第10章 锦上波澜

　　梨花落尽时，织造坊的十二台新织机终于齐声鸣响。

　　清晨，李远推开织机房的木门，迎面便是“咔嗒—咔嗒—”的节奏声，如春蚕食叶，绵密不绝。十二张机杼前，织工们腰背笔直，手递梭、脚踏综，素色经线在晨光中泛着温润光泽，银质小梭穿梭如飞。

　　顾花眼正弯腰在第一台机前，指尖轻抚刚织出寸许的锦面。见李远来，他直起身，眼中带着罕见的激动：“坊主请看——这暗花，成了。”

　　李远凑近细看。天青色的底子，月白色的波纹若隐若现，需得侧光才能看清那水波流动的质感。最精妙的是波纹间那一叶小舟，用捻了银箔的丝线勾边，细如发丝，却因银光折射，在锦面上形成一种“时而浮现、时而隐去”的错觉。

　　“顾师傅好手艺。”李远由衷赞叹，“这‘隐线’之法，连我都未曾想到。”

　　“是老法子。”顾花眼难得露出笑意，“宋时‘绰丝’有过类似技巧，但多用金线，显得富贵逼人。我改用银线，又特意捻得松些，让银箔在丝线间若断若续，才有这似有似无的味道。”

　　他指向锦面一角：“只是有个难处——这银线太软，织到三寸以上就容易断。刘师傅改了几次梭子轨道，仍不理想。”

　　李远蹲身查看机杼。银线从梭子中抽出时，因与经线摩擦，确实已有轻微起毛。

　　“或许……不该从梭子着手。”李远沉吟，“银线脆弱，减少摩擦才是根本。”他转头唤来一个学徒，“去铁作坊，请韩师傅打几个小铜环，内壁要磨得镜面般光滑。再取些蜂蜡来。”

　　不多时，韩铁火亲自送来铜环。李远将铜环固定在经线架上，让银线从中穿过，再涂上薄薄一层融化的蜂蜡。

　　“再试。”

　　织工重新投梭。这一次，银线滑过铜环，如流水过石，再无滞涩。一尺、两尺……锦面上的小舟轮廓逐渐完整，银光流转，宛如月下真有一叶扁舟随波荡漾。

　　满屋织工都停了手，屏息看着。

　　当第三尺锦缎滑出卷轴时，顾花眼长舒一口气，眼眶竟有些发红：“三十年了……老夫总算织出一幅自己满意的锦。”

　　李远拍了拍他的肩：“这才刚开始，顾师傅。”

　　正说着，刘一斧匆匆进来，面色凝重：“坊主，出事了。”

　　院中石台上，摊着几匹刚染好的缎子。本该是湖蓝色，却斑斑驳驳染着暗红污迹，像生了锈。

　　“这是昨日染的第三缸。”刘一斧沉声道，“前两缸都好好的，这缸染到一半，突然就花了。染匠老吴说，是染料里混了东西。”

　　李远拈起一点染料渣，在指间捻开，又凑近闻了嗅：“有铁腥味。”

　　“是铁锈。”韩铁火从后头跟来，黑着脸，“我查了染缸，缸底有刮痕——有人故意用铁器划了缸，染料里的矾一遇铁，就出这锈色。”

　　“什么时候的事？”

　　“昨夜收工后。”刘一斧压低声音，“染房是上锁的，钥匙只有老吴和坊里管库的有。但今早锁完好无损，窗户也关着。”

　　李远环视院中。工匠们虽各忙各的，却有不少目光偷偷往这边瞥。织造坊开工半月，人心尚未完全凝聚，有人作乱并不意外——只是这手段，不像普通匠人泄愤，倒像是……

　　“坊主！”一个年轻蚕娘慌慌张张跑来，“不好了，西厢蚕室的蚕……蚕突然不吃叶了！”

　　李远心头一凛，疾步往蚕室去。

　　西厢里，陈阿嬷正对着几架蚕匾掉泪。匾中，本该白白胖胖的三眠蚕，此刻大多蜷缩着，桑叶几乎未动。

　　“昨日还好好的……”陈阿嬷声音发颤，“今早喂叶，就成这样了。老身查了温度、湿度，都正常。叶也是新鲜的……”

　　李远俯身细看。蚕体未见明显病斑，但行动迟缓，有些蚕嘴角有细微的白沫。

　　“阿嬷，昨日的桑叶从哪里采的？”

　　“还是后山自家桑园，老身亲自盯着人采的。”陈阿嬷忽然想到什么，“啊呀！昨日下午……有个外乡人来问路，说是什么‘湖州来的蚕药商人’，在桑园边转悠过。守园的老赵跟他聊了几句，还喝了人家一碗茶……”

　　“老赵呢？”

　　“今早告假了，说是肚子疼。”

