第22章 临危受命

　　军需总坊的牌子，在冬月十五挂上了西苑的宫墙。

　　黑底金字的匾额，足有丈许长，是朱厚照亲笔所书，笔力遒劲，带着一股沙场征伐的锐气。挂牌那日，工部、兵部、户部的大小官员来了几十号，锦衣卫列队护卫，场面肃穆。李远穿着崭新的五品官服，站在匾额下，听着礼部官员宣读圣旨，心里却没什么喜悦——这牌子越重，担子就越沉。

　　仪式结束，官员们陆续散去。严文焕最后一个走，这位新任的军需总办衙门提督，脸上也看不到升官的喜色，反而眉头紧锁。

　　“李总办，”他屏退左右，压低声音，“衙门是立起来了，但麻烦……也来了。”

　　“严大人指的是？”

　　“户部。”严文焕从袖中掏出一卷文书，“这是户部刚送来的《军需总坊用度章程》，你先看看。”

　　李远展开文书，越看脸色越沉。章程洋洋洒洒数千字，核心就两条：第一，所有物料采买，必须通过户部指定的“官商”，价格由户部核定；第二，所有款项支出，需经户部、工部、兵部三司会签，每月核销一次。

　　“官商？”李远冷笑，“就是那些和户部有关系的商号吧？价格由他们定，还不是想报多少报多少？三司会签，每月核销——等他们签完字，北疆将士都冻成冰雕了！”

　　“谁说不是。”严文焕叹气，“但户部咬死这是‘祖制’，说军需采买历来如此，是为了防止贪腐。陛下虽然给了咱们特权，但也不好公然推翻六部定下的规矩。”

　　这就是官僚体系的厉害之处——用规矩卡你，卡得你哑口无言。

　　“还有更糟的。”严文焕继续道，“工部营缮司那边，对扩建工坊的预算百般刁难。说西苑是宫苑，大规模改建有违祖制。兵部军器局倒是支持，但他们要咱们优先供应箭矢、铠甲，说冬衣可以缓一缓……”

　　“缓？”李远打断他，“严大人，您去北疆看看，那些将士冻得手脚溃烂，怎么拉弓？怎么披甲？冬衣不是可以缓的事，是关乎生死的事！”

　　“我何尝不知。”严文焕苦笑，“但李总办，你现在不是小小的梳棉工坊总办了，是兵部职方司郎中，是军需总坊副提督。做事不能光凭一腔热血，得讲规矩，讲策略。”

　　这话说得在理，但李远心里憋着火。都什么时候了，还讲这些虚头巴脑的规矩？

　　送走严文焕，他回到值房。朱清瑶已经在里面等着，桌上摊着工坊扩建的图纸。

　　“都听到了？”她问。

　　“嗯。”李远坐下，揉了揉发胀的太阳穴，“清瑶，你说……这官，是不是当得越大，手脚捆得越紧？”

　　“不是官的问题，是人的问题。”朱清瑶将图纸推到他面前，“你看看这个。”

　　图纸是工坊扩建的规划，将西苑东北角一片废弃的殿宇全部利用起来，划分为原料区、纺纱区、织造区、成衣区、仓储区五大区域，还预留了匠人宿舍和学堂。规划合理，但规模庞大——至少要招募三千匠人，动用十万两白银。

　　“户部不会批的。”李远摇头。

　　“不批，咱们就自己干。”朱清瑶眼中闪过一丝狡黠，“李远，你忘了？你现在有金牌，有直奏之权。规矩是死的，人是活的。他们用规矩卡咱们，咱们就用更大的规矩破局。”

　　“什么意思？”

　　“陛下要的是结果——三十万套冬衣，三个月。”朱清瑶指着图纸，“咱们直接给陛下上折子，陈明利害：若按部就班，三个月最多出十万套；若扩建工坊，革新工艺，三个月可出三十万套。但需要破例行事，需要特事特办。陛下要的是冬衣，不是规矩。只要冬衣能按时送到北疆，这些细枝末节，陛下不会在意。”

