第6章 镜中诡影

　　午后的阳光斜斜照进赵铜匠的工坊，在青砖地上投下窗格的影子。

　　赵铜匠将那面菱花铜镜固定在特制的木架上，镜背朝上。裂纹在光线下显得格外清晰，像一道丑陋的伤疤，横亘在精美的菱花纹饰之间。

　　他点燃小泥炉，将一小块铜料放进坩埚，开始熔炼。炉火舔舐着坩埚底部，铜料慢慢变红、软化、最后化作一汪亮红色的铜汁。

　　冯三笑站在工作台旁，手里捏着那把从不离身的折扇，脸上挂着惯有的、温和的笑容。可他的眼睛却紧紧盯着那汪铜汁，盯着铜汁表面因高温而泛起的细微涟漪。

　　“赵师傅，”他忽然开口，“铜汁的温度，现在是多少？”

　　赵铜匠用一根细长的铁钎探入铜汁，感受片刻：“差不多……一千一百度（注：明代无精确测温，此为匠人经验估量）。再高，铜汁流动性太好，灌缝时容易溢出来；再低，铜汁粘稠，灌不进裂纹深处。”

　　冯三笑点点头：“可以开始了吗？”

　　“再等等。”赵铜匠用铁钳夹起一面巴掌大的薄铜片，在铜汁表面轻轻一刮，刮掉一层浮渣，“得把杂质撇干净。不然灌进去，裂纹里会留下气孔，日后还会裂。”

　　他说得很仔细，手上的动作也一丝不苟。这是个真正的匠人——或许眼界、见识不如冯三笑，但在自己这一亩三分地里，有他的执着和坚持。

　　冯三笑不再催促，只是静静看着。

　　他看着赵铜匠将撇净浮渣的铜汁，用长柄小铜勺舀起一勺，勺口对准镜背那个米粒大小的凹陷。

　　勺身微微倾斜。

　　亮红色的铜汁，像一道细细的、炽热的血线，缓缓流向凹陷。

　　就在铜汁即将触及铜镜表面的瞬间——

　　“等等！”

　　工坊门口传来一个声音。

　　冯三笑和赵铜匠同时转头。

　　门口站着两个人。

　　前面一个四十来岁，穿着靛青官服，头戴乌纱，面白无须，眼神锐利。后面跟着个年轻的书吏，手里捧着簿册和笔墨。

　　赵铜匠手一抖，铜勺里的铜汁差点洒出来。他连忙稳住，将铜勺移开，起身拱手：“这位大人是……”

　　“本官南昌府推官，姓周。”那官员声音不高，却带着官威，“你是这铺子的赵铜匠？”

　　“正是小人。”赵铜匠心里打鼓。推官是正七品，主管刑名、狱讼，寻常不会到匠作铺子来。今天这是……

　　周推官的目光在工坊里扫了一圈，最后落在冯三笑身上：“这位是？”

　　“敝姓冯，苏州来的客商。”冯三笑拱手，脸上笑容不变，“来赵师傅这儿看件铜器。”

　　“哦？”周推官走到工作台边，看着那面固定在木架上的铜镜，“就是这件？”

　　“正是。”赵铜匠忙道，“这是吴记古董铺吴掌柜寄修的铜镜，镜背有裂，小人正打算修补。”

　　周推官俯身细看那道裂纹，又看了看旁边小泥炉上还在微微沸腾的铜汁，眉头皱了皱：“这铜镜……是古董？”

　　“听吴掌柜说是前朝的。”赵铜匠小心翼翼回答。

　　“前朝？”周推官直起身，从袖中掏出一块白绢帕，铺在掌心，然后伸出两根手指，在镜背裂纹边缘轻轻抹了一下。

　　手指抬起时，白绢帕上沾了些许铜绿和灰尘。

　　周推官将绢帕凑到鼻尖闻了闻，又对着光仔细看那点铜绿的颜色、质地。

　　良久，他将绢帕收起，转头看向身后的书吏：“记。”