　　李远闭了闭眼。

　　一日之内，织机、染房、蚕室三处同时出问题。这不是内贼作乱，是有外敌在系统性地破坏。

　　“刘师傅，”他转身，“立刻查这几日所有进出坊的人员记录，尤其是生面孔。韩师傅，带人彻底检查所有器械、原料，一处都别漏。顾师傅，织机房的成品、半成品全部封存检查。”

　　他顿了顿，声音冷下来：“从此刻起，织造坊只出不进。坊内所有人，未经我允许不得离坊。已离坊的，记下名字去向。”

　　众人领命散去。李远独自站在蚕室窗前，看着匾中萎靡的春蚕，手指在窗棂上缓缓收紧。

　　“李坊主。”

　　清冷的声音从身后传来。朱清瑶不知何时来了，一身藕荷色衫裙，发髻微乱，像是匆匆赶来。

　　“郡主怎么……”

　　“坊里出事，我自然要知道。”朱清瑶走到他身侧，看了眼蚕匾，眉头蹙起，“是沈家？”

　　“八九不离十。”李远苦笑，“只是没想到他们动作这么快，手段这么……周全。”

　　“商人逐利，断人财路如杀人父母。”朱清瑶轻声道，“你断的不仅是沈家的财路，还是江南丝商行会几十年经营的规矩——他们岂会坐视？”

　　她从袖中取出一封信：“今早收到的，南昌府衙递来的帖子。三日后，江南织造局督办太监王承恩王公公，将抵达南昌‘巡视织务’。南昌布政使司设宴接风，点名要宁王府织造坊‘献锦呈样’。”

　　李远接过信笺。纸是上好的薛涛笺，字迹工整，盖着布政使司的朱印。

　　“王公公来得倒是巧。”他看向朱清瑶，“郡主以为，这是巧合，还是有人故意安排？”

　　朱清瑶默然片刻：“王公公每年春季都会巡视江南织造，路线、时间都是定的。但今年特意绕道南昌，还点名要看咱们的锦……”她抬眼，“沈家在宫里，有门路。”

　　“也就是说，三日后那场宴，是冲着我们来的。”李远将信折好，“若是织造坊拿不出锦，或拿出的锦有问题，宁王府颜面扫地还是小事，王公公一纸奏报上去，咱们这‘御用备选’的路，就算断了。”

　　“所以你今日必须把事平息。”朱清瑶目光扫过染房方向，“蚕、染、织，哪一处都不能出错。”

　　李远点头，忽然问：“郡主可知，市面上有没有一种药，能让蚕暂时厌食，但三五日后自行恢复？”

　　朱清瑶一怔：“你是说……”

　　“若对方真要毁掉这批蚕，大可直接下毒。但眼下蚕只是萎靡，未见死亡。”李远走回蚕匾边，拈起一点蚕沙闻了闻，“若有这种药，既能拖住我们进度，又不至闹出‘毒杀贡蚕’的大案——毕竟蚕若真死绝了，官府必定追查，他们也脱不了干系。”

　　朱清瑶眸光闪动：“我立刻派人去查。若是这种药，必有解方。”

　　“有劳郡主。”李远拱手，“另外，请郡主帮我查个人——湖州沈家在南昌的商号，主事的是谁？近日和哪些人来往密切？”

　　“你怀疑有内应？”

　　“染缸上的铁锈划痕，不是外行人能做得那么准的。”李远声音低沉，“坊里……有老鼠。”

　　午后，调查有了眉目。

　　刘一斧查出入记录：三日前，有个自称“送漆料”的货郎进过染房，说是老吴订的明矾。货郎在坊里待了半炷香，期间染房无人看守。

　　韩铁火在染缸旁的废料堆里，找到半截生锈的铁钉，断口新鲜。

　　而朱清瑶派出去的人带回消息：城东“仁济堂”药铺的掌柜承认，前日有个湖州口音的人买了二两“眠蚕散”——正是让蚕暂时厌食的药。掌柜的怕出事，偷偷记下了那人相貌：左眉有颗黑痣。

　　“左眉黑痣……”李远沉吟，“我记得，坊里有个染匠学徒，叫阿顺的？”

　　刘一斧脸色一变：“是他！那小子左眉确有痣，说话带点江浙口音，说是母亲是湖州人……”

　　“人在哪？”

　　“今日告假了，说是母亲生病。”

　　李远与朱清瑶对视一眼。

　　“我去找。”朱清瑶起身，“南昌城就这么大，他跑不远。”

　　“郡主且慢。”李远叫住她，“若真是他，此刻或许已不在城里。但他在坊里必有同党，否则一个人做不了这么多事。”

