第三章 杏坛旁的咳疾谜

　　学堂设在村北的一座旧庙里，虽墙皮斑驳、檐角生苔，却被打理得窗明几净，处处透着书卷气。院墙爬满了翠绿的藤蔓，开着细碎的小白花，风一吹便簌簌飘落，沾在窗棂上；院角那棵老杏树正开得热烈，粉白的花瓣堆雪似的缀满枝头，树下摆着几个石墩，是学童们课间休憩的去处，石缝里还嵌着几片干枯的花瓣。先生姓周，是个清瘦的中年人，颌下留着三缕整齐的山羊胡，虽穿着洗得发白的粗布儒衫，袖口都磨出了毛边，却难掩眉宇间的书卷气与儒雅。见两人进来，他忙放下手里的狼毫笔，案上摊着未批改的蒙学课本，上面是孩童稚嫩的字迹，有的还歪歪扭扭画了个小太阳，旁侧堆着几本卷边的经史子集，最上面一本《千金方》的扉页上写着密密麻麻的批注，字迹工整秀丽，可见研读之深。“沈公子，林姑娘，劳烦二位特意跑一趟，小儿咳嗽多日，夜夜咳得不能安睡，实在让人忧心。”他声音温和却带着难掩的疲惫，引着两人进侧屋时，特意转身叮嘱围观的学童：“都回座位背书，今日教的《论语·学而篇》需熟记于心，‘学而时习之，不亦说乎’这句要会解其意，晚些我要挨个抽查，背不出或解不出的，需抄录三遍课业。”侧屋内，一个约莫六岁的孩童正蜷缩在铺着粗布褥子的矮榻上，小脸憋得通红，每咳一声都皱紧眉头，身子微微发抖，胸口也跟着剧烈起伏，咳到急处还会干呕几声，榻边放着半块啃剩的麦饼，早已凉透，旁边的粗瓷碗里剩着小半碗米汤，也失了温度。

　　林晚刚要上前，沈砚已先一步蹲下，动作轻柔得怕惊扰了孩子，指尖轻触孩童额头，又小心翼翼翻开他的眼皮细看眼白，再探手摸了摸孩子的颈后，语气沉稳地判断：“发热三日有余，咳嗽伴喘息，颈后微汗却体温不降，肺部似有异响，莫不是春雨淋后风寒入肺，引发的肺热咳喘？”林晚点头附和，从怀里掏出听诊器塞进耳朵，冰凉的探头刚碰到孩童后背，孩子就吓得缩了缩，攥紧小拳头，眼里满是怯意，咳得更厉害了些。她立刻放软声音，从随身的布包里摸出颗沈砚昨日送的砂糖——这是她特意留着备用的，递到孩子面前，语气温柔得像哄自家年幼的小侄子：“乖，不怕不怕，姐姐给你吃颗糖，甜丝丝的，含着这个就不疼了，比你榻边的麦饼还甜呢。”孩童盯着她手里的砂糖，咽了口唾沫，半信半疑地接过含在嘴里，眼睛瞬间亮了亮，果然乖乖坐好，虽还有些紧张，却不再抗拒检查。周先生站在一旁，目光落在林晚手中奇特的听诊器上，那橡胶管与金属探头的组合从未见过，虽面露好奇却未贸然发问，只静静观察两人的动作，待林晚移开听诊器，才轻声补充道：“犬子前日在杏树下追闹玩耍，恰逢春雨突至，淋了小半个时辰的冷雨，当晚便开始发热咳嗽。我曾用生姜葱白煮水给他驱寒，也按《千金方》里‘治小儿咳嗽方’熬了贝母汤，却始终不见好转，反而咳得愈发严重，昨夜更是咳到后半夜才浅浅睡去，醒来后连早饭都吃不下几口。”说着从袖中掏出一张折叠整齐的麻纸，上面用小楷详细写着孩童每日的体温变化、饮食情况与咳嗽频率，甚至标注了每次咳嗽的轻重程度，记录得详尽清晰，可见为人父的用心。

