第93章 正式选拔

　　四月十四日，北平西郊校场。

　　天色未明，晨风吹得旌旗猎猎作响。偌大的校场已被燕山护卫的军士肃清戒严，外围游骑巡哨，内侧刀牌手、弓弩手按指挥佥事张兴的布置，隐伏于各处刁斗、望台及帐后，目光如鹰隼般扫视着场中每一个角落。场边高搭起一座观阅台，台下不远，临时辟出数间营房，其中一间稍显齐整的，便是朱棣未来四日的居所——为示对此事的高度重视，他决意亲驻校场，直至选拔完毕。

　　阿速哈剌儿与伯颜忽里二人，一身半旧皮甲，领着麾下五百四十五名鞑靼军士，早已在校场一侧的空地上列队等候。这些军士大多穿着混杂，有的着元制皮袍，有的已换上明军号衣，高矮胖瘦不一，但眉宇间大多带着剽悍与难以完全掩饰的警惕或茫然。他们交头接耳，低声用蒙古语议论着，目光不时瞟向观阅台和那间特别的营房。

　　辰时初刻，朱棣自营房走出，他穿着一袭便于行动的窄袖袍服，外罩玄色披风，目光扫过台下黑压压的人群，登上观阅台。燕山中护卫指挥使费肃、指挥佥事陈志、张兴三人，全身甲胄，紧随其后，侍立其侧。

　　“开始吧。”朱棣传令。

　　费肃得令，走到台前，将选拔的章程用汉语高声宣布一遍，再由通译译为蒙古语。章程简明：为期四日，首日初选，检视军籍、年貌、体魄，剔除老弱病残及有明显恶疾者；次日考校骑射硬功；第三日试耐力、控马及临机反应；第四日综合评定，确定最终人选。期间，一切行动听令，不得喧哗滋事。

　　初选由陈志主持。他年近五旬，面容黝黑，法令纹深刻，带着几名经验丰富的百户，亲自逐一验看。过程枯燥却细致，除了登记名册、查验大致年龄体格外，陈志那双锐利的眼睛，如同打量牲口又似审视敌人，会仔细看对方的手掌是否长期控缰拉弓、肩背是否厚实有力、眼神是驯顺、桀骜还是闪烁。朱棣并未一直高坐台上，不时走下台来，在不远处默默观看陈志等人的操作，偶尔与身边的张兴低声交谈几句。一天下来，五百四十五人中，剔除了三十余名明显超龄、体弱或有残疾者，剩余五百一十二人。

　　当晚，这五百余人被集中在校场旁的临时营区，由费肃派兵严密看管。朱棣就在校场那间简陋的营房里，听取陈志汇报。

　　“殿下，”陈志沉声道，“今日初看，膂力筋骨尚可者，约有四百之数。然其中约五六十人，眼神飘忽，验看时要么低头不语，要么答非所问，虽无明确违逆，但观其神色，未必全然心服，或藏奸猾。明日考校骑射，正是观察其心气与服从之时。”

　　朱棣就着烛火，看着初步的名册，点头道：“陈指挥辛苦。明日骑射，乃重头戏，也是容易生事之时。张指挥那边如何？”

　　侍立在旁的张兴拱手：“回殿下，各处伏兵暗哨均已就位，弓弩皆已上弦，但有异动，顷刻可制。臣另安排了二十名身手矫健、通晓些许蒙语的斥候，混入围观军士中，专司监听异常交谈。”

　　“甚好。”朱棣目光微凝，“本王就在此间，何处有事，瞬息可至。尔等按计划行事。”

　　第二日，校场上设了百步固定草靶，更有用马匹拖拉的移动靶。规则简单：纵马疾驰，于百步内连发三箭，中固定靶心为上，中移动靶亦计成绩，但更重箭矢力道与准头。

　　选拔开始，马蹄声如雷，箭矢破空之声不绝。大多数鞑靼军士确实确弓马娴熟，箭无虚发者比比皆是，引得围观明军也暗暗喝彩。朱棣端坐台上，面色平静，目光捕捉着每一个细节。他注意到，多数人射箭时神情专注，偶有失误也只是懊恼；但有那么十几人，箭术明明精湛，射中靶心后却往往有意无意地瞥向阿速哈剌儿或伯颜忽里的方向，眼神中似有请示或炫耀之色，对主持考校的明军将官反倒不甚在意。

　　意外发生在午后。一名身材格外魁梧、面有刀疤的鞑靼军士，名叫巴图，三箭皆中红心，力道惊人。负责记录成绩的一名明军百户，按例唱出其成绩“上上”。巴图却未立即退下，反而勒住马，用生硬的汉语大声道：“俺的箭，能射穿皮甲！光射草靶，算什么本事？” 语气骄横，目光挑衅地扫向观阅台。

