第34章 进城探路

　　腊月十八，沅江码头的早集比往常更热闹些。

　　陈玄和杨蜜跟着戚长发，把三大捆柴搬到渡口旁的柴市。

　　戚长发照例去跟相熟的柴贩子讨价还价，留下两个徒弟看着柴火。

　　“往左三十步，那个穿蓝褂子的。”杨蜜压低声音，眼睛看似随意地扫过人群，“腰间鼓囊，是官府的制式钱袋。右手虎口有茧，练过刀。”

　　陈玄微微点头，记下这人的样貌。

　　这是他们进城的第一个任务：识别荆州城里的各方势力。

　　半个月来，两人暗中训练了狄云和戚芳，也在村里播下了第一批种子。

　　但要想改变狄云戚芳的命运，关键不在乡下，而在荆州城——万府、凌退思的知府衙门、各路江湖人物汇聚之处。

　　今天，他们是来探路的。

　　“柴卖完了。”戚长发拿着几串铜钱回来，分给两人一小串，“你们第一次进城，去逛逛吧。申时前回渡口。”

　　他看似大方，实则想支开两人——他要去当铺当一件“东西”，不能让徒弟看见。

　　陈玄杨蜜心知肚明，却装作欢喜，接过钱就走。

　　---

　　荆州城比想象中繁华。

　　青石板路两旁店铺林立，绸缎庄、药铺、酒楼、当铺，招牌幌子在冬日的寒风中猎猎作响。

　　行人摩肩接踵，有挑担的货郎，有坐轿的富户，也有沿街乞讨的乞丐。

　　两人没去逛热闹的市集，而是拐进了一条相对僻静的巷子。

　　“万府在城西玉带街。”陈玄凭着前世记忆和这些天打听来的消息，低声说，“凌退思的知府衙门在城南。中间隔着三条主街，但……”

　　“但有地道相连。”杨蜜接话，“原着里万震山和凌退思勾结，肯定有秘密通道。”

　　他们要去确认这个猜测。

　　两人扮作走亲戚的乡下夫妻，慢慢往城西走。

　　路过一处茶楼时，杨蜜忽然拉住了陈玄。

　　“听。”

　　茶楼二楼临窗的位置，传来刻意压低却依然清晰的声音：

　　“……万老爷放心，那批货已经出城了。凌大人说了，税银照旧分三成……”

　　陈玄眼神一凛。

　　两人默契地走进茶楼，在楼下角落找了张桌子，要了一壶最便宜的粗茶。

　　楼上对话还在继续。

　　“凌退思胃口越来越大了。”另一个略显苍老的声音——应该就是万震山，“上月说好两成，这月就变三成。他当真以为我万家离不了他？”

　　“万老爷息怒。”先前那人赔笑，“实在是……上头查得紧。湖广总督派了巡检，凌大人也要打点不是？”

　　“哼。”万震山冷笑，“告诉他，三成就三成，但下个月盐引的事，他得给我办妥了。”

　　“是是是……”

　　杨蜜在桌下轻轻碰了碰陈玄的手，眼神示意窗外。

　　陈玄顺着她的目光看去，只见茶楼后巷停着一辆不起眼的青篷马车。

　　车夫靠在车辕上打盹，但右手一直按在腰间——那里鼓出一块，是短刀的轮廓。

　　这是万震山的护卫。

　　楼上两人又说了几句，多是些见不得光的交易：私盐、走私的生铁、还有……人口。

　　“最近货不好找。”那人叹气，“凌大人要的‘童工’，十里八乡都搜遍了。年轻力壮的要么跑了，要么……”

　　“那就去远点。”万震山声音冷酷，“沅陵那边不是还没动吗？听说山里村子多，找几十个不难。”

　　陈玄握着茶杯的手一紧。

　　杨蜜轻轻按住他的手背，摇了摇头。

　　现在不能动。

　　两人默默听完，付了茶钱离开。

　　走出茶楼时，正看见万震山从楼上下来——五十来岁，富态，穿暗纹绸袍，手里转着两个铁胆，眼神锐利如鹰。

　　他身后跟着一个账房先生模样的人，还有两个精悍的护卫。

　　陈玄低下头，和杨蜜让到路边。

　　万震山看都没看他们一眼，径直上了马车。

　　马车驶远了。

　　“记住那人的脸。”杨蜜低声说，“账房先生。他能接触万家核心账目。”

　　陈玄点头。

　　两人继续往玉带街走。

　　万府果然气派。

　　朱漆大门，两个石狮子，门楣上挂着“积善之家”的匾额——讽刺至极。

　　围墙高约两丈，墙上还有防贼的碎瓷片。

　　但陈玄注意到，西侧墙根有几处青苔被踩秃了，显然经常有人翻墙进出。

　　“不是正道。”他低声道，“是下人或护院偷懒走的捷径。”