　　听诊器里传来细密的湿啰音，清晰得如同春雨打在芭蕉叶上，林晚眉头微蹙，又让孩子张口看了舌苔，见舌质偏红、苔薄黄，心中已有了判断：“是急性支气管炎，风寒入里化热了，光用温性的生姜葱白驱寒不行，得清热润肺才行。”她转头对沈砚道：“沈兄，你那里有川贝母吗？最好是研磨好的细粉，再要些新鲜的梨，咱们做个川贝蒸梨，既能清热化痰，又比苦药汤子容易让孩子接受。”沈砚立刻点头，从药箱里取出个小巧的瓷瓶，倒出少许洁白细腻的粉末：“这是太医院精制的川贝母粉，药效比寻常的好，我特意带了些备用。梨的话，学堂后厨就有，是昨日邻村阿婆送来的谢礼，还新鲜着呢。”周先生连忙起身：“我去取梨！灶房里还温着热水，洗梨削皮都方便。”说着快步走出侧屋，脚步声都带着几分急切。林晚则留在屋中，继续安抚孩子，轻声问他哪里不舒服，又拿过榻边的麦饼闻了闻，眉头微蹙：“这饼凉了，孩子咳嗽时脾胃弱，吃凉食容易伤脾胃，回头让先生给你热了再吃好不好？”孩子含着糖，含混地点点头，小手指了指窗外的杏树，小声说：“想……想摘杏花。”林晚顺着他的手指看去，粉白的杏花正开得热闹，笑着答应：“等你病好了，姐姐陪你一起摘，还能用杏花做甜糕吃，好不好？”孩子眼睛一亮，咳嗽都轻了些。

　　周先生端着洗好的梨回来，沈砚已在灶房找了个干净的陶碗，林晚接过梨，用沈砚递来的银刀仔细削皮，刀刃锋利，梨皮削得薄而均匀，卷成小小的一卷。她把梨从顶端切开，小心挖去中间的梨核，形成一个小盅，将川贝母粉均匀撒在梨盅里，又从沈砚带来的布包里取了少许砂糖撒上——这是她特意让沈砚带来的，想着给孩子调味用。“砂糖能润肺，还能让味道好些，孩子更容易吃下去。”她一边解释，一边把切下的梨顶盖回去，用几根细牙签固定好，放进陶碗里，再往碗里加了少许温水，“蒸的时候加些水，免得蒸出来太干。”周先生早已生好了炭火，把陶碗放进蒸笼，盖上盖子，灶火的噼啪声与孩子偶尔的轻咳声交织在一起，倒也不显得冷清。林晚坐在榻边，给孩子讲现代幼儿园里的小故事，讲会飞的小飞机、会跑的小汽车，孩子听得入了迷，连咳嗽都忘了。沈砚则站在一旁，看着林晚温柔的侧脸，阳光透过窗棂落在她发间，沾着的一片杏花瓣微微颤动，他嘴角不自觉地上扬，手里摩挲着药箱的铜扣，眼神里满是暖意。待蒸梨蒸好，掀开蒸笼盖的瞬间，清甜的梨香混着川贝的清香扑面而来，孩子的眼睛立刻亮了。林晚小心地把梨取出来，放至微凉后递给他：“慢点吃，别烫着，连梨肉带汤一起吃，病好得快。”孩子捧着陶碗，小口小口地吃着，甜香的味道让他眉开眼笑，一碗蒸梨很快就吃了个精光，连碗底的汤汁都舔得干干净净。林晚接过空碗，忽然一拍大腿：“对了！这蒸梨要是做成便携的梨膏，熬得浓稠些装在瓷瓶里，村民们平时泡水喝，既能润肺又能预防咳疾，比生病再治省事多了！咱们村里梨树多，原料不愁，要是开个铺子卖这个，肯定受欢迎！”沈砚闻言眼睛一亮，摸着下巴沉吟：“此法可行！太医院的膏方虽多，却多是名贵药材制成，寻常百姓消费不起，这般用常见梨果做的药膳膏方，亲民又实用，若真能开店，倒能惠及不少百姓。”周先生也抚着胡须附和：“姑娘这想法极好！只是开店需定规矩、写招牌、记账目，这些文书琐事倒可交给我。我早年曾在长安书肆帮工，熟悉铺面租赁、文书备案的流程，且认识几个手艺精湛的刻字匠，做牌匾也方便得很。”

