第124章 宫城失火

　　秋意已深，九月的永安城夜风带着刺骨的凉意，卷过街巷，也卷过京郊连绵的军营。

　　「赵王」黄晏带来的三万勤王军，虽因主帅入主「九门抚镇大将军」府而得了些许犒赏，但那股被刻意压制在京畿外围的躁动，却如同地底暗流，从未停歇。

　　粮草补给时断时续，运输途中“意外”频发，军中怨气日积月累。

　　更致命的是，那些身份不明、如同鬼魅般穿梭于营房间的探子，总在夜深人静时，将“亲王入京，大军弃野”之类的诛心之言，混着劣酒与铜钱，悄无声息地渗入士卒耳中。

　　军营里，篝火旁，粗野的咒骂和不安的低语交织，与永安城内的暗流遥相呼应。

　　与此同时，一场针对京城防务体系，更为精密和冷酷的清洗，正在宁祈霜与朱璧永的操控下，以令人咋舌的速度推进。

　　借着“前线战事吃紧，需轮换精锐休整”、“加强京城各防区协同，以应对不测”等冠冕堂皇的理由，一份份盖着兵部鲜红大印，甚至有些还附带「右府大都督」李晋骋副署的调令，如同雪片般飞出。

　　表面程序无懈可击，内里却刀刀见血。出身彰武军、对朱璧永死心塌地的军官们，被成建制、分批次地安插进十二城门司、核心武库署、钟鼓楼了望哨等所有关乎京城命脉的指挥岗位。

　　他们替换下来的，多是资历较浅或态度暧昧的原守将。这番动作看似波澜不惊，实则已将京城的咽喉，一寸寸扼入掌中。

　　这还不够。

　　军机阁而今几位「军机大臣」除了李裕，几乎全是朱璧永一系，通过被朱党牢牢掌控的军机阁，一道以“河南闯贼罗扬部异动，威胁漕运，窥视京畿侧翼”为由的八百里加急军令，被迅速签发。

　　原本驻扎在京畿附近，兴致勃勃前来拱卫永安的兵马，如楚俞修、王嘉欣等部，被强行调离。

　　态度犹豫者，自有「右府大都督」李晋骋那沉默而极具威慑力的帅旗，在其营寨前“恰好”经过；或者，便有掌管粮饷的官员，捧着白花花的银锭和空头官诰，深夜叩响主将军帐。

　　威逼利诱，分化瓦解，不过旬月之间，京畿之地，除却被隐隐隔离监视的黄晏部，已再难寻足以制衡朱璧永的武装力量。

　　「赵王」黄晏看到这架势，几乎是半日一封书信，催促魏峥加紧行军赶赴永安，但一路几乎是除不尽的闯军小股部队，严重影响大军进度。

　　九月十日，夜。二更的梆子声刚刚敲过，余音散入清冷的夜空。

　　永安宫城深处，御膳房区域，一名轮值的小太监正打着瞌睡，忽被一阵“噼啪”异响惊醒。

　　但见灶房内一口熬制御用灯油与膳食油脂的大灶，因看管人手的疏忽，灶下柴火过旺，导致釜中热油长时间剧烈沸腾，最终猛地溅射出来，精准地泼洒在旁边堆放的干燥柴薪之上！

　　“轰！”

　　火蛇瞬间窜起，贪婪地舔舐着一切可燃之物。木质结构的廊柱、窗棂、堆放的杂物，都成了最好的助燃剂。

　　当值太监们惊慌失措的呼喊声初起时，火势尚局限一隅，但秋夜的风带着干烈的寒气，卷动着火苗，轻易跃过飞檐，直扑向西侧那存放着近百桶菜油、桐油的库房！

　　“走水啦！御膳房走水啦！快救火啊！” 凄厉的呼喊如同投入死水的巨石，瞬间打破了宫城的死寂。

　　太监、宫女们从睡梦中惊醒，慌乱地抓起水桶、铜盆，从各处水井跌跌撞撞地奔来。

　　然而，那零星的水量泼在愈发明亮的烈焰上，只激起一阵短暂的白汽和“嗤嗤”声响，如同嘲讽，火势反而以更猛烈的姿态向四周蔓延。

　　库房方向，二十名值守的禁军士兵已发现了迫在眉睫的危险，他们双目赤红，如同疯魔般冲进库房，拼尽全力试图将那些沉重的油桶搬运到安全地带。

　　汗水、烟灰混合着恐惧，糊满了他们年轻的脸庞。但人的力量，在自然之威面前显得如此渺小。灼热的气浪烤焦了他们的眉毛头发，木质库房的门窗开始扭曲、变形，发出不堪重负的呻吟，火龙正以无可阻挡之势逼近！

