第126章 旧案反噬

　　永安宫城，文华殿。

　　秋日的天光透过高窗，落在冰冷似铁的地面上，却驱不散殿内弥漫的沉重与压抑。

　　几位殿阁大学士——「文华殿大学士」杨涟、「文成阁大学士」周士良以及另外几位「协办大学士」朱璧循、周民倚、方延元、李裕，皆已按班序肃立。

　　云焘卸了「武璋殿协办大学士」一职，而今殿阁大学士的人选又少了一位，所有人不免有些兔死狐悲之感。

　　那原本属于「文渊阁协办大学士、礼部尚书令」赵仕吉的位置，也是空空荡荡。

　　殿内的气氛绷得极紧，如同拉满的弓弦。

　　今日聚集于此，明面上的议题，正是这位昨日半夜刚刚薨逝的老臣。

　　御医昨日便已回禀“药石罔效”，但赵仕吉撑到半夜才咽下最后一口气的消息传来，依旧让众人心头蒙上一层阴影。

　　一方面，需将这位两朝老臣的身后事料理风光，以示朝廷恩眷；另一方面，则更为紧要——那空出来的「礼部尚书令」之位，以及其所担任的「文渊阁协办大学士」之职，由谁来继任？

　　这绝非简单的补缺，而是牵动各方神经的权力再分配，再加上云焘也调去了辽东，银丰正虽然任了「兵部尚书令」却没有资历直接入殿阁。

　　除去久久没有消息的「武璋殿大学士」方岩心，原本朝中惯例九人的大学士，现在仅仅六人，其中三人都还是入阁不足一年。

　　「正元帝」黄晟端坐于御座之上，面容比之前次火灾时更加憔悴，眼窝深陷，但今日强打着精神，声音带着一丝刻意维持的平稳：

　　“赵爱卿，侍奉三朝，劳苦功高，于礼部任上，更是…更是兢兢业业。骤然离世，朕心甚痛。” 他顿了顿，目光扫过下方，“着，「礼部左侍郎」周元正上殿。”

　　早已候在殿外的周元正立刻趋步入内，躬身听旨，动作麻利迅速。

　　“周侍郎，”黄晟道，“赵大人的身后事，便由你代理礼部先行拿出个章程，一应仪制，务求妥帖，彰显朝廷优容老臣之心。所需拨款、对其家眷的抚慰，皆要及时到位，断不可委屈了。待章程拟定，再报与殿阁审议。朕要让赵爱卿风风光光地走。”

　　“臣，遵旨！”

　　周元正深深叩首，领命而去。这个议题，在皇帝定下调子后，算是暂时平稳落地。

　　然而，接下来的「礼部尚书令」人选，才是真正的风暴眼。

　　周元正刚退下，杨涟便率先出列，声音洪亮，带着不容置疑的惯例力量：

　　“陛下，赵大人溘然长逝，礼部不可一日无主官。依臣之见，当循旧例，由地方资深巡抚或布政使中，择其德才兼备、政绩卓着者，擢升入京，接掌礼部。如此，既可安抚地方，亦可使中枢了解地方实情。”

　　他话音刚落，朱璧循立刻出言反对，语气虽然恭敬，但措辞尖锐：

　　“杨阁老所言旧例，自然有理。然则，礼部与他部不同，掌天下礼仪、祭祀、科举、学校，非熟谙典章、精通文翰者不能胜任。如今各地巡抚、布政使中，可有曾任一省「学政」之人，主持过乡试会试者？恐怕压根就是没有吧！仓促拔擢，恐难服众，亦恐贻误礼部职司。下官以为，不如从朝中熟悉部务、素有清望之臣中选拔，更为稳妥！”

　　杨涟眉头紧锁，就要反驳。他深知朱璧循此举，无非是想将人选控制在其吏部影响力范围内，安插亲信。眼看两位大学士又要在这御前争执起来，殿内空气瞬间更加凝滞。

　　“好了！”黄晟适时出声打断，他揉了揉眉心，显得疲惫不堪，“二位爱卿皆有理。礼部…礼部毕竟不同往日，会试已停办多年，其职司权重，确不如前。这样吧，”

