第7章 武昌血战

　　二月十七日，辰时，武昌城外

　　长江北岸，八万明军列阵如林。

　　晨雾尚未散尽，初春的寒气里带着水汽，凝结在士兵的铠甲和刀锋上，反射出冰冷的微光。李远骑在马上，背后是临时赶制的“靖北”大旗——虽然爵位已削，但将士们仍习惯这么称呼他。他肩背的伤被厚实的铠甲遮盖，但每一次马匹颠簸，都让纱布下的皮肉传来尖锐的刺痛。

　　“大人，各部均已就位。”陆炳策马而来，甲胄铿锵，“武胜门外，两千架投石机、三百架连弩车已布置完毕。文昌门、平湖门、汉阳门外，各有一队冲车待命，每队五辆，共计十五辆。”

　　李远举起单筒望远镜。武昌城墙在晨雾中若隐若现，高耸的轮廓像一头沉睡的巨兽。城头上，隐约可见守军走动，旌旗招展，其中最大的一面绣着金色的“宁”字。

　　“宁王果然把主力调到了武胜门。”李远放下望远镜，“传令下去，辰时三刻，武胜门方向发起佯攻。投石机抛射石灰桶，连弩车压制城头。记住，声势要大，但伤亡要小。”

　　“是。”

　　陆炳领命而去。李远调转马头，看向身后不远处的朱清瑶。她穿着特制的轻甲，外罩深青色披风，骑在一匹白色战马上，英气逼人。

　　“清瑶，你带五百人，守在汉阳门外三里处的树林里。”李远低声道，“那里地势高，可以俯瞰整个战场。如果我这边有变，或者严嵩有别的诡计，你要第一时间发现并应对。”

　　朱清瑶点头：“你放心，我不会上前线的。倒是你，伤还没好，别逞强。”

　　李远笑了笑，伸手握住她的手。两副铁手套碰在一起，发出轻微的金属摩擦声。

　　“等我回来。”

　　“一定。”

　　辰时三刻，战鼓擂响。

　　武胜门外，两千架投石机同时发动。那是令人窒息的场面——两千个装满石灰粉的竹筐被高高抛起，在空中划出两千道弧线，像一片灰白色的云，朝着武昌城墙扑去。

　　“放——”

　　轰！

　　竹筐落地炸开，灰白色的粉末冲天而起，瞬间笼罩了整段城墙。风不大，东南风轻拂，正好将粉尘吹向城内。

　　“咳咳咳——”

　　“我的眼睛！”

　　城头上，守军猝不及防。石灰粉混着辣椒粉、痒痒草粉，钻进眼睛、鼻子、嘴巴。士兵们涕泪横流，咳嗽不止，皮肤接触到粉尘的地方开始发红发痒。有人慌乱中摘下头盔抓挠，却把粉末抹进了头发里，更痒了。

　　“不许退！不许退！”军官嘶吼着，自己却也在剧烈咳嗽，“弓箭手！放箭！放箭啊！”

　　但城下的明军早有准备。三百架连弩车同时发射，三千六百支箭矢腾空而起，组成密集的箭雨，覆盖了城头每一寸空间。守军刚探出头想反击，就被箭雨逼了回去。

　　与此同时，真正的杀招在另外三个方向悄然启动。

　　文昌门外，五辆特制的冲车缓缓推向城墙。这些冲车长两丈、宽一丈二，车顶是四十五度斜坡，铺了三层浸湿的牛皮。车身包着铁板，车轮是实心的，车底装了一千斤的配重石头。每辆车由三十名壮汉推动，吱呀作响，但异常稳固。

　　“一百步——”冲车队的指挥官低声报数，“九十步——八十步——”

　　城头上，留守的守军发现了这些庞然大物。

　　“敌袭！文昌门有敌袭！”

　　“放箭！扔滚石！”

　　箭矢叮叮当当射在铁板上，大部分滑开。滚石砸在倾斜的车顶，顺着斜坡滚落，只留下浅浅的凹痕。

　　“七十步——六十步——准备点火！”

　　每辆冲车的侧面都有六个发射孔，里面装着小型的火龙出水。这些火箭射程只有三十步，但足够压制近距离的守军。

　　“放！”

