第6章 百工初试（上）

　　重阳宴后，李远的名字，像一颗投入宁王府这潭深水的小石子，虽未激起惊涛骇浪，却也漾开了几圈不大不小的涟漪。

　　至少，百工坊内几位大匠头的态度，微妙地变了。

　　此前李远改良烘茧房、热水瓮，虽有小成，但毕竟局限在鲁工头管辖的“织染杂作”片区，且改动不大，在其他大匠头眼中，不过是些取巧的小修小补，无伤大雅，甚至未必入得了眼。可“王爷宴上被问及”、“得郡主亲口荐举”这两桩事，分量就不同了。这意味着，这个北地来的年轻小子，背后站着郡主，甚至可能……入了王爷的耳。

　　木作大匠刘一斧，五十来岁，身材矮壮，双手布满老茧和疤痕，脾气是出了名的又臭又硬，手艺也是顶尖，王府内外木工活计多经他手，威望素着。铁作大匠韩铁火，四十出头，面庞黝黑如铁，沉默寡言，但一双眼睛看人时如同打量铁料成色，冷硬得很。这两人，是百工坊实际上的技术权威。

　　重阳后第三日，李远照常来到百工坊，准备去寻鲁工头继续探讨织机提综的简化模型。刚踏入坊门，便被一个学徒拦住了。

　　“李……李公子，刘师傅和韩师傅请您去木作区的议事房一趟。”学徒低着头，声音有些紧张。

　　该来的终究来了。李远神色平静，点头：“有劳带路。”

　　议事房是坊内匠头们商议大事的地方，陈设简单，正中一张长条木桌，两侧摆着条凳。刘一斧和韩铁火已坐在上首，鲁工头也在，坐在下首，见李远进来，脸上露出一丝担忧。

　　刘一斧没起身，只抬了抬眼皮，指了指对面的空位：“李公子，坐。”声音粗嘎。

　　韩铁火更是一言不发，只拿那双铁灰色的眼睛盯着李远。

　　李远依言坐下，拱手为礼：“刘师傅，韩师傅，不知唤小子前来，有何指教？”

　　刘一斧从桌上拿起一件东西，啪地放在李远面前。那是一把木工用的刨子，但形制与坊内常用的略有不同，刨身更短，刃口角度似乎也调整过，木柄握持处包了层防滑的软木。

　　“这玩意儿，”刘一斧敲了敲刨子，“听说是李公子前几日‘指点’鲁头儿手下几个学徒改的？说是能省力，还不易打滑？”

　　李远看了一眼，确实是他根据人体工学和摩擦原理建议的小改动，没想到这么快就做出来了。“不敢称指点，只是见学徒们用旧刨费力，手腕易累，便随口提了句，或许将握柄加粗、包层软木，调整一下重心和刃角，用起来会顺手些。是几位小师傅自己手巧，做了出来。”

　　“随口提了句？”刘一斧嗤笑一声，“李公子这‘随口’，可就让几个毛头小子折腾了两天工料！百工坊的规矩，用料、用工，皆有定例。岂能因谁‘随口一提’，就随意改动工具形制？若人人都如此，坊内工具五花八门，如何管理？坏了如何修配？”

　　这话听着是质问规矩，实则是敲打李远不懂行、乱伸手，挑战他作为大匠头的权威。

　　鲁工头连忙打圆场：“刘师傅，这个……李公子也是一片好心，那改了的刨子，几个用过的学徒确实都说好使……”

　　“好使？”刘一斧瞪了鲁工头一眼，“鲁头儿，好使不好使，是你说了算，还是坊里的规矩说了算？若都图好使，老祖宗传下来的样式还要不要了？”

　　李远静静听着，脸上并无被质问的窘迫，反而露出一丝恰到好处的疑惑：“刘师傅说的是，无规矩不成方圆。小子初来乍到，确实不知坊内还有‘工具形制不可擅改’的定例。”他顿了顿，语气诚恳，“只是，小子有一事不明，想请教刘师傅。”

