第8章 生死抉择

　　武昌城楚王府的花园里，春日阳光斜斜洒下，照在那株盛开的“十八学士”山茶上。粉白花瓣层层叠叠，在微风中轻轻颤动，像极了美人含羞时轻颤的睫毛。

　　朱宸濠站在花前，手里把玩着一个精巧的铜制沙漏。细沙从上半部分缓缓流向底部，发出极其轻微的簌簌声。他脸上带着一种奇异的平静，仿佛眼前不是生死关头，而是某个悠闲的午后。

　　“这沙漏流完，大概需要一刻钟。”他将沙漏放在石桌上，抬头看向站在花园中央的女儿，“清瑶，你说李远能在这一刻钟里杀进来吗？”

　　朱清瑶看着父亲，看着那张熟悉又陌生的脸。三年了，自从父亲在南昌起兵，她就再没见过他。如今再见，他鬓角已生白发，眼角皱纹深了许多，但那双眼睛里的光，却比从前更加锐利——也更多了一种她看不懂的东西。

　　是疯狂吗？还是绝望？

　　“父王，收手吧。”她轻声说，声音里没有恐惧，只有深深的悲哀，“现在投降，陛下看在您毕竟是宗室的份上，或许……”

　　“或许什么？或许会给我一杯毒酒，让我体面地去死？”朱宸濠笑了，笑容里有种说不出的苍凉，“清瑶，你不懂。有些人宁愿轰轰烈烈地死，也不愿窝窝囊囊地活。你父王我，就是这样的人。”

　　他转身走向那株山茶，伸手抚摸花瓣。动作很轻，像在抚摸情人的脸。

　　“这花我养了三年。”他喃喃道，“第一年不开花，第二年只开了一朵，今年终于开满了。可惜，我看不到它明年开花了。”

　　花园外，兵器交击声、惨叫声越来越近。王府的防线正在崩溃。前殿方向传来密集的脚步声，还有李远指挥作战的喊声——他已经杀进来了。

　　严嵩站在亭子边，手里攥着火折子，脸色惨白如纸。他看看朱宸濠，又看看朱清瑶，再看看那个沙漏，额头上冷汗涔涔。

　　“王爷……”他颤抖着开口，“要不……要不咱们还是……”

　　“严先生怕了？”朱宸濠转过头，眼中闪过一丝讥诮，“当初你投靠我的时候，不是说愿意与我共谋大事，生死与共吗？怎么，事到临头，又后悔了？”

　　严嵩扑通一声跪倒在地：“王爷，下官……下官不是怕死，只是觉得……觉得这样玉石俱焚，实在……实在不值啊！”

　　“值不值，我说了算。”朱宸濠淡淡道，声音里听不出情绪，“严先生若想走，现在还可以走。从花园后门出去，有条密道直通江边，那里备了船。”

　　严嵩一愣，眼中闪过一丝挣扎。求生是人的本能，尤其是他这种聪明人，最知道活着有多重要。但最终，他摇摇头，重新站起来：“下官……下官不走。下官这条命是王爷救的，今天就还给王爷。”

　　朱宸濠看着他，许久，点点头：“好，算我没看错人。”

　　沙漏里的沙，已经流了三分之一。

　　前殿，李远一剑刺穿最后一个侍卫的胸膛。温热的血溅了他满脸，带着铁锈般的腥味。他抹了把脸，抬头看向通往花园的月洞门。

　　门紧闭着，但从门缝里，他能看见花园里的景象——朱清瑶站在中间，四周是密密麻麻的弓弩手，至少上百人。那些弩箭的箭头在阳光下闪着幽蓝的光，显然是淬了毒的。

　　“大人，门从里面闩死了。”陆炳喘着粗气，肩头中了一箭，箭杆还在肉里颤动着。他硬是折断了箭杆，连眉头都没皱一下，“撞开它？”

　　李远摇头，眼睛死死盯着门缝里的景象：“不能撞。一撞门，里面的弓弩手就会放箭，清瑶第一个死。”

　　“那怎么办？”

　　李远环顾四周。花园的围墙高两丈，砖石砌成，打磨得光滑平整，没有可以攀爬的地方。但围墙上方，有飞檐翘角——那是王府建筑的屋顶，瓦片层层叠叠，一直延伸到花园内部。

　　“上房。”李远当机立断，“从屋顶进去，从上面攻击那些弓弩手。”