　　三十支火箭呼啸而出，直奔城头。守军没想到冲车还会反击，顿时乱作一团。几名弓箭手被火箭射中，惨叫着从城头坠落。

　　“五十步——加速！撞！”

　　三十名壮汉齐声怒吼，推动冲车猛冲。车头的撞木裹着铁皮，前端是锋利的锥形。巨大的惯性加上配重的稳定，让冲车像一头狂暴的铁牛，狠狠撞向城门。

　　咚！

　　第一声闷响，城门剧烈震动，灰尘簌簌落下。

　　“退！再撞！”

　　冲车后退十步，再次加速。

　　咚！咚！咚！

　　连续三次撞击，厚重的城门终于出现裂缝。门后的守军慌了，有人想用木杠加固，但撞木的力量太大，木杠应声而断。

　　“轰天雷准备！”指挥官大喊。

　　冲车顶部的活门打开，两名士兵抬出一个铁球——正是李远设计的轰天雷。点燃引信，奋力一抛。

　　铁球划过弧线，落在城门内侧。

　　轰隆——

　　巨响震天，火光夹杂着铁片四溅。门后的守军倒下一片，哀嚎四起。城门本身也被炸得摇摇欲坠。

　　“最后一撞！”

　　冲车退到二十步外，这次推车的士兵换了一批，都是最精壮的汉子。他们赤着上身，肌肉贲张，推着冲车全力冲刺。

　　咚——

　　这一次，城门再也支撑不住。伴随着木头断裂的刺耳声响，厚重的城门向内倒下，扬起漫天尘土。

　　“城门破了！杀啊——”

　　早已等候多时的明军步兵如潮水般涌来，冲过倒塌的城门，杀进瓮城。

　　瓮城内部空间狭小，四面都是高墙。按照常规战术，守军应该从城头四面放箭、投石，将攻入瓮城的敌军全歼。但李远早有准备。

　　“火龙出水，架起来！”

　　冲进瓮城的明军迅速展开阵型。十二架火龙出水被架在特制的木台上，炮口斜向上，对准四面城墙的垛口。

　　“放！”

　　轰轰轰轰——

　　十二条火龙腾空而起，拖着尾焰，精准地扑向城墙上的守军阵地。瓮城内部空间有限，火箭几乎覆盖了每一寸城头。守军被炸得人仰马翻，根本组织不起有效的反击。

　　“内城门！撞内城门！”

　　瓮城的尽头是第二道城门——内城门。这道门更厚，但冲车已经冲了进来。

　　就在明军准备撞第二道门时，异变突生。

　　城头上，突然倒下十几桶黑色的液体。液体顺着城墙流下，刺鼻的气味弥漫开来。

　　“是火油！”明军指挥官脸色大变，“撤退！快撤——”

　　话音未落，火箭从城头射下。

　　轰！

　　火油遇火即燃，瞬间化作一片火海。冲车顶部的湿牛皮能防箭，却防不住这种流淌的火焰。火油顺着斜坡流下，在车底堆积燃烧。五辆冲车中有两辆被火焰包围，推车的士兵浑身着火，惨叫着在地上打滚。

　　“灭火！用沙土！”

　　明军早有预案，立刻有人扛来沙袋，扑灭火焰。但攻势已经被打乱了。

　　瓮城内的明军陷入进退两难的境地：前进，内城门尚未攻破；后退，外城门已破，但城头仍有守军。更要命的是，城头开始往下倾倒滚烫的开水、投掷燃烧的柴捆。

　　“大人，瓮城那边受阻了。”传令兵飞马来报。

　　李远在武胜门外看得清楚。他眉头紧锁，却并不意外——宁王要是这么好打，早就被灭了。

　　“传令文昌门，暂停强攻，改为牵制。”李远沉声道，“让平湖门和汉阳门那边加快速度。宁王的火油储备有限，不可能每个城门都倒。”

　　“是！”

　　命令刚传下去，又一个传令兵飞奔而来，脸色惨白：“大人，不好了！我们后方发现地雷，运粮队被炸了！”

　　李远心头一沉：“伤亡如何？”

　　“三辆粮车被毁，死了七个民夫，伤了十几个。工兵正在排雷，但地雷埋得很密，一时半会儿清不完。”