　　恰在此时，正值戍卫宫禁最核心的腾骧四卫进行夜间换防的关键时刻。

　　按制，大部分精锐士兵需出宫至与皇城间的固定区域进行交接、点验，此刻宫城之内，除了少数固定岗哨和这些慌乱无措的内侍宫人，几乎处于武力真空的状态。

　　「领侍卫内大臣、腾骧西卫大将军」丁友昂因宫防责任重大，并未深睡，他新任此职后，便多只隔一两个时辰便要亲兵唤起起身巡视。

　　几乎是火起的同时，亲卫的急报已将他惊起。他来不及披挂整齐，抓起官袍一边穿着一边冲出值房，看到南方冲天的火光，脸色骤变。

　　“快！持我兵符印信！”他一把扯下腰间令牌，塞给最信赖的副将高阳，声音因急切而沙哑，“速去宫外，调腾骧西卫留守兵马，还有……就近的金吾卫能调动的人马，立刻进宫救火！快！延误者，军法从事！”

　　副将高阳本就是丁友昂一手提携，深知事关重大，接过令箭，转身如离弦之箭般冲向宫门方向。

　　几乎前后脚，今夜轮值殿阁的「文华殿大学士」杨涟也被外面的喧哗惊动。

　　这老臣推开窗，看到那映红夜空的火光，心头猛地一沉。几乎是潜意识里他立刻反应这绝非简单的失火，尤其是在这个敏感的时刻、敏感的地点。

　　“快！分头去陛下寝宫、贵妃娘娘处，确保圣驾安全！”他厉声吩咐身边吓得面无人色的书吏，自己则颤巍巍却异常坚定地推开试图搀扶他的侍从，“老夫要去火场！必须有人主持大局！”

　　一场仓促、混乱、却又关乎帝国颜面乃至命运的救火行动，就这样在绝望的氛围中展开。

　　然而，真正的杀招，此刻才悄然浮现。

　　丁友昂的副将高阳手持代表最高宫防指挥权的兵符和「领侍卫内大臣」手令，一路狂奔至宫城南门——朱雀门，要求立刻开启宫门，放救火兵马入内。

　　把守玄武门的，是一名面容冷峻、眼神锐利的年轻将领，正是日前刚由彰武军调入的军官——「朱雀门值守将军」郑大松。

　　他验看兵符手令后，脸上却无半分急切，反而慢条斯理地说道：“将军，非是末将不肯开门。宫规森严，夜间闭门之后，欲启宫门，需有陛下明旨，或值守的殿阁大学士与「领侍卫内大臣」的联合手令。如今您只有丁大人手令，缺了今夜杨大人的那一份，末将……实在不敢擅专啊！不如，容末将派人请示上官？”

　　高阳急得双眼喷火，几乎要拔刀相向：“混账！宫中大火，刻不容缓！丁大人印信在此，如大人亲临！延误了救火，焚毁了宫阙，你有几个脑袋够砍？！”

　　那守将却依旧不为所动，皮笑肉不笑地拱拱手：“规矩就是规矩，末将也是依令行事。还请将军稍安勿躁，请示很快……”

　　他刻意拖延着，任凭高阳暴跳如雷，那沉重的宫门铁闸，依旧死死闭合。

　　消息由亲卫传回，丁友昂气得浑身发抖，一口钢牙几乎咬碎，却知此刻不是发作之时，只能咬牙切齿地下令：

　　“传令！救火人马，绕道西门！快！”

　　这一绕，穿过大半个宫城外围，至少又耽搁了小半个时辰——而此时，火借风势，已然彻底失控！

　　御膳房区域已完全被火龙吞噬。

　　库房方向传来一连串惊天动地的爆炸声——油桶被烈焰引燃了！

　　巨大的火球裹挟着破碎的木料、砖石腾空而起，如同地狱绽放的死亡之花。

　　灼热的气浪席卷开来，即便远在百步之外，也能感到眉毛头发卷曲的焦糊味。

　　惨叫声达到了顶峰，那是被困火海的士兵、太监发出的最后绝响，随即又被更猛烈的燃烧爆裂声淹没。

　　梁柱倒塌的轰鸣此起彼伏，燃烧的碎屑如同火雨般漫天飞洒，落在更远处的宫殿屋顶上，引燃了干燥的茅草和木质结构，火势开始向着后宫深处蔓延……

　　与此同时，在宫城之外的黑暗里，晋王府邸。

　　朱璧永负手立于阁楼，遥望那片映红天际的火光，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝冰冷的、如愿以偿的寒芒。

