第7章 夜访蚕神

　　三日后，戌时末。

　　南昌城已宵禁，坊门紧闭，街上只有巡夜兵丁的脚步声和梆子声远远传来。

　　李远跟着朱清瑶，从百工坊后院一处不起眼的角门出来。朱清瑶依旧是一身深灰斗篷，兜帽拉得很低，手里提着一盏糊了素纸的灯笼。灯笼光晕昏黄，只能照亮脚下几步的路。

　　两人一前一后，沿着城墙根儿的阴影走。夜风有些凉，吹得灯笼里的烛火摇曳不定，在地上投出晃动的影子。

　　“郡主，”李远压低声音，“我们这是去哪儿？”

　　“出城。”朱清瑶的声音从前面传来，很轻，“别叫郡主，叫我朱青。”

　　李远应了声，没再多问。他能感觉到，朱清瑶今晚的状态有些不同——不是紧张，也不是严肃，而是一种……隐约的兴奋？像是要去做什么期待已久的事。

　　他们从南薰门附近一个专供粪车出入的偏门出城。守门的兵丁显然认识朱清瑶——或者说，认识她手里那块乌木令牌。查验令牌后，兵丁默默打开半扇门，躬身退到一旁。

　　出城后，眼前豁然开朗。

　　没有城墙遮挡，秋夜的星空显得格外辽阔。银河斜贯天际，繁星点点，像谁在天鹅绒上撒了一把碎钻。远处是连绵的丘陵轮廓，近处是成片的桑田，桑树在夜风里发出细碎的“沙沙”声。

　　朱清瑶吹熄了灯笼，在怀里收好。她摘下兜帽，仰头看了看星空，深深吸了一口气。

　　夜风拂起她鬓边几缕碎发，星光落在她脸上，让那张平日里过于清冷的脸，多了几分柔和。

　　“走吧。”她转身，沿着田埂朝桑田深处走去。

　　李远跟在她身后。脚下是松软的泥土，混杂着干枯的草叶。田埂很窄，两人不得不一前一后。朱清瑶走得很稳，显然对这条路很熟。

　　走了约莫一刻钟，前方出现几点微弱的火光。

　　那是一个小小的村落，十几间茅屋错落分布，村口有棵老槐树，树下用石块垒了个简陋的神龛。神龛前插着几炷香，香头在夜色里明明灭灭。

　　村子里很安静，大多数人家的灯已经熄了，只有村东头一间稍大的茅屋还亮着灯。灯光从窗纸透出来，黄澄澄的，在黑暗里显得格外温暖。

　　朱清瑶径直朝那间亮灯的茅屋走去。

　　走近了，李远才看清，茅屋门口挂着一块木牌，上面用炭笔歪歪扭扭写着两个字：蚕祠。

　　不是祠堂的“祠”，是蚕祠——专门供奉蚕神的地方。

　　朱清瑶在门口停下，没有立刻进去，而是先理了理鬓发，拍了拍斗篷上沾的草屑，然后才抬手，轻轻叩门。

　　“笃、笃笃。”

　　门里传来一个苍老的声音：“谁呀？”

　　“阿嬷，是我，朱青。”朱清瑶的声音放得很柔。

　　门“吱呀”一声开了。

　　开门的是个六十多岁的老妇人，头发花白，在脑后绾了个简单的髻，身上穿着靛蓝粗布衣裳，洗得发白，但很干净。她手里端着一盏油灯，灯光照亮她满是皱纹的脸。

　　看见朱清瑶，老妇人眼睛一亮：“朱公子！你可来了！”她连忙侧身让开，“快进来！外头凉！”

　　朱清瑶回头对李远点点头，两人一前一后进了屋。

　　屋里比外面看起来宽敞。正中摆着一张长条木桌，桌上供着一尊尺许高的泥塑神像——是个慈眉善目的女子，身穿彩衣，怀里抱着蚕簇。神像前摆着几盘供品：一盘桑叶，一盘糯米糕，一盘干茧，还有一小碗清水。

　　香炉里插着三炷香，青烟袅袅，空气里弥漫着淡淡的檀香味。

　　屋子两侧靠墙摆着几排木架，架子上密密麻麻摆满了竹匾。借着油灯光，李远看见竹匾里铺着厚厚一层桑叶，桑叶上爬满了白白胖胖的蚕。有的在啃食桑叶，有的在吐丝作茧，窸窸窣窣的声音汇成一片，像春雨落在树叶上。

