第127章 永安米贵

　　户部，尚书廨房。

　　自「户部左侍郎」窦健生上月月末以年老体衰为由，安然告老还乡之后，方延元便以部务繁重、人手严重不足、亟需调任得力干员为由，向殿阁接连投递了两封言辞恳切、理由充分的折子。

　　他如今身居「户部尚书令」之位，掌管天下钱粮户籍，在这乱世之中，深知自己肩上担子之重。

　　那些愈演愈烈的党争、四方燃起的兵燹，他暂时无力也无心去过多掺和，秉持着“为官一任，造福一方”最朴素的理念，他眼下最大的任务，便是想方设法将这帝国的钱袋子稳住，至少不能让国库彻底空虚，维系朝廷最基本的运转。

　　窦健生此人，能力虽非顶尖，但胜在勤恳踏实，交给他的事务，总能按时按质、一丝不苟地落实到位，从无拖延推诿。

　　他这一走，留下的空缺长达十数日未能补上，方延元顿觉左支右绌，无时无刻不在期盼着新的佐官能早日到任，分担压力。

　　偏偏那位「户部右侍郎」丘炑，眼见左侍郎之位空出，心思早已活络，这些时日全身心都投入在钻营打点、上下活动之中，一心想要接替窦健生的职位，对部内日常事务不免有所懈怠，这使得方延元更是捉襟见肘，许多原本可由侍郎处理的文书，如今都堆到了他的案头。

　　此刻，他正埋首于各司汇总呈送上来的厚厚文档之中，这些都是今岁各省关于秋收、赈灾、税粮入库等情况的初步统计。

　　下面的司官只管按照流程做事，将数据汇总呈报，但最终的审阅、批红、发现问题并提出处理意见，却只能由他这个堂官亲力亲为。

　　看着眼前繁杂的数字和文书，方延元不禁又怀念起那位做事稳妥的搭档窦健生来。

　　翻阅查看许久，他的目光敏锐地停留在其中一份关于河北的文档上，眉头渐渐锁紧。沉吟片刻，他头也未抬，沉声问道，声音在安静的廨房内显得格外清晰：

　　“今日呈送上来的文档，我都仔细瞧了一遍。其中明确记载，今岁河北一省，上报的秋收粮食总量，较之去年确有增长。然而，实际入库的官仓粮储数目，却较去年大幅减少，且差额颇为惊人。此事……你作为「河北司郎中」，可曾与河北布政使司、尤其是藩台刘谷苏刘大人细细商议、核查过？这其中的巨大差额，究竟是何原因？”

　　方延元绷着一副公事公办的脸孔，语气中虽未展露严厉的斥责，多是以咨询探究的意味为主，但那位躬身站在一丈之外，连大气都不敢喘的「户部河北司郎中」裘大宝，额头上已是冷汗涔涔，背后的官袍也洇湿了一小片。

　　“回…回部堂大人，”裘大宝的声音带着不易察觉的颤抖，支支吾吾地答道，“下官…下官已行文询问过河北布政使司……他们…他们回复说，是因…是因今岁河北部分地区遭了蝗灾，又有流寇滋扰，损耗…损耗较大，加之…加之运输途中亦有些许亏空……故而……”

　　“故而就能凭空少了四成有余？！”方延元猛地抬起头，目光如电，直射裘大宝，“蝗灾？流寇？文档中为何未见河北布政使司就此事的专项呈报？损耗亏空，总该有个明细账目吧？裘郎中，你执掌一司，核查河北钱粮入库，便是这般含糊了事的吗？！”