　　“也是漏洞。”杨蜜记下位置。

　　两人绕着万府走了半圈，在对面一家面摊坐下，要了两碗阳春面。

　　摊主是个跛脚老汉，话多，听说他们是乡下第一次进城，便絮絮叨叨说起万家的“善举”。

　　“……万老爷可是大善人哪，每年施粥，修桥铺路……”

　　陈玄和杨蜜配合地点头，心里却冷笑。

　　正听着，街上忽然一阵骚动。

　　几个家丁模样的人推搡着一个少女往万府后门走。

　　那少女不过十五六岁，衣衫破旧，哭喊着：“我不去！我爹的债我会还的！”

　　“还？拿什么还？”一个管家模样的瘦高个冷笑，“你爹欠了五十两，把你卖进府里是看得起你！”

　　围观的人指指点点，却没人敢管。

　　杨蜜握紧了筷子。

　　陈玄在桌下按住她的手，轻轻摇头。

　　现在出手，会暴露，会打草惊蛇。

　　但杨蜜的眼神没离开那个少女。

　　她看到少女手腕上有几道旧伤痕，显然是长期受虐。

　　被推进后门时，少女绝望地回头看了一眼街上的人群。

　　那眼神，像极了当年笑傲江湖世界里，那些被正魔两道争斗殃及的平民。

　　面吃完了。

　　两人离开面摊，拐进一条更僻静的小巷。

　　杨蜜忽然停下，从怀里掏出一个小布包，里面是她这些天配的几样简单伤药和金疮药。

　　“给那姑娘的？”陈玄问。

　　“嗯。”杨蜜把布包系好，“晚上我来一趟。”

　　“太危险。”

　　“不进去。”杨蜜指了指巷子尽头，“万府后墙外有棵老槐树，枝杈伸进院里。我把药包扔进去，附上字条，告诉她用法。看不看得到，用不用，看她自己。”

　　这是目前能做到的极限。

　　陈玄想了想，点头：“我陪你。”

　　---

　　两人继续探查。

　　接下来去了知府衙门附近。

　　这里守卫森严，官兵持枪肃立，寻常百姓不敢靠近。

　　但陈玄注意到，衙门东侧有个偏门，经常有轿子悄悄进出，不挂灯笼，不走正路。

　　“凌退思见不得光的客人。”杨蜜判断。

　　他们在对面书局佯装挑书，实则观察了半个时辰。

　　其间有三顶轿子从偏门进出，轿夫步伐沉稳，显然是练家子。

　　最后一顶轿子离开时，帘子被风吹起一角。

　　陈玄瞳孔微缩。

　　轿子里的人，虽然只看到侧脸，但他认得——在笑傲江湖世界，这种人他见过太多：眼神阴鸷，嘴角下垂，是长期浸淫权力、视人命如草芥的官吏面相。

　　凌退思。

　　这个为了宝藏可以活埋女儿的父亲。

　　书局掌柜见他们看了半天不买，有些不耐烦。

　　杨蜜随手挑了本最便宜的《千字文》，付了钱离开。

　　走出书局时，太阳已经偏西。

　　“该回去了。”陈玄说。

　　两人往渡口走，但没走来时的路，而是选了条更绕但能经过更多关键地点的路线。

　　路过一条暗巷时，忽然被三个人堵住了。

　　是地痞。

　　为首的是个疤脸汉子，手里掂着根短棍：“哟，乡下人？第一次进城吧？哥哥们带你逛逛？”

　　另外两人一左一右围上来，眼睛却盯着杨蜜——她虽然穿着粗布衣裳，但身段和气质掩不住。

　　陈玄把杨蜜护在身后。

　　“几位大哥，我们就是卖柴的，身上没几个钱。”他掏出那串铜钱，“这些孝敬大哥们喝酒。”

　　疤脸一把抓过铜钱，掂了掂，却不满意：“就这点？你媳妇头上那根木簪看着不错，摘下来瞧瞧？”