　　“这位是……”老妇人看向李远。

　　“这是李师傅，百工坊的匠师。”朱清瑶介绍，“阿嬷，他就是我跟你提过的，改良织机的那个人。”

　　老妇人眼睛更亮了，上下打量李远：“哎哟，是李师傅！老婆子听朱公子说了好多回了，说您做的织机，织出来的缎子又密又匀，金线都不带断的！”她说着就要行礼。

　　李远连忙扶住：“阿嬷别客气。您是……”

　　“这是陈阿嬷，这片桑田的管事。”朱清瑶接话，“也是南昌府最好的蚕娘。”

　　陈阿嬷连连摆手：“不敢当不敢当！就是养了几十年蚕，有点经验罢了。”

　　她引两人到桌旁坐下，又去灶间端来两碗热腾腾的姜茶：“夜里凉，喝点暖暖身子。”

　　李远道了谢，接过姜茶。碗是粗陶的，很厚实，捧在手里烫烫的。他抿了一口，姜的辛辣和红糖的甜润在舌尖化开，一路暖到胃里。

　　“阿嬷，”朱清瑶也捧着碗，轻声问，“今年的秋蚕，结茧怎么样了？”

　　陈阿嬷脸上露出笑容：“好！今年雨水匀，桑叶长得厚，蚕也壮实。你看——”她走到一个木架前，端起一个竹匾，里面已经结了大半匾的茧子，白花花一片，在灯光下泛着珍珠似的光泽。

　　“这都是上等的好茧。”陈阿嬷小心翼翼地将竹匾放回去，“茧层厚，丝长长，缫出来的丝又韧又亮。要是用李师傅的织机织出来，那缎子……”她眼睛眯成一条缝，“怕是比江宁织造进贡的都不差！”

　　朱清瑶笑了：“那还得靠阿嬷把丝缫好。”

　　“放心！”陈阿嬷拍胸脯，“老婆子亲自盯着，一丝一毫都不含糊。”

　　她又说了些蚕事——哪天收的蚁蚕，哪天吃的几龄叶，哪天开始上簇结茧……事无巨细，如数家珍。李远听着，心里暗暗佩服。

　　养蚕是件极精细的活。温度、湿度、桑叶老嫩、甚至蚕室里的气味，都影响着蚕的发育和吐丝质量。像陈阿嬷这样能把每个环节都把控到位的，绝对是行家里手。

　　说话间，外头传来更鼓声——亥时了。

　　陈阿嬷忽然想起什么，拍了拍额头：“瞧我这记性！朱公子，您今儿来，是赶巧了。今儿是蚕神娘娘的诞辰，村里要行‘照蚕’礼。您和李师傅……要不要看看？”

　　朱清瑶看向李远，眼里带着询问。

　　李远点头：“恭敬不如从命。”

　　陈阿嬷欢喜道：“那二位稍坐，我去准备准备。”说着端起油灯，进了里间。

　　屋里只剩下李远和朱清瑶两人。

　　蚕吃桑叶的“沙沙”声更清晰了，像春夜细雨。香炉里的青烟袅袅升起，在灯光里变幻着形状。神像在阴影里显得格外安详。

　　“郡主，”李远轻声问，“您常来这儿？”

　　朱清瑶捧着粗陶碗，指尖在碗沿慢慢摩挲：“嗯。三年前，我第一次跟陈阿嬷学养蚕，就在这儿。”

　　她顿了顿，看向那些木架上的蚕匾，眼神变得有些悠远：“那时我刚从南京回来，心里……有些事想不明白。我爹让我学着打理王府的产业，我就选了织造这一块。可光在百工坊看匠人织锦，总觉得隔着一层。陈阿嬷说，要想懂织，先得懂丝；要想懂丝，先得懂蚕。所以我就来了。”

　　她喝了口姜茶，继续道：“第一次来是春天，蚁蚕刚孵出来，黑芝麻似的，密密麻麻一片。陈阿嬷教我辨认桑叶的老嫩，教我控制蚕室的温度，教我观察蚕的‘眠起’……”她笑了笑，“那时我连桑树和柘树都分不清，闹了不少笑话。”

