第11章 破局之刃

　　王承恩话音落下，厅内落针可闻。

　　那幅“月夜泛舟”锦还在侍女手中轻展，波光潋滟，可此刻看在众人眼里，却成了烫手的脏证。布政使额头冒汗，偷眼去看宁王脸色；几个本地绸缎庄的东家交换眼神，或幸灾乐祸，或暗自心惊——江南织造局的《宋锦图谱》失窃是月前的大案，若真扯上关系……

　　朱清瑶袖中的手微微收紧，面上却仍是端庄浅笑，只抬眼看向李远。

　　李远迎着满堂目光起身，向王承恩拱手一礼：“王公公明鉴。下官斗胆请问——那卷《宋锦图谱》，失窃时可留有图样副本？若有，可否让下官一观？”

　　王承恩细长的眼睛眯了眯：“你待如何？”

　　“若图谱中有‘隐光法’的详细织造图示，下官愿当场对照。”李远声音清晰，“织锦之法千变万化，不同工匠用相同原理，织出纹样或有相似，但经纬穿法、提综顺序、梭路轨迹，绝不可能完全相同。此锦乃织造坊顾花眼师傅三十年心血所创，每一处细节皆有工坊记录可查。”

　　他顿了顿，从袖中取出一卷纸册：“这是织造坊的《工艺录》，自开坊之日起，所有试织样品、改机图纸、工时物料，皆按日记载。‘月夜泛舟’锦从纹样构思到今日成锦，共历二十七日，试废梭线三斤四两，改综七次，其间顾师傅与刘一斧、韩铁火两位大匠的商讨纪要，也一并附后。”

　　纸册由侍女呈上。王承恩并未立刻翻看，只用指尖点了点册面，忽然笑了：“倒是个有条理的。”

　　他抬眼看向宁王：“王爷府上这位李坊主，年纪轻轻，做事却老成。”

　　宁王正捏着颗葡萄要往嘴里送，闻言手一顿，葡萄滚落在地。他也不恼，哈哈笑道：“王公公有所不知，这小子当初在小李村，被牛撞了头，醒来就开了窍！本王看他有些歪才，这才收到府里——不过若真偷了织造局的东西，该打该罚，公公不必看本王面子！”

　　这话说得半真半假，倒让王承恩神色微动：“被牛撞了头？”

　　“可不是！”宁王来了兴致，比划道，“好好一个憨小子，撞了之后忽然就会造水车、改农具，还会烧什么‘卧牛青’陶器……王公公若有兴趣，回头本王让人送两件到您船上把玩！”

　　厅中气氛诡异地松了些。几个官员低头忍笑，心道宁王果然还是那个宁王。

　　王承恩却深深看了李远一眼，终于翻开那本《工艺录》。册中字迹工整，图示清晰，甚至标了尺寸、用料、工时。翻到“月夜泛舟”篇，果然从初稿到成锦，每一步都有日期、参与工匠签名，甚至还有两处失败的试样小样贴在页边。

　　他看了约半盏茶时间，合上册子。

　　“李坊主。”王承恩的声音听不出喜怒，“你这册子记得虽细，却只能证明此锦是你们所织，不能证明织法不是窃来的。”

　　李远点头：“公公所言极是。所以下官还有一个请求——请公公派一位懂织造的随行师傅，随下官回织造坊。坊中十二台织机，任何一台，任选一锦样，下官与顾师傅可当场从头织起。从理经、穿综、试梭，到出锦，全部工序公开。若有一处与《宋锦图谱》所载雷同，下官甘愿领罪。”

　　满堂又是一静。

　　当场织锦？这已不是自证，简直是赌上全部身家的挑衅。

　　王承恩手指在案几上轻轻敲击，忽然问：“若咱家说，失窃的图谱中，恰有一种‘月下归舟’的纹样，用的也是银线勾边、暗波为底呢？”

　　李远面色不变：“那下官更要恳请一观了。天下纹样偶有相似本是常事，但若连银线捻法、暗波间距、舟形比例都一模一样……下官倒要怀疑，是否坊中真有内贼，将顾师傅未公开的纹样泄露了出去。”

　　他抬起眼，目光清亮：“毕竟，织造坊近日屡遭破坏，蚕被下药，染缸被毁，银线被动——这些，南昌府衙都有报案记录可查。”