　　那是杨蜜自己削的普通木簪，不值钱，但这是挑衅。

　　陈玄眼神冷了。

　　杨蜜轻轻捏了捏他的手心，意思是：别用真功夫，教训一下就好。

　　“簪子是亡母遗物，不能给。”陈玄说。

　　“嘿，还来劲了？”疤脸举棍就打。

　　陈玄侧身避开，右手看似随意地一搭一推。

　　这一招用了华山派“云手”的巧劲，没用内力，但技巧精妙。

　　疤脸只觉得一股柔劲传来，整个人不由自主转了半圈，短棍脱手飞出，哐当掉在地上。

　　另外两人见状，嗷嗷叫着扑上来。

　　陈玄脚步微动，在狭窄的巷子里如游鱼般穿梭。

　　不过三五招，三个地痞全躺地上了，都是关节被卸，疼得龇牙咧嘴。

　　“你……你是什么人？”疤脸惊恐地看着他。

　　“过路的。”陈玄俯身捡回那串铜钱，“以后眼睛放亮点，不是每次都能遇到我这么好说话的。”

　　说完，拉着杨蜜走出巷子。

　　走出很远，杨蜜才低笑：“云手的劲用得好。他们只会觉得你技巧好，想不到有内力。”

　　“但不能再用第二次。”陈玄皱眉，“荆州城卧虎藏龙，刚才巷口有个卖糖人的老头，一直盯着我们。”

　　杨蜜回头看去，巷口空空如也。

　　“走了。”陈玄说，“但肯定有人看见了。”

　　两人加快脚步。

　　到渡口时，戚长发已经等得不耐烦了：“怎么才回来？快上船！”

　　回程的渡船上，戚长发阴沉着脸，一直没说话。

　　直到船靠岸，他才忽然问：“你们在城里，没惹事吧？”

　　“没有。”陈玄平静地回答，“就是逛了逛，买了本书。”

　　他从怀里掏出《千字文》。

　　戚长发瞥了一眼，没再问。

　　但下船时，他回头深深看了陈玄一眼。

　　那眼神，让陈玄想起山林里嗅到危险气息的老狼。

　　---

　　深夜，打谷场的篝火又燃起来了。

　　狄云和戚芳听说师兄师姐进城，缠着问城里什么样。

　　陈玄挑些热闹的说了，杨蜜则拿出给两人带的麦芽糖。

　　等两个小的睡了，陈玄和杨蜜才摊开今天绘制的草图。

　　万府布局、衙门偏门、几条秘密通道的可能位置、还有……茶楼里偷听到的贪官名录。

　　杨蜜用炭笔在草图上标注：“万震山、凌退思是核心。但下面还有一层：茶楼里那个账房、万府的管家、衙门的师爷……这些人掌握具体执行，是突破口。”

　　“还有那个被卖进府的姑娘。”陈玄说，“如果她能信任我们，就是万府内部的眼线。”

　　“晚上我去。”杨蜜起身。

　　两人悄悄出村，施展轻功，半个时辰就到了荆州城外。

　　城墙虽高，但以他们现在的功力，找处防守薄弱处翻过去不难。

　　万府后墙的老槐树果然枝繁叶茂。

　　杨蜜确认四周无人，轻盈上树。

　　透过枝叶缝隙，能看到后院里几间下房还亮着灯。

　　她凝神听了片刻，选定一间有压抑抽泣声的屋子，将药包和字条用细绳系好，绑上一块小石头。

　　手腕一抖，药包精准地从窗缝飞了进去。

　　抽泣声停了。

　　片刻，窗户悄悄开了条缝，一只颤抖的手捡起了药包。

　　杨蜜不再停留，翻身下树，和陈玄会合，迅速离开。

　　回村的路上，陈玄忽然说：“蜜儿，我们今天在城里太显眼了。”

　　“地痞的事？”

　　“不止。”陈玄回忆那个卖糖人的老头，“他看我卸关节的手法时，眼神不对。那不是普通百姓的眼神。”

　　“江湖人？”

　　“很可能。”陈玄眉头微皱，“荆州城的水，比我们想的深。万震山勾结凌退思，凌退思背后可能还有更大的人物。而江湖上，血刀门、铃剑双侠、甚至……梅念笙的其他徒弟，都可能在这附近。”

　　杨蜜握住他的手：“那就更得快。在我们被盯上前，把网织牢。”

　　两人回到村里时，鸡已经叫头遍了。

　　打谷场的篝火早已熄灭，只剩一点余烬，在晨风中明明灭灭。

　　新的一天要开始了。

　　而荆州城里，万府后院的那个少女，正借着微弱的油灯光，展开那张字条。

　　上面只有简单几行字：

　　“金疮药外敷，止血散内服。西墙槐树旁有狗洞可出城。若想逃，三日后子时，有人接应。”

　　落款处，画了一朵小小的、五瓣的梅花。

　　少女死死攥着药包，眼泪滴在纸上，晕开了墨迹。

　　她不知道这是谁，不知道是不是陷阱。

　　但她知道，这是她唯一的希望。

　　窗外，天快亮了。
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