　　李远想象着那个场景——一个锦衣玉食的郡主，蹲在蚕房里，小心翼翼地侍弄那些小虫子。那画面有些违和，却又莫名地……真实。

　　“后来呢？”他问。

　　“后来就常来。”朱清瑶放下碗，“看蚕吃叶，看蚕眠起，看蚕吐丝作茧。看着看着，就明白了——一匹好锦缎，不是凭空变出来的。是从一颗蚕卵开始，经过几十天的喂养、照料，吐丝、结茧、缫丝、染色、织造……每一道工序，都有人倾注心血。就像陈阿嬷，她养的蚕，结的茧就是比别人好。这不是运气，是她几十年积累的‘手艺’。”

　　她转头看向李远：“这和你在百工坊做的事，其实一样。改良织机，不是为了织得更快，是为了织得更好。为了让匠人们的心血，能完完整整地呈现在锦缎上，而不是因为机括的缺陷，让那些细微的功夫白费。”

　　李远心头一震。

　　他没想到，朱清瑶会从这个角度，理解他做的事。

　　他一直以为，在王府这些人眼里，改良织机只是为了多赚钱、多出政绩。可朱清瑶看到的，是匠人的心血，是手艺的传承，是那一丝一线里的“功夫”。

　　“郡主，”他低声说，“您看得透彻。”

　　朱清瑶摇头：“不是我透彻，是陈阿嬷教我的。她说，‘蚕吃桑叶吐丝，是天性；人养蚕缫丝，是本事。可这天性和本事之间，还隔着一样东西——心。’你不用心，蚕就长不好；你不用心，丝就缫不匀；你不用心，再好的机括也织不出好缎子。”

　　她顿了顿，声音更轻了：“我爹总说，治国如理丝，不能乱，不能急。我以前不懂，现在……好像懂了一点。”

　　屋里一时安静下来。

　　只有蚕吃叶的沙沙声，和香炉里香灰偶尔塌落的细响。

　　李远看着朱清瑶的侧脸。油灯光在她脸上投下柔和的阴影，让那双总是显得过于冷静的眼睛，此刻多了几分温度。

　　他想说点什么，可又觉得说什么都多余。

　　这时，里间的门帘掀开，陈阿嬷走了出来。

　　她换了一身干净的靛蓝衣裳，头发重新梳过，手里端着一个木托盘。托盘里放着三盏小油灯，灯盏是粗陶的，灯芯是新捻的棉线。

　　“朱公子，李师傅，”陈阿嬷神色庄重，“时辰到了。”

　　她将两盏小油灯分别递给朱清瑶和李远，自己端起第三盏，走到蚕神像前，恭恭敬敬地拜了三拜，然后将手里的灯盏放在神像前的供桌上。

　　“蚕神娘娘在上，”陈阿嬷低声祝祷，“今夜是您诞辰，信女陈氏，携桑田众蚕户，为您‘照蚕’。愿娘娘保佑，蚕儿健壮，茧子饱满，丝长长，缎好好。也请娘娘保佑，织机改良顺遂，让咱们的好丝，都能织成好缎子……”

　　她祝祷得很慢，每个字都说得很清楚。

　　朱清瑶和李远也跟着拜了三拜，将手里的灯盏放在供桌上。

　　三盏油灯并排而列，灯火在夜风里轻轻摇曳，将蚕神像的影子投在墙上，拉得很长。

　　“走吧。”陈阿嬷端起其中一盏灯，走向门口。

　　朱清瑶和李远各端起一盏，跟在她身后。

　　推门出去，夜风扑面而来。灯火摇曳，差点熄灭，好在及时稳住了。

　　村子里不知何时已经聚集了十几个人——都是蚕户，有男有女，有老有少。每人手里都端着一盏小油灯，灯火在夜色里连成一条细碎的光带。

　　见陈阿嬷出来，众人自动让开一条路。

　　陈阿嬷走到村口老槐树下，将灯盏放在神龛前。众人也依次上前，将灯盏放在神龛周围。十几盏灯火聚在一起，将神龛周围照得通明。

　　“行礼——”陈阿嬷高声道。

　　所有人，包括朱清瑶和李远，都对着神龛深深一揖。

　　然后，陈阿嬷端起神龛前那盏最大的油灯，高高举起：“照——蚕——”

　　众人齐声应和：“照——蚕——”