　　李远眼睛亮了。对啊，他怎么没想到？朱厚照是个务实的人，最讨厌繁文缛节。只要能把事情办成，他才不管什么规矩不规矩。

　　“可户部那边……”

　　“户部尚书刘玑，是个老滑头。”朱清瑶分析道，“他卡咱们，不是真想为难，而是怕担责任。咱们若直接请得圣旨，他巴不得顺水推舟——既不得罪咱们，又把责任推给陛下。这种官场老油子，最懂明哲保身。”

　　一针见血。李远看着朱清瑶，忽然觉得她天生就是吃这碗饭的——王府出身的见识，对官场规则的洞察，加上这段时间历练出的胆识，简直是为军需总坊量身打造的助手。

　　“好！”他拍案而起，“我这就写折子！”

　　“等等。”朱清瑶按住他，“折子要写，但不能光写困难，要写解决方案。户部卡采买，咱们就提出‘官督商办’——由户部派人监督，但具体采买由工坊自行负责，定期向户部报账。工部卡预算，咱们就提出‘分期拨款’——先拨三分之一，等出了成效再拨后续。兵部要军械，咱们就承诺冬衣优先，但箭矢、铠甲也会尽力。”

　　条条应对，面面俱到。李远简直要对她刮目相看了。

　　“清瑶，这些……你从哪里学的？”

　　“在王府二十年，看也看会了。”朱清瑶苦笑，“父亲要笼络官员，母亲要打理内务，兄长要争权夺势……那些弯弯绕绕，我见得多了。只是从前觉得龌龊，不屑为之。但现在……”她正色道，“为了北疆将士，为了大明江山，该用的手段，就得用。”

　　李远重重点头。他铺开纸笔，开始起草奏折。朱清瑶在一旁补充，两人配合默契，一个时辰后，一份有理有据、有节有度的奏折就完成了。

　　折子里，李远先陈述北疆军情的紧急，冬衣需求的迫切；再分析当前工坊的产能瓶颈，扩建的必要性；接着提出具体的解决方案和预算；最后恳请陛下特事特办，许军需总坊“便宜行事”之权。

　　写完最后一个字，李远长舒一口气：“希望陛下能准。”

　　“会准的。”朱清瑶道，“因为陛下没得选。”

　　奏折是当天下午送进宫的。第二天一早，圣旨就下来了。

　　完全准奏！

　　不但准了扩建工坊的预算，准了“官督商办”的采买模式，准了分期拨款的方案，朱厚照还在圣旨末尾加了一句：“军需总坊一应事务，李远可专断之，六部司不得掣肘。若有阳奉阴违、推诿拖延者，许李远持金牌先拿后奏！”

　　先拿后奏！这是给了尚方宝剑！

　　消息传出，六部震动。户部尚书刘玑当天就派人送来了第一批拨款——五万两白银，态度客气得近乎谄媚。工部营缮司的官员也来了，带着工匠和物料，说是奉旨协助扩建。连兵部都派人来问，冬衣生产需要什么配合，他们全力支持。

　　墙倒众人推，不，是权来众人捧。李远第一次深切体会到，什么叫“权势”。

　　但他没时间感慨。圣旨一下，军需总坊的扩建立刻启动。

　　西苑东北角那片废弃殿宇，原本是前朝妃嫔的居所，荒废了上百年。刘一斧带着三百木匠、瓦匠进驻，先清理废墟，再加固结构，最后按照图纸改建。叮叮当当的敲打声从早响到晚，碎木料和瓦砾运了一车又一车。

　　原料区最先建好——是个巨大的仓库，能储存十万担棉花。朱清瑶亲自去通州码头，与江南来的棉商谈判。她带着锦衣卫，亮出金牌，那些原本抬价的商贾立刻老实了，价格比市价还低了一成。

　　“郡主娘娘，”一个老棉商私下对她说，“不是小老儿之前不肯卖，是实在怕啊。宁王在南方称帝，商路不通，兵匪横行。咱们这些做生意的，只求平安。现在有朝廷做主，有锦衣卫护送，这买卖，做得！”

