第7章 反戈一击

　　十日后，西苑工坊

　　暮春的风已带上暖意，院角那株老槐树抽出了嫩绿的新芽。工坊内却仍是一片肃杀氛围——不是刀光剑影，而是钢铁与木材的碰撞、齿轮转动的嗡鸣、织梭飞驰的嗖嗖声。

　　十台“铁牛”梳棉机已全部开动，每台由一头驴骡牵引，转盘带动梳棉滚筒飞旋，将杂乱的羊毛梳理成蓬松均匀的棉条。虽然匠人仍只有二十八名，但经过半个月的磨合，效率已提至七成。尤其梳棉环节，半自动化的投梭织机试验成功后，李远又将类似思路用到梳棉机的喂料口——设计了一个可调节的漏斗装置，匠人只需定时添加羊毛，不必全程守候，省下的人力转到其他工序。

　　此刻，工坊最深处那间临时隔出的“试制间”内，气氛尤为凝重。

　　李远、朱清瑶、刘一斧、韩铁火四人围着一架特制织机。这织机比普通织机宽了近一半，结构更为复杂：三层经线架，每层各有独立的综框和踏板；三个梭盒，分别装着细棉纱、极细羊毛绒、另一种稍粗的棉纱。

　　“第三十七次试织。”李远声音平静，但紧握的拳头泄露了紧张。

　　翠姑坐在织机前，深吸一口气。她已是工坊最熟练的织工，但操作这台三层织机，仍觉压力如山——脚踏板有三个，需协调踩踏；投梭时机要精准，三层纬线需交替织入；更麻烦的是，三层布料的张力必须保持一致，稍有不慎，布面便会起皱或撕裂。

　　“起经——”刘一斧低喝。

　　翠姑踩下左踏板，最上层的综框提起。她手腕一抖，细棉纱的梭子穿过梭口。

　　“打纬！”

　　韩铁火手动推动特制的宽幅打纬板，将纬线压实。因为三层布料厚度大，普通打纬板力道不够，这是他特意加重的硬木包铁板。

　　接着是中层羊毛绒、下层粗棉纱……

　　一炷香时间过去，布辊上只织出短短三寸。但就是这三寸布料，已让众人屏息凝视——

　　布料呈现一种奇特的质感：表层是细腻的浅灰色棉布，柔软亲肤；中层透过表层隐约可见蓬松的白色绒絮；底层是稍厚的本色棉布，结实耐磨。手指触摸，既能感到表层的柔滑，又能触及中层的蓬松温暖，而整体厚度却比单层“戍楼褐”还要薄上两分。

　　“成了……”刘一斧声音发颤，粗糙的手指在那三寸布料上反复摩挲，“三层交织，不起皱，不脱层。李总办，您这‘三层织法’，真成了！”

　　韩铁火难得露出笑容，虽然只是嘴角微扬：“张力控制机构还要调，现在全靠翠姑手感。若能改成机械调节，更好。”

　　翠姑抹了把额头的汗，脸上却满是兴奋：“总办，这布织起来虽累，但织成了……真好看，也真暖和！”

　　李远接过那截布料，对着窗光细看。三层经纬交织均匀，无跳纱无断头，羊毛绒被牢牢锁在中间层，既保暖又不钻绒。他用力拉扯，布料弹性良好；对折揉搓，不起死褶。

　　“取样测试。”李远将布料递给朱清瑶，“郡主，劳烦测一下保温性、透气性、耐磨度。”

　　朱清瑶点头，她已在试制间旁设了个简易测试台，备有炭火、水盆、砂轮等物。这些测试方法是李远从现代知识中提炼，再结合明代条件改良的，虽不精密，但足以对比优劣。

　　正忙碌间，院外传来李柱急促的脚步声。

　　“公子！鲁将军派人到了！”

　　李远精神一振：“请进来。”

　　来人是鲁广孝麾下一名亲兵队长，名叫赵虎，脸带风霜，举止干练。他行过礼，从怀中取出一个油布包裹，又奉上一封信。

　　“李总办，这是鲁将军让送来的东西。”赵虎压低声音，“包裹里是永丰号去年供给神机营的冬衣残片，还有王大力、周铁栓两位军官的联名血书。信是鲁将军的亲笔。”

　　李远先拆信。鲁广孝的字依旧刚硬：

　　“李总办：神机营把总王大力、三千营哨官周铁栓，已密调至京，现藏于城南关帝庙后厢。此二人愿当面作证永丰号以霉变羊毛充数、克扣工料之事。另，随信附上去冬冻伤士卒名录十七人，其中三人截趾者，家属亦愿作证。鲁某在宣府，静候佳音。”