　　场中气氛微微一滞。不少鞑靼军士停下了动作，看向这边。阿速哈剌儿脸色一变，正要呵斥，伯颜忽里却拉了他一下，眼神闪烁。

　　台上，费肃眉头一皱，低声道：“殿下，此徒狂悖，臣去处置……”

　　朱棣抬手止住他，脸上并无怒色，反而露出一丝笑意。他并未起身，只是将身体微微前倾，目光平静地俯视着马上的巴图，声音不大，却因场中突然的安静而显得格外清晰：“哦？能射穿皮甲？确是勇力。” 他顿了顿，忽然提高声音，用清晰的汉语问道：“阿速指挥，此人平日在你麾下，可算骁勇？可能遵号令，听调度？”

　　阿速哈剌儿被点名，浑身一激灵，连忙出列躬身：“回殿下，巴图……确有些勇力，只是性子粗直……”他额角见汗，不知燕王何意。

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　　朱棣不再看他，目光重新落回巴图身上，语气依旧平淡：“既自诩勇力，可敢一试？不射靶，射活物。校场东南角拴有十只活羊，百步之外，你若能三箭射中三羊，且箭透羊身，本王便认你‘上上’，并另有赏赐。若有一箭不中，或未能透体，便视你喧哗校场，扰攘遴选，依军法处置。如何？”

　　巴图一愣，他本想炫耀勇力，甚至隐隐有试探明军底线、挑动同袍情绪之意，却没料到燕王直接将他架到了军法对决的火上。射羊与射靶不同，活物会动，且要求箭透羊身，难度倍增。他骑虎难下，脸色阵红阵白，在周围明军冷漠的目光和同袍复杂的注视下，只得硬着头皮：“……敢！”

　　结果，巴图第一箭便因心慌射偏，擦着羊身而过；第二箭虽中，却只入肉三分，未能穿透；第三箭更是软绵无力。三箭毕，面如死灰。

　　朱棣不再看他，对费肃道：“依方才所言，拖下去，杖二十，革除选拔资格，押回原营看管，待日后处置。” 随即，他目光扫过全场鸦雀无声的鞑靼军士，声音清朗：“此次选拔，讲究的是真本事，更是军纪与服从！再有妄言生事、质疑法度者，严惩不贷！继续考校！”

　　一场可能酝酿的骚动，被朱棣以冷静而强硬的手段，消弭于无形。经此一事，不仅巴图被严惩立威，那些原本眼神飘忽、心存试探者，也明显收敛了许多，考校过程重回正轨。当晚清点，骑射一项，评出“上等”一百八十余人，“中等”二百余人，淘汰百余人。朱棣当晚依旧宿在校场营房，与费肃等人简单用过晚饭，又仔细询问了张兴暗哨的回报，确认无其他异常，方才歇下。

　　第三日的考校更为综合。先是长途控马奔驰，绕校场外围土路二十圈，观其马力分配与持久力。接着是越障，校场内设置了矮墙、沟壑、拒马，考验骑手与战马的默契与灵巧。最后是陈志设计的“情境测试”：将剩余约四百人分为四十小队，令其在不被告知具体任务的情况下，于校场某处紧急集结，然后短途行进至另一指定地点。期间，陈志安排的观察者混迹其中，记录有无掉队、抱怨、交头接耳传递不明讯息，以及抵达后的精神状态。

　　张兴布置的暗哨也发挥了作用。中午休憩间隙，两名鞑靼军士借口解手，欲靠近马厩方向窥探，被暗处伏兵无声无息地“请”到了一旁审问，虽未问出大奸大恶，但其游离举动已被记录在案，其所在小队整体评价被调低。

　　一日下来，朱棣与费肃、陈志、张兴几乎寸步不离校场，时时商议。朱棣对陈志的“情境观察”和张兴的“暗哨反制”颇为满意，两人老辣的经验，弥补了费肃在处置突发情况时可能存在的迟疑。傍晚，他回到营房，就着灯火再次翻阅今日的记录，眉心微蹙，思考着明日最终评定的尺度。

　　这一日，是四月十六日。他想起明日便是自己生辰，却也无暇多想，只提前派人回王府并传话北平诸司衙门：他正忙于公务，生辰之日，不必至王府朝贺，一切从简。

　　这一晚，朱棣营房内的灯火几乎彻夜未熄。他与三位将领将三日来的各项记录、观察评语反复比对、讨论。名单增删数次，争论的焦点在于那些“弓马上佳但神色可疑”或“服从尚可但技艺平平”之人。

　　“此人，额日提，骑射上等，越障中等，但据暗哨报，昨日曾私下用蒙语抱怨，说‘替南人打仗，不如回草原放羊’。”陈志指着一个名字。

　　张兴沉吟：“其技确佳，若送往前线，或真能杀敌。但此等怨言，恐是隐患。万一临阵……”

　　费肃看向朱棣：“殿下，此类人约有二十余名，如何取舍，请殿下定夺。”