　　朱清瑶明白，商贾求的是安稳。她当即承诺：只要质量合格，价格公道，军需总坊长期采购，而且现银结算，绝不拖欠。

　　有了这个承诺，江南的棉商、湖广的麻商、山西的皮货商，纷纷找上门来。原料的问题，算是解决了大半。

　　纺纱区和织造区的改建更复杂。李远将后世的流水线概念引入，把纺纱、织布、裁剪、缝制分成四个独立的工段，每个工段专人专职，定额定量。还设计了“工牌”制度——每个匠人一块木牌，完成定额就盖一个戳，月底按戳计酬，多劳多得。

　　这个制度一推行，匠人们的积极性大大提高。原本一天纺十斤纱的，现在能纺十五斤；原本一天织三丈布的，现在能织五丈。而且因为分工明确，生手很快就能熟练，匠作学堂的第一批生徒，三个月就出师了。

　　顾花眼负责技术改良。芦花混纺的工艺已经成熟，但李远提出一个新想法：“能不能用羊毛和棉花混纺？羊毛保暖，棉花柔软，结合起来，岂不是更好？”

　　“难。”顾花眼摇头，“羊毛油脂多，纺线时容易打结；而且羊毛纤维短，和棉线捻在一起，容易断。”

　　“那就先处理羊毛。”李远道，“用碱水洗去油脂，再用梳棉机梳理，把长纤维和短纤维分开。长纤维纺线，短纤维絮棉。咱们可以试试三层结构：表层细棉布，中层羊毛棉混纺线，底层芦花棉混纺。这样既保暖，又轻便，成本还低。”

　　这个想法大胆，但顾花眼愿意试。他带着几个老匠人，没日没夜地试验，失败了十几次，终于找到合适的碱水浓度和梳理方法。第一批羊毛棉混纺线出来时，老匠人激动得老泪纵横：“成了！真的成了！”

　　李远摸着那柔软的线，心里也激动。这不仅仅是技术突破，更是北疆将士活命的希望。

　　成衣区是最忙碌的。五百台缝纫机日夜不停——这不是后世的电动缝纫机，而是李远设计的脚踏式缝纫机，用曲轴和飞轮传动，比手工缝制快五倍。每台机器配两个女工，一个踩踏板，一个放布料、换线，配合默契。

　　这些女工大多是京城的贫苦妇人，丈夫或儿子在军中，听说军需总坊招工，纷纷报名。朱清瑶亲自面试，选的都是手脚麻利、品行端正的。工钱给得足，还管两顿饭，这些妇人感恩戴德，干活格外卖力。

　　仓储区建在最后，但最紧要。因为第一批扩建完成的冬衣，马上就要入库了。

　　冬月二十八，第一辆满载冬衣的大车驶进军需总坊。

　　车上装着一千套戍楼褐，深褐色的布料厚实挺括，在冬日的阳光下泛着均匀的光泽。李远亲自验货，随机抽检了十套，每套都针脚细密，棉花均匀，没有任何偷工减料。

　　“合格！”他大声宣布。

　　匠人们欢呼起来。这一个月的辛苦，终于有了成果。

　　接下来几天，大车络绎不绝。原料区的棉花一车车运来，成衣区的冬衣一车车运出。到腊月初五，军需总坊已经产出三万套冬衣，提前完成了第一个月的任务。

　　消息报到宫里，朱厚照龙颜大悦，特旨赏赐：军需总坊所有匠人，每人赏银二两；李远、朱清瑶、严文焕等人，各赏宫缎两匹，黄金百两。

　　赏赐下来那天，工坊里像过年一样热闹。匠人们领了银子，个个喜笑颜开。顾花眼捧着那锭雪花银，手都在抖：“老朽干了一辈子手艺，从没领过这么多赏钱……”

　　“以后会更多。”李远笑道，“顾师傅，这才刚开始。等工坊完全建好，产量还能翻倍。”

　　“翻倍？”顾花眼瞪大眼睛，“那得多少冬衣？”

　　“五十万套，一百万套。”李远望向北方，“要让每个北疆将士，都有暖衣穿；要让大明边境，固若金汤。”