　　他仿佛不愿在此事上过多纠缠，提出了一个看似折中的办法，“诸位殿阁大学士，每人可荐一至两位人选，不论京官外官，只需品性端方、熟悉礼制便可。之后，再由殿阁合议，票决而定。如此，可好？”

　　他这个“可好”，带着一种近乎无奈的询问，而非命令。

　　几位大学士相互交换着眼神，心中各自盘算，杨涟与朱璧循也暂时按下火气，准备回去细细斟酌人选。

　　“另外，朱璧循，你可有合适的「协办大学士」人选，提拔上来，补充位置。”黄晟揉了揉眉心，显然并不想让朱璧循提议，但又不得不让他提。

　　朱璧循闻声微微一躬身，随即似乎早有准备似的说道：

　　“禀陛下，以臣之见，结合惯例及吏部近两年考功，当以六部、都察院、大理院、通政司、殿阁侍读等职中筛选「协办大学士」。”

　　“现今，都察院有「都察院正卿」杨涟杨大人，六部有「刑部尚书令」周士良周大人、「工部尚书令」周民倚周大人、「户部尚书令」方延元方大人、「兵部左侍郎」李裕李大人及臣共五人，应当加补「大理院正卿」其一、「侍读学士」其二、「中枢通政使」其三，此为最佳。”

　　朱璧循每说一个名字，都对其投去善意的目光，但并没有得到多少回应。

　　“「大理院正卿」为熊国慨熊大人，「中枢通政使」为韦传信韦大人，至于「侍读学士」，有五人，吏部暂未进行考核。”

　　“哦？”黄晟饶有兴致的盯着朱璧循，显然没想到他居然早就料到了会增补人选，于是顺着他的意思反问道，“那这么说，已确定的熊国慨、韦传信二人，吏部考核完了？”

　　“回禀陛下，正是如此。”朱璧循却并没有露出别样的神情，仿佛只是简单论事。

　　黄晟对熊国慨有些印象，韦传信却了解不多，只知他从山东调来，想必应该是韦贵妃的亲戚，倒也合适，于是当机立断：

　　“那就这样，熊国慨、韦传信二人即刻增补为「协办大学士」，至于另一个名额，你同其他几位大学士再商议一番。”

　　这语气平平淡淡，但并没有人出声反驳，显然朱璧循事前已经大致通了气，不是特别的要害，殿中几位根本不会有异议，即使是这样风起云涌的时局，几个「协办大学士」也影响不了什么，所以根本算不得重要。

　　就在此时，殿外传来内侍略显急促的通报声：

　　“陛下，「特设司都指挥副使」赵秉盟殿外求见，言有紧急要事禀奏！”

　　特设司？

　　殿内众人皆是一怔。这个由皇帝秘密设立、直属于帝心、专司不便明言事务的机构，此刻突然派人前来，还是在商议要职人选的当口，绝非寻常。

　　黄晟眼中闪过一丝异色，沉声道：

　　“宣。”

　　脚步声响起，一名身着高级武官服饰，眼神精悍、步履沉稳的中年将领快步走入殿内，正是已升任「金吾卫亲兵长」并兼任「特设司都指挥使」的周熙，赵秉盟紧随其后步入。

　　周熙神色淡然，但赵秉盟显然没料到殿内竟是如此多的重臣齐聚，看到朱璧循、杨涟等人都目光灼灼地看向自己，一时间有些踌躇，跪下行礼后，嘴唇动了动，却未立刻开口。

　　“赵副使，”黄晟看着他，“有何事，直说无妨。殿内皆是股肱之臣，无需避讳。”

　　他的语气带着一种刻意营造的坦然，仿佛真的一切皆可开诚布公。

　　赵秉盟犹豫了片刻，额角甚至渗出了细密的汗珠，但皇命难违，他只得深吸一口气，硬着头皮，提高了声音，清晰禀报道：

　　“启奏陛下！臣奉旨，秘密重查……正元六年，‘麟德殿宫变’一案！”