　　“说。”

　　“百工坊设立，首要目的是为何？是墨守成规，保全‘老祖宗的样式’，还是为了做出更好、更多、更省工省料的器物，以应王府乃至市井之需？”

　　刘一斧一愣，没想到李远不接招，反而抛出这么个问题。他粗声道：“自然是做出好器物！”

　　“那便对了。”李远点点头，“既是求‘好’，则工具为人所役，当以便利匠人、提升工效为先。老祖宗的样式自然凝结了智慧，但时移世易，材料、需求、乃至人力皆有不同，工具若一成不变，岂非刻舟求剑？”他拿起那把改良刨子，“此物改动，所费不过些许边角木料和一点手工，却能减轻学徒手腕劳损，令其更专注于手艺本身，长远看，学徒成才更快，出错更少，产出更精，岂非大利？至于管理、修配，只需将新样式绘图存档，注明改动缘由与效果，统一制作备用部件即可，似也并非难事。”

　　他语气平和，条理清晰，既点明了目的，又给出了解决方案，将刘一斧扣下的“破坏规矩”大帽子，轻轻巧巧转化成了“如何更有效地达成目的”的方法讨论。

　　刘一斧被噎了一下，一时不知如何反驳，脸色有些涨红。他习惯了一言九鼎，何曾被人这样绵里藏针地顶回来过？

　　一直沉默的韩铁火忽然开口，声音如同铁石摩擦：“巧言令色。木工之事，千变万化，岂是动动嘴皮，改个手柄就能精进的？真本事，需得手上见真章。”他目光锐利地看着李远，“李公子既对匠作改良如此热心，想必手上功夫也不弱。不若露一手，也让我等见识见识，北地‘巧匠’的风采。”

　　这才是图穷匕见。说再多道理，不如手底下见真章。这是匠人圈子里最直接、也最残酷的规则。

　　鲁工头脸色更急。李远的本事，他见过，多在想法和图纸上，真论起亲手操弄斧凿锯刨或者抡锤锻铁……这如何能跟浸淫几十年的刘、韩二人相比？

　　李远心中却是一动。他确实不擅长传统精细木工或打铁，但……对方只说要“露一手”，又没说非得是他们的领域。他目光扫过议事房角落堆放的一些杂物，其中有几块形状不规则的下脚料木块，还有几件废弃的小型铁制零件。

　　一个念头迅速成形。

　　他微微一笑，看向韩铁火：“韩师傅说的是。纸上得来终觉浅。只是，不知韩师傅想让小子如何‘露一手’？是比试做一件指定的器物，还是……”

　　刘一斧抢过话头，指着窗外木作区院子里一堆刚解出来、尚未加工的厚木板：“看到那堆柞木板没有？皆是预备做马车厢板的料。便以此为题，限两个时辰，你我各做一件‘有用’的木器，不论大小，只论‘巧’与‘用’。如何？”他眼中闪过一丝得意。柞木坚硬，加工不易，最考验木工基本功和体力，这是他的主场。

　　韩铁火也冷声道：“既如此，铁作也不能落空。那边有些报废的铁条边角，同样两个时辰，各做一件铁器，亦论‘巧’与‘用’。”

　　这是要车轮战，考校李远的两门基本功。鲁工头倒吸一口凉气，这分明是刁难！

　　李远却依旧平静，甚至嘴角那抹笑意更深了些，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的幽光。他缓缓道：“两位师傅盛情，小子岂敢推辞？只是两个时辰做两件，时间仓促，恐难尽善。不若……将木与铁结合如何？”

　　“结合？”刘、韩二人一怔。

　　“正是。”李远走到那堆下脚料旁，捡起两块不大的柞木块，又挑了几根弯曲的细铁条和两三个小铁环。“木有其韧，铁有其坚。合二者之长，或能做些有趣的小物件。便以这些边角废料为材，两个时辰为限，小子尝试做一件木铁结合的小玩意儿。至于‘巧’与‘用’……”他看向刘、韩二人，语气谦和却带着隐约的锋锐，“便请二位师傅，还有坊内诸位行家，一同品评。如何？”