　　这话说得豪迈，匠人们都听得热血沸腾。他们可能不懂什么国家大义，但他们知道，自己做的每一件衣裳，都能让远方的将士少受一份冻。这份实实在在的功德，比什么赏钱都珍贵。

　　腊月初十，北疆传来第一个好消息。

　　王守仁亲自押送的那八千套冬衣，已经运抵宣府。鲁广孝在军报里激动地写道：“冬衣至日，恰逢大雪。将士得衣，欢声雷动。末将巡视营房，见士卒皆着新衣，精神焕发。有老卒抚衣泣曰：‘十年戍边，从未得此厚赐。’军心遂安。”

　　随军报附上的，还有鲁广孝的一封私信。信里说，戍楼褐的保暖效果出乎意料的好，尤其适合雪地行军——深褐色不显脏，厚实耐磨，而且干燥得快，不像皮袄那样湿了难干。他请求军需总坊尽快赶制，宣府镇五万将士，至少需要八万套。

　　“八万套……”李远看着信，苦笑，“咱们现在一个月最多出五万套。”

　　“那就加班。”朱清瑶斩钉截铁，“从明天起，工坊改为两班倒，每班六个时辰，机器不停。伙食再加一道肉菜，工钱再加三成。重赏之下，必有勇夫。”

　　“可匠人们已经够累了……”

　　“累，也比北疆将士挨冻强。”朱清瑶正色道，“李远，慈不掌兵。你现在管的是军需，关乎战争胜负，不能心软。”

　　这话说得冷酷，但李远知道是对的。战争就是这样，没有温情，只有胜负。

　　他咬牙点头：“好，就按你说的办。”

　　命令一下，工坊再次提速。匠人们虽然累，但没人抱怨——工钱给足了，伙食开好了，而且大家都知道，北疆等着这些衣裳救命。

　　腊月十五，第二批三万套冬衣装车北上。

　　这次护送的是锦衣卫精锐，由沈炼亲自带队。出发前，李远特意交代：“沈百户，这批货不能有失。宁王在暗处盯着，北虏也可能派兵截杀。路上千万小心。”

　　“李总办放心。”沈炼抱拳，“卑职就是拼了这条命，也要把冬衣送到！”

　　车队在黎明时分出发，消失在晨雾中。李远站在宫墙上，目送他们远去，心中默默祈祷。

　　一定要平安到达。

　　一定要。

　　腊月二十，距离年关只剩十天。

　　军需总坊的扩建工程基本完成。五大区域全部投入运行，匠人增加到五千，日产冬衣两千套，一个月就是六万套。照这个速度，三个月三十万套的目标，有望完成。

　　但李远却高兴不起来。

　　因为宁王那边，有了新动向。

　　据南方传来的密报，宁王在武昌站稳脚跟后，开始向周边扩张。湖广总兵阳奉阴违，不敢与宁王硬拼；江西都司被宁王旧部掌控；南直隶巡抚态度暧昧。更麻烦的是，宁王打出了“驱除鞑虏，恢复中华”的旗号——这原本是朝廷该打的旗号，被他抢先用了。

　　“他在收揽民心。”严文焕分析道，“北虏入侵，朝廷应对不力，百姓怨言四起。宁王这时候打出抗虏的旗号，确实能蛊惑不少人。”

　　“可他真会抗虏吗？”李远问。

　　“不会。”严文焕摇头，“宁王要的是江山，不是百姓。他打这个旗号，只是为了让自己的造反看起来名正言顺。等真得了势，第一个和北虏讲和的，恐怕就是他。”

　　这就是政治，肮脏而现实。

　　“陛下那边……”

　　“陛下已经命咸宁伯仇钺率军南下。”严文焕道，“但京营不能全走，至少要留五万守京城。仇将军只带了五万人，对上宁王的三万私兵，虽然占优，但南方地形复杂，宁王又经营多年，胜负难料。”

　　李远心中沉重。两线作战，最怕久拖不决。时间拖得越久，朝廷的财力、物力、人力消耗越大，民心也越不稳。

　　正说着，张永来了。这位司礼监掌印太监脸色凝重，一见李远就说：“李总办，陛下召你即刻入宫。”

　　“出什么事了？”