　　“可是大人，咱们没带钩索，怎么上房？”

　　李远看向身后还能战斗的士兵。经过一路厮杀，他带来的三百精锐只剩不到两百人，而且大半带伤。但这些人眼神依然坚定，没有人退缩。

　　“谁会搭人梯？”他问。

　　立刻有十几个人站出来：“我会！”

　　“好。”李远指着围墙旁的厢房屋顶——那里离花园围墙只有一丈多远，是最近的突破口，“搭人梯，先上去几个人，然后用腰带连起来，拉其他人上去。快！”

　　士兵们立刻行动起来。第一个是陆炳手下的亲兵，叫张石头，身材矮壮，手脚麻利。他踩在两个弟兄的肩膀上，双手扒住房檐，一个引体向上就翻了上去。动作干净利落，不愧是锦衣卫里选出来的精锐。

　　上了屋顶，张石头立刻解下腰带，一头拴在房梁上，一头扔下来。第二个人抓住腰带，被拉上去，再解下自己的腰带……

　　不到半刻钟，三十多名精锐士兵已经上了屋顶。他们趴在瓦片上，尽量压低身形，悄悄向花园方向移动。瓦片在脚下发出轻微的咯吱声，但被花园外的喊杀声掩盖了。

　　花园里，朱宸濠看到了屋顶上的人影。他笑了笑，对严嵩说：“你看，我女婿还挺聪明。”

　　严嵩紧张地看着沙漏——沙已经流了一半。细沙从狭窄的瓶颈里缓缓落下，每一粒都像是生命在流逝。

　　“王爷，时间不多了……”

　　“我知道。”朱宸濠抬头看向屋顶，“李远，既然来了，就下来吧。咱们翁婿，也该见见面了。”

　　屋顶上，李远站起身。他没有贸然跳下去，而是仔细观察花园里的布局。弓弩手分成四组，每组二十多人，分别站在花园四角。朱清瑶在花园中央，距离每组弓弩手都有十几步的距离。这意味着，无论他从哪个方向突袭，都来不及在箭雨到达前救下朱清瑶。

　　更麻烦的是，朱清瑶身边还站着两个持刀的死士，刀就架在她脖子上。只要他稍有异动，那两把刀随时可能落下。

　　除非……

　　“宁王。”李远朗声道，声音在花园里回荡，“我们谈谈。”

　　“谈什么？”朱宸濠饶有兴致地看着他，像在看一件新奇玩意儿，“谈你怎么娶了我女儿，还是谈你怎么带兵来打我这个岳父？”

　　“谈条件。”李远从屋顶跳下，落在花园的假山上。假山离朱宸濠大约三十步距离，中间隔着半个花园，“你放了清瑶，我保证给你一条生路。”

　　“生路？”朱宸濠大笑，笑声在花园里回荡，惊起几只藏在树上的鸟雀，“什么样的生路？把我关进凤阳高墙，圈禁到死？那样的生路，不如不要。”

　　“至少可以活着。”李远盯着他，试图从他眼中找到一丝动摇，“活着，就有希望。死了，就什么都没有了。”

　　“希望？”朱宸濠笑容收敛，眼中闪过一丝讥讽，“李远，你是个聪明人，应该知道我从起兵那天起，就没想过活着收场。我想要的不是活着，是赢——要么赢下天下，要么赢一场轰轰烈烈的败局。”

　　他指向那个沙漏：“沙漏流完，花园地下的五千斤火药就会引爆。到时候，整个楚王府，包括你我，包括清瑶，包括这些弓弩手，都会化作齑粉。这就是我给自己安排的结局，怎么样，够不够轰轰烈烈？”

　　李远心头一沉。五千斤火药……他在北疆用过火龙出水，知道一斤火药的威力有多大。五千斤，如果真引爆，别说楚王府，恐怕半个武昌内城都会被夷为平地。

　　“你疯了。”他咬牙道。

　　“也许吧。”朱宸濠不以为意，甚至还伸手摘下一片山茶叶子，放在鼻尖轻嗅，“但疯子有疯子的快乐。比如现在，我可以看着你这个号称算无遗策的女婿，在我面前束手无策。这种感觉，很好。”

　　沙漏里的沙，只剩最后三分之一。

　　屋顶上，士兵们已经准备好。他们手里拿着弓弩，对准了花园四角的弓弩手。但问题是，弓弩手有上百人，而他们只有三十多人。就算一箭一个，也需要时间。而这段时间里，只要有一个弓弩手反应过来，朱清瑶就会死。

