第2章 星火燎原（上）

　　李远走到织坊门口，鲁工头正挡在那里，脸上赔着笑，额头却已见汗。刘一斧背着双手，脸色阴沉如铁，目光如刀子般越过鲁工头，直刺织坊内那片被布匹遮掩的角落。韩铁火站在他身侧半步之后，面无表情，但那双铁灰色的眼睛同样锐利地扫视着，最后落在了李远身上。

　　“刘师傅，韩师傅，”李远拱手，神色平静，仿佛只是寻常相遇，“夜已深，二位师傅还在巡查，辛苦了。”

　　“哼！”刘一斧从鼻子里哼出一声，并不接礼，反而上前一步，逼视李远，“李管事，你这试点区，规矩是越来越大了？夜里赶工，动用非坊常料，连老夫这大匠头都不知会一声？你这眼里，还有没有百工坊的规矩！”

　　声音在寂静的夜里显得格外响亮，远远近近似乎已有被惊动的匠人探头张望。

　　“刘师傅息怒。”李远不慌不忙，侧身做了个“请”的手势，“并非有意隐瞒，实在是此事尚在试制，成败未知，不敢过早惊扰二位师傅。既然二位来了，正好请二位师傅指点一二。”

　　他态度从容，甚至带着点邀请的意味，这让刘一斧积蓄的怒气像一拳打在了棉花上。韩铁火眼中闪过一丝讶异，沉声道：“试制？试制何物，需动用特等软钢，还需将织机改得面目全非？”他目光投向角落，显然已经注意到了那架织机不同寻常的轮廓。

　　“正是织机改良。”李远坦然道，“前次蒙王爷垂询，小子深感需有所进益，方不负王爷与朱公子期许。故结合试点区匠人所提难题，尝试对织机提综、投梭二事略作改进。软钢乃试制关键部件所需，由朱公子设法筹措，并未占用坊内定额物料。”

　　抬出王爷和朱公子，点明物料来源，又将改进动机归于解决实际问题，李远几句话便将“私自擅动”的性质模糊了。

　　刘一斧脸色更黑：“织机改良？黄口小儿，懂得几分织造？这花楼织机形制乃百年锤炼，苏州杭城的大匠都不敢轻言改动！你才来几天，就敢动它的根本？若是改坏了，耽误了王府活计，这责任你担得起吗！”他越说越气，声音也拔高起来，“还有，谁允许你动赵铁岩？他是我铁作区的人！”

　　“刘师傅教训的是。”李远微微躬身，语气却依旧平稳，“正因织机重要，小子才慎之又慎，先做模型验证，再择旧机试改。至于赵师傅，是小子仰慕其手艺，以私人情分相请，试制几件小玩意，与坊务无涉。若因此冒犯，小子在此向刘师傅赔罪。”

　　他再次将事情往“私人试制”、“小范围试验”上引，避开直接对抗。

　　“小玩意？”刘一斧怒极反笑，一指角落，“把那遮羞布掀开！让老夫看看，你鼓捣出了什么‘小玩意’！”

　　鲁工头看向李远，李远点了点头。鲁工头这才和胡疤子上前，将遮挡的布匹挪开。

　　灯火通明下，那架经过改装的织机完全显露出来。简洁的纹版卡槽取代了繁复的绦片，精密的提综机构在灯下泛着冷光，侧面的投梭摆臂线条流畅，整个织机透着一股与传统织机迥异的、充满机械美感的简洁力量感。

　　刘一斧和韩铁火都是行家，一眼就看出这织机结构上的巨大变化。刘一斧快步上前，仔细打量着那些陌生的部件，尤其是那套提综机构，眉头拧成了疙瘩。韩铁火则更关注金属部分，他伸手摸了摸那光滑的钩针阵列和复位钢片，又看了看纹版卡槽和送进棘轮，眼中震惊之色越来越浓。

　　“这……这是何物？”刘一斧指着纹版卡槽，“绦片呢？”

　　“以此铜片替代。”李远取出一张打好菱形孔的铜纹版，递给刘一斧，“上有孔洞，无孔处顶起钩针，经线不提；有孔处钩针落下，经线提升。以此控制提综图案。”

　　刘一斧接过铜片，对着灯光查看那些规律排列的孔洞，又看看下方精密的钩针阵列，脑海中试图将两者联系起来。他虽固执，却并非愚钝，隐约明白了其中的原理，但正是因为这原理的巧妙和颠覆性，让他更加难以接受——这完全推翻了他认知中提花织造的根本！

　　“胡闹！简直是胡闹！”刘一斧将铜片重重拍在织机上，发出“当”的一声脆响，“用这带孔的板子就能提花？那还要我们这些匠人数十年练就的编绦手艺作甚！这东西，华而不实，定然卡滞不畅，如何能用于织造！”

　　“刘师傅，”薛娘子忍不住上前一步，行礼道，“此机……奴婢方才试织过，提综精准，梭口清晰，比之旧机，确实省力不少，也……也更不易出错。”她声音不大，却异常坚定。

　　“你试过？”刘一斧猛地转头盯着薛娘子，眼神凌厉。

　　薛娘子被看得有些瑟缩，但还是点了点头：“是，奴婢与春娘、秋菊都试过。李管事让我们从最简单的纹样开始。”