　　他走到院中，击掌召集所有工匠。

　　百余人聚在石台前，鸦雀无声。

　　李远扫视众人，缓缓开口：“今日坊里三处出事，诸位都知道了。我不怀疑诸位对织造坊的心——毕竟坊好，大家才好。但有人不这么想。”

　　他从袖中取出那半截铁钉，举起：“染缸被人用这钉子划过，染料毁了。蚕被人下了药，上万条性命差点不保。织机房的银线，也被人动过手脚。”

　　场中响起低低的议论声。

　　“做这些事的人，此刻或许正躲在暗处笑。”李远声音不高，却字字清晰，“笑我们乱了阵脚，笑我们三日后面圣使时出丑，笑宁王府织造坊还没起来就要倒。”

　　他顿了顿，目光如刀：“但我李远今日把话放在这儿——织造坊倒不了。蚕，我们有解药。染缸，我们有备缸。织机，我们有人才。”

　　“至于那暗中作祟的……”他忽然笑了笑，笑意却未达眼底，“我给他一个机会。今日日落前，自己来找我认错，我保他性命，只逐出坊去。若过了时辰——”

　　他不再说下去，转身回屋。

　　院中寂静片刻，随即议论声轰然炸开。

　　刘一斧跟进屋，急道：“坊主，你真要放过那内贼？”

　　“放？”李远坐下，提笔写字，“刘师傅，你信不信，日落之前，必有人来告密——不是内贼自己，而是知道内情却不敢说的人。”

　　“这……”

　　“人心就是这样。当众揪出内贼，其他人免不了兔死狐悲。但给个‘告密可恕’的活路，那些本就摇摆的，就会倒向我们。”李远写完，吹干墨迹，“况且，我需要时间——解蚕毒、重染缎、修织机，哪一件都耽误不起。与其费力气抓老鼠，不如让老鼠自己乱。”

　　刘一斧怔怔看他，半晌叹服：“坊主深谋远虑。”

　　日落时分，果然有人敲响了办事房的门。

　　是个年轻缫丝工，叫阿草，才十六岁，进坊不到十天。

　　“坊、坊主……”他跪在地上，声音发颤，“我……我看见阿顺前日晚上，偷偷摸进染房。我本来想报，但他……他给了我二钱银子，让我别说……”

　　“他还做了什么？”

　　“还、还往蚕室的桑叶筐里撒了东西，白色的粉末……我问他是什么，他说是‘让蚕长得更好的药’。”阿草哭出来，“坊主，我错了，我不该贪那银子……您罚我吧，别赶我走，我娘还病着……”

　　李远扶他起来：“你今日来告发，便是将功折罪。那二钱银子，交到刘师傅那儿充公。以后在坊里，眼睛亮些，嘴巴紧些——明白么？”

　　阿草拼命点头。

　　“去吧。”

　　少年踉跄离开。李远看向窗外，夕阳正沉入西山，将天空染成织锦般的金红色。

　　朱清瑶推门进来，风尘仆仆：“人没找到，但查到他昨日在码头租了条船，往下游去了。船家说，雇他的是个戴斗笠的中年人，说话带湖州腔。”

　　“果然。”李远并不意外，“阿顺只是棋子，用完就弃。真正的主使，还在暗处。”

　　“蚕毒的解药找到了。”朱清瑶递过一个小纸包，“‘眠蚕散’要用绿豆甘草水化解，连喂三日即愈。老吴那边，我已让韩铁火带人连夜重做染缸——库里有备用的陶缸，只是小些，分批染也来得及。”

　　她顿了顿，看着李远：“最难的是织机房的锦。就算今夜修好银线，三日时间，能织出多少？”

　　李远走到墙边，掀开盖着一幅锦缎的白布。

　　烛光下，天青月白的“月夜泛舟”锦静静铺展，已织完两尺有余。水波暗纹流转，银舟隐现，美得不似人间物。

　　“这一幅，够了。”

　　朱清瑶怔住：“你是说……”

　　“王公公要看的，是‘锦样’，不是‘锦匹’。”李远轻抚锦面，“这一幅两尺锦，足以证明织造坊的技艺。至于量产……等这场风波过去，有的是时间。”

　　他转身，眼中映着烛火：“郡主，三日后那场宴，恐怕不只是‘献锦’那么简单。”

　　朱清瑶点头：“父王已收到请帖。他让我转告你——宴上无论发生什么，稳住。”

　　李远笑了：“王爷这是要考验我？”

　　“他是信你。”朱清瑶走到他身侧，并肩看着窗外渐暗的天色，“父王说，雏鹰总要自己飞过风暴。这次，他只在背后看着。”

　　两人沉默片刻，夜风从窗缝钻入，带着春末的微凉。

　　“李远，”朱清瑶忽然轻声问，“你怕么？”

　　“怕什么？”

　　“怕那些暗箭，怕宴上的刁难，怕……”她顿了顿，“怕万一输了，这织造坊就真倒了。”