　　声音在夜色里传得很远。

　　陈阿嬷举着灯，率先朝桑田走去。众人端着各自的灯盏，跟在她身后。

　　一条由灯火组成的长龙，缓缓游进桑田深处。

　　李远端着灯盏，走在朱清瑶身侧。灯火只能照亮脚下几步，更远处是沉沉的黑暗。夜风穿过桑林，发出“呜呜”的低鸣，像某种古老的吟唱。

　　“照蚕礼，”朱清瑶轻声解释，“是蚕乡的老习俗。蚕神诞辰这天夜里，蚕户们要端着灯，绕桑田走一圈，用灯火为蚕儿‘照路’，祈求蚕神保佑蚕儿健壮，不生病，不遭灾。”

　　她顿了顿：“也有人说，这灯火是在告诉蚕儿——天黑了，该歇了，别吃了。”

　　李远失笑：“这倒像哄孩子。”

　　“蚕本来就是娇气的‘孩子’。”朱清瑶也笑了，“冷了不行，热了不行，吃了不干净的桑叶要拉肚子，受了惊要‘僵’掉。养蚕的人，得比养孩子还小心。”

　　说话间，队伍已经走进桑田深处。

　　桑树一人多高，枝叶茂密，在夜色里像一堵堵黑色的墙。灯火在桑林间穿行，光影在枝叶间明明灭灭，像流萤，又像星子坠落人间。

　　偶尔有夜鸟被惊起，“扑棱棱”飞向夜空，翅膀划破寂静。

　　陈阿嬷走在最前面，脚步很稳。她一边走，一边用苍老而舒缓的调子，唱起一支歌谣：

　　“三月清明暖洋洋哎——

　　蚕娘孵种忙又忙哎——

　　桑叶青青蚕儿壮哎——

　　吐丝作茧白如霜哎——”

　　歌词简单，调子悠长，在夜色里飘飘荡荡。

　　后面的蚕户们也跟着轻声哼唱。声音低低的，汇成一片，和夜风、桑叶声混在一起，有种奇异的和谐。

　　李远端着灯盏，走在队伍里。灯火在他手中微微晃动，光影在他脸上明明灭灭。他听着那古老的歌谣，看着周围那些端着灯、虔诚行走的蚕户，心里忽然涌起一种很奇异的感觉——

　　像是触摸到了某种绵延千年的、真实的东西。

　　不是朝堂上的勾心斗角，不是王府里的利益算计，甚至不是百工坊里的技术革新。而是更朴素、更根本的东西：人顺应天时，侍弄土地，养育生命，换取衣食。

　　这感觉，让他想起穿越前在农学院的试验田。那时他也是这样，在夜色里蹲在田埂上，看稻穗在月光下低头，听蛙声一片。

　　“李兄。”朱清瑶的声音把他拉回现实。

　　“嗯？”

　　“你看那边。”朱清瑶用端着灯的手，指了指桑林深处。

　　李远顺着她指的方向看去。

　　在桑林尽头，地势略高的地方，有一片空地。空地上用竹竿搭着一个简陋的棚子，棚子里隐约可见几排木架。

　　“那是烘茧房。”朱清瑶轻声道，“蚕结茧后，得及时烘干杀蛹，不然蛹化了蛾，咬破茧子，丝就断了。烘茧的火候很讲究，火大了，茧子焦黄，丝脆；火小了，蛹杀不透，丝还是会断。”

　　她顿了顿：“咱们改良织机织出来的锦缎，之所以金线不断，除了机括精密，也因为用的是上等好丝——茧层厚，丝长长，缫丝时不断头。而好丝的前提，是好茧。好茧的前提……是养蚕的人用心。”

　　李远明白了她带自己来这里的用意。

　　她不是单纯要“谢”他，是要让他看到——一匹锦缎背后，从桑田到织机，整个链条上的每一个环节，每一个用心的人。

　　改良织机，不是孤立的创新。它嵌在一个庞大的、绵延的体系里。这个体系里，有陈阿嬷这样的蚕娘，有百工坊的匠人，有将来可能用上这织机的无数织工。

　　他做的事，会影响这个体系里的每一个人。

　　“郡主，”李远低声说，“我明白了。”

　　朱清瑶侧头看他，灯火映在她眼里，亮晶晶的：“明白什么？”

　　“明白您为什么带我来这儿。”李远看着那些在夜色里虔诚行走的蚕户，“改良织机，不是为了争权夺利，也不是为了炫技。是为了让陈阿嬷养的好蚕、缫的好丝，能织成配得上它们的好锦缎。是为了让这些人的心血，不被糟蹋。”