　　李远深吸一口气，打开油布包裹。里面是几块暗黄色的羊毛布料，边缘焦黑，似是焚烧残留。布料触手潮湿阴冷，细闻有淡淡的霉味。其中一块上还缝着半块褪色的兵籍号牌：“神机营左哨甲队”。

　　“这是……”朱清瑶拿起一块残片，指尖捻过布料，眉头紧蹙，“这羊毛根本没梳透，里面还有草籽砂土。棉絮也是劣棉，一捏就板结。”

　　李远又展开那封血书。字迹歪斜，但力透纸背：

　　“标下王大力（周铁栓）泣血陈情：去冬永丰号所供冬衣，外表光鲜，内里腐坏。穿着旬日，羊毛结块，保暖不及夏衫。营中兄弟冻伤者众，尤以夜哨为甚。标下亲见三人足趾冻黑，医官锯之，哀嚎彻夜。上报千户，反遭斥‘扰乱军心’。今闻李总办制新衣以暖边军，标下愿以性命担保，所陈句句属实，但求朝廷彻查蛀虫，还士卒温饱！”

　　血书末尾，是两个鲜红的手印，触目惊心。

　　工坊内一时寂静。只有院中“铁牛”梳棉机的嗡嗡声，衬得试制间里的气氛愈发沉重。

　　刘一斧拳头握得咯咯响：“这帮天杀的……边军兄弟在前线卖命，他们竟用霉烂羊毛糊弄！”

　　韩铁火沉默着，但眼中寒光闪烁。

　　朱清瑶将残片小心收起，看向李远：“证据确凿，你准备何时递上去？”

　　李远没有立刻回答。他走到窗边，望着院中忙碌的匠人们，又看向工部衙门的方向，良久，才缓缓道：“直接递奏疏，容易被打成‘诬告’。严文焕会说是咱们为挤垮永丰号，伪造证据。”

　　“那怎么办？”

　　“等皇上问起时，自然呈上。”李远转身，目光清亮，“三日后，皇上要来视察三层织法的进展。到时候，咱们不但要献上新布，还要‘无意间’让皇上看到这些残片和血书。”

　　朱清瑶眼睛微亮：“你是说……”

　　“皇上最恨蛀虫，尤其恨蛀军需的。”李远声音平静，却字字清晰，“永丰号背后虽有兵部侍郎，但皇上若要查，谁也拦不住。咱们只需递上刀子，皇上自会挥刀。”

　　他看向赵虎：“赵队长，请回禀鲁将军：三日后巳时，请王大力、周铁栓二位，到西苑工坊外候着。若皇上传召，他们需立即进见。若皇上不问，便请他们暂回。”

　　“是！”赵虎抱拳，“还有一事：鲁将军让小人带话——若此事成，边军将士感念李总办大德。日后工坊但有需要，宣府十万边军，皆是后盾。”

　　这话分量极重。李远郑重还礼：“李远代工坊上下，谢过鲁将军，谢过边军弟兄。”

　　送走赵虎，工坊内重新忙碌起来。但气氛已不同——每个人都知，一场真正的硬仗，就要来了。

　　三日后，巳时初刻

　　朱厚照今日来得比约定早了一刻。他还是那身杏黄常服，只带张永和两名侍卫，溜溜达达进了工坊院子，像是来逛集市。

　　“皇上驾到——”张永的唱喏声才响起，朱厚照已摆手止住：“别嚷，朕自己看。”

　　他先走到那十台“铁牛”前，看着驴骡牵引转盘，梳棉滚筒飞旋，白絮般的棉条不断吐出，点了点头。又转到织造工区，看匠人们操作半自动织机——虽然打纬还需手动，但投梭已自动化，织工可同时照看两台机器，效率大增。

　　“李远，你这改得不错。”朱厚照难得认真评价，“一台织机，当两台用。若京营那些作坊都这么改，冬衣早就备齐了。”

　　李远躬身：“臣只是拾人牙慧。永乐旧档中有‘行军织机’记载，臣受其启发而已。”

　　“旧档……”朱厚照想起那册《摘要》，嘴角微扬，“严文焕看了那东西，没再找你麻烦吧？”

　　“严大人公事公办，工部按章程核验匠籍、批给物料，臣感激不尽。”李远回答得滴水不漏。

　　朱厚照看了他一眼，似笑非笑：“学会打官腔了？看来这京城没白待。”

　　说话间已走到试制间。朱厚照一眼看见那台特制的三层织机，以及织机上那截已织出一尺多的奇异布料。

　　“这就是你说的‘三层织法’？”朱厚照拿起那截布，入手便觉不同——轻、软、暖，三种感觉交织。他仔细端详布面，又对着光看夹层中的绒絮，“这中层是羊毛？”