　　他不需要任何言语，身旁的宁祈霜已然会意，微微颔首，转身隐入黑暗，调动早已待命的、真正属于他们的力量。

　　而「九门抚镇大将军」府内，刚刚上任、试图理清头绪的「赵王」黄晏，也被这突如其来的大火惊动，他立刻意识到情况不妙，欲调动麾下亲信兵马，却发现通讯受阻，命令出府艰难，仿佛有一张无形的大网，正趁乱收紧。

　　居然殿的阁楼之上，「正元帝」黄晟被几名贴身内侍几乎是半架着拖了上来。

　　他挣扎着扑到窗边，当那片毁灭性的、张牙舞爪的冲天火光映入他浑浊的眼帘时，整个人如同被抽走了脊梁骨，瞬间僵直，随即瘫软下去，全靠内侍搀扶才未倒地。

　　他的脸上，是死灰般的绝望。

　　那火光在他空洞的瞳孔里跳跃、燃烧，仿佛正在焚毁他最后的一丝理智和身为帝王的尊严。

　　他伸出枯瘦得如同鸡爪的手指，颤抖地指向那片赤红的天幕，嘴唇哆嗦着，发出不成调的、如同梦呓般的破碎呜咽：

　　“钦天监……钦天监的人呢？！快……快传「钦天监正」李源！让他来！让他登台望气！给朕看看……这到底是什么星象？！这是什么预兆？！是荧惑守心吗？！是紫微晦暗吗？！啊？！是天要亡朕吗？！是天要焚我大宁宫阙，要焚我黄氏宗庙吗？！钦天监——！钦天监的人都死光了吗——！”

　　凄厉而绝望的呼喊，在熊熊大火带来的背景轰鸣中，显得如此微弱、如此荒诞，又如此悲凉。

　　火光猎猎，映照着他扭曲的面容和那顶歪斜的冠冕，仿佛一场盛大而残酷的献祭。

　　“陛下！陛下！”内侍早已慌了心神，此刻只想阻拦皇帝，劝他早些撤离，这大火弥漫开来的气势让相隔如此之远的地方都感到了炽热。

　　“李源大人早就去职了，现在「钦天监正」是何绍何大人，此刻应该在宫外歇息，陛下，咱们先走吧！”

　　“不！朕不走！朕是天子，岂能畏惧这地上的火？”黄晟越发的歇斯底里。

　　内侍见劝不动，急忙迎来了匆匆赶来衣冠都未曾理好的「司礼监秉笔太监」何香，何香身后则跟着几个金吾卫的壮硕兵士。

　　登上阁楼见到皇帝的瞬间，何香便朝内侍和兵士各使了个眼色，众人便纷纷心领神会，快步上前架起了最终还在骂骂咧咧的「正元帝」，火速离开了这寝宫，往玄武门方向撤去……

　　与此同时，宫外。

　　“子昇！你速速领麾下百人，急速绕道玄武门，看是否能从那入宫！”黄晏满脸焦急地看着熊龙祥，迅速下达命令。

　　“遵命！”熊龙祥径直领命，带着黄晏给的符令，转身对着院中百来位抚镇司的兵士喝道：

　　“儿郎们！随我进宫，誓死保卫皇上！”

　　“得令！”

　　熊龙祥率领百名精锐，如同暗夜中的一道利刃，绕开正门火场与可能的阻挠，直扑宫城北侧的玄武门。

　　沿途但见逃散的内侍宫人慌乱奔走，哭喊声与远处火场的噼啪轰鸣交织，将这座帝国心脏的夜晚渲染得如同末日。

　　接近玄武门时，只见门扉半开，不断有衣着华丽却狼狈不堪的宫眷在内侍搀扶下涌出，守门的兵士似乎也接到了某种指令，并未严格拦阻，但秩序已然有些混乱。

　　熊龙祥心知这是混乱中产生的间隙，立刻指挥部下控制门洞两侧，清出通道，自己则带亲兵逆着人流向内冲去。

　　刚冲入宫门不过数十步，便撞见了一行被金吾卫兵士和内侍簇拥着、踉跄奔来的人群。

　　被围在中央的那人，虽只穿着素白寝衣，外头胡乱罩了件明黄色斗篷，龙纹隐约可见，发髻散乱，面色惨白如纸，眼神涣散，不是当今皇帝黄晟又是谁？

　　黄晟正被半推半架着前行，口中犹自喃喃“乱臣贼子”、“焚我社稷”，猛然见到前方又有一队甲胄鲜明的兵士持刃而来，火光下兵刃反射着寒光，他顿时如遭雷击，双腿一软，几乎瘫倒在地，发出一声凄厉的尖叫：