　　正说着，门外传来清脆的马蹄声，由远及近，很快停在学堂院外，几个身着皂衣的差役牵着马站在门口，为首的差役高声喊道：“周先生，县太爷有请，说是今年府试的章程有几处需商议，还请先生即刻随我们去县衙一趟！”周先生面露难色，转头看了眼榻上刚吃完蒸梨、正靠在被褥上休息的儿子，迟迟不肯动身，眉头拧成了疙瘩：“这……犬子刚见好转，我实在放心不下。”林晚见状，拍了拍他的肩膀，语气笃定：“先生放心去！我在这儿守着，等孩子醒了再喂他喝些温水，要是再咳嗽，我这儿还有些法子缓解。沈兄也在，咱们两人看着，保准没问题。”沈砚也上前一步附和道：“有我二人在此，先生尽管安心赴约，若有任何情况，等你回来我再详细告知。”周先生感激地作揖：“多谢二位！我去去就回，最多一个时辰便归。对了，方才说的开店之事，我路上可顺带问问坊正文书的消息——我与他有些交情，西市若有合适的铺面，他定会提前告知我。”说罢又仔细叮嘱学童们：“背书时莫要喧哗，惊扰了小阿福休息，若有不懂的地方，先标记出来，等我回来再讲解。”安排妥当后，才跟着差役匆匆离去，脚步声混着马蹄声渐渐远去。

　　周先生走后，沈砚搬来竹凳坐在杏树下，看着林晚给孩童擦脸、掖好被角，动作轻柔得不像平时大大咧咧的模样，连盖被子都要仔细把边角压好，生怕孩子着凉。“你对孩子倒有耐心。”他笑着开口，阳光透过层层叠叠的杏花瓣落在他脸上，光影斑驳，添了几分柔和。林晚直起身，拍了拍手上的灰，走到杏树下伸了个懒腰，发间的杏花瓣轻轻飘落：“以前在医院儿科实习过一年，天天跟小屁孩打交道，对付他们我可有一套！哭的、闹的、怕吃药的，我都有办法哄好。”她弯腰捡起片完整的杏花瓣，放在鼻尖轻嗅，花瓣的清香带着淡淡的甜意，“这杏花香比槐花清淡些，带着果味，要是能做成果酱肯定好吃，抹在麦饼上，又香又能开胃。”沈砚眼睛一亮，凑上前几步：“果酱？是你上次提过的那种，能抹在饼上吃的酸甜之物？我曾在西市见过西域商人售卖，装在精致的琉璃瓶里，一小瓶就要半两银子，寻常百姓根本吃不起。”林晚来了兴致，拉着他的胳膊就往厨房走：“就是这个！咱们改良下，用本地常见的杏、梨做原料，加些砂糖熬煮，成本低还养生，酸甜开胃，老人小孩都爱吃。要是开个小铺子，卖梨膏、果酱这些药膳小食，再兼着给人看些小病，一边治病一边普及养生知识，肯定能火！”沈砚被她拉得一个趔趄，耳尖微微泛红，却用力点头，脚步也跟着轻快起来：“我看行！长安西市人流量大，若是租个铺面，我还能从太医院匀些平价药材过来，做成药膳汤料包，搭配着梨膏卖，生意肯定更好！”两人说着，连灶火的噼啪声都像是在为这桩心事喝彩，杏树下的石桌上，阳光投下的光斑都仿佛跳跃起来。

　　厨房里，灶台擦得锃亮，角落里堆着刚劈好的柴火，旁边的竹篮里放着新鲜的杏和梨。林晚指挥着沈砚削梨切杏，自己则守在陶罐旁调试火候：“梨要去核切成小丁，杏要剥去果肉里的小核，不然熬出来会发苦。”她一边说，一边往灶膛里添了根柴火，“火候要掌握好，先用大火烧开，再转小火慢慢熬，不停搅拌，不然底部会糊，糊了就全白费了。”沈砚听得认真，手里的银刀虽平时多用于剖药，此刻切水果也十分利落，梨丁切得大小均匀，杏肉剥得干净，很快就装满了一个粗瓷碗。“这样可以吗？”他把碗递过去，语气里带着几分询问，像个认真听讲的学生。林晚探头一看，满意点头：“完美！沈兄你这手艺，不当厨子可惜了！”沈砚被她逗得失笑，耳尖又红了几分，站在一旁看着她把果丁倒进陶罐，加入适量清水和砂糖，木勺在罐中不停搅动，动作熟练流畅。不一会儿，罐子里就飘出浓郁的甜香，混合着杏花与梨花的清香，甜而不腻，引得榻上的孩童都醒了，扒着门框探着小脑袋往厨房看，小鼻子一抽一抽地闻着香味。“姐姐，好香啊……”孩子小声喊道，眼里满是渴望。林晚回头一笑：“等熬好了给你尝一口，不过要等放凉哦，现在太烫了。”孩子乖乖点头，又坐回榻上，眼睛却始终盯着厨房的方向。