　　朱清瑶没说话，只是轻轻点了点头。

　　队伍绕桑田走了一圈，又回到村口神龛前。

　　陈阿嬷将灯盏重新放回神龛前，众人也依次放回。十几盏灯火聚在一起，照得神龛周围亮如白昼。

　　“礼成——”陈阿嬷高声道。

　　众人再次对着神龛深深一揖。

　　仪式结束了。

　　蚕户们三三两两地散去，回各自的家。陈阿嬷留下几个妇人收拾灯盏、供品，自己则引着朱清瑶和李远回到蚕祠。

　　屋里，香炉里的香已经燃尽了，只剩一点余烬。蚕吃叶的沙沙声依旧，像永不停歇的背景音。

　　陈阿嬷重新沏了茶，端来两碟简单的点心——一碟炒蚕豆，一碟糯米糍粑。

　　“乡下没什么好东西，二位将就吃点。”她有些不好意思。

　　朱清瑶拿起一块糍粑，咬了一口，细细咀嚼：“阿嬷做的糍粑，比城里铺子卖的好吃。”

　　陈阿嬷笑得眼角的皱纹都舒展开来：“朱公子爱吃就好。”

　　三人围着木桌坐下，就着粗茶，吃着简单的点心。屋外是沉沉的夜，屋里是暖暖的灯火，还有蚕儿吃叶的细碎声响。

　　“阿嬷，”朱清瑶放下茶碗，神色认真起来，“今年秋蚕的丝，能出多少？”

　　陈阿嬷在心里算了算：“咱们这片桑田，五十户蚕农，秋蚕收了大概……八千斤茧。烘好了缫丝，能出六百斤左右的上等生丝。”

　　“六百斤……”朱清瑶沉吟，“够织多少锦缎？”

　　“要是织李师傅那种朱金缠枝莲的厚锦，”陈阿嬷道，“一斤丝大概能织一尺半。六百斤……能织九百尺。要是织薄些的绫罗，能多织些。”

　　李远在心里快速换算。九百尺，按明代一尺约合0.32米算，大概是288米。一匹锦缎的标准长度是四丈，约12.8米。也就是说，这些丝大概能织22匹半锦缎。

　　听起来不少，可要是想大规模推广、形成产业，这点产量远远不够。

　　“阿嬷，”朱清瑶显然也想到了这点，“如果……我想把产量翻一番，甚至翻两番，有可能吗？”

　　陈阿嬷愣了一下，随即苦笑：“朱公子，不是老婆子不愿。是……难。”

　　她掰着手指算：“要扩产，第一得扩桑田。可这周边的地，能种桑的早就种上了。再往外，要么是山地，土薄，桑树长不好；要么是水田，种稻的，人家不肯改种桑。”

　　“第二，得添人手。养蚕是精细活，一个熟手蚕娘，最多照看二十匾蚕。再多了，照看不过来，蚕就容易病。可咱们村里，能称得上‘熟手’的，满打满算也就三十来人。”

　　“第三……”陈阿嬷叹了口气，“也是最难的——销路。咱们现在产的丝，大部分是卖给城里几个固定的绸缎庄。人家一年收多少，是有定数的。咱们要是突然多产一倍，卖不出去，丝搁久了会发黄、变脆，那就废了。”

　　她说得很实在，每一个问题都切中要害。

　　朱清瑶沉默片刻，看向李远：“李兄，你怎么看？”

　　李远放下茶碗，沉吟道：“阿嬷说的这几个问题，其实可以一起解决。”

　　“哦？”朱清瑶眼睛一亮，“怎么说？”

　　“扩桑田不一定非要新开地。”李远道，“可以在现有桑田里改进——比如选育更高产的桑树品种，改进施肥方法，合理修剪，让每亩桑田产叶量提高。这样用同样的地，能养更多的蚕。”

　　陈阿嬷听得入神：“这……能行？”

　　“应该可以。”李远点头，“我在家乡时，见过农人侍弄果树，修剪、施肥得法，一棵树能多结两三成果子。桑树也是树，道理相通。”

　　他顿了顿，继续道：“至于人手……不一定非要每个蚕娘都从头管到尾。可以把养蚕的流程拆开——专门有人负责采桑、切叶，专门有人负责喂蚕、清匾，专门有人负责上簇、收茧。就像百工坊里，木作、铁作、织造分工协作，效率比一个人包揽所有工序高得多。”