　　“来了！他们来了！朱璧永要杀朕了！护驾！快护驾！”

　　声音充满了绝望和癫狂。

　　何香与周围的金吾卫也是悚然一惊，下意识地便要拔刀护卫。

　　熊龙祥见状，立刻停下脚步，将手中佩刀往地上一插，单膝跪地，抱拳朗声道：

　　“末将熊龙祥，奉「赵王」殿下之命，特来护驾！惊扰圣驾，罪该万死！”

　　其身后百名兵士亦齐刷刷跪倒，甲叶铿锵作响，齐呼：

　　“参见陛下！”

　　这突如其来的举动让混乱的场面为之一静。

　　黄晟的尖叫戛然而止，他惊疑不定地看向跪在地上的熊龙祥，又看了看周围似乎并无杀气的兵士，呆滞了片刻，似乎才将“赵王”、“护驾”这几个词消化进去。

　　“吾弟……吾弟的人？” 他浑浊的眼睛里猛地迸发出一丝难以置信的光彩，那是一种在无边黑暗中骤然看到一缕微光的狂喜。

　　他挣脱内侍的搀扶，踉跄着上前两步，几乎是扑到熊龙祥面前，颤抖着手想去扶他，“爱卿！是「赵王」派你来的？真是他派你来的？”

　　“千真万确！”熊龙祥抬起头，目光坚定，“殿下听闻宫中火起，心系陛下安危，特命末将星夜前来，护卫陛下周全！陛下，此地不宜久留，请随末将移驾！”

　　“好！好！好！” 黄晟连说三个“好”字，泪水竟夺眶而出，混合着脸上的烟灰，留下道道污痕，“天不亡朕！天不亡朕啊！「赵王」忠勇！爱卿忠勇！朕……朕要重重赏你！封侯！对，朕要封你为侯！”

　　他语无伦次，激动得浑身发抖，紧紧抓住熊龙祥的臂膀，仿佛抓住了唯一的救命稻草。

　　熊龙祥沉声道：“护驾乃臣子本分，不敢求赏！陛下，请速移驾！”

　　说罢，起身示意部下护卫左右。

　　正在此时，前方街道传来密集脚步声，只见「领侍卫内大臣」丁友昂率领约四百腾骧西卫兵马，以及「金吾卫大将军」段崇义亲率的五百金吾卫，两队人马匆匆赶来汇合。

　　他们显然也是刚刚得知皇帝从此门退出，急忙前来护驾。

　　丁友昂见到皇帝安然无恙，且已有熊龙祥部护卫在先，心中稍定，但见皇帝如此狼狈形态，亦是鼻头一酸，与段崇义一同下马参拜：

　　“臣等救驾来迟，万死虽不足以释罪！”

　　黄晟此刻心神稍定，看到又来了近千兵马，底气足了些，忙道：

　　“不迟不迟！众卿平身！快，护朕离开这里！”

　　丁友昂与熊龙祥、段崇义迅速交换了眼色。丁友昂道：“陛下，宫中火势未控，恐生大变。宫城以北炭山，地势较高，易于戒备，且远离火场与中枢，可暂为驻跸之所。”

　　“准！准！就去炭山！快去！”

　　黄晟此刻已是惊弓之鸟，只想尽快离开这危险之地。

　　于是，由熊龙祥百人精锐为前导，丁友昂、段崇义近千兵马环卫左右，簇拥着惊魂未定的正元帝黄晟、司礼监秉笔何香以及部分随行内侍宫人，匆匆离开玄武门，向着宫城以北那片用于储备宫廷冬日用炭的炭山方向疾行而去。

　　夜色深沉，身后是映红天际的熊熊烈火，前方是未知的黑暗与寒意。

　　这支仓促组成的护驾队伍，承载着大宁王朝此刻最核心却也最脆弱的象征，消失在永安城深秋的街头。
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