　　这话一出，几个本地商贾脸色微变。

　　王承恩眼中终于掠过一丝兴味。他端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“看来李坊主是胸有成竹了。不过今日宴饮，织锦之事暂且放放——”

　　他话锋一转：“咱家离京前，陛下曾问起江南织造近年所贡‘戎锦’质地厚重、不耐跋涉之事。北疆近年不宁，将士衣物既要御寒，又要轻便耐穿。不知李坊主对这‘戎锦’，可有见解？”

　　问题来得突然，且从织锦纠纷直接跳到军需实务，厅中众人一时都愣了。

　　李远却心头一震。

　　北疆……朱厚照……小王子达延汗……

　　这几个词在脑中连成一线。他忽然明白，今日这场宴，恐怕从来就不只是为了一幅锦。

　　“回公公。”他稳了稳心神，“下官虽未见过贡品戎锦，但听公公描述，问题或许不在织法，而在原料与结构。”

　　“哦？”

　　“北方苦寒，御寒需厚实，但厚则重，重则耗体力。”李远在脑中快速检索现代纺织知识，谨慎措辞，“若是将羊毛与棉混纺，羊毛中空，保暖极佳，棉吸湿透气，混纺后既轻且暖。再以双层织法，外层致密防风，内层蓬松蓄热，中间可留通气夹层——如此，重量可减三成，保暖却增五成。”

　　王承恩坐直了身子：“羊毛与棉如何混纺？羊毛粗硬，纺线易断。”

　　“可用精梳法。”李远比划，“羊毛先以碱水软洗，除去油脂，再用梳棉机反复梳理，使纤维平顺。与棉混纺时，羊毛占比三成，棉七成，纺出的线既有羊毛的保暖，又有棉的柔韧。下官在织造坊曾试过小样，确实可行。”

　　“梳棉机……是何物？”

　　“一种改进的纺车。”李远从怀中取出炭笔和小本——这是他的习惯，随时记录灵感，“下官可画个简图。”

　　王承恩抬手示意。侍女铺纸研墨，李远俯身勾勒。不多时，一架结构精巧的机器跃然纸上，齿轮、罗拉、梳针排列有序。

　　“此机一日可梳毛五十斤，若用畜力或水车带动，产量还可倍增。”李远指着图纸解释，“且梳出的毛纤维整齐，纺线均匀，织出的呢料不起球、不板结。”

　　王承恩盯着图纸，久久不语。

　　厅中静得可怕。所有人都看出来了，王公公对那幅锦的兴趣，远不及对这“梳棉机”。

　　半晌，王承恩缓缓开口：“李坊主，这图……可否让咱家带回去细看？”

　　“自当奉上。”李远将图纸卷起，双手呈上，“只是此机尚在构思，真要制成，还需工匠反复调试。若公公有意，织造坊愿全力试制。”

　　王承恩接过图纸，却没有立刻收起，反而看向宁王：“王爷，您这织造坊，倒是藏龙卧虎。”

　　宁王正盯着盘中最后几颗葡萄，闻言抬头，咧嘴一笑：“王公公若是看中这小子，借去用几日也成！只要记得还回来——本王府里那些花花草草，还等着他帮忙弄什么‘温湿计’呢！”

　　这话说得混不吝，王承恩却笑了：“王爷说笑了。不过……”

　　他看向李远：“三日后，咱家要启程往九江府。启程前，想看看你方才说的‘羊毛混纺’小样，以及那梳棉机的木模型——可能办到？”

　　三日！厅中响起低低的抽气声。

　　李远沉吟片刻：“下官尽力而为。”

　　“好。”王承恩终于露出今日第一个真切的笑容，“若真能成，咱家回京后，定向陛下禀明——宁王府织造坊，有为国分忧之心。”

　　宴席后半程，气氛陡然转变。官员商贾纷纷向宁王敬酒，话里话外打探梳棉机之事。那幅“月夜泛舟”锦再无人提起，仿佛之前的指控从未发生。

　　李远坐回席间，后背已沁出一层冷汗。

　　朱清瑶借着斟酒的机会，低声问：“真有把握？三日时间太紧。”