　　“是特选的羔羊细绒，以碱水反复清洗，再以‘铁牛’精梳百遍，去尽油脂杂质，只留最蓬松的部分。”李远解释道，“表层细棉贴身，中层羊毛保暖，底层粗棉耐磨。三层以特制织法交织，既保暖又不臃肿。”

　　朱厚照将布料贴在脸上，闭上眼睛感受片刻，忽然问：“这布，若是做成贴身内袍，冬日穿着，外头只需罩件寻常夹袄，可能御寒？”

　　李远一怔，随即明白皇上的用意：“若在京师，应可御寒冬。若在北疆，还需外罩‘戍楼褐’或皮裘。”

　　“够了。”朱厚照睁开眼，眼中闪过一丝复杂神色，“朕要这布，不是为朕自己。”

　　他顿了顿，声音低了些：“北疆将士冬日值哨，外头虽有大衣，但贴身衣物若是湿冷，一样难熬。朕问过太医，冻伤多从手足、腰腹起，因这些地方衣薄易湿。若有这种既保暖又透气的贴身内袍……”

　　他没说完，但意思已明。

　　李远心中震动。他原以为皇上要这种布是出于好奇或自用，却不料是为边军士卒着想。这位看似跳脱不羁的年轻皇帝，竟有如此细心的考量。

　　“皇上仁德。”李远郑重道，“此布织造虽难，但臣必全力试制。待工艺成熟，可先制一批送往宣府试用。”

　　“好！”朱厚照抚掌，“需要什么，跟张永说。银子、物料，朕给你特批。”

　　他心情大好，又在试制间内转了一圈，目光忽然落在角落木架上一个不起眼的油布包裹上。那是李远特意放置的永丰号残片。

　　“那是什么？”朱厚照随口问。

　　李远心中一紧，面上却平静：“是……一些旧布样，供比对研究。”

　　“旧布样？”朱厚照走过去，随手打开油布包裹。当那几块暗黄霉变的布料、半块兵籍号牌、以及那封血迹已变成褐色的血书映入眼帘时，他的笑容瞬间凝固。

　　张永脸色一变，欲上前，却被朱厚照抬手止住。

　　试制间内空气仿佛凝固了。

　　朱厚照拿起一块残片，指尖捻过那劣质板结的羊毛，又凑近闻了闻霉味。他的手指开始微微发抖，不是恐惧，是压抑的怒火。

　　“这是……哪来的？”皇帝的声音平静得可怕。

　　李远跪下：“回皇上，此乃宣府边军将士所呈。是京营永丰号去年供给神机营的冬衣残片，以及冻伤士卒的血书。”

　　“永丰号……”朱厚照念着这个名字，眼中寒光乍现，“兵部武库司直属的那个永丰号？”

　　“是。”

　　“血书上说，三人截趾？”

　　“是。血书附有十七名冻伤士卒名录，三人截趾者，家属皆愿作证。”

　　“人呢？”

　　“就在工坊外候旨。”

　　朱厚照沉默良久。他慢慢卷起那封血书，将残片仔细包好，动作轻缓，却让在场所有人感到一种山雨欲来的压迫。

　　“传。”皇帝只说了一个字。

　　张永快步出外。不多时，王大力、周铁栓二人被带进来。二人皆三十许年纪，脸带风霜，甲胄虽卸，但行止仍是军人气度。见到皇帝，扑通跪地。

　　“标下王大力（周铁栓），叩见皇上！”

　　“起来说话。”朱厚照看着他们，“血书是你们写的？”

　　“是！”王大力抬头，眼眶发红，“标下不敢欺君！去冬永丰号冬衣，外表光鲜，内里全是霉烂羊毛。标下营中兄弟，夜间哨值不过半个时辰，手脚便冻得麻木。医官说，那三人若早半个时辰换班，趾头还能保住……”

　　周铁栓补充：“标下曾将劣质冬衣呈给千户大人，大人说‘兵部采买，岂容质疑’。后来营中议论多了，千户反而责罚了几个带头说话的兄弟，说是‘扰乱军心’。”

　　朱厚照听着，脸上没有任何表情。但熟悉他的人知道，这是皇帝盛怒前的征兆。

　　“李远。”朱厚照忽然开口。

　　“臣在。”

　　“你那‘戍楼褐’，比永丰号这破烂，如何？”

　　“臣不敢自夸。但宣府标营已发五百套，军士反馈：较旧衣轻三成，暖五成。鲁广孝将军有联名文书为证。”