　　更糟糕的是，那两个持刀的死士就站在朱清瑶身边，刀锋紧贴着脖子。就算他们能瞬间射杀所有弓弩手，也救不下朱清瑶。

　　死局。

　　绝对的死局。

　　李远额头上渗出冷汗。他经历过许多生死关头，从北疆达延汗的铁骑，到长江上的血战，但没有一次像现在这样无力。因为这一次，他爱的人就站在刀锋下，而他却无能为力。

　　就在这时，他看见朱清瑶做了个小动作。

　　她微微侧头，看了他一眼，然后又飞快地看了一眼脚下，最后轻轻点了点头。

　　那是一个默契的眼神。三年多的相处，无数次并肩作战，让他们之间有了无需言语的默契。在北疆的雪夜里，他们曾靠这种默契识破敌人的埋伏；在长江的船上，他们曾靠这种默契联手击退偷袭。

　　李远瞬间明白了她的意思。

　　她在说：机关在脚下。

　　她在说：相信我。

　　她在说：动手。

　　李远深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道现在每一秒都至关重要，沙漏里的沙正在飞速流逝。他必须做出选择，而这个选择，可能会决定许多人的生死。

　　包括朱清瑶。

　　包括他自己。

　　也包括武昌城里十几万无辜百姓。

　　“宁王。”他忽然开口，声音异常平静，“在您做决定之前，我想让您看一样东西。”

　　“什么东西？”朱宸濠皱眉，显然没料到他会说这个。

　　李远走到那株“十八学士”前，指着其中一朵花：“您看这朵花，是不是有点奇怪？”

　　朱宸濠下意识地看去。那朵山茶开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，在阳光下泛着柔和的光泽。作为养花人，他对这株花的每一朵、每一片叶子都了如指掌，并没看出什么奇怪之处。

　　“哪里奇怪？”他问，脚步不自觉地往前挪了两步。

　　“您仔细看花瓣的纹路。”李远弯腰凑近，挡住了朱宸濠的部分视线，“是不是有点像……地图？”

　　地图？

　　朱宸濠一愣。他养花多年，见过无数山茶，但从没听说过花瓣纹路像地图的。好奇心驱使他弯腰凑近，想要看个究竟。

　　就在他视线完全被花朵吸引的瞬间，李远动了。

　　不是向前，而是向后——他猛地转身，手中长剑如毒蛇般刺出。但剑尖不是刺向朱宸濠，而是刺向朱宸濠手中的掌心雷。

　　铛！

　　金属交击声刺耳。长剑精准地挑飞了那个小巧的铜管。掌心雷在空中划出一道抛物线，落向花园远处的池塘。

　　几乎同时，朱清瑶也动了。

　　她没有向任何方向跑——那样只会让架在脖子上的刀割断喉咙。她做的动作很简单：猛地蹲身，低头，然后狠狠向后一撞。

　　这一撞撞在身后死士的小腹上。死士猝不及防，痛得闷哼一声，手上的刀松了一瞬。就是这一瞬，朱清瑶已经抽出藏在袖中的短匕——那是李远送她的防身匕首，精钢打造，锋利无比。