　　“没有。”李远实话实说，“但王公公要的不是完美，是态度和潜力。只要拿出像样的东西，证明这条路可行，就够了。”

　　“你方才说的北疆……”朱清瑶声音更轻，“是听到什么风声了？”

　　李远摇头：“只是猜测。王公公特意提起戎锦，又提到陛下关心……恐怕北边战事，比我们知道的要紧。”

　　朱清瑶神色凝重起来。

　　宴散时，已是月上中天。王承恩先行离去，宁王喝得微醺，被侍从扶着上轿前，忽然回头冲李远眨了眨眼。

　　那眼神清明，哪有半分醉意。

　　回织造坊的马车上，李远闭目养神，脑中却在飞速运转。

　　梳棉机的图纸他有七成把握，但木模型要动起来，需要精密的齿轮和轴承。羊毛来源呢？江西不产羊毛，要去哪里找？还有碱水软洗的配方……

　　“李远。”朱清瑶的声音将他拉回现实，“你看这个。”

　　她递过一张纸条，字迹娟秀：“宴席中途，有个小厮悄悄塞给我的。”

　　李远展开，上面只有一行字：

　　“沈家与九江卫指挥使有旧，羊毛可从九江卫军需库调拨，报王公公名号即可。”

　　没有落款。

　　“这字迹……”李远仔细辨认，“是女子所写？”

　　“而且不是普通女子。”朱清瑶接过纸条，对着车窗外的灯笼光细看，“墨里掺了少量金粉，纸是苏州‘浣花笺’——这种纸，南昌城里用的人不超过十个。”

　　她抬眼：“王公公身边，有我们的人？”

　　李远摇头：“未必是我们的人，只是……有人想借我们的手，做成这件事。”

　　“羊毛军需牵扯卫所，沈家却与九江卫指挥使有旧……”朱清瑶蹙眉，“这潭水越来越深了。”

　　马车驶入织造坊时，已是子时。坊内却灯火通明，刘一斧、韩铁火、顾花眼三人都在办事房等着，桌上摊着各种图纸工具。

　　“坊主！”刘一斧迎上来，“宴上如何？”

　　李远简单说了经过。听到要三日内做出梳棉机模型和混纺小样，三人都倒吸一口凉气。

　　“这怎么可能？”顾花眼急道，“光是梳针就要打几百根，还要能转动……”

　　“所以需要变通。”李远走到桌前，抓起炭笔，“我们不做一个完整的大机器，只做一个‘演示模型’——尺寸缩小五倍，梳针用现成的缝衣针改造，齿轮用硬木雕刻。只要能让王公公看懂原理、看到效果就行。”

　　他飞快画起来：“刘师傅，你带木工组，按这个尺寸做框架和齿轮。韩师傅，铁作组连夜打制轴承和小罗拉。顾师傅，你找几个手最巧的织工，我们现在就试纺混纺线——”

　　他顿了顿：“羊毛呢？坊里可有？”

　　一直沉默的陈阿嬷从门外进来，手里捧着个小布包：“坊主，老身……老身有。”

　　打开布包，里面是一团灰白色的羊毛，虽然不多，但质地柔软。

　　“这是我娘家侄儿前年从北边带回来的，说是鞑靼人用的‘细毛’。”陈阿嬷有些不好意思，“老身一直留着，想纺线给孙子做件小袄……”

　　“阿嬷，这些羊毛，坊里用优价收下。”李远郑重接过，“您帮大忙了。”

　　陈阿嬷连连摆手：“坊主说的哪里话，能派上用场就好。”

　　众人立刻分头行动。木作间响起锯刨声，铁作坊炉火重燃，织机房里，李远亲自带着几个织工处理羊毛。

　　碱水用草木灰调配，羊毛浸泡后果然柔软许多。没有梳棉机，就用最原始的手工梳理——用两块钉满细针的木板，反复刮梳。这是个苦活，羊毛纤维细，容易飞絮，不多时几人就呛得咳嗽连连。

　　朱清瑶不知何时也挽起袖子，戴上面纱，跟着一起梳理。她手指灵巧，梳出的毛条竟比老织工还均匀。

　　“郡主……”李远想劝她休息。

　　“别说话。”朱清瑶头也不抬，“多一个人，快一分。”

