第176章 焙火照龙脊

　　那片在月色下如同巨兽脊背般的黑暗山峦，正是本地人谈之色变的野猫岭，而龙脊坞，就藏在野猫岭最深邃的褶皱里。

　　事不宜迟，谢云亭心中已有了决断。

　　他没有惊动正在酣睡的乡亲，只叫醒了老根叔和阿灰。

　　“根叔，你山路熟，跟我走一趟。阿灰，你身手好，负责探路。”谢云亭的声音在寂静的夜里显得格外沉着，“带上干粮、火折子和一捆麻绳，我们去拜访一下这位‘老朋友’。”

　　老根叔二话不说，从墙角拿起他那柄磨得发亮的柴刀，别在腰间。

　　阿灰更是兴奋得两眼放光，能跟着东家干这种秘密大事，比捡一天焦茶棍还让他有劲。

　　三人借着残月微光，如三道鬼魅般的影子，悄无声息地消失在村口的夜幕里。

　　野猫岭没有路，或者说，处处都是陷阱。

　　老根叔走在最前，用柴刀劈开挡路的荆棘，他的脚步稳得像在自家田埂上散步，总能避开松动的浮石和伪装成地面的腐叶坑。

　　谢云亭紧随其后，一边走，一边在脑中调用系统，将周围的地形与记忆回响中那条模糊的古道轮廓进行比对，不断修正着方向。

　　越往里走，那股混杂在水汽中的松烟香便越发清晰，像一根无形的引线，牵引着他们穿越浓雾与黑暗。

　　终于，在翻过一道险峻的石梁后，阿灰突然压低身子，指着下方一片被峭壁三面合围的盆地，压着嗓子道：“东家，看！”

　　只见那盆地半坡上，赫然搭着几个简陋的茅草棚，其中一个棚子的顶上，正冒着一缕若有似无的青烟，在夜风中顽强地聚而不散。

　　烟囱下，隐约有昏黄的火光透出。

　　找到了！

　　谢云亭做了个噤声的手势，示意老根叔留在原地警戒，自己则带着阿灰，像两只狸猫，悄无声息地顺着布满苔藓的崖壁滑了下去。

　　两人屏住呼吸，借着岩石和树丛的掩护，一点点摸到焙房的窗下。

　　窗户是用油纸糊的，破了几个洞。

　　谢云亭凑到一个洞眼上，向里望去。

　　棚内空间不大，六个须发皆白的老人正围着一排焙笼，神情专注得如同入定的老僧。

　　他们有的在给炭火加料，有的在翻动焙筛上的茶叶，动作缓慢而富有韵律，仿佛在进行一场神圣的仪式。

　　炭火的红光映照在他们布满皱纹的脸上，也映亮了他们身后墙壁上悬挂着的一块木匾。

　　那块匾额早已被烟火熏得漆黑，边角甚至有些炭化，但匾上“谢家茗铺”四个描金大字，虽已黯淡，却依旧端正地挂在最中央。

　　轰的一声，谢云亭只觉得浑身血液都冲上了头顶，喉头瞬间被一股滚烫的激流堵住。

　　他死死咬住嘴唇，才没让自己发出一丝声音。

　　为首那个正在调整火门的老者，身形佝偻，右耳缺了一角，正是当年父亲最信任的“火头师傅”，也是整个谢家焙房里脾气最古怪、手艺最高超的吴老炳！

　　谢家出事后，他便不知所踪，谢云亭以为他早已不在人世。

　　没想到，他们竟在这里，用这种方式，守着谢家的根。

　　谢云亭强忍住翻涌的情绪，拉着阿灰退回到黑暗中。

　　他知道现在不是相认的时候，这群老人能在程鹤年的眼皮子底下秘密制茶三年，必然警惕到了极点。

　　他必须等到一个最恰当的时机。

　　子时已过，棚内的老人开始轮换休息。

　　当吴老炳独自一人端着水烟袋，蹒跚着走出茅棚，坐在门槛上望月时，谢云亭知道，时机到了。

　　他整理了一下衣衫，一步一步，沉稳地从黑暗中走了出来。

　　吴老炳浑浊的老眼猛地一缩，手里的水烟袋“咣当”一声掉在地上。

　　他霍然起身，眼神里充满了震惊、怀疑，还有一丝不易察觉的戒备。

　　“你是谁？”老人的声音沙哑得像被砂纸磨过。

　　谢云亭没有回答，而是走到他面前，直挺挺地跪了下去，对着那间简陋的焙房，恭恭敬敬地磕了三个响头。

　　抬起头时，他眼眶泛红，声音却清晰无比：“吴伯，云亭回来了。”

