需以安危为重。”

　　这话表面是关切，实则暗指朱清瑶此次北上过于冒险，且与李远同行有失身份。

　　朱清瑶神色不变：“有劳父亲挂心。北疆之行是为国事，女儿心中有数。”

　　周文谦点头，继续道：“其二，王爷听闻李总办制出‘铁牛’梳棉机，日梳棉百斤，解了边军冬衣之急，甚是赞赏。王爷说，匠作之才至此，已不输于朝堂进士。若李总办有意，王爷可修书几封，荐于工部几位老大人，日后在工部谋个实缺，也好过在豹房做个无衙署的总办。”

　　这话分量极重。

　　宁王亲自修书推荐，意味着李远可以跳出“匠人”身份，正式进入文官体系。工部实缺，哪怕是主事、员外郎，也是正经六品、五品官身，与现在这个“豹房直隶”的虚衔不可同日而语。

　　但天下没有免费的筵席。

　　李远沉吟片刻，道：“王爷厚爱，李远感激。只是北疆冬衣之事尚未完结，十万套之约才完成五百，此时谈工部实缺，未免……”

　　“李总办多虑了。”周文谦笑着打断，“王爷岂是让你半途而废？只是提前铺路。你在宣府的功劳，足够擢升。待冬衣事毕，论功行赏时，有王爷的荐书，工部那些守旧老臣才不好阻挠。”

　　他顿了顿，压低声音：“工部军器局主事严文焕，此人李总办可听说过？”

　　来了。李远心中微凛：“略有耳闻。”

　　“严主事是成化年间的老进士，最重‘祖制’，视一切工艺更改为‘奇技淫巧’。”周文谦语气平淡，却字字清晰，“他已拟了奏疏，弹劾你‘以匠人干政，擅改军器制式，僭越妄为’。折子虽还未递，但风声已传开了。”

　　雅间内一时寂静。

　　窗外传来街市喧嚣，愈发衬得室内气氛凝滞。

　　朱清瑶忽然开口，声音清冷：“严文焕一个六品主事，弹劾正五品总办，凭的是什么？”

　　“凭的是‘祖制’二字，凭的是工部诸多老臣的支持。”周文谦看向她，目光中带着一丝深意，“郡主，朝堂之上，有时候道理不如规矩，功劳不如资历。李总办虽有豹房直隶的身份，但说到底，无科举出身，无官场根基，真要闹起来，皇上未必会为了一个匠人与整个工部翻脸。”

　　这话残酷，却真实。

　　李远沉默着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。严文焕的发难在他意料之中，但没想到来得这么快，且如此直白。

　　“王爷的意思是？”他抬起头，看向周文谦。

　　周文谦身体微微前倾，声音压得更低：“王爷可以帮你压住严文焕的弹劾，至少让它递不上去。条件很简单——”

　　他顿了顿，目光在二人脸上扫过：“第一，李总办需正式向王府递门生帖，今后算作王爷门下。第二，郡主此次返京后，不宜再抛头露面参与工坊实务，应回王府别院静居，待王爷为你择一门当户对的亲事。”

　　哐当。

　　朱清瑶手中的茶盏重重落在桌上，茶汤溅出几滴，在桌布上洇开深色痕迹。她脸色微微发白，但眼神锐利如刀：“这是父亲的原话？”

　　周文谦神色不变：“王爷是为郡主着想。郡主年岁渐长，总与匠人厮混，于名声有损。何况……”他看向李远，语气依旧温和，“李总办虽有大才，终究出身微末，与郡主云泥之别。王爷赏识人才，却不能让女儿下嫁匠户，这道理，郡主应该明白。”

　　话说至此，已无转圜余地。

　　宁王的意图很明确：用压制严文焕的弹劾、提供工部晋升之路，来交换李远的效忠，以及朱清瑶回归“郡主”的身份轨道，断绝与李远的可能。

　　李远心中涌起一股荒谬感。三个月前在宣府，他与匠人们日夜赶工，与边军将领商讨冬衣制式，与沈家派来的刺客周旋时，从未想过，回到京城的第一道难关，不是技术难题，不是边患危机，而是这样一场赤裸裸的利益与身份的交易。

　　“周先生，”李远开口，声音平稳，“请转告王爷：第一，李远感念王爷知遇之恩，但门生帖之事，恕难从命。李某之志，在匠作实务，不在攀附权贵。第二，郡主是否参与工坊事务，应由郡主自己决定。第三——”

　　他站起身，目光直视周文谦：“严文焕要弹劾，便让他弹劾。李某在宣府所做之事，桩桩件件皆有记录，边军将士可证，石公公可证。若工部要以‘祖制’二字抹杀十万边军冬衣之需，那李某愿在朝堂之上，与严主事辩个明白。”