　　裘大宝被问得哑口无言，脸色煞白，只是不停地用袖子擦拭额角的冷汗，嘴里翻来覆去就是“下官失职”、“下官再去核查”之类毫无营养的话。

　　方延元见他这般模样，心中疑窦更深。他不再逼问裘大宝，而是重新低下头，更加仔细地翻阅那份河北的文档。

　　忽然，他发现在一堆格式化的公文之中，夹杂着一封字迹略显潦草、格式也非正式的私人信函式的报告。

　　抽出细看，落款竟是「户部河北司从事」申伟豪。

　　——信中内容，让方延元越看越是心惊！

　　申伟豪在信中直言不讳地提及：近月来，河北各主要官仓负责登记、核查、入库的关键人员，被「河北布政使」刘谷苏以“整顿吏治、提高效率”为名，进行了一番大规模调换，且此事并未依照惯例，向户部相关清吏司通气报备。

　　申伟豪凭借其职业敏感和对地方事务的了解，大胆猜测，河北一地今岁的粮储，极可能已被暗中大规模挪用！

　　此外，他还报告，河北已有两府的民间粮价在近期悄然翻倍，除开确实受闯军活动波及、无法正常统计的几府之外，今年河北上报的秋粮绝对数据，恐怕存在严重的造假。

　　更令人不安的是，申伟豪还提及，连接河北与永安的几条主要粮道上，近期出现了小股身份不明的山贼流寇，虽未造成大规模劫案，但已使得粮商胆战心惊，开始出现囤货惜售的苗头！

　　见此密信，方延元只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶！这根本不是简单的统计疏漏或寻常损耗，这是地方大员欺上瞒下、挪用国帑、甚至可能勾结匪贼、动摇国本的大案。

　　他再也坐不住了！

　　“砰”地一声合上文档，霍然起身，脸上已是一片铁青。他不再理会呆若木鸡的裘大宝，抓起那封申伟豪的密信和河北的关键文档，也顾不上更换官服，径直大步流星地冲出廨房，厉声喝道：

　　“备车！立刻进宫，去文华殿！”

　　他必须立刻面见其他阁臣，甚至面圣，将此惊天隐患禀报上去。

　　马车在永安城的街道上疾驰，方延元心急如焚，不断催促车夫再快些。然而，就在距离宫城不远的一条相对狭窄的街道拐角处，他的车驾与另一辆同样急匆匆的马车险些迎头相撞！两边的车夫都惊出了一身冷汗，慌忙勒住马匹。

　　“何人车驾？如此莽撞！”

　　方延元的随从厉声喝道。

　　对面马车帘子掀开，露出了一张同样焦急万分的面孔，竟是「兵部尚书令」银丰正！

　　“方大人？”银丰正见到方延元，也是一愣，随即急声道，“原来是您！恕罪恕罪，下官有紧急军务需立刻入宫面呈殿阁，心中急切，冲撞了佐堂大人，还望海涵！”

　　照例兵部主官应当入阁，银丰正初来乍到，当了「兵部尚书令」，却没有人提名，反而「兵部左侍郎」李裕在殿阁之内，惹得兵部官员议论纷纷。

　　可今日银丰正却一副下官做派，使得方延元稍显尴尬，但也来不及顾得那么多，心中一沉，一种不祥的预感愈发强烈，连忙问道：

　　“紧急军务？银大人，何事如此惊慌？”

　　银丰正压低声音，语气沉重：“方佐堂，祸事了！永安城外二百里处，突然聚集了数千流民饿殍！他们…他们竟跪伏于官道之上，阻塞交通，并且…并且打出了‘黄天当死’的白幡！”

　　“什么？！‘黄天当死’？”方

　　延元倒吸一口凉气，当今国姓，岂有流民敢如此玷污？

　　“更棘手的是，”银丰正的声音几乎微不可闻，“据前线哨探回报，这些流民之中，混杂着不少身带兵刃、神色凶悍的恶徒，绝非普通饥民！他们煽风点火，局势一触即发！”

　　“下官此去，正是要请示各位中堂及佐堂大人，此事……究竟是调兵剿灭，还是设法安抚？若是镇压，恐激起更大民变；若是安抚，这数千张嗷嗷待哺的嘴，粮饷又从何而来？”