　　陈阿嬷若有所思。

　　“最后是销路。”李远看向朱清瑶，“这就是织机改良的意义了。如果我们用这些好丝，织出独一无二的好锦缎，打出名号，那就不愁销路。甚至……我们可以不卖丝，直接卖锦缎。利润更高，而且主动权掌握在自己手里。”

　　朱清瑶的眼睛越来越亮。

　　她听懂了李远的意思——这不是简单地扩产，而是从桑田到织机，整个生产体系的优化和整合。

　　“李兄，”她声音里带着压抑的兴奋，“如果真能做到……那就不只是百工坊多几台织机的事，而是整个南昌府，甚至整个江西的桑蚕织造，都可能被带动起来。”

　　李远点头：“但这事急不得。得一步一步来。先选育桑树，改进养蚕流程，同时百工坊那边继续优化织机，培训织工。等各个环节都成熟了，再慢慢扩大规模。”

　　他说得很稳，没有好高骛远，而是扎扎实实地考虑每一个步骤。

　　陈阿嬷看看李远，又看看朱清瑶，忽然笑了：“朱公子，您找的这位李师傅……是个做实事的。”

　　朱清瑶也笑了：“是，他是个做实事的。”

　　她的笑容里，有欣慰，有信任，还有一种说不清道不明的……柔软。

　　三人又聊了许久。

　　从桑树选育，谈到蚕种改良，谈到烘茧火候的控制，谈到缫丝工艺的改进……李远虽然没养过蚕，但他有现代农学的知识底子，总能提出一些让陈阿嬷眼前一亮的点子。而陈阿嬷几十年的经验，又反过来填补了李远理论知识的空白。

　　越聊，陈阿嬷眼睛越亮，到最后已经拉着李远的手，一口一个“李师傅”，恨不得现在就去桑田里试试他说的“合理修剪”法。

　　朱清瑶在一旁静静听着，偶尔插一两句话，更多时候只是微笑。

　　窗外，夜色渐深。

　　梆子声从远处传来——子时了。

　　朱清瑶起身：“阿嬷，时辰不早了，我们该回了。”

　　陈阿嬷这才惊觉：“哎哟，都这么晚了！老婆子聊得忘了时辰！”她连忙起身，“朱公子，李师傅，路上小心。改日再来，老婆子给你们炖蚕豆烧肉！”

　　朱清瑶笑着应了。

　　两人告别陈阿嬷，出了蚕祠。

　　夜更深了，星空更加璀璨。风有些大，吹得桑叶哗哗作响。

　　朱清瑶重新点亮灯笼，两人沿着来时的田埂往回走。

　　这回，李远走在前面，朱清瑶提着灯笼跟在后面。灯笼光在身后摇晃，将两人的影子投在田埂上，时而拉长，时而缩短。

　　“李兄，”朱清瑶忽然开口，“谢谢你。”

　　李远回头：“谢我什么？”

　　“谢你……没有敷衍陈阿嬷。”朱清瑶的声音在夜风里显得有些飘忽，“她是个实在人，你那些话，她听进去了，也信了。她是真的觉得，那些事能做到。”

　　李远沉默片刻，道：“我也没说假话。那些事，确实能做到，只是需要时间，需要耐心。”

　　“我知道。”朱清瑶顿了顿，“可我爹，还有王府里那些管事们，不一定有这份耐心。他们更想看到立竿见影的成效，更想快点把织机推广出去，多赚银子，多攒政绩。”

　　她的声音低了下去：“有时候我觉得，我爹就像个……心急的园丁。看到一棵树苗长得好，就恨不得明天就让它开花结果。可树有自己的生长节奏，急不得。”

　　李远听出了她话里的无奈。

　　宁王朱宸濠，那个表面逗趣、内里深沉的藩王。他对实学、对匠艺的扶持是真心的，可他的耐心也是有限的。尤其是在他那个“大计划”的背景下，任何能增强实力、积累资本的事，他都希望能快一点，再快一点。

　　“郡主，”李远停下脚步，转身面对她，“有些事，急不得。织机改良是这样，桑蚕扩产也是这样。我们只能一步一步走，走扎实了，才能走得远。”