　　周文谦脸上温和的笑容终于淡去，他缓缓起身，与李远对视片刻，忽然叹了口气。

　　“李总办，有骨气是好事。”他语气复杂，“但朝堂不是工坊，不是谁道理对谁就赢的。王爷是惜才，才让我来递这番话。你若执意如此……”

　　他没说完，但未尽之意清晰：那便是与宁王府划清界限，独自面对工部的围攻。

　　朱清瑶也站了起来，她走到李远身侧，对周文谦道：“周先生，请回禀父亲：女儿在北疆三月，亲眼见边军士卒衣不蔽体，见百姓流离失所。李总办所做之事，是在救人性命、固我边防。女儿参与其中，无愧于心。至于亲事……”

　　她停顿一瞬，声音清晰坚定：“女儿自有主张，不劳父亲费心。”

　　周文谦看着并肩而立的二人，目光在朱清瑶脸上停留良久，最终摇了摇头。

　　“郡主，你这脾气，真是像极了年轻时的王爷。”他苦笑一声，从袖中取出一封信放在桌上，“这是王爷让我转交的私信。话已带到，在下告辞。”

　　他拱手一礼，转身推门而出。

　　雅间内重归寂静。

　　李远低头看向桌上那封信，信封上写着“瑶儿亲启”，是宁王亲笔。

　　朱清瑶没有立即去拿信，她走到窗前，望着楼下街道上渐行渐远的周文谦身影，良久，轻声说：“你刚才那番话，会把父亲彻底推到对面。”

　　“我知道。”李远走到她身侧，“但有些事，不能退。”

　　“严文焕的弹劾，父亲若真不插手，工部那边……”

　　“我有准备。”李远看向她，“还记得在宣府时，我让你整理的那套《北疆梳棉工坊全录》吗？从选址建坊、物料采买、匠人招募，到‘铁牛’梳棉机图纸、冬衣制式数据、边军反馈记录，全都详实记载。”

　　朱清瑶眼睛一亮：“你是想……”

　　“若工部要以‘擅改祖制’弹劾我，我便以‘实务救边’回应。”李远语气坚定，“奏疏可以写空话，但数据不会说谎。五百套冬衣已发到边军手中，十万套的承诺正在兑现，这是铁打的事实。我不信皇上会为了工部那些老臣的‘祖制’，置北疆十万将士的冷暖于不顾。”

　　他说这话时，眼中有一种光，那是历经北疆风霜后淬炼出的沉稳与自信。

　　朱清瑶看着他，忽然笑了，那笑容里有一丝狡黠，一丝如释重负：“其实刚才，我还真怕你答应父亲的条件。”

　　李远一愣：“为什么？”

　　“你要是答应了，我会看不起你。”朱清瑶转过身，背靠着窗棂，晨光从她身后透进来，勾勒出纤细轮廓，“但我也会……有些难过。”

　　这话说得轻，却重。

　　李远心中某处被轻轻触动，他看着她在光晕中的侧脸，一时不知如何回应。

　　“看看父亲的信吧。”朱清瑶移开视线，走到桌边拿起那封信，拆开火漆。

　　信不长，宁王的字迹洒脱不羁，内容却让朱清瑶神色几度变化。

　　“父亲说了什么？”李远问。

　　朱清瑶将信递给他。

　　李远接过，目光扫过纸面：

　　“瑶儿吾女：见字如晤。周文谦所言，是为父之意，亦非为父之意。朝堂如棋局，有时需进，有时需退，有时需看似退而实进。李远此子，才堪大用，然性过刚直，易折。为父以势压之，是试其心志。他若屈从，可用而不可托付；他若坚拒，虽险却值得一搏。”

　　“严文焕之流，腐木而已。然工部树大根深，非一日可撼。李远欲以实务破‘祖制’，其志可嘉，其路维艰。为父不会明面助他，但也不会真让他孤军奋战。南昌王府匠作库中，有永乐年间工部旧档三箱，内载洪武至宣德年间军器革新实录若干，或可一用。已命人抄录副本，不日送京。”

　　“至于汝之婚事，为父确有考量，但非迫汝就范。李远此人，若此番能挺过工部攻讦，在朝堂站稳脚跟，则出身微末不再是阻隔。届时，为父自有主张。”

　　“勿回信，阅后即焚。父字。”

　　信读完，李远怔在原地。

　　宁王这封信，与周文谦方才所言截然不同。表面施压，实则试探；明言不助，暗送资料；甚至对婚事的态度，也留有转圜余地。

　　这是宁王真正的意图？还是另一层更深的算计？

　　朱清瑶从他手中拿回信纸，走到炭盆边，将信纸一角凑近炭火。火苗舔舐纸页，迅速蔓延，化作灰烬。

　　“父亲就是这样的人。”她看着跳跃的火光，轻声说，“永远让人猜不透哪句是真，哪句是假。但这次……我信他最后那句。”

　　“哪句？”