　　“麟德殿宫变”五字一出，如同惊雷炸响在居然殿内！

　　十数个宫女密谋绞死皇帝，被内侍阻止，最终闹得满城风雨、血流成河的离奇案件，无数可能牵连其中的人都已人头落地。

　　可前几月皇帝突然又将旧案翻起，扯出郑贤妃、张莹嫔二人，经过这些日子调查，难不成真有什么别的牵连？

　　赵秉盟不敢看任何人的表情，继续快速说道：“经臣等暗查，发现…发现郑贤妃、张莹嫔二人，极可能……极可能只是替罪羊！真正幕后黑手，乃是……乃是有人借刀杀人，意图搅乱宫廷，牟取私利！”

　　他话说到这里，已是石破天惊。朱璧循的脸色瞬间变得僵硬无比，一丝不自然的潮红涌上脸颊，虽然极力克制，但垂在身侧的手指却微不可察地颤抖了一下。

　　而赵秉盟接下来的话，更是将这场风暴推向了顶点！

　　“臣等……臣等找到一名当年被处死宫女的母亲，她隐姓埋名多年，冒死献上一封…一封血书！其中……其中赫然有…有……朱璧永的亲笔画押，乃是一份…一份灭口名单！”

　　“此外，臣等翻查太医院尘封旧档，发现当年郑贤妃赠予涉案宫女的胭脂盒，其来源……经多名老内侍暗中指认，实为…实为当时已在朱璧永府中当差的内侍，暗中调包所致！证据…证据初步吻合！”

　　轰！

　　无形的惊雷这次是在每位大学士头顶炸开！

　　杨涟猛地瞪大了眼睛，胡须微颤，脸上是极度震惊与不敢置信的交织；方延元倒吸一口凉气，下意识地后退了半步，眼神中充满了骇然；其他几位大学士也是面色剧变，或惊骇，或沉思，或下意识地看向脸色已是一片死灰的朱璧循！

　　文华殿内，刹那寂静。只有赵秉盟跪伏在地的轻微喘息声，以及那“麟德殿宫变”、“朱璧永”、“灭口名单”、“调包”等字眼，如同鬼魅般在空旷的大殿中回荡，撞击着每个人的耳膜与心神。

　　周熙默默地站在赵秉盟身后，给皇帝投去一个淡然的神情。

　　一场关于礼部人事安排的寻常朝会，竟骤然演变成了牵扯出惊天秘案、直指当朝第一权臣的政治风暴！

　　所有人的目光，都下意识地投向了御座之上那位形销骨立，此刻却眼神锐利如刀的「正元帝」黄晟。

　　他，等待这一刻，已经太久了吗？

　　朱璧循显然没有料到会出现这样的变故，这桩案子按理来说并不会与他的兄长有任何牵连，在正元六年那样的关口弑君，显然不符合时任「天下兵马大元帅」的朱璧永的利益。

　　可他现在也不知要如何行动了，假若跪下为兄长辩解，那便更加深了怀疑，假若如同局外人，那便显得谋划极深。

　　他疯狂地回忆着几年前的一切，试图找到任何的蛛丝马迹，来确定兄长并没有做这样的事情。

　　但情形已经容不得他有多少时间思考，坐在上位椅上的「正元帝」轻描淡写地做了陈词：

　　“有证据，是好事。诸位大学士暂且先退下吧，容朕细细思量。”

　　殿内诸臣在极度震惊与压抑的沉默中，依次躬身退出了文华殿。每个人脸上都残留着未曾散去的骇然，步履也比来时沉重了数倍。

　　杨涟眉头紧锁，与李裕交换了一个忧心忡忡的眼神；周士良则是面色苍白，显然还未从“朱璧永”这个名字带来的冲击中回过神来；而朱璧循，几乎是强撑着维持仪态，但离殿时微微踉跄的步伐和额角细密的冷汗，暴露了他内心的惊涛骇浪。

　　沉重的殿门缓缓合拢，将外界的纷扰隔绝。

　　就在门扉彻底关闭的刹那，御座之上，原本憔悴疲惫、仿佛连说话都勉力的「正元帝」黄晟，猛地挺直了脊背。

　　他深陷的眼窝中爆射出许久不曾见过的光芒，脸上因激动而泛起一丝不正常的潮红，先前刻意维持的平稳声音也变得急促而有力：

　　“周熙！”