　　“严嵩的手笔。”李远冷笑，“想断我粮道？传令下去，所有运粮队改走水路，用船运。陆路暂时封闭，让工兵仔细排查。”

　　“还有……”传令兵咽了口唾沫，“咱们在江边的取水点，水里有问题。今早喝了江水的弟兄，有一百多人拉肚子，浑身无力。军医说是被人下了巴豆粉。”

　　李远眯起眼睛。火油、地雷、巴豆粉——宁王这是把所有阴招都用上了。

　　“传令全军，所有饮水必须煮沸。取水点增加守卫，严防有人投毒。”他顿了顿，“另外，派人去武昌附近的村庄，高价收购干净的井水。百姓愿意卖水的，给双倍价钱。”

　　“可是大人，咱们的军费……”

　　“先用我的俸禄垫上。”李远摆手，“快去。”

　　传令兵领命而去。李远望向武昌城墙，眼神冰冷。

　　宁王，你确实难缠。但这场仗，我赢定了。

　　汉阳门外的意外

　　同一时刻，汉阳门外三里处的树林里。

　　朱清瑶站在高处，用望远镜观察着战场。文昌门方向浓烟滚滚，平湖门方向杀声震天，武胜门方向箭矢如雨。三路攻势同时展开，让守军疲于应付。

　　但她的眉头却越皱越紧。

　　不对劲。

　　宁王有三万守军，就算分守九座城门，每座城门也该有三四千人。可现在看来，除了武胜门有重兵把守，其他城门的抵抗都显得有些……敷衍。

　　像是在故意示弱，诱敌深入。

　　“郡主。”一名锦衣卫小旗匆匆跑来，“树林东侧发现可疑人影，大概二十多个，穿着百姓衣服，但动作很矫健，不像普通农民。”

　　朱清瑶心头一跳：“带我去看。”

　　两人悄悄摸到树林东侧。果然，在一处灌木丛后，二十多个汉子正蹲在地上，从背篓里往外掏东西。借着晨光，朱清瑶看清了——那是油纸包裹的炸药包，还有引信。

　　“他们要炸什么？”小旗低声问。

　　朱清瑶顺着那些人目光的方向看去。树林外，是一条通往武胜门方向的官道。官道上，正有一队明军的火炮车缓缓驶过——那是从南京刚运来的十门佛郎机炮，准备用于轰击城墙的。

　　“他们要炸火炮。”朱清瑶瞬间明白过来，“这些人肯定是严嵩派来的死士。炸掉火炮，我们的攻城能力就减半。”

　　“要不要动手？”

　　“等他们出树林再动手。”朱清瑶冷静道，“在树林里打，容易让他们趁乱逃脱。你去通知附近的巡逻队，让他们从两侧包抄。我在这里盯着。”

　　小旗领命而去。

　　朱清瑶继续观察。那二十多人已经准备好炸药包，正低声商议着什么。突然，其中一人抬起头，朝她藏身的方向看了一眼。

　　被发现了？

　　朱清瑶心念电转，立刻压低身形。但已经晚了——那人吹了声口哨，二十多人同时起身，朝树林外冲去。

　　“动手！”

　　朱清瑶当机立断，袖箭连发，放倒了冲在最前面的两人。同时，她从马鞍上摘下弓，搭箭就射。

　　咻——咻——

　　又有三人中箭倒地。但剩下的人已经冲出了树林，点燃炸药包，朝着火炮车扔去。

　　“保护火炮！”