　　“若你能挺过工部攻讦，在朝堂站稳脚跟，则出身微末不再是阻隔。”朱清瑶转过身，目光清澈地看着李远，“所以，接下来这一关，你必须过。”

　　李远深吸一口气，重重点头。

　　同一时刻，工部衙门。

　　军器局主事严文焕坐在值房内，面前摊开一份奏疏草稿，手中毛笔蘸满朱砂，正在修改词句。他年过六旬，须发花白，面容古板，穿着洗得发白的六品鸂鶒补服，腰杆挺得笔直。

　　值房陈设简朴，除书案、书架、待客桌椅外，唯墙上挂着一幅字，是严文焕亲笔所书：“恪守祖制，毋作奇巧”。

　　“大人。”一名书吏恭敬入内，递上一份文书，“宣府梳棉工坊总办李远已抵京，这是通政司转来的呈报公文。”

　　严文焕头也不抬：“放下。”

　　书吏放下公文，欲言又止。

　　“还有何事？”严文焕停下笔。

　　“方才……有宁王府的人递来口信，说请大人‘酌情’处理李远之事。”书吏低声道。

　　严文焕手中毛笔一顿，一滴朱砂落在奏疏草稿上，洇开如血。他缓缓抬起头，眼中闪过一丝怒意：“宁王府？他们以为自己是宗室，就可以干预工部事务？荒唐！”

　　“那大人的奏疏……”

　　“照常递！”严文焕将笔重重搁在笔山上，声音斩钉截铁，“李远此人，以匠户之身获封五品，已是僭越。更擅改军衣制式，私造机械，若人人效仿，工部军器制度岂不乱套？此风绝不可长！”

　　“是。”书吏不敢多言，躬身退出。

　　严文焕重新拿起奏疏草稿，目光落在最后一段：

　　“……臣闻宣府梳棉工坊总办李远，以北疆冬衣为名，私造‘铁牛’梳棉机，日梳棉百斤，更擅改军衣制式，以羊毛混纺，美其名曰‘戍楼褐’。此等行径，一违太祖所定军器制式，二启匠人干政之端，三耗国库钱粮于奇技淫巧。若不加遏制，恐边镇效仿，各地私造军械，国将不国！”

　　他满意地点点头，提笔在末尾添上一句：

　　“伏乞陛下明察，罢李远总办之职，毁‘铁牛’梳棉机图样，以正祖制，以儆效尤。”

　　写罢，他吹干墨迹，将奏疏仔细叠好，装入奏事封函，唤来书吏：“即刻送通政司，加急呈送内阁。”

　　书吏捧着封函匆匆离去。

　　严文焕站起身，走到窗前，望着院中那棵百年老槐，喃喃自语：“太祖太宗定下的规矩，岂容一个小小匠人破坏？荒唐，荒唐啊……”

　　豹房，偏殿。

　　朱厚照正蹲在地上，摆弄着梳棉机微缩模型。他尝试着将传动齿轮拆下又装上，又拨动滚筒，观察棉絮在梳齿间被梳理的过程，眼中满是孩童般的好奇。

　　张永悄声入内，低声道：“皇上，工部军器局主事严文焕有奏疏呈上，弹劾宣府梳棉工坊总办李远。”

　　朱厚照头也不抬：“说什么了？”

　　“说李远擅改军衣制式，私造机械，违逆祖制，请求罢其职、毁图样。”

　　“哦？”朱厚照终于抬起头，脸上露出似笑非笑的表情，“这老头子动作倒快。李远人还没见着呢，弹劾先到了。”

　　张永小心翼翼：“皇上，严主事在工部德高望重，此番上疏，只怕工部不少老臣都会附议。是否……暂压一压？”

　　“压什么？”朱厚照站起身，拍了拍手上的灰，“让他递上来。朕倒想看看，这位严主事口中的‘祖制’，能不能给北疆十万将士变出冬衣来。”

　　他走到窗边，望向西苑校场的方向，忽然问：“李远今日在做什么？”

　　“据报，辰时与宁王郡主去了松鹤楼，见了宁王府的人。已返回阜成门办事处。”

　　“宁王……”朱厚照眼睛眯了眯，“他倒是消息灵通。说了什么？”

　　“探子离得远，听不真切。但见那位周先生离去时面色不豫，李远与郡主似未屈从。”

　　朱厚照笑了：“有意思。一个匠人，一个郡主，敢跟宁王府叫板。朕这个堂妹，胆子是越来越大了。”

　　他转身走回案前，手指在梳棉机模型上轻轻一敲：“传朕口谕：明日巳时，召宣府梳棉工坊总办李远、宁王郡主朱清瑶，豹房觐见。另外——让严文焕也来。”

　　张永一怔：“皇上，这……”

　　“朕要亲眼看看，”朱厚照眼中闪着光，“是这个守着‘祖制’的老臣有道理，还是那个造出‘铁牛’的匠人有本事。这场戏，一定很好看。”
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