　　书吏连忙翻开簿册，提笔蘸墨。

　　“铜镜一面，直径八寸许，菱花纹饰，镜面模糊，镜背有裂纹一道，长约一寸三分，裂纹起于镜缘，止于镜背中心凹陷处。”周推官语速平稳，像在背诵公文，“裂纹两侧铜色略暗，凹陷处有黑色粉末残留，疑似硫磺焦油混合物。镜体无典型土锈、水锈，铜绿浮于表面，疑为后做旧。”

　　他每说一句，书吏就记一句。

　　冯三笑的脸色，慢慢变了。

　　这个周推官……不是普通的官员。他对铜器鉴定、做旧手法，太了解了。甚至一眼就看出了凹陷处的黑色粉末是“硫磺焦油混合物”！

　　这绝不是巧合。

　　“大人，”冯三笑强作镇定，“您这是……”

　　“本官接到线报，”周推官转向他，目光如刀，“说近日南昌城里，有人伪造前朝铜器，以假乱真，坑骗钱财。其中手法之一，便是用硫磺焦油腐蚀铜件，制造‘老裂’假象。”

　　他顿了顿，盯着冯三笑的眼睛：“冯先生从苏州来，可曾听说过这种手法？”

　　冯三笑的心跳骤然加快。

　　线报？

　　谁报的？

　　刘铁柱？还是……那个在背后设局的人？

　　他强迫自己保持笑容，摇着折扇：“大人说笑了。小人只是个寻常客商，对这些作伪手法，一窍不通。”

　　“是吗？”周推官意味深长地看了他一眼，又转向赵铜匠，“赵师傅，这面铜镜，你打算如何修补？”

　　赵铜匠已经吓得脸色发白：“回、回大人，小人打算用热铜汁灌缝……”

　　“热铜汁灌缝？”周推官打断他，“那你可知道，一旦热铜汁灌入，这镜背裂纹里的所有痕迹——包括那些黑色粉末——就会被铜汁覆盖、熔毁。到时候，就算这镜子真是伪造的，也查无实据了。”

　　工坊里突然安静下来。

　　只有小泥炉里炭火“噼啪”的轻响，和铜汁在坩埚里微微沸腾的“咕嘟”声。

　　赵铜匠张了张嘴，说不出话。

　　冯三笑的折扇，停在了半空。

　　他终于明白了。

　　这个局，根本不是要让他“露出马脚”。

　　而是要让他……亲手毁灭证据！

　　如果他今天不来赵铜匠铺子，如果他不提出“热铜汁灌缝”的修补方法，那么这面铜镜就会一直留着镜背的裂纹和黑色粉末。那些粉末，就是“点金蚀”手法的铁证。

　　可他现在来了，他提出了修补方法，他甚至在周推官到来时，正准备亲手将铜汁灌进去——

　　这不就是“毁灭证据”的现场吗？

　　如果周推官晚来一步，如果他真的把铜汁灌进去了，那这面镜子上的所有痕迹就都没了。到时候，就算有人怀疑这镜子是伪造的，也拿不出证据。

　　而冯三笑自己，就成了“毁灭证据”的嫌疑人！

　　好毒的计！

　　一环扣一环，步步紧逼，根本不给他反应的时间！

　　冯三笑后背的冷汗，瞬间湿透了中衣。

　　他死死攥着折扇，指节发白，脸上那副惯有的笑容再也维持不住，嘴角微微抽搐。

　　周推官将他的反应尽收眼底，却不动声色，只是继续道：“赵师傅，这面铜镜，本官要带回府衙，作为证物。修补之事，暂且搁下。”

　　“是、是！”赵铜匠如蒙大赦，连忙点头。

　　周推官又看向冯三笑：“冯先生，你是这面铜镜的买主？”

　　“不、不是。”冯三笑连忙否认，“我只是来看货，还没谈价钱。”

　　“那正好。”周推官从书吏手中接过一张盖着朱红官印的文书，递给赵铜匠，“这是证物提取文书，你画个押。这镜子，本官带走了。”

　　赵铜匠颤抖着手，在文书上按了手印。

　　周推官将文书收起，示意书吏将铜镜小心包好。然后他转向冯三笑，语气平淡却不容置疑：“冯先生，既然你与此镜有关，也请随本官去府衙一趟，做个笔录。”