　　朱棣手指轻叩木桌，缓缓道：“父皇旨意，首要‘善骑射’，其次‘防逃透’。心怀怨怼，便是‘透’的根苗。如今是在北平选拔，我等尚能掌控。若送至大宁，山高路远，战阵凶险，此辈若心怀异志，临阵倒戈或伺机逃亡，不仅损兵折将，更可能贻误军机，那时，你我便是荐人不明，罪责难逃。”他目光扫过三人，决然道：“宁缺毋滥。凡有明确怨言、行迹可疑、或桀骜难驯如巴图者，纵有吕布之勇，一概剔除！所选之人，当以‘堪用’且‘相对可靠’为第一要义。此乃为国选锋，非是江湖募勇。”

　　最终，在五百四十五名鞑靼军士中，经过四日严苛筛选与反复权衡，朱棣定下了二百八十六人的名单。这个数字，超过了父皇要求的最低“百人”，也未超过“二三百人”的上限，正是一个扎实而审慎的结果。

　　第四日清晨，校场上，二百八十六名被选中的鞑靼军士重新列队。与四日前相比，他们脸上少了几分散漫与观望，多了几分被挑选出来的、混杂着些许自豪与对未知前程的凝重。朱棣再次登上观阅台，身形挺拔如松。

　　“尔等二百八十六人，经四日遴选，脱颖而出，皆是我大明北疆善战健儿！”朱棣的声音透过清晨的空气，清晰有力，虽略带沙哑，却更显铿锵，“今朝廷北伐，正是男儿建功立业之时！尔等此番前往大宁，归于征虏大将军麾下，当恪守军纪，奋勇杀敌。沿途不得生事，一路自有将领护送尔等周全。望尔等好自为之，莫负今日之选！”

　　训话完毕，朱棣命费肃当众宣读名单，并发放预先准备好的、代表入选的红色布条，令其系于臂上。随即，他转向侍立一旁的另一位将领，朗声道：“孟善！”

　　“臣在！”一名年约四旬、面容沉稳、颌下留有短须的将领应声出列，抱拳行礼。此人正是燕山中护卫千户孟善，洪武初年便追随徐达北征，积功授定远卫百户，后又参与平定云南之役，因功升调至燕山中护卫任千户，是燕山护卫中颇有资历和实战经验的老将。

　　朱棣看着孟善，眼中带着审视与托付：“孟千户，你久历战阵，熟悉北地道路情状。此次护送这二百八十六名选锋前往大宁大将军军前的重任，便交予你了。另调两百精锐护卫随你同行。沿途务须谨慎，昼行夜宿，明哨暗探，确保人马无失，安然抵达。可能胜任？”

　　孟善神色一凛，再次躬身，声音沉稳有力：“臣领命！必当竭尽全力，谨慎行事，将此二百八十六人，全数、如期送达大宁军前，若有差池，甘受军法！”

　　“好！”朱棣点头，“详细路线、关防手令、交接文书，稍后费指挥使会与你交割清楚。今日便点齐人马，明日一早，自城西营区出发！”

　　“遵令！”

　　随后，这批新选出的鞑靼军士，便在孟善及其麾下军士的引导下，离开校场，前往城西专设的营区进行最后的集结准备。

　　校场逐渐空荡，只剩下飘扬的旗帜和尚未散尽的尘土气息。朱棣独立台上，望着远去的队伍，深深吸了一口清晨凛冽的空气，又缓缓吐出。四日亲驻校场，殚精竭虑，终于完成了父皇交托的第一件实质性军务。这二百八十六人，是他燕王朱棣递向北伐大军的一把“锋刃”。是否足够锋利，尚需战阵检验；但至少在递出之前，他确信自己已竭尽所能，将其打磨得尽可能可靠。而护送之人孟善，亦是稳重之选，应当不会在最后一环出现纰漏。

　　费肃、陈志、张兴侍立身后，看着燕王挺直的背影，心中感慨。三人对视一眼，忽然一同躬身，朗声道：“殿下，今日公务已毕。臣等恭贺殿下千秋！愿殿下福寿安康！”三人身后的数十名尚未离去的护卫军士，也随即整齐地抱拳行礼，齐声喝道：“恭贺殿下千秋！”

　　朱棣回头，看着这些跟随自己、连日来同样辛苦奔波的下属将领和军士，心头微暖。他脸上露出一抹真切的笑容，抬手虚扶：“诸位有心了。本王这生辰，能在这校场之上，与诸位一同为我大明选拔健卒，亦是快事。都起来吧。”

　　“谢殿下！”

　　“诸位也辛苦了。此番差事，赖诸位同心协力，方得周全。待大军捷报传来，若这批鞑靼健卒能建功，你我之功，自在其中。” 朱棣顿了顿，又说道：“今日午后，本王便回府。遴选结果及过程，需立即拟本奏报朝廷，措辞务必严谨如实。”

　　“臣等明白！”三人肃然应声。
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