第226章 初春

　　1541年的初春，伦敦的寒意并未因季节更替而消退。

　　史密斯菲尔德刑场上空的黑烟从未断绝，新的柴堆已然垒起。

　　这一次，玛丽政府决定杀一儆百。

　　他们要将一位颇有声望的新教贵族——约翰·布拉德福德推上火刑柱。

　　他的“罪名”是公开质疑弥撒的合法性、藏匿英文圣经并散发“异端”文书。

　　刑场周围被西班牙卫队和伦敦守卫层层把守，玛丽公主本人甚至亲自驾临，坐在临时搭建的观刑台上。

　　她的面色肃穆如石像，仿佛正在参与一场神圣的献祭。

　　克兰麦大主教被强迫观刑，他站在玛丽身侧后方，脸色苍白如纸，宽大的主教袍袖中的手微微颤抖。

　　他知道，自己的命运或许不久之后也将如此。

　　就在行刑官即将点燃柴堆的那一刻，一名隐藏在人群中的年轻巫师，深受凯瑟琳散播的“柳林女巫”传说鼓舞，加之对暴政的满腔愤恨，竟试图施展一个蹩脚但充满决绝意味的狂风咒。

　　他企图吹熄火焰解救布拉德福德。

　　咒语效果微弱，只扬起一阵灰烬和火星，但是现场变得混乱了起来。

　　“巫术！是巫术！”狂热的天主教徒尖叫起来。

　　“保护殿下！”西班牙卫队长拔剑高呼。

　　士兵们如临大敌，立刻粗暴地驱散人群，长剑和长戟指向任何可疑的身影。

　　混乱中，更多的人被推搡、踩踏。

　　那名年轻巫师很快被几名士兵扑倒，咒骂和殴打声淹没在民众的惊呼与惨叫声中。

　　玛丽公主站起身。

　　“看呐！”她激动又虔诚道：“这就是异端与巫术勾结的铁证！他们不仅背叛上帝，更与地狱的势力为伍！为了英格兰的灵魂，我们必须更加坚定！更加彻底地净化！一个都不放过！”

　　这场未遂的“劫法场”事件，成了玛丽政府疯狂报复的借口。

　　大规模的搜捕即刻展开。

　　不仅仅是被怀疑的新教徒，任何与“魔法”、“古怪”沾边的人——独居的老妇、懂些草药知识的乡间郎中、甚至只是性格孤僻者——都成了目标。

　　监狱人满为患，恐惧如同瘟疫般在整个伦敦蔓延。

　　克兰麦大主教在事件次日便被以“涉嫌包庇与同情异端”为由，正式软禁于兰贝斯宫，重兵看守，与外界断绝了一切联系。

　　惶恐和怨恨在每一条街道、每一户人家的门后积聚、发酵。

　　然而，玛丽的报复并未止步于凡人。

　　她通过查维斯大主教，向罗马教廷发出了最急切的求援。

　　玛丽需要一把能斩断一切“巫魔邪祟”的“神圣之剑”。

　　教廷回应了她的呼唤。

　　在一个细雨霏霏的清晨，一艘没有任何标识的黑帆船只悄然驶入伦敦塔附近的码头。

　　从那艘船上走下一位女子。

　　她身披朴素的灰色修女长袍，兜帽遮住了大半面容，仅露出线条紧绷的下颌和毫无血色的嘴唇。

　　她的脚步轻盈得仿佛不沾尘埃，手中握着一枚古老木质念珠，每一个珠子都光滑如镜，似乎是在无数次的祈祷中磨去了所有棱角。

　　女子周身没有任何华美装饰，她自带一股纯洁而宁静的气场，仿佛是一座移动的圣坛。

　　圣女海伦——教廷手中最强大的武器之一。

　　西班牙士兵和天主教神职人员见到海伦，纷纷跪地行礼，眼中充满敬畏。

　　海伦没有前往宫廷，而是直接来到了史密斯菲尔德刑场。

　　她站在那片被鲜血和灰烬浸透的土地上，闭上双眼，伸出苍白的手虚按在地面。

　　下一刻，地面隐隐发出白光，那些徘徊不去的痛苦、怨恨与绝望的灵性残留，如同被阳光照射的冰雪般，迅速消融、净化。

　　整个刑场变得洁净了。

　　凯瑟琳第一时间感知到了海伦的到来。

　　她想起来，海伦明面上依旧是教廷中举足轻重的人物，但在建立特洛伊的时候，凯瑟琳确定自己已经取得海伦的拥护。

　　没有谁会真情实感的为虐待过自己的人或组织效力，所以凯瑟琳认为现在到来的海伦是友非敌。

　　与此同时，叶莲娜·冬牙响应了凯瑟琳的召唤。

　　数艘覆盖着兽皮和冰雪的长船，借着浓雾的掩护，悄然出现在泰晤士河口。

　　近百名精锐的狼人战士在叶莲娜的带领下跃上岸边。

　　他们没有急于深入，而是按照凯瑟琳的指示，突袭了一支为伦敦输送补给的小型西班牙船队。

　　战斗非常短暂。

　　狼人的利爪撕裂了铁甲，咆哮声震碎了水手的肝胆。

　　西班牙人的火绳枪在近距离肉搏中毫无优势可言。

　　战斗结束后，叶莲娜故意留下了一面粗糙的木牌，上面用狼爪刻划出柳枝与波浪交织的图案——这是奥西涅丝的圣徽。

　　“奉奥西涅丝女神之命，惩戒渎神者！”一头巨狼仰天长啸，声音顺着河道传出去很远。

　　消息很快传回伦敦，这让玛丽政府和西班牙方面大为震惊。

　　他们原本以为对手只是些躲藏的老鼠和不成气候的巫师，没想到还有来自西伯利亚冰原的狼人。

　　为了巩固天主教信仰，一场由教廷主持的“神圣巡行”将在泰晤士河沿岸举行。
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