　　傍晚时分，周先生匆匆回来，刚进院门就闻到了浓郁的果香，脚步不由得加快了几分。走进侧屋，看到的就是这样一幅温馨景象：林晚正坐在榻边，用小勺给儿子喂刚熬好放凉的果酱，孩子吃得眉开眼笑，嘴角沾着淡红色的果酱；沈砚坐在一旁的竹凳上，手里拿着片抹了果酱的麦饼，吃得津津有味，不时还抬头和林晚说几句话，眉眼间满是笑意。“犬子好多了！”周先生快步上前，先摸了摸儿子的额头，果然不再发烫，又听孩子说话声音也清亮了些，不再像之前那样有气无力，顿时松了口气，脸上露出真切的笑容。林晚举起身边的陶罐得意地晃了晃，罐子里的果酱呈淡红色，质地浓稠，散发着诱人的香气：“这是我们刚熬的杏梨果酱，既能润肺止咳，又能开胃，抹在饼上吃特别香。对了先生，白天说的开店之事，您在路上问了坊正文书的消息吗？可行不？”周先生当即点头，从袖中掏出张折叠整齐的麻纸，小心翼翼展开：“我路上特意绕去坊正文书府上问了，西市正好有间铺面刚空出来，就在药铺和食肆中间，客流量大，而且隔壁是家卖药膳汤的王婆，她的铺子生意不错，咱们开在旁边，还能互相引流。这是铺面的草图，你们瞧瞧，铺面分前后两间，前屋可做售卖，后屋能当库房和熬制膏方的地方，格局很是合适。”纸上用墨笔清晰勾勒着铺面的格局，门窗位置、梁柱分布都标注得明明白白，旁边还写着周边商号的名称，可见用心。他又补充道：“月租一贯钱，押三付一，租期可长可短，坊正那边已经备案，随时可以签契约。我还可帮着写开业告示、拟定售卖章程，若是担心账目混乱，我也能介绍可靠的账房先生——我那表侄在长安最大的布庄做了五年账房，为人忠厚老实，算账从未出过差错，且手脚干净，值得信赖。”

　　离开学堂时，夜色已浓，沈砚点亮了随身携带的竹编灯笼，暖黄的光映着满路杏花瓣，把两人的影子拉得长长的。林晚手里捧着装果酱的陶罐，指尖还残留着罐身的余温，脚步轻快得像踩在云端：“没想到唐代的水果这么甜，没有农药没有化肥，比现代的大棚水果好吃多了！这果酱熬出来，比我在超市买的进口果酱还香！”沈砚侧头看她，灯笼光映着她的笑脸，发间还沾着片小小的杏花瓣，像只落在发间的粉蝶。他悄悄伸手替她摘下，指尖不经意触到她的发梢，语气里带着笑意：“下次带你去长安西市，那里有更甜的西域葡萄，还有波斯商人带来的无花果干，味道都很特别，你肯定喜欢。”林晚眼睛一亮，停下脚步转头看他，灯笼的光在她瞳孔里跳动，像盛着两颗小星星：“真的吗？那咱们什么时候去？等铺子开起来稳定了，咱们就去逛西市好不好？我还想看看胡商卖的琉璃饰品，听说唐代的琉璃工艺可厉害了！”沈砚看着她雀跃的模样，心头一暖，重重点头：“好，等铺子开业稳定了，我就带你去逛遍西市，想吃什么想玩什么，都依你。”一阵风吹过，院角的杏花瓣簌簌落下，落在两人相靠的肩头，空气中满是花香与果香，温柔得让人心醉。林晚忽然觉得，这盛唐的夜色，比实验室窗外冰冷的霓虹，要动人千百倍。

　　离开学堂时，夜色已浓，沈砚点亮了竹编灯笼，暖黄的光映着满路杏花瓣。林晚手里捧着装果酱的陶罐，脚步轻快：“没想到唐代的水果这么甜，比现代的大棚水果好吃多了！”沈砚侧头看她，灯笼光映着她的笑脸，发间还沾着片杏花瓣。他伸手替她摘下，指尖不经意触到她的发梢，语气里带着笑意：“下次带你去长安西市，那里有更甜的西域葡萄。”

　　林晚抬头，正撞见他眼里的温柔，灯笼的光在他瞳孔里跳动。一阵风吹过，杏花瓣簌簌落下，落在两人相靠的肩头。她忽然觉得，这盛唐的夜色，比实验室窗外的霓虹，还要动人几分。
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