　　“北疆……又告急了。”

　　武英殿里，气氛比上次更加压抑。

　　朱厚照坐在御座上，面前摊着一份军报，脸色铁青。兵部尚书刘宇、户部尚书刘玑、咸宁伯仇钺等人都在，个个垂着头，大气不敢出。

　　“李远，”朱厚照开口，声音嘶哑，“你看看这个。”

　　张永将军报递给李远。是宣府鲁广孝发来的八百里加急：达延汗增兵了！

　　原本的五万骑，又增加了三万，总数达到八万！而且这次来的，是达延汗的嫡系精锐，装备精良，战力强悍。宣府守军血战月余，伤亡过万，城墙多处破损，粮草将尽，最多还能撑半个月。

　　“半个月……”朱厚照喃喃道，“仇将军，你的大军，赶到宣府要多久？”

　　“最快也要二十天。”仇钺沉声道，“而且……臣若北上，南方宁王那边……”

　　“顾不上了。”朱厚照打断他，“北疆若失，京城不保。宁王再跳，也只是疥癣之疾。传朕旨意：京营八万，全部北上！仇将军，朕把京城的家底都交给你了，务必击退达延汗！”

　　“臣遵旨！”仇钺跪地领命。

　　“刘尚书，”朱厚照看向户部，“粮草呢？”

　　刘玑汗如雨下：“陛下，国库……国库已经空了。漕运又被宁王截断，江南的钱粮运不过来。眼下京城存粮，只够京营半月之用……”

　　“那就去借！”朱厚照厉声道，“向山西、陕西的富商借，向京城的王公贵族借！告诉他们，朝廷不会赖账！等打退了北虏，翻了年，朕加倍奉还！”

　　“可是……”

　　“没有可是！”朱厚照拍案而起，“刘玑，你要是办不到，朕换个人来办！”

　　刘玑吓得跪倒在地：“臣……臣一定办到！”

　　朱厚照这才看向李远：“李远，军需总坊，现在日产多少？”

　　“回陛下，两千套。”

　　“太慢。”朱厚照摇头，“八万大军北上，至少需要十万套冬衣。你一个月六万套，不够。”

　　“臣可以再提速……”

　　“怎么提？”

　　李远一咬牙：“三班倒，机器二十四小时不停。匠人不够，就从京城招募流民，管吃管住，现银结算。原料不够，就动用陛下的内帑，高价收购。但……需要陛下授权，许臣动用一切可动用之力。”

　　“准！”朱厚照毫不犹豫，“张伴伴，传朕口谕：即日起，军需总坊所需一切，李远可调用内帑、宫库、乃至朕的私产。六部九卿，京城各衙，必须全力配合。若有违逆，斩！”

　　斩字出口，满殿肃然。

　　李远跪地领旨，心中却无半分喜悦。这授权越重，意味着形势越危急。

　　“李远，”朱厚照走到他面前，俯身低声道，“朕知道这很难。但朕只能靠你了。北疆二十万将士，京城百万百姓，都指着你手里的冬衣、粮草。你……不能让朕失望。”

　　这话说得沉重，李远只觉得肩上像压了一座山。但他抬起头，看着皇帝疲惫却坚定的眼睛，重重点头：“臣，万死不辞！”

　　走出武英殿时，天又飘起了雪花。

　　李远站在台阶上，望着灰蒙蒙的天空。雪花落在脸上，冰凉刺骨。

　　腊月了。本该是准备过年的时节，却成了生死存亡的关口。

　　北有八万虏骑，南有三万叛军。朝廷两面受敌，国库空虚，人心浮动。

　　这是大明开国以来，最危急的时刻。

　　而他，一个来自后世的灵魂，一个本不该出现在这里的人，却成了这场危局中，最关键的一环。

　　历史会走向何方？他不知道。

　　他只知道，自己必须做点什么。

　　为了那些信任他的人，为了那些为他而死的人，为了这片土地上，千千万万平凡而坚韧的生灵。

　　他深吸一口气，大步走下台阶。

　　雪越下越大。

　　但这个冬天，必须有人撑过去。

　　他，准备好了。
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