　　冯三笑脑子“嗡”的一声。

　　去府衙？

　　不行！

　　他怀里还揣着那枚从吴记古董铺带出来的齿轮！如果去了府衙，万一被搜身……

　　“大人，”冯三笑强笑道，“小人只是来看货，与这镜子并无干系。况且小人是苏州来的客商，在南昌还有生意要谈，实在不便……”

　　“怎么？”周推官挑眉，“冯先生是要抗命？”

　　“不敢！”冯三笑连忙躬身，“只是……”

　　“只是什么？”周推官往前踏了一步，声音冷了下来，“冯先生，本官查案，讲究证据。你若真与此镜无关，去府衙做个笔录，盏茶功夫便可离开。可你若推三阻四……”他顿了顿，意味深长，“反倒让本官觉得，你心里有鬼。”

　　这话已经说得很重了。

　　冯三笑脸色铁青。

　　他知道，自己今天走不掉了。

　　如果他坚持不去，周推官完全可以以“妨碍公务”为由，当场将他拿下。到时候搜身，齿轮暴露，后果更不堪设想。

　　可如果去了……

　　冯三笑咬了咬牙，拱手道：“既然大人有令，小人自当遵从。”

　　周推官点点头：“那就请吧。”

　　冯三笑跟着周推官走出工坊时，眼角瞥见巷口墙角，那个戴着斗笠的身影，依然静静站在那里。

　　刘铁柱。

　　冯三笑心里涌起一股滔天的恨意。

　　但他现在什么都不能做。

　　只能跟着周推官，一步一步，朝府衙走去。

　　南昌府衙，刑房。

　　冯三笑坐在一张硬木凳子上，面前是一张简陋的木桌。周推官坐在对面，书吏在一旁记录。

　　窗户关着，屋里有些闷热。墙上挂着“明镜高悬”的牌匾，牌匾下是一副刑具架，上面陈列着拶指、夹棍、鞭子等物，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。

　　冯三笑的后背，又湿了一层。

　　“冯先生，”周推官翻开一本簿册，语气平淡，“你是苏州人？”

　　“是。”

　　“来南昌所为何事？”

　　“采买湖笔。”冯三笑按照早就准备好的说辞回答，“苏州文风盛，湖笔需求大，小人是做笔墨生意的。”

　　“住在何处？”

　　“百花洲悦来客栈，丙字七号房。”

　　“住了几日？”

　　“五日。”

　　周推官一边问，书吏一边记。问题都很常规，像是例行公事。

　　冯三笑心里稍微松了松。也许……真的只是做个笔录？

　　可下一秒，周推官的问题，突然变了方向。

　　“冯先生可认识刘铁柱？”

　　冯三笑心头一紧，面上却不动声色：“刘铁柱？不认识。”

　　“哦？”周推官抬头看他，“那今天上午，在吴记古董铺，与冯先生交谈的那位老匠人，是谁？”

　　冯三笑手心开始冒汗：“那是……百工坊的刘大匠。小人去古董铺看货，偶然遇见，闲聊了几句。”

　　“聊了什么？”

　　“聊……聊了聊铜器鉴定。”冯三笑尽量让语气自然，“刘大匠是匠人，懂这些。”

　　“聊到‘点金蚀’手法了吗？”

　　冯三笑的手猛地一抖。

　　他抬起头，看向周推官。对方那双锐利的眼睛，正死死盯着他，像鹰盯着猎物。

　　“大、大人说笑了。”冯三笑干笑，“什么‘点金蚀’，小人没听说过。”

　　“没听说过？”周推官从袖中掏出一个小纸包，打开，推到冯三笑面前，“那冯先生看看，这是什么？”

　　纸包里，是几粒黑色的粉末。

　　冯三笑的瞳孔骤然收缩。

　　那是……硫磺焦油混合物！和他怀里齿轮暗伤里的粉末，一模一样！

　　“这是从赵铜匠铺子那面铜镜的裂纹凹陷处刮下来的。”周推官缓缓道，“经府衙仵作查验，确为硫磺、焦油、硝石等物的混合物。用此物点在铜器上，可腐蚀铜材，制造假裂。行内称这种手法为——‘点金蚀’。”