　　李远望向远处已亮起灯火的织机房，那里，工匠们正在连夜赶工。锤打声、机杼声、吆喝声，混杂成一片生机勃勃的喧嚣。

　　“怕过。”他诚实道，“在村里第一次推广新农具时，在百工坊面对冯三笑时，都怕过。但怕着怕着就发现——怕没用。你越怕，对手越猖狂。”

　　他侧头看她：“所以现在，我只想一件事：怎么赢。”

　　朱清瑶凝视他侧脸，烛光在那张清俊面容上投下明明灭灭的影。她忽然觉得，眼前这人，不知何时已不再是当初小李村里那个谨慎藏拙的少年郎了。

　　他肩上有担子，眼中有光。

　　“那……”她抿唇一笑，“三日后，我陪你一起去。父王说，郡主也该露露面，免得外人以为宁王府无人。”

　　“郡主不怕被卷进来？”

　　“早就卷进来了。”朱清瑶眨眨眼，“从我把你从村里带出来那天起，咱们就是一条船上的人——哎，这话用在这儿倒应景，‘月夜泛舟’嘛。”

　　李远失笑。

　　窗外，一轮明月悄然升起，清辉洒满庭院。染房那边传来陶缸安放的沉闷声响，蚕室亮着灯，陈阿嬷正带着蚕娘们给蚕喂解毒水。织机房的灯火最亮，十二张机杼彻夜不休。

　　这一夜，织造坊无人入眠。

　　三日后，布政使司宴客厅。

　　厅堂高阔，八扇雕花槅扇全部敞开，院中梨花已谢，换上一丛丛新绿的芭蕉。宾客分席而坐，上首主位空着——王公公还未到。

　　李远随宁王府一行人入席时，明显感觉到无数目光聚来。有探究，有好奇，更多的是审视——这个突然冒出来的“织造坊主”，究竟是何方神圣？

　　他今日穿了身靛蓝直裰，料子是坊里自织的细棉，浆得挺括。发髻用木簪束起，全身上下无一件配饰，倒衬得眉目清朗，气质沉稳。

　　朱清瑶走在他身侧，郡主规制的杏黄襦裙，发间一支点翠步摇，行走时几乎不动，端庄得与那日梨花林中的姑娘判若两人。只是经过李远身边时，她指尖轻轻一抬，指了指自己袖口。

　　李远垂眸，瞥见她袖缘绣着一圈极细的银线波纹——正是“月夜泛舟”锦的暗纹。

　　他心领神会，微微颔首。

　　宁王朱宸濠今日倒是一反常态，穿了身绛紫团花袍，腰佩玉带，端坐在主宾位，正与布政使寒暄。只是说着说着，话题就歪了：

　　“……说到锦缎，本王园子里那几株‘十八学士’，这几日终于接活了一枝！花匠说，只要勤施肥、多晒太阳，明年定能开花。使君若有兴趣，本王可让人送两株过去……”

　　布政使笑得脸都僵了：“王爷雅兴，下官敬佩。只是今日宴饮，还是多谈织造之事……”

　　“织造？哦对！”宁王一拍大腿，“李坊主，咱们那锦带来了么？”

　　全厅目光唰地聚向李远。

　　他起身，拱手：“回王爷，锦样已备好。”说着，从身后随从手中接过一个紫檀长匣，打开。

　　两名侍女上前，小心翼翼捧出锦缎，当庭展开。

　　两尺长的天青色锦缎如流水般垂落，月白暗纹在厅堂光线下，竟真如月下湖波，粼粼生光。最绝的是中间那叶银舟，随着锦缎微动，时隐时现，仿佛随时会随波远去。

　　满堂寂静。

　　忽然，门口传来一声尖细长喝：

　　“江南织造局督办太监王公公到——”

　　所有人起身。

　　李远抬眸望去，只见一个身着绯红蟒袍的中年宦官缓步而入。面白无须，眉眼细长，嘴角天生微扬，似笑非笑。他目光扫过全场，最后落在那幅锦上，脚步微不可察地顿了顿。

　　“好锦。”王承恩开口，声音不高，却让厅中每个人都听得清楚，“宁王府织造坊，果然名不虚传。”

　　宁王哈哈一笑：“王公公过奖。小儿辈胡乱琢磨的玩意儿，不值一提。”

　　王承恩在主位坐下，抬手示意众人落座。他接过侍女奉上的茶盏，用杯盖慢悠悠撇着浮沫，半晌才道：

　　“只是咱家有一事不解——这锦的暗纹织法，似与江南织造局上月失窃的一卷《宋锦图谱》中所载‘隐光法’，颇有几分神似啊。”

　　话音落，满堂哗然。

　　李远握紧了袖中手指。

　　来了。
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