　　“那好！”刘一斧一挥手，指着那织机，“你现在就织！当着老夫和韩师傅的面织！老夫倒要看看，你这‘不易出错’的织机，能织出个什么花样来！若是错了，或是卡住了，哼！”他没说后果，但威胁之意溢于言表。

　　薛娘子看向李远，李远微微颔首。春娘默默起身，让出了位置。薛娘子定了定神，重新坐回织机前。

　　所有人的目光都聚焦在她身上。刘一斧和韩铁火紧紧盯着每一个部件。鲁工头、胡疤子等人屏住呼吸。李远神色平静，但袖中的手也不自觉地微微握紧。朱清瑶依旧隐在稍远处的阴影里，目光沉静，只是那微微抿起的唇角，泄露了一丝紧张。

　　薛娘子深吸一口气，脚轻轻踏上踏板。

　　“咔嗒。”清脆的机械啮合声响起，在寂静的夜里格外清晰。上方的提综机构平稳推动，下方经线随着纹版孔洞的规律，整齐地分出梭口。

　　第一梭，划过，打纬。

　　第二梭，第三梭……

　　薛娘子的动作起初还有些谨慎，但随着织机流畅的响应，她逐渐找回了之前的感觉，手脚配合越来越娴熟。“哐当、哐当……”紧凑有力的织机声重新响起，在这压抑的气氛中，竟带着一种奇特的、令人心安的力量感。

　　菱形图案迅速而均匀地出现在布面上。刘一斧和韩铁火的眼睛越睁越大。他们都是内行，太清楚这意味着什么！这织机的动作干脆利落，梭口每次开合都清晰稳定，纬线打入的位置准确无误。更让他们心惊的是，那铜纹版每织几纬便自动向前推进一格，图案的接续天衣无缝，完全没有旧式织机换绦时可能出现的错纬或停顿！

　　刘一斧忍不住凑到近前，死死盯着那提综机构的运动，看着那些钩针随着纹版孔洞精确地起落，看着复位钢片将钩针迅速拉回，整个过程流畅得如同呼吸。他脸上最初的怒色被震惊取代，继而是深深的困惑和一种被挑战了毕生信念的茫然。

　　韩铁火则俯身仔细倾听织机传动部分的声音，又用手轻轻感受投梭摆臂释放时的力道。他看向李远，眼神复杂：“这投梭摆臂……省力不少，梭子也走得更直。这些部件……是你设计的？赵铁岩打的？”

　　“构思是小子，具体实现仰赖胡师傅的木工和赵师傅的铁艺。”李远如实道，将功劳分与众人。

　　韩铁火沉默，不再说话，只是目光反复流连在那些精巧的金属部件上，作为一名顶尖铁匠，他比刘一斧更能体会到这些设计背后蕴含的机械智慧和加工难度。尤其是那钩针阵列的精度和钢片弹力的一致性，绝非普通匠人可为。

　　薛娘子一口气织了约半尺有余，布面平整，图案清晰规整，无一错漏。她停下动作，额角已见微汗，但眼神明亮，带着成就感。

　　织机声停，坊内一片寂静。

　　刘一斧怔怔地看着那半幅织锦，又看看那架安静下来的新织机，嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终化为一声长长的、带着无尽疲惫和失落的叹息。他赖以自豪、坚守了半生的手艺和规矩，在这架冰冷的机器面前，似乎正在崩塌。

　　“此物……”他声音干涩，“效率如何？”

　　薛娘子看了一眼李远，得到允许后，恭声答道：“回刘师傅，织此菱形纹，比旧机约莫快了三成。且精神不必全系于提综换线，可更专注于投梭打纬的均匀，故布面品质似也更匀整。若织更复杂花样，省却编绦之烦，提速当不止于此。”

　　三成！刘一斧和韩铁火心头俱是一震。对于大规模织造而言，效率提升三成，意味着何等巨大的利益！这已不是“小打小闹”，而是足以改变行业格局的革新！

　　刘一斧的脸色变幻不定，有被颠覆的恼怒，有对未知的恐惧，也有看到切实利益后的动摇。他背着手，在织机前来回踱了几步，忽然停下，盯着李远，目光锐利如昔：“李远，老夫承认，你这东西……有些门道。但你想过没有？此机一出，多少靠编绦手艺吃饭的匠人将无事可做？坊内现有的织机又当如何？全都照着改吗？这要耗费多少物料人工？改了之后，万一有我们尚未发现的弊端，又当如何？”

　　这一连串问题，问得实际而尖锐，直指革新必然带来的阵痛和风险。这也是李远早已思考过的问题。

　　“刘师傅所虑极是。”李远神情郑重，“此机并非要完全取代旧工，而是提供一种新的、更高效的选择。编绦手艺仍有其价值，尤其是在应对极其复杂、变化无常的图案时。改良亦非一蹴而就，小子计划先以此三架试点，长期观测其耐用性、稳定性，逐步完善。待技术成熟、利弊明晰后，再行定夺是局部改进还是推广。至于耗费，初期试制确有投入，但长远看，提升之利远大于投入之费。”