　　他顿了顿，盯着冯三笑越来越苍白的脸：“冯先生刚才说，不认识刘铁柱。可刘铁柱今早刚在吴记古董铺，拿着一枚有同样‘点金蚀’痕迹的齿轮，要卖给吴掌柜。而冯先生你，不仅买下了那枚齿轮，还向刘铁柱详细解释了‘点金蚀’手法的原理、步骤。这些……吴掌柜和铺子伙计，都可作证。”

　　冯三笑的喉咙发干，像塞了一把沙子。

　　他千算万算，没算到周推官的动作这么快！不仅查了铜镜，还查了吴记古董铺，连他和刘铁柱的对话细节都掌握了！

　　是谁？

　　是谁在背后推动这一切？

　　刘铁柱绝对没这个本事！他一个匠人，怎么可能调动府衙推官？

　　除非……

　　冯三笑脑子里闪过一个名字。

　　宁王府。

　　只有宁王府，才有这个能量，让府衙推官如此卖力地查案。

　　可宁王府怎么会插手？难道……他们不仅察觉了齿轮上的手脚，还查到了沈家头上？甚至查到了二十年前的旧案？

　　冷汗，顺着冯三笑的鬓角滑落。

　　“冯先生，”周推官的声音，像从很远的地方传来，“本官再问你一次。你与刘铁柱，到底什么关系？那枚有‘点金蚀’痕迹的齿轮，又是从何而来？你买下齿轮，是真想熔了重铸，还是……想毁灭证据？”

　　每一个问题，都像一把锤子，重重砸在冯三笑心上。

　　他张了张嘴，想说点什么，可喉咙像被掐住，发不出声音。

　　“冯先生不说？”周推官身体微微前倾，压迫感扑面而来，“那本官换个问题。五天前，冯先生到南昌后，除了采买湖笔，还去了城南铁匠铺、百工坊后街陈记杂货。去铁匠铺打听百工坊铸造细节，去陈记杂货买了硫磺和焦油——这些，又是为何？”

　　冯三笑整个人僵住了。

　　连这些……都查到了？

　　“本官已经传唤了陈记杂货的掌柜。”周推官从书吏手中接过另一份笔录，翻开，“陈掌柜证实，五天前下午，确实有一位姓冯的苏州客商，在他铺子里买了一两硫磺、二两焦油，说是要‘补屋顶’。而昨天，百工坊改良织机演示时，传动齿轮上出现的‘点金蚀’痕迹，用的正是硫磺焦油混合物。”

　　他将笔录推到冯三笑面前：“冯先生，你能解释一下吗？你一个采买湖笔的客商，为什么要买硫磺焦油？为什么要打听百工坊的铸造细节？为什么你买的硫磺焦油，会出现在百工坊演示织机的齿轮上？”

　　冯三笑的脸色，已经白得像纸。

　　他放在膝盖上的手，开始不受控制地颤抖。

　　完了。

　　全完了。

　　人证、物证、时间线……所有环节，都被对方掌握了。他现在就像一只掉进蜘蛛网的飞虫，越是挣扎，缠得越紧。

　　“冯先生，”周推官最后补上一刀，“本官还查到一件事。二十年前，南京工部军器局铸炮坊，曾发生一起‘工匠失职导致子铳闭锁件开裂’的事故。当事工匠刘大锤因此被革职，不久‘病故’。而当时军器局请来‘帮忙’的一位苏州匠人，名字也叫——冯三笑。”

　　冯三笑猛地抬起头，眼睛血红。

　　“那、那是同名同姓！”他嘶声道，“天下姓冯的那么多，叫三笑的也不止我一个！”

　　“是吗？”周推官从怀中掏出一张泛黄的纸，展开，“这是本官从南京工部调来的旧档。上面有当年那位‘冯三笑’的画像摹本——虽然时隔二十年，容貌或有变化，但眉眼神态，与冯先生你，倒有七分相似。”

　　他将画像推到冯三笑面前。

　　纸上用毛笔勾勒出一个中年人的轮廓：方脸，细眼，嘴角习惯性上扬，即使是在画像里，也带着那种似笑非笑的表情。

　　冯三笑盯着那张画像，浑身冰冷。

　　二十年前，他刚进沈家不久，沈家为了给他“铺路”，确实让他去南京军器局“镀金”。那张画像，是工部为所有外来匠人留的底档，没想到……二十年后，成了催命符。

　　“冯先生，”周推官的声音，像最后的宣判，“现在，你还要说，你不认识刘铁柱吗？”