　　刘一斧和韩铁火对视一眼。用边角废料？木铁结合？这路子有点野，出乎他们意料。但话已出口，对方又接了招，他们自然不能退缩。

　　“好！便依你所言！”刘一斧拍板，“就在这院里，当着众人的面做！免得有人说闲话！”

　　消息像风一样传开。不多时，木作区的小院里便围满了闻讯赶来的工匠学徒，交头接耳，议论纷纷。北地来的李公子要同时挑战刘、韩两位大匠头？用的还是边角料？这热闹可大了！

　　李远神色自若，先向鲁工头借了套齐全的常用工具——斧、凿、锯、刨、尺、规，又向铁作区的学徒借了小铁砧、手锤、钳子、锉刀，还有一小盆炭火。

　　他先将那两块柞木块粗略修出大致形状，一块稍厚，一块稍薄。然后便不再急于加工木头，而是点燃炭火，将那几根细铁条和小铁环投入加热。

　　“他要先打铁？”围观的铁匠们低声议论，“可那铁条太细，又是边角，能打成什么？”

　　只见李远待铁条烧红，用钳子夹出，放在小铁砧上，并不大力锻打延展，而是用小锤极其精准地敲击弯曲处，调整其弧度，又巧妙地将两个小铁环套接在铁条特定位置，焊死。动作不算快，甚至有些生疏，但条理清晰，目的明确。

　　韩铁火眯着眼看，起初不屑，但看着看着，眉头微微皱起。李远敲击的落点、力度，似乎都在计算之内，那铁条弯曲的弧度越来越规整，两个铁环的位置也恰到好处……这不像是胡乱敲打。

　　接着，李远将初步成型的铁件放入水中淬火，简单回火处理。然后拿起那块稍厚的柞木，用锯、凿开始掏挖。他挖得很有技巧，并非掏空中心，而是在一侧挖出一个与铁件弯曲弧度几乎完全吻合的、带有卡槽的凹形轨道，又在另一侧挖出几个不同深度的小凹坑。

　　随后，他将铁件嵌入木块的轨道卡槽中，严丝合缝。铁件可以在轨道中平滑滑动，当滑动到特定位置时，套在铁条上的小铁环会落入那些小凹坑中，发出轻微的“咔嗒”声，起到定位作用。

　　最后，他将那块稍薄的柞木板加工成底座，与带轨道的厚木块用精巧的榫卯结合固定。再将一块更小的木片，加工成可立在铁条一端的、极简的“指针”状。

　　两个时辰，堪堪将尽。

　　李远放下工具，擦了把额头的细汗，将完成的作品放在院子中央的空桌上。

　　众人好奇地围拢过去。只见那是一个长约一尺、宽约半尺的古怪物件：柞木底座沉稳，主体木块上嵌着一条光滑的铁质弧形轨道，一个带有“指针”的铁质滑块可在轨道上滑动，滑动时会发出有节奏的“咔嗒”声，滑块上有简陋的刻度，底座上则对应刻着一些模糊的符号。

　　“这……这是何物？”刘一斧看了半天，没看出名堂。东西做得倒是严实，木工榫卯和铁件嵌入都见功力，尤其那轨道与滑块的配合，精度颇高，非细心不能为。但有何用？

　　李远微微一笑，拿起一小段木工画线用的炭笔，在底座上临时写了几个字：“测——斜——规”。

　　“此物可粗略测量坡度倾斜角度，或校验平面是否水平。”李远解释道，他推动滑块，让指针指向轨道某处，“比如，将底座置于待测的坡面或平面上，观察这铁质滑块因自重滑向低处，指针所指刻度的变化，便可大致判断倾斜程度。虽不如水封仪精准，但胜在轻便快捷，制作简单，尤其适用于野外或工地上快速勘测。这‘咔嗒’声，便是预设的几个常用坡度提示。”