　　他顿了顿，看向刘一斧和韩铁火，语气诚恳：“二位师傅乃百工坊栋梁，技艺经验非小子能及。此番改良，诸多细节皆赖胡师傅、赵师傅等诸位匠师之力。若此路可行，后续完善、推广，乃至培训新匠，更需二位师傅掌舵把关。小子所为，不过抛砖引玉，绝无颠覆取代之意。百工坊之利，在于兼容并蓄，继往开来。”

　　这一番话，既承认了现实问题，给出了渐进方案，又将两位大匠头摆在了“掌舵把关”的高位，极大地安抚了他们的情绪，尤其是满足了刘一斧对“权威”和“地位”的看重。

　　刘一斧的脸色缓和了不少，但依旧板着：“说得轻巧。王爷那边，你待如何交代？擅自改动织机规制，可是大事！”

　　就在这时，一个清越的声音从门口传来，带着几分轻松的笑意：“父王那边，本公子自会去说。”

　　众人循声望去，只见“朱青”公子不知何时已从阴影中走出，负手立于灯火明处，唇边含笑，目光扫过刘一斧和韩铁火。

　　“刘师傅，韩师傅，”朱清瑶拱手为礼，“深夜惊扰，是清瑶考虑不周。李管事改良织机之事，清瑶早已知晓，并禀明过父王。父王有言：‘若能利工省事，便让他试试。’只是嘱托务必谨慎，莫要影响坊内常例。今日看来，李管事与诸位师傅，做得比预想更好。”

　　她轻描淡写几句话，便将“擅自改动”升格为“王爷默许的试验”，并将责任揽到了自己身上，给李远和在场匠人吃了一颗定心丸。

　　刘一斧和韩铁火连忙向朱清瑶行礼，脸色更加复杂。郡主亲自出面背书，此事性质已然不同。

　　“既然郡主知晓，王爷也有示下，老夫……无话可说。”刘一斧终究还是退让了，但语气依旧硬邦邦，“只是此机关系重大，需严加看管，仔细记录其用工、用料、产出、故障等诸般情状。若有不妥，需立即停用！”

　　“这是自然。”李远立刻应道，“试点区每日皆有详录。此三架织机一切数据，皆会整理成册，随时供二位师傅及王爷查阅。”

　　韩铁火也终于开口，声音低沉：“铁作部分，既用了特等料，又经复杂加工，需定期查验磨损。尤其这钩针与钢片，久用疲乏，需定更换之期。”

　　“韩师傅提醒的是，小子记下了。”李远点头。

　　一场突如其来的冲突，在李远从容的应对、事实的展示以及朱清瑶恰到好处的介入下，暂时平息。刘一斧和韩铁火带着满腹的震撼和复杂的思绪离去，但至少，明面上的阻碍暂时消除了。

　　众人松了口气，这才发现后背已被冷汗浸湿。

　　朱清瑶走到李远身边，低声道：“李兄今日应对，可谓有礼有节，有张有弛。刘师傅虽固执，却非不明事理，今日亲眼所见，对他冲击极大。假以时日，或可争取。”

　　李远点头：“多谢公子解围。只是经此一事，织机改良之事怕是瞒不住了。坊内议论，恐怕……”

　　“议论便议论。”朱清瑶眸光清亮，带着一丝慧黠和坚定，“星火既已点燃，又何惧他人目光？只要火种在手，光亮自会吸引同道。李兄接下来，恐怕要比往日更忙了。”

　　她说着，从袖中取出一个扁平的锦囊，递给李远：“此物，或许李兄用得上。”

　　李远接过，打开一看，里面是一枚小巧的铜印，印纽是简单的云纹，印面刻着“百工研试”四个篆字。

　　“这是……”李远疑惑。

　　“我请父王特准，为试点区刻的印章。”朱清瑶微笑道，“往后试点区一应文书、图纸、记录，皆可用此印鉴。算是……给李兄这‘抛砖引玉’之举，一个正式的名分。父王说了，他等着看年底，‘研试’能拿出什么像样的‘玉’来。”

　　李远握着那枚尚带体温的铜印，心中暖流激荡。这不仅仅是一枚印章，更是来自王府最高层的正式认可和期待，是朱清瑶为他争取来的、可以名正言顺开展工作的“尚方宝剑”。

　　“王爷厚爱，公子费心，李某……必竭尽所能。”千言万语，最终只化作一句郑重的承诺。

　　夜色更深，寒露渐重。但织坊内那架沉默的织机，和众人心中燃起的希望之火，却仿佛驱散了冬夜的严寒。

　　星火已现，虽只一隅，却已照亮了前路，也引来了风的目光。

　　能否燎原，且看执火之人，如何在这渐起的风中，护住火种，积蓄力量。
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