　　冯三笑闭上眼。

　　他知道，自己输了。

　　输得一败涂地。

　　对方不仅查到了现在，还挖出了二十年前的旧案。这是要把他冯三笑，连同他背后的沈家，连根拔起！

　　“我要见沈管事。”冯三笑睁开眼，声音沙哑，“我是苏州沈家的供奉，没有沈家的允许，我什么都不会说。”

　　他在做最后的挣扎——搬出沈家，希望周推官能有所顾忌。

　　可周推官只是冷笑一声：“沈管事？你是说，那位和你同住悦来客栈、今早出门后至今未归的沈贵？”

　　冯三笑一愣：“什么？”

　　“一个时辰前，沈贵在城西码头，被巡防营以‘走私违禁货物’为由拿下。”周推官淡淡道，“从他随身行李中，搜出了十斤未经官引的硫磺、五斤焦油，还有……几份百工坊改良织机的草图摹本。”

　　冯三笑如遭雷击。

　　沈贵……也被抓了？

　　连草图摹本都搜出来了？

　　这是要把沈家伸向百工坊的手，彻底斩断！

　　“冯先生，”周推官站起身，走到刑具架旁，手指轻轻拂过冰冷的拶指，“本官给你两个选择。第一，老实交代，是谁指使你在百工坊齿轮上做手脚？二十年前南京军器局的案子，又是怎么回事？交代清楚，本官或可酌情从轻。第二……”

　　他拿起拶指，那十根硬木条用麻绳串联，专门用来夹手指。

　　“本官只好用刑，帮你回忆回忆了。”

　　冯三笑看着那副拶指，浑身发抖。

　　他这辈子，害过很多人。用“点金蚀”毁了别人的心血，用假古董骗过无数人的钱财，甚至间接害死了刘大锤……可他从来没想过，有一天，这些报应会落到自己身上。

　　“我说……”冯三笑瘫在椅子上，像一滩烂泥，“我都说……”

　　同一时间，百工坊东厢。

　　李远和朱清瑶对坐在桌前。

　　桌上摊着一张南昌城简图，上面用炭笔标着几个点：悦来客栈、吴记古董铺、赵铜匠铺子、府衙、城西码头。

　　“沈贵已经被巡防营拿下。”朱清瑶用指尖点了点码头的位置，“从他行李里搜出的东西，足够定他一个‘窃取工坊机密、意图破坏’的罪名。沈家那边，我爹已经派人送信去了，话里话外都是‘你们家的人在我的地盘上不守规矩，我只好代为管教’的意思。沈家理亏，不敢明着要人。”

　　李远点头：“冯三笑呢？”

　　“在府衙刑房。”朱清瑶嘴角微弯，“周推官是我爹的门生，办事稳妥。冯三笑这种老油子，不用刑不会开口。但只要开了口……”她顿了顿，“二十年前的旧案，加上这次的事，足够让他把沈家这些年的腌臜勾当，吐个干净。”

　　“刘大匠那边……”

　　“我让人传话给他了。”朱清瑶轻声道，“冯三笑已经开始交代。他父亲的冤屈，很快就能洗刷。”

　　李远长长吐出一口气。

　　这场局，从三天前开始布，到今天收网，每一步都走得很险。好在，结果还算顺利。

　　“郡主，”他忽然问，“冯三笑招供之后，沈家那边……会善罢甘休吗？”

　　朱清瑶摇头：“不会。但至少短期内，他们不敢再明目张胆地伸手。这次我们抓了现行，证据确凿，沈家要是再闹，就是不打自招。他们丢不起这个人。”

　　她看向李远，眼神里带着欣赏：“李兄这次的计划，很周密。齿轮引冯三笑上钩，铜镜逼他毁灭证据，周推官适时出现收网……环环相扣，让他毫无喘息之机。”

　　李远苦笑：“也是侥幸。如果冯三笑再谨慎些，如果他不去赵铜匠铺子，如果他不提出‘热铜汁灌缝’……”