　　押运火炮的明军这才反应过来，纷纷拔刀迎敌。但炸药包已经扔出去了。

　　千钧一发之际，一道人影从斜刺里冲出，一脚踢飞了一个炸药包。炸药包在空中划出弧线，落在远处的空地上爆炸。

　　轰！

　　第二个人影紧随其后，用盾牌挡住了另一个炸药包。炸药包在盾牌上炸开，盾牌碎裂，那人也被震飞出去，但火炮车安然无恙。

　　是陆炳安排的巡逻队赶到了。

　　二十多名死士被团团围住，但这些人悍不畏死，见炸药包用不上，就拔出短刀扑向明军，想要近身肉搏。

　　“放箭！”朱清瑶下令。

　　树林里，她带来的五百名锦衣卫早已拉满弓弦。箭雨落下，死士又倒下一片。剩下的几人见大势已去，竟然齐齐举刀自刎，一个活口都没留下。

　　战斗结束，朱清瑶走出树林。火炮车完好无损，押运的士兵伤亡了七八个，不算严重。但她看着那些死士的尸体，心里却沉甸甸的。

　　这些人训练有素，悍不畏死，绝不是普通的家丁护院。严嵩手下，还有这么一支力量？

　　“郡主，您看这个。”一名锦衣卫从一具尸体怀里搜出块木牌。

　　木牌巴掌大小，正面刻着“丙九”，背面刻着个模糊的图案——像是三片叠在一起的甲叶。

　　“甲三……”朱清瑶喃喃道。

　　这是“甲三”组织的令牌。丙九，意味着这人是丙字级第九号成员。这个组织渗透之深，远超想象。

　　“把木牌收好，尸体也抬走，仔细搜查。”朱清瑶吩咐道，“还有，派人去通知李远，就说‘甲三’组织有动作，让他小心内奸。”

　　“是。”

　　朱清瑶重新上马，望向武昌方向。战斗还在继续，但她的心已经飞到了李远身边。

　　严嵩既然能派死士来炸火炮，就肯定还有别的后手。李远在前线，太危险了。

　　“留一百人看守这里，其余人随我来。”她调转马头，“我们去武胜门。”

　　“可是郡主，李大人让您——”

　　“军情有变，不能墨守成规。”朱清瑶打断道，“出发。”

　　四百名锦衣卫翻身上马，跟着朱清瑶冲出树林，朝着武胜门方向疾驰而去。

　　马蹄踏起尘土，在晨光中拉出一道烟龙。

　　宁王的最后一道防线

　　武昌城内，楚王府。

　　朱宸濠坐在花园的凉亭里，面前摆着一盘残局。黑白棋子纵横交错，已经到了收官阶段。

　　“王爷，文昌门破了第一道城门，但瓮城被火油挡住了。”一名将领匆匆来报，“平湖门那边，明军已经架起云梯，正在登城。汉阳门……汉阳门外发现护国郡主的旗帜，她带了大概四五百人，正朝武胜门方向移动。”

　　朱宸濠落下一子，头也不抬：“武胜门呢？”

　　“李远亲自坐镇，攻势很猛，但还没有突破迹象。”

　　“知道了，退下吧。”

　　将领躬身退下。亭子里只剩朱宸濠一人，还有侍立在旁的严嵩。

　　“严先生，你觉得这盘棋，我还能赢吗？”朱宸濠忽然问。

　　严嵩看着棋盘，小心翼翼道：“王爷的黑棋虽然被白棋围困，但中腹还有一片活棋。若能做活，胜负犹未可知。”

　　“做活……”朱宸濠笑了笑，“可做活需要气。我现在，还有几口气？”

　　严嵩不敢回答。

　　“传令下去。”朱宸濠站起身，背着手走到亭边，望着花园里那株“十八学士”，“放弃文昌门、平湖门、汉阳门。所有守军，全部撤到内城。”

　　“王爷？！”严嵩大惊，“外城一丢，内城更难守啊！”

　　“谁说我要守内城？”朱宸濠转过头，眼神平静得可怕，“我要和李远，在武昌城里打一场巷战。他那些攻城器械，在狭窄的街巷里根本施展不开。火油、地雷、陷阱——我要让武昌城变成一座巨大的坟墓，埋葬所有进来的人。”

　　严嵩倒吸一口凉气。

　　巷战，那是战争中最残酷的形式。没有阵型，没有指挥，只有一条街一条街的争夺，一栋房一栋房的厮杀。守军熟悉地形，可以躲在暗处放冷箭、设陷阱。而攻方每一步都可能踩中地雷，每一扇门后都可能藏着刀斧手。

　　那将是一场血肉磨盘。

　　“王爷，那城里的百姓……”

　　“百姓？”朱宸濠笑了，笑容里有一种近乎天真的残忍，“严先生，你什么时候变得这么心善了？成大事者，不拘小节。况且，那些百姓吃我的、喝我的，现在为我牺牲一点，不应该吗？”

　　严嵩低下头，后背冷汗涔涔。

　　“去吧，按我说的做。”朱宸濠挥挥手，“另外，把地窖里那些东西都拿出来。李远
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