　　朱厚照点头，看向王大力、周铁栓：“若让你们选，是要永丰号的‘光鲜’冬衣，还是要李远这种‘厚重’但暖和的？”

　　二人异口同声：“标下愿要暖和的！冻怕了！”

　　朱厚照笑了，但那笑容冰冷：“听见了？张永。”

　　“老奴在。”

　　“传朕口谕：即刻查封永丰号作坊，所有账册、物料、成品，全部封存。涉事管事、账房，下诏狱。兵部武库司郎中以上官员，明日辰时，乾清宫见朕。”

　　“是！”

　　“还有，”朱厚照看向李远，“你手里这些残片、血书，抄录一份，送都察院。告诉左都御史，三日内，朕要看到永丰号一案的彻查奏报。”

　　“臣遵旨。”

　　朱厚照走到窗前，望着工坊内忙碌的景象，又看向工部衙门的方向，忽然轻声道：“严文焕总说‘祖制’‘规矩’。可朕倒想问问，纵容这等蛀虫腐蚀军需，是哪朝的规矩？让边军士卒冻掉脚趾，是哪家的祖制？”

　　无人敢应。

　　皇帝转身，对李远道：“你只管做你的工坊，织你的好布。其他的事，朕来办。”他顿了顿，又补充，“三层织法的内袍，抓紧试制。朕要边军这个冬天，不再有一人冻伤。”

　　“臣……必竭尽全力！”

　　朱厚照最后看了那些残片一眼，大步走出试制间。张永匆忙跟上，两名侍卫护持左右。

　　待皇帝离去许久，试制间内众人才缓缓直起身。

　　刘一斧抹了把冷汗：“皇上刚才那眼神……吓人。”

　　韩铁火闷声道：“该查。”

　　朱清瑶走到李远身边，低声道：“你这招‘借刀杀人’，成了。”

　　李远望向工部衙门的方向，轻轻摇头：“不是借刀杀人，是借皇上之眼，看清真相。严文焕若真一心为公，此刻该做的，不是保永丰号，而是自查工部——永丰号的劣质物料，是如何通过工部核验的？”

　　正说着，院门外又有马车声。

　　来的竟是严文焕本人。

　　这位老臣今日未穿官服，只着一身半旧的道袍，神色疲惫。他独自走进工坊，见到李远，拱手一礼：“李总办，老夫……特来请教。”

　　这姿态，与往日截然不同。

　　李远还礼：“严大人言重。有何指教？”

　　“皇上查封永丰号的事，老夫听说了。”严文焕声音干涩，“那些残片、血书……可是真的？”

　　“李某不敢欺君，更不敢伪造军证。”

　　严文焕沉默良久，忽然长长一叹：“老夫为官四十载，自问清白。工部核验物料，确有章程：羊毛需检油脂含量、洁净度；棉布需测经纬密度、拉力。可永丰号送检的样品，与实供的货物，竟是两样东西……”

　　他抬起头，眼中满是疲惫与困惑：“李总办，你说，这规矩定了，却被人钻了空子，是规矩错了，还是人错了？”

　　这问题，问得沉重。

　　李远沉吟片刻，缓缓道：“严大人，李某是匠人，只懂实事实做。规矩如工具，好用与否，看用它的人、看用的场合。一把尺子可量布匹，却量不了羊毛的保暖；一杆秤可称棉花，却称不出匠人的良心。规矩要管用，得跟着实事变，得有人真心去守。”

　　严文焕怔怔听着，半晌，苦笑道：“跟着实事变……这话，成祖皇帝也说过。”

　　他从袖中取出那册《摘要》，翻到某一页，轻声念道：“‘凡匠户有实技革新者，可直接呈奏，勿以出身阻才。’当年陈大义若被工部按‘规矩’挡在门外，那五千领轻便绵甲，就救不了北征将士。”

　　他将册子递给李远：“这册子，还你。老夫……回去再想想。”

　　说罢，转身离去。背影佝偻，步履蹒跚。

　　朱清瑶望着严文焕远去的背影，轻声道：“他动摇了。”

　　“动摇，是因为看到了真相。”李远握紧那册《摘要》，“接下来，工部会有一场地震。咱们的工坊，也会被推到风口浪尖。”

　　他看向院中忙碌的匠人们，看向那十台轰鸣的“铁牛”，看向试制间里那台三层织机，眼中光芒渐盛。

　　“但这就是咱们该走的路——用实绩说话，用事实证道。规矩能困住人，但困不住人心向善、向实。”

　　暮春的阳光洒满院子，工坊内的机器声依旧轰鸣。而一场由冬衣引发的风暴，正从这小小的院落，席卷向整个朝堂。
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