　　“没有如果。”朱清瑶打断他，眼睛很亮，“你算准了冯三笑的性格——自负，多疑，总觉得自己比别人聪明。所以他一定会去确认铜镜的真伪，一定会想‘将计就计’，一定会掉进陷阱。这不是侥幸，是你看透了他。”

　　李远被她看得有些不自在，移开目光：“也多亏郡主调度有方。周推官、巡防营、还有那些‘线报’……没有郡主安排，这局布不起来。”

　　朱清瑶笑了笑，没接话。

　　屋里一时安静下来。

　　窗外的天色渐渐暗了，暮色像淡墨，一点点晕染开来。工坊里传来匠人们收拾工具、准备下工的嘈杂声，远远的，像隔着一层纱。

　　“李兄，”朱清瑶忽然轻声问，“这次之后，你有什么打算？”

　　李远一怔：“打算？”

　　“冯三笑和沈贵的事，只是开始。”朱清瑶的手指在城图上轻轻划着，“沈家不会罢休，织造局那边也可能会有反应。还有百工坊内部……刘一斧的心结解了，可其他人呢？那些观望的、犹豫的、甚至暗中盼着你出错的，不会因为这件事就全部信服你。”

　　她说得很现实。

　　李远沉默片刻，点头：“我知道。但至少，我们清除了一个内鬼，也震慑了外部势力。接下来……”他想了想，“改良织机的演示成功了，王承恩那边算是过了关。下一步，该考虑量产和推广了。”

　　“量产？”朱清瑶挑眉，“你想把这织机，卖出去？”

　　“不是卖织机。”李远摇头，“是卖织机织出来的锦缎。”

　　他走到墙边，从架子上取下一匹刚织好的朱金缠枝莲锦缎，铺在桌上。暮色里，金线依然闪着细碎的光。

　　“这台改良织机，最大的优势不是织得快，是织得‘好’——花纹精准，密度均匀，金线不断。这种品质的锦缎，在市面上是独一份。”李远的手指抚过光滑的缎面，“如果我们能稳定产出，打出名号，那就不只是百工坊多一项进项，而是能在江南织造行当里，撕开一道口子。”

　　朱清瑶眼睛亮了起来：“你是说……用品质，硬碰硬？”

　　“对。”李远点头，“沈家能用阴招，是因为我们在明处，他们暗处。可如果我们把东西摆到明面上，让所有人都看得见、摸得着，那他们再想用阴招，就得掂量掂量了——毁了百工坊的织机容易，可要是毁了这种品质的锦缎在买家心里的信誉，他们承担不起。”

　　他顿了顿，补充道：“而且，一旦我们的锦缎打出名号，织造局那边也会重视。王承恩回南京后，只要把我们的样品往宫里一送……到时候，就不是沈家想不想让我们活的问题，是宫里想不想用我们的锦缎的问题。”

　　朱清瑶听得入神。

　　她看着李远，看着这个在暮色里侃侃而谈的年轻人。他的眼睛很亮，不是那种急功近利的亮，而是一种沉静的、有把握的亮。仿佛他说的不是一场商战，而是一件理所当然、水到渠成的事。

　　“李兄，”她忽然笑了，那笑容里带着一丝狡黠，“你有没有想过，如果你去做生意，可能会比沈家那些人，赚得更多？”

　　李远一愣，随即也笑了：“我可没那个心思。能把织机改良好，让百工坊的匠人们多挣点工钱，让王府多些进项，我就知足了。”

　　他说得很平淡，可朱清瑶听出了话里的真心。

　　这个人，真的只是想做事。

　　不是为了名利，不是为了权势，就是想把事情做好。

　　这样的人，在王府里，在官场上，太少见了。

　　“李兄，”朱清瑶站起身，走到窗边，看着外面渐渐亮起的灯火，“等冯三笑的事尘埃落定，我带你去个地方。”

　　“去哪儿？”

　　“到时候你就知道了。”她回头，冲他眨了眨眼，“算是……谢礼。”

　　说完，她披上斗篷，戴上兜帽，推门出去了。

　　李远站在屋里，看着她离去的方向，半晌没动。

　　窗外，夜色彻底降临。

　　百工坊的灯火，一盏一盏亮起来。
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