　　“臣在！”周熙立刻单膝跪地，神色肃穆。

　　“你即刻持朕手谕，秘密出宫！”黄晟语速极快，带着不容置疑的决断，“第一，联络「领侍卫内大臣」丁友昂，令他暗中调动可靠亲军，严密护卫宫廷各门，尤其是居然殿与麟德殿，没有朕的亲口命令，任何人不得擅自调动一兵一卒！”

　　“第二，传令「赵王」黄晏，着他统领京城巡防营，自即刻起，全城戒严！许进不许出，各门加派双岗，严密盘查过往人等，尤其注意是否有可疑信使出入！”

　　“第三，也是最为紧要的，”黄晟的声音压得更低，却带着金石之音，“你派绝对心腹，持朕的密旨，火速前往永安西北，命「北疆行军节度大总管、安义军大将军」魏峥，抛下辎重，亲率麾下最精锐的骑兵，昼夜兼程，赶来京城拱卫！告诉他，京城恐有剧变，朕需要他的忠心和兵马！”

　　“臣，领旨！”

　　周熙没有任何犹豫，重重叩首，随即起身，如同鬼魅般迅速从侧门消失，执行这一连串关乎生死存亡的密令。

　　殿内只剩下黄晟和依旧跪伏在地的赵秉盟。

　　黄晟的目光落在赵秉盟身上，带着一种审视与托付重任的凝重：

　　“赵爱卿。”

　　“微臣在！”

　　赵秉盟连忙应道，声音因紧张而微微发颤。

　　“你做得很好。”黄晟先肯定了一句，随即命令道，“你立刻带领特设司得力人手，按图索骥，将当年经手胭脂盒调包、以及所有可能与朱璧永灭口名单有关的内侍、宫人，无论现在何处当差，全部秘密逮捕，分开严加审讯！记住，要活的，要口供！给朕把这条线，死死钉在朱璧永身上！”

　　“微臣明白！”

　　赵秉盟感到一股巨大的压力，但也知道这是莫大的机遇。

　　“此外，”黄晟微微眯起眼睛，闪过一丝冷厉的寒光，“传朕口谕，三日后，朕将于麟德殿设宴，邀请「晋王」，以及在京所有三品以上官员赴宴。名义嘛……就说朕感念「晋王」辅政之功，兼与群臣共议国是。”

　　赵秉盟心领神会，这是要将公审的舞台直接摆在了案发之地——麟德殿！在百官面前，在朱璧永本人面前，将这桩惊天大案彻底坐实！

　　“届时，你特设司需在人证、物证上做到万无一失！朕要在麟德殿，在众目睽睽之下，让这桩悬案，水落石出！”

　　黄晟的话语斩钉截铁，带着积压多年的愤懑与终于等到反击时刻的决绝。

　　“臣，定不辱命！”

　　赵秉盟再次叩首，感受到肩头沉甸甸的分量，也明白从这一刻起，他已彻底绑在了皇帝的战车之上，再无退路。

　　“去吧。”

　　黄晟挥了挥手，仿佛耗尽了力气般，重新靠回御座，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮，燃烧着复仇与夺权的火焰。

　　赵秉盟躬身退出文华殿，快步离去，身影迅速消失在宫墙夹道之中。

　　空荡荡的文华殿内，只剩下黄晟一人。他独自坐在高高的御座上，望着殿外秋日高远的天空，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而复杂的笑意。

　　“麟德殿……朱璧永……我们，也该做个了断了。”

　　他低声自语，声音在寂静的大殿中回荡，带着一丝如释重负，更多的则是山雨欲来风满楼的肃杀。

　　而此刻，退出文华殿的几位大学士，行走在漫长的青砖宫道上，无人交谈，唯有秋风卷起落叶，发出沙沙的声响，更添几分萧瑟与不安。

　　朱璧循走在最后，他的背影在秋日的光线下，竟显得有些佝偻和孤寂。

　　他知道，他和他权倾朝野的兄长，已然置身于风暴的最中心，必须尽快行动了。
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