　　吴老炳的身子剧烈地颤抖起来，他死死盯着谢云亭，嘴唇哆嗦着，仿佛想确认眼前的一切不是幻觉。

　　半晌，他才从牙缝里挤出一句话，像是一句暗号，更像是一场跨越生死的考问：“少东家……你还记得‘三翻四闷五出香’吗？”

　　这是谢家焙茶工艺的核心口诀，父亲曾手把手教过他。

　　谢云亭再次叩首，额头触及冰冷的泥地，声音哽咽却字字千钧：“云亭不敢忘。初翻散水汽，二翻呈红变，三翻提毫尖。一闷增醇厚，二闷锁香韵，三闷蕴果味，四闷化青涩。待到第五遍，手探焙心，茶香扑鼻而不走，方为功成。”

　　听完这番话，吴老炳再也支撑不住，浑浊的老泪如断线的珠子般滚落。

　　他一把扶起谢云亭，枯瘦的手掌攥得他生疼：“好……好！我们这群老东西，守着这最后一炉火，熬了三年，就等你回来，说一句——”

　　老人顿了顿，用尽全身力气，颤声问道：“要不要，再焙一次？”

　　次日清晨，龙脊坞的焙房里，谢云亭召集了吴老炳等六位老师傅，以及从历口镇赶来的老根叔、石聋伯等骨干。

　　吴老炳颤巍巍地从床底下拖出一个油布包裹的木箱，打开来，里面竟是十几本用毛边纸订成的册子。

　　他像呈上稀世珍宝一般，将其递给谢云亭：“少东家，这三年，我们没敢断了活计。这是我们秘密记录的‘气候火候对照簿’。每天的风向、干湿、山里的雨水，用的松柴是新砍的还是陈的，都记下来了。就怕……就怕这门手艺，真断在我们手里。”

　　谢云亭翻开册子，只见上面密密麻麻记录着各种数据和心得，字迹朴拙，却蕴含着一代人对技艺最虔诚的坚守。

　　他心中激荡，立刻在脑海中对系统下令：“启动工艺优化模块，录入‘气候火候对照簿’全部数据，与‘松柴焙火’工艺模型进行比对分析！”

　　【数据录入中……模型校正……优化方案生成……】

　　一行行新的参数在谢云亭的意识中浮现，系统界面上清晰地显示出一行结论：【根据新数据优化后，可将祁红核心兰花香的留存率，在原有改良工艺基础上，再提升18.3%！】

　　谢云亭深吸一口气，眼中精光暴射。

　　他当即决断：“吴伯，我们以此为基础，复产当年谢家最顶级的‘春雪红’！就命名为——‘龙脊焙’！”

　　消息传回历口镇，整个镇子都沸腾了。

　　劫后余生的茶农们仿佛看到了真正的希望。

　　一直沉默寡言的老根叔，第一个将自家仅剩的一袋存粮扛到了祠堂，瓮声瓮气地说：“人要吃饭，茶也要‘吃饭’。焙茶的师傅们不能饿肚子！”

　　在他的带动下，家家户户都行动起来。

　　妇人们翻出箱底的布料，连夜缝制装茶叶用的棉布袋；孩子们则漫山遍野地去寻找可以用来捆扎的柔韧藤条。

　　小芽抱着那个宝贝瓦罐，挤到谢云亭面前，仰着小脸提议：“东家，我们还用火漆茶引封罐！但是，图案要改一改，就改成一道道山的样子。为了纪念塌掉的龙王山，也为了记住我们没有被压垮的心！”

　　“好！”谢云亭重重拍了下桌子，采纳了这个建议，“阿灰！”