　　她不是用匕首攻击别人，而是狠狠刺向脚下的青石板。

　　铛！

　　火星四溅。青石板被刺出一道裂缝。

　　“清瑶，你……”朱宸濠反应过来，脸色大变。

　　但已经来不及了。朱清瑶用尽全力，将匕首插进裂缝，然后狠狠一撬。

　　咔——

　　青石板被撬起一角。下面不是泥土，而是一个小小的铜环。那是花园地下火药的引爆机关之一，朱宸濠之前告诉过她——为了让她知道，自己是真的会引爆火药，不是虚张声势。

　　但朱宸濠没想到，女儿会记住这个机关的位置，更没想到她会选择破坏它。

　　“拦住她！”朱宸濠厉喝。

　　最近的弓弩手立刻调转弩箭，对准朱清瑶。但就在他们扣动扳机的前一瞬间，屋顶的箭矢如雨点般落下。

　　咻咻咻——

　　三十多支箭矢精准地射中了花园四角的弓弩手。虽然没能全灭，但打乱了他们的阵型，也为朱清瑶争取了宝贵的时间。

　　朱清瑶抓住铜环，用力一拉。

　　咔嚓。

　　铜环断了。引爆机关的链条被破坏了一环。

　　但这还不够。花园地下的火药有多个引爆点，这只是其中之一。沙漏里的沙还在流，只剩最后一点点了。

　　“清瑶，让开！”李远大喝道。

　　朱清瑶就地一滚，滚到假山后面。与此同时，李远从怀里掏出最后一个轰天雷——那是他随身携带的保命之物，本来是用来防备不测的。

　　他点燃引信，用尽全力扔向花园中央。

　　轰天雷在空中划出弧线，落点在刚才朱清瑶撬开的石板处。时间仿佛变慢了，所有人都看着那个冒着火星的铁球，看着它落地，翻滚，然后——

　　轰隆！

　　爆炸声震耳欲聋。青石板被炸得粉碎，下面的机关彻底毁坏。更关键的是，爆炸的冲击波震动了花园的地下结构，其他几个引爆点的引信也被震断或掩埋。

　　沙漏里的沙，刚好流完。

　　细沙全部落入底部，发出最后一声轻响。

　　但预料中的大爆炸，没有发生。

　　花园里一片死寂。所有人都愣住了，包括朱宸濠。

　　他呆呆地看着那个被炸开的坑，坑里还冒着青烟，碎石和泥土散落一地。他又看看手中的沙漏，沙已经流完了，但什么也没发生。

　　没有地动山摇，没有火光冲天，没有震耳欲聋的巨响。

　　只有风吹过花园，吹动树叶的沙沙声。

　　朱宸濠忽然笑了。笑声开始很小，像从喉咙深处挤出来的气音。后来越来越大，变成歇斯底里的大笑，笑得弯下腰，笑得眼泪都出来了。

　　“哈哈哈……好！好！好！”他笑得喘不过气来，“不愧是我女儿，不愧是我女婿！竟然破了我的局！哈哈哈……”

　　笑着笑着，他忽然止住，直起身，看向李远。眼中没有愤怒，没有绝望，反而有种奇异的赞赏。

　　“不过，你以为这就结束了吗？”

　　李远心头一紧。

　　“花园地下的火药是没爆，但整个武昌城……”朱宸濠的笑容变得诡异，像面具上裂开的一道缝，“我在城里埋了整整三万斤火药，分布在十二个地方。引信是连动的——花园这个主引信断了，但那些分引信还在。只要有一处火药被点燃，就会引发连锁爆炸。到时候，整座武昌城，都会化作火海。”

　　他看向严嵩：“严先生，点火吧。”

　　严嵩浑身一颤，手里的火折子差点掉在地上。他看看朱宸濠，又看看李远，再看看那些从屋顶跳下来、正在清理残余弓弩手的明军士兵，眼中闪过剧烈的挣扎。

　　他知道，一旦点火，自己必死无疑。不仅会死，还会成为千古罪人——炸死十几万百姓，这样的罪孽，就算死了也要遗臭万年。

　　可如果不点，王爷会立刻杀了他。

　　两难。

　　绝对的死局。

　　“王爷……”他颤抖着说，声音里带着哭腔，“下官……下官……”

　　“怎么，你也想背叛我？”朱宸濠眼神冷了下来，手已经按在剑柄上。

　　“不……不是……”严嵩扑通一声跪倒在地，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声，“王爷，下官只是觉得……觉得咱们已经输了，何必……何必再拉上整座城的百姓陪葬？”

　　“百姓？”朱宸濠冷笑，“成大事者，不拘小节。这句话，还是你教我的。”

　　“是……是下官教您的……”严嵩抬起头，额头上已经磕出血来，“但下官现在……现在后悔了！王爷，收手吧！现在收手，或许……或许还能……”

　　话没说完，一柄剑已经刺穿了他的胸膛。

　　剑是朱宸濠的。他从身旁侍卫手中夺过剑，亲手刺死了这个追随自己多年的谋士。动作干净利落，没有一丝犹豫。

　　严嵩瞪大眼睛，看着胸前的剑锋，又看看朱宸濠，眼中满是难以置信。他想说什么，但嘴里涌出的只有鲜血，还有几个模糊的音节。最终，他软软地倒下，手中的火折子滚落在地，火苗在青石板上跳动了几下，熄灭了。

　　朱宸濠拔出剑，血顺着剑尖滴落，在青石板上绽开一朵朵暗红的花。他看向李远：“现在，没人能阻止我了。”