　　灯笼光在他脸上跳跃，那双眼睛在夜色里显得格外清澈，也格外坚定。

　　朱清瑶看着他，看了很久。

　　然后，她轻轻点头：“嗯。”

　　两人继续往前走。

　　快到城墙时，朱清瑶忽然又开口：“李兄，冯三笑的案子，结了。”

　　李远一怔：“结了？”

　　“嗯。”朱清瑶语气平淡，“他招了。百工坊齿轮上的手脚是他做的，二十年前南京军器局的案子也是他做的。供词已经递到南京刑部，沈家那边……我爹派人去‘谈了’。沈家答应，三年内不再插手江西的织造事务，也不再打百工坊的主意。”

　　她说得很简洁，可李远知道，这背后肯定有一番激烈的博弈和妥协。

　　“那冯三笑本人呢？”

　　“在押，等刑部批文。”朱清瑶顿了顿，“他这辈子，出不来了。”

　　李远默然。

　　那个总是笑眯眯、手里捏着折扇的冯先生，那个用阴毒手法毁了刘一斧父亲一生、又想来毁百工坊的“供奉”，终于得到了应有的下场。

　　可不知为什么，李远心里并没有太多快意。

　　只觉得……世事无常。

　　“刘大匠那边，”朱清瑶继续道，“我爹已经行文南京工部，为他父亲平反。工部答应重查旧案，追封褒奖。刘大匠……哭了一场。今早来找我，说要辞去百工坊大匠的职位。”

　　李远心头一紧：“他……”

　　“我没准。”朱清瑶摇头，“我跟他说，他父亲的手艺，不能断在他手里。百工坊需要他，那些年轻匠人也需要他带。他想了半天，答应了。”

　　她笑了笑：“不过他说，以后要专心带徒弟，把父亲传下来的手艺，好好传下去。至于坊里的杂事……他不管了。”

　　李远松了口气。

　　这或许是最好的结果。刘一斧解开了心结，放下了执念，可以安心做个匠人，传他的手艺。而百工坊，也留住了一位真正的大匠。

　　“还有一件事。”朱清瑶停下脚步，转过身，正对着李远。

　　灯笼提在她手里，光从下往上照，让她的脸在夜色里显得有些朦胧，唯有那双眼睛，亮得惊人。

　　“李兄，”她轻声说，“我爹说……想见你。”

　　李远心头一震：“王爷要见我？”

　　“嗯。”朱清瑶点头，“不是以匠师的身份，是……以朋友的身份。他说，想跟你聊聊桑田，聊聊织机，聊聊……‘务实’的事。”

　　她的声音很轻，可话里的分量，李远听得出来。

　　宁王朱宸濠，那个多疑、深沉、有野心的藩王，要见他这个“小小的匠师”。

　　不是传唤，不是问话，是“以朋友的身份”“聊聊”。

　　这代表什么？

　　代表宁王真正认可了他的价值，不只是技术上的价值，更是……“人”的价值。

　　“什么时候？”李远问。

　　“三日后，申时。”朱清瑶道，“在王府后园的‘耕读轩’。那里僻静，我爹常在那儿侍弄花草。”

　　她顿了顿，看着李远，眼神里有一丝不易察觉的担忧：“李兄，我爹他……有时候说话随意，你听着就好，别太当真。但有时候……他说的话，你得仔细想。”

　　这话说得含蓄，可李远听懂了。

　　宁王朱宸濠，是个复杂的人。他有“逗逼”的一面，会说出一些看似随意、甚至荒诞的话；可他也有深沉多疑、野心勃勃的一面，那些话里可能藏着试探，藏着深意。

　　“我明白。”李远点头，“多谢郡主提点。”

　　朱清瑶笑了，那笑容在灯笼光里，显得格外柔和：“那就好。”

　　她转过身，继续往前走：“走吧，该回去了。再晚，城门就不好进了。”

　　两人一前一后，走进沉沉的夜色。

　　身后，桑田在风里发出连绵的沙沙声，像在低语，又像在送行。

　　远处，南昌城的城墙轮廓在星空下巍然耸立。

　　城墙上，几点灯火明灭不定，那是巡夜兵丁在走动。

　　更远处，长江水声隐隐传来，滔滔不绝，日夜不息。
　　http://www.hlys.cc/58712/40.html

　　请记住本书首发域名：http://www.hlys.cc。翰龙中文网手机版阅读网址：http://m.hlys.cc