　　“在！”阿灰从人群里钻出。

　　“你立刻去一趟县城，采买最好的火漆原料，再刻一套山形纹的铜印！另外，顺道给我打听清楚，程鹤年最近有什么新动向！”

　　阿灰领了命，揣着银元，第二天就机敏地混入了黟县市集。

　　他很快从茶馆的闲谈中探听到，程鹤年已经正式向省府提交了申请，要在历口镇建立所谓的“现代茶业示范区”，核心就是用新式机械烘干机，全面取代传统手工制茶。

　　申请报告里，他还特意添上了一笔：“据闻，谢氏余党死灰复燃，聚众于深山私焙，以劣质土法冲击市场，扰乱秩序，恳请政府明察。”

　　回来的路上，阿灰敏锐地察觉到身后有两条尾巴。

　　他心头一紧，在巷子里七拐八绕，眼看就要被堵住，一个挑着担子的身影却突然从拐角闪出，不轻不重地撞了他一下，同时低声喝道：“走水路！”

　　是水文李！

　　阿灰来不及多想，一头扎进旁边的河埠头，跳上一艘乌篷船，消失在水网之中。

　　当晚，阿灰将打探到的消息和盘托出。

　　谢云亭听罢，脸上不见惊慌，反而浮现一抹冷笑：“他要灭的不是茶，是这茶里的味道；他怕的不是我谢云亭，是这山里人宁可饿死也不肯低头的这股劲。”

　　话音刚落，屋外狂风大作，豆大的雨点砸在屋顶，瞬间连成一片。

　　暴雨又来了！

　　龙脊坞地势低洼，山洪转瞬即至！

　　吴老炳等人拼了命地将一筛筛正在烘焙的茶坯往高处转移，但洪水来得太猛，仍有近半仓的茶坯被泥水浸泡。

　　众人望着泡在水里的心血，心都凉了半截。

　　谢云亭却冒着瓢泼大雨，冲进焙房，捞起一把湿透的茶叶，放在鼻尖细闻。

　　就在这时，系统界面突然弹出一行意想不到的提示：

　　【警告！

　　受损茶叶样本检测到特殊复合菌群，与山体腐殖层物质发生反应。

　　警告！

　　该菌群在特定温湿度下，或可引导茶叶进行二次深度发酵，生成全新酯类香型！】

　　谢云亭的大脑飞速运转，他猛然忆起，曾在黄山深处一本残破的古籍上见过一种早已失传的古法——“湿仓陈化”。

　　那是一种利用天然霉菌，化腐朽为神奇的险招，成功率极低，早已无人敢试。

　　“有救了！”他大吼一声，当即下令，“把所有湿茶全部收集起来，立刻用陶瓮密封！放到焙房顶层的架子上，用焙火的余温慢慢阴干，谁也不准碰！”

　　没人理解他要做什么，但在这种时刻，所有人都选择了无条件相信。

　　七天后，暴雨初歇，清晨的雾霭尚未散尽。

　　谢云亭亲手打开了第一只陶瓮。

　　一股难以言喻的奇香，瞬间弥漫了整个焙房。

　　那不再是单纯的兰花香，而是混合了醇厚蜜韵与淡淡木香的复合香气，复杂而又和谐。

　　泡出的茶汤，不再是鲜亮的红色，而是呈现出一种温润通透的琥珀色，宛如劫后重生的宝石。

　　吴老炳颤抖着手，抿了一口，老泪纵横，抚着陶瓮长叹：“这不是水淹的灾茶……这是老天爷给的命茶啊！”

　　谢云亭凝视着杯中那抹流光溢彩的琥珀色，心中已然有了全新的计划。

　　他转身走进里屋，从行囊中取出一个精致的紫檀木匣，小心翼翼地将一饼压制成型的“命茶”放入其中，细细包裹好。

　　清晨的雾霭渐渐散去，金色的阳光刺破云层，照亮了雨后焕然一新的山峦。

　　谢云亭手捧木匣，走出焙房，目光坚定地望向县城的方向。

　　这饼茶，不是用来卖的，至少现在不是。

　　它是一把钥匙。一把能敲开最森严大门，换取最大筹码的钥匙。
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