　　他弯腰捡起火折子，吹了吹，火苗重新燃起。然后，他走向花园角落——那里有一个不起眼的石灯，石灯下面，就是其中一个分引信的埋藏点。

　　“父王！不要！”朱清瑶从假山后冲出来，想要阻止。

　　但已经来不及了。

　　朱宸濠将火折子凑近石灯下的缝隙。只要点燃引信，连锁爆炸就会开始，武昌城十几万百姓，都将葬身火海。

　　千钧一发之际，一支箭矢破空而来。

　　咻——

　　箭矢精准地射中了朱宸濠手中的火折子。火折子被射飞出去，在空中划出一道弧线，落在远处的池塘里，嗤的一声熄灭了。

　　朱宸濠愣住了，看向箭矢射来的方向。

　　花园的围墙上，不知何时站了一个人。那人穿着青色官服，手里拿着一把弓，弓弦还在微微颤动。他站在墙头，身形挺拔如松，正是刚才射箭之人。

　　“阳明先生？”李远惊喜道。

　　王守仁从墙头跳下，落在花园里。他身后，数十名士兵也跟着跳了进来——那是他带来的援军，个个身手矫健，显然都是精兵。

　　“李大人，王某来迟了。”王守仁拱手道，语气平静，仿佛刚才那一箭只是随手为之，“不过好在，赶上了。”

　　朱宸濠看着王守仁，上下打量了一番，忽然笑了：“王阳明？你一个文官，也来凑热闹？”

　　“王某虽是文官，但也知道忠君爱国，也知道不能让无辜百姓死于非命。”王守仁平静地说，声音不高，却字字清晰，“宁王，您已经输了，何必再徒增杀戮？”

　　“输？”朱宸濠摇头，眼中闪过一丝倔强，“我还没输。”

　　他从怀里掏出一个小巧的铜管。铜管只有巴掌长，一端有引信，另一端是封死的。管身刻着精细的花纹，看起来不像武器，倒像件艺术品。

　　“知道这是什么吗？”朱宸濠问，语气里带着一丝得意，“这是我用西洋火药改良的‘掌心雷’，威力不大，但炸死我自己足够了。而且——”

　　他顿了顿，笑容更加诡异：“这掌心雷的引信，和我埋在城里的火药是连在一起的。只要我一死，引信就会触发，连锁爆炸还是会开始。”

　　李远脸色大变：“你——”

　　“所以，你们不能杀我。”朱宸濠微笑，笑容里有种掌握一切的从容，“不仅不能杀我，还得保护我，让我好好活着。否则，整座武昌城的百姓，都得给我陪葬。”

　　花园里陷入死寂。

　　所有人都没想到，宁王还有这一手。他以自己的生命为引信，把自己变成了一个活体炸弹。杀他，武昌城炸；不杀他，他随时可能自尽引爆炸药。

　　绝对的死局。

　　比刚才更绝望的死局。

　　“父王……”朱清瑶流着泪，声音哽咽，“您何苦如此……”

　　“清瑶，你不懂。”朱宸濠看着她，眼神忽然变得温柔，像小时候哄她睡觉时的眼神，“有些人，生来就不是为了苟活的。你父王我，就是这样的人。”

　　他转向李远：“女婿，我现在给你两个选择。第一，放我走。我离开武昌，从此隐姓埋名，再不出现。那些火药，我会告诉你们埋藏的位置，你们可以慢慢挖出来。第二，杀了我，然后看着整座武昌城变成人间炼狱。”

　　李远握紧剑柄，指节发白。

　　剑是冷的，但他的心更冷。两个选择，都是错的。放宁王走，等于放虎归山，他日必成祸患。杀宁王，武昌城十几万百姓都要陪葬。

　　无论怎么选，都会有人死。

　　而这些人命，都会算在他头上。

　　“大人，不能放他走！”陆炳急道，肩头的伤口因为激动又渗出血来，“放他走，他肯定会卷土重来！到时候死的就不止十几万人了！”

　　“可是不放，武昌城就完了。”王守仁沉声道，眉头紧锁，“十几万条人命啊，李大人，三思。”

　　两难。

　　李远看着朱宸濠，看着那张平静的脸。他忽然想起第一次见宁王时的情景——在南昌王府的“耕读轩”里，宁王拿着他造的测斜规，像个孩子一样兴奋地摆弄，还说要种出天下最美的山茶。

　　那时的宁王，还是个痴迷园艺、
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