　　恰在此时，又是一阵车马声响，只见「户部右侍郎」丘炑的马车也匆匆赶到此地，显然是得知了消息赶来寻方延元的。

　　丘炑跳下马车，脸色苍白，也顾不上礼仪，凑到方延元身边，言语间闪烁其词，欲言又止：

　　“部堂……部堂大人，不好了……城内……城内……”

　　方延元见他这般模样，心中焦躁，一把将他拉到一旁僻静处，低喝道：

　　“到底何事？快说！”

　　丘炑咽了口唾沫，颤声道：“下官刚得到市舶司和几大粮行的密报，永安城内……从今晨开始，米价…米价突然毫无征兆地开始骚动，几个大粮商同时抬价，如今…如今翻了一倍有余！而且…而且各粮店门前都排起了长队，百姓恐慌性抢购，眼看…看就要失控了啊！”

　　城内米价骚动，城外流民跪阙打出叛逆旗号，河北粮储可能已被掏空、粮道不宁……这几件事如同几道惊雷，接连在方延元脑中炸响！

　　他瞬间明白了，这不是孤立的事件，这是一张早已编织好的、针对大宁经济命脉的巨大黑网！

　　方延元也慌了神，但他强行镇定下来，对银丰正道：

　　“银大人，军情紧急，您先速速入宫禀报！我与丘侍郎随后便到，需立即与各位大学士们商议应对兵马钱粮之事！”

　　银丰正也知道事态严重，重重一拱手：

　　“好！下官先行一步！”

　　说罢，转身上车，催促车夫向着宫城疾驰而去。

　　方延元则一把拉住还在瑟瑟发抖的丘炑，沉声道：

　　“还愣着干什么！上我的车！立刻进宫！”

　　两人也顾不上各自的仪仗，同乘上方延元的马车，车夫狠狠一鞭抽在马背上，马车如同离弦之箭般，向着那重重宫阙、以及其中等待他们的更大风暴，飞奔而去。

　　车轱辘碾过青石板路，发出急促而沉闷的声响，惹得旁侧民众翘首以观。

　　……

　　正元九年九月二十四，帝下旨，以河北、永安两地官仓开仓放粮，并借用山东、山西、河北三地富户十一人共金银六十余万两行赈济事。

　　九月二十五，晨，张庭赫叛军攻克大同，「大同知府」郭舜哲携掀浪等众东退。午时，「左都侯、北疆行军节度大总管、安义军大将军」魏峥率七万众抵达大同，与张庭赫斡旋。

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　　永安，宫城。

　　“太子殿下，杨大人到了。”

　　身形娇弱的侍女，此刻半蹲站在大宁太子黄暺面前，不敢抬起头，只微微颔首低眉传报。

　　“哦？先生来啦！”

　　黄暺顿时喜形于色，这几年都跟着杨涟学习，让他对杨涟颇有些依赖。杨先生虽然严肃，但他能感受到杨涟对自己无时无刻不在散发的善意，这种感觉远比身边这些奴仆侍女要好得多。

　　他虽然才八岁，但已经敏锐地察觉到身边人似乎都不简单，而杨先生会教自己如何去分辨这形形色色。

　　黄暺从书案后站起身，快步走向殿门，正见到一身正红官袍的杨涟迈过高高的门槛，他面上带着笑意，只是眉宇间总萦绕着一丝挥之不去的凝重。

　　“先生！”

　　黄暺笑着唤道。

　　杨涟停下脚步，一丝微不可查的柔和掠过他严肃的脸庞，他拱手深深一揖：

　　“臣，杨涟，参见太子殿下。”

　　“先生快免礼，”黄暺上前虚扶一下，随即对左右吩咐，“都给孤退下。”

　　侍女宦官们依言悄无声息地退至殿外，并轻轻掩上了殿门。偌大的宫室内，只剩下师生二人。

　　杨涟这才直起身，目光仔细扫过黄暺全身，见他气色尚好，才略微安心。他走到黄暺近前，声音压低，带着不容置疑的郑重：

　　“殿下，今日前来，有几句话，臣必须再三叮嘱于您。”