　　他看向刘一斧：“刘师傅掌木作，营造屋舍、制作车辆，常有校验水平、坡度之需；”又看向韩铁火，“韩师傅掌铁作，大型铁器安装、锻台平整，亦需考量水平。此物或可节省反复吊线、观水之烦。”

　　院子里安静了一瞬。

　　这东西……有用吗？确实有用！尤其对需要快速判断大体坡度的场合。巧吗？将木头的稳定与铁的自重滑动结合，利用简单机械原理实现功能，构思确实巧妙。更重要的是，它是用一堆无人问津的边角废料，在两个时辰内做成的！而且兼顾了木工和铁工的技艺。

　　刘一斧和韩铁火盯着那“测斜规”，脸色变幻。他们本想看李远出丑，没想到对方竟真的在限定时间、限定材料下，做出了一件兼具“巧思”与“实用”的完整作品。尤其是那木铁结合的精度和想法，超出了他们的预料。

　　李远此时却忽然叹了口气，拿起那“测斜规”，略显遗憾地道：“可惜，时间仓促，只能做成这般粗糙模样。刻度是临时画的，指针也嫌笨重。若能有更多时间，选用更合适的木料和铁材，将轨道打磨更光滑，刻度做得更精细，再配上水准泡（他临时改口为‘观水小珠’）互为参照，精度当可提升数倍。届时，或许不仅能用于百工坊，便是王府田庄修整梯田水渠，乃至军中架设器械，都能派上用场。”

　　他这话，看似自谦，实则将这件“应试作品”的潜力和应用前景轻轻点出，更显得刘、韩二人起初的刁难，有些短视和狭隘。

　　鲁工头第一个反应过来，大声赞道：“妙啊！李公子真是巧思！这玩意儿看着简单，用处可不小！咱们坊里以后校验个车轴平不平、屋梁斜不斜，可就方便多了！”

　　围观匠人中也有懂行的，低声议论起来，看向李远的眼神少了些质疑，多了些惊奇和佩服。

　　刘一斧和韩铁火脸色有些难看，尤其是刘一斧，感觉自己一拳打在了棉花上，还被对方借力展示了一番。他哼了一声，硬邦邦道：“不过是些奇技淫巧，应急的小玩意儿罢了！真到了要紧处，还得靠真本事！”

　　李远不恼，反而拱手笑道：“刘师傅说的是。小子这点微末伎俩，岂敢与二位师傅数十年苦功相提并论？今日献丑，不过是想证明，改良工具、尝试新法，并非胡闹，亦是为了更好地做出‘好器物’。至于规矩……”他目光扫过众人，声音清晰，“规矩当为‘做出好器物’服务，而非束缚手脚。若有更优之法，规矩亦可与时俱进。小子愚见，还请二位师傅及各位行家指正。”

　　话说到这份上，再纠缠便是气量狭小了。刘一斧拂袖哼了一声，转身就走。韩铁火深深看了李远一眼，也沉默地离开。

　　院中众人渐渐散去，但关于李远和那“测斜规”的讨论，却刚刚开始。

　　鲁工头凑过来，竖着大拇指，低声道：“李公子，高！实在是高！这下，看谁还敢小瞧你！”

　　李远只是淡淡一笑，低头收拾工具，掩去眼底那一闪而逝的幽深。

　　初试锋芒，小胜一局。但这仅仅是个开始。刘、韩二人，尤其是刘一斧，怕是不会轻易罢休。而他，也需要在百工坊真正站稳脚跟，光靠小聪明和一次比试，是远远不够的。

　　他需要更系统地了解坊务，更需要……做出几件让人无法忽视的实绩。

　　就在他思忖时，一个王府仆役匆匆跑来：“李公子，王爷传召，请您即刻前往王府‘墨韵堂’！”

　　王爷传召？李远心中微凛。重阳宴后不过数日，宁王为何突然单独召见？

　　他看了一眼桌上那粗糙的“测斜规”，心中隐隐有所预感。

　　或许，机会与风险，总是结伴而来。
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