　　黄暺见他如此严肃，也不由得收敛了笑容，认真点头：

　　“先生请讲，孤听着。”

　　杨涟的目光首先投向殿外，仿佛要穿透那些华丽的宫墙：“首先，也是最重要的，入口之物，务必谨慎。今后无论是膳食、汤药，甚至是寻常茶水点心，务必让近侍当面试吃试饮，确认无误后，殿下方可动用。”

　　“此事不可假手于人，必须亲眼看着他们咽下，等候片刻。” 他顿了顿，补充道，“尤其是殿下近日颇喜的那道冰糖燕窝羹，更需如此。”

　　黄暺眼中闪过一丝困惑，但还是乖巧应下：

　　“孤记住了。是……有人会在吃食上做手脚吗？”

　　“防人之心不可无，”杨涟没有直接回答，语气却更加沉凝，“殿下身系国本，万金之躯，多少双眼睛在明处暗处看着，再小心也不为过。这试吃之制，非为苛待下人，实是为殿下安危计，望殿下切莫因心软或嫌麻烦而废弛。”

　　“嗯，孤明白先生是为我好。”

　　黄暺用力点头。

　　杨涟微微颔首，继续道：“其次，近日宫中或有些许纷扰，殿下宜静不宜动。 除了每日往贵妃娘娘处晨昏定省，以及来文华殿听讲之外，其余时间，请尽量留在东宫范围内，莫要随意去往其他宫苑游玩，更不要在宫中随意走动，尤其是入夜之后。”

　　他看着黄暺清澈却已隐现忧色的眼睛，语气放缓，却依旧清晰：“若有人，无论身份为何，邀您去某处赏玩或参与什么宴集，殿下可借故推脱，或言需请示陛下、娘娘，万不可轻易应允前往。若遇不明之事，或觉身边人有异样，务必第一时间告知娘娘，或遣可靠之人通知臣。”

　　黄暺听着这前所未有的严厉叮嘱，小手不自觉地攥紧了衣角。他虽年幼，但生于皇家，长于深宫，杨涟话语中未明言的危机感，他已能隐约捕捉到。他没有追问具体缘由，只是仰头看着杨涟：

　　“先生，是不是……有什么事情要发生了？”

　　杨涟看着太子早慧的模样，心中既感欣慰又觉酸楚。他伸手，轻轻抚了抚黄暺的肩头，这个动作在他而言已是极少见的温情。

　　“殿下无需过多担忧，只需记住臣的话。”他不能对八岁的储君言明朝堂上日益激烈的党争，也无法细述后宫可能存在的暗流，只能将这些化作最朴素的生存法则交付于他，“陛下与娘娘，还有臣等，都会护佑殿下。殿下要做的，就是保护好自己，用心读书，明辨是非，快快长大。”

　　他的目光深邃，仿佛承载着千钧重担：“这宫城之内，殿下能完全信任的人不多。对身边人，可施恩，但不可尽信；可聆听，但需审辨。凡事多留一分心，便多一分安稳。”

　　黄暺将这番话一字一句地刻在心里，郑重道：

　　“先生的教诲，孤一定谨记，不敢或忘。”

　　杨涟看着太子稚嫩却已显坚毅的脸庞，心中稍安。他知道，在这危机四伏的宫城中，自己能给这位年幼储君最直接的庇护，或许就是这些看似琐碎，却可能救命的叮嘱了。他再次躬身：

　　“如此，臣便放心了。殿下保重，臣告退。”

　　黄暺望着杨涟离去时挺拔却略显沉重的背影，直到殿门重新合拢，他才缓缓坐回书案后。案上摊开的书卷依旧，但他感觉，先生今日的话，似乎比任何圣贤经典，都更需要他用心去读懂。
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