　　子夜过，丑时初。

　　第一缕混纺线终于纺成。羊毛的暖白与棉的本白交织，在灯下泛着柔和的光泽。李远拈了拈，又拉拽测试——柔韧度比纯棉线更好。

　　“成了！”顾花眼激动道。

　　但这还不够。李远让人取来织机，用这混纺线试织了一小块呢料。双层织法来不及，就织单层，但织得格外密实。

　　当巴掌大的灰白色呢料从织机上取下时，所有人都围了过来。

　　李远将其对折，中间吹气——气息能透过，说明透气。又让人端来一盆冷水，将呢料盖在盆上，片刻后摸内层——只有微潮，说明防风。

　　“快，记下来！”顾花眼催促学徒，“所有步骤、配比、织法，一个字都不能漏！”

　　寅时，梳棉机的木制模型也组装完成。虽然只有真机五分之一大小，但摇动手柄，梳针转动，羊毛被梳理得丝丝分明。

　　刘一斧眼睛布满血丝，却笑得畅快：“成了！真他娘的成了！”

　　李远看着桌上这两样东西，又看看窗外泛白的天色。

　　三日之约，第一夜就完成了核心部分。剩下的，是完善细节、整理文书、准备呈报。

　　“诸位辛苦了。”他深深一揖，“都去歇一个时辰，辰时再继续。”

　　众人散去后，办事房里只剩李远和朱清瑶。

　　晨光从窗格透入，落在她沾着羊毛絮的鬓边。她正低头整理记录，侧脸沉静，长睫在眼下投出浅浅的影。

　　“郡主也去歇息吧。”李远轻声道。

　　朱清瑶抬头，眼中也有倦色，却亮得惊人：“李远，你想过没有——若这梳棉机和混纺呢料真被朝廷采纳，织造坊就不只是宁王府的织造坊了。”

　　“想过。”李远在对面坐下，“所以更要谨慎。技术献出去，功劳是王府的，但麻烦……可能会是我们的。”

　　“王公公今日宴上那出‘窃技’的戏码，恐怕是试探。”朱清瑶放下笔，“试探你的反应，试探你的底气，也试探……你和父王的关系。”

　　李远点头：“若我当时慌了，或一味依赖王爷解围，他恐怕就不会问戎锦的事了。”

　　“他需要的是能办事的人，不是只会依附王府的奴才。”朱清瑶顿了顿，“而且……他可能也在选人。”

　　“选人？”

　　“选能为北疆战事出力的人。”朱清瑶声音压低，“我昨日收到京里消息，小王子达延汗今春又犯大同，陛下……有意亲征。”

　　李远心头剧震。

　　正德皇帝朱厚照亲征？那可是历史上真实发生的！

　　“消息确凿？”

　　“七八分。”朱清瑶揉揉眉心，“朝中老臣反对，但陛下性子……你懂的。若真亲征，军需、器械、粮草，都要重新筹备。王公公此来江南，明面是巡视织造，暗里恐怕也有为陛下亲征做准备的意思。”

　　李远沉默良久。

　　历史的大潮，终于要涌到他面前了。躲在小李村种田，躲在王府织锦，终究不是长久之计。若朱厚照真要亲征，若北疆真要起大战……

　　“郡主。”他忽然问，“王府在北疆，可有产业或人手？”

　　朱清瑶一怔：“父王封地在江西，北边……倒是有几处庄子，但都不大。你问这个做什么？”

　　“若陛下真亲征，军需必从各地抽调。”李远目光深远，“梳棉机若能推广，北方羊毛就有了用武之地。但羊毛的收购、粗加工、运输，需要一套体系。王府若此时布局……”

　　他没有说完，但朱清瑶已懂了。

　　“你想借朝廷的势，反过来壮大王府？”

　　“互为所用罢了。”李远看向桌上那团羊毛，“朝廷需要技术解决军需，王府需要功劳稳固地位。我们……需要在这乱局中，找到立足之地。”

　　窗外，天光彻底大亮。坊院里响起工匠们上工的脚步声，新的一天开始了。

　　朱清瑶起身，走到窗边，望着院中忙碌的景象，忽然轻声说：“李远，你还记得在小李村时，我说过什么吗？”

　　李远看向她。

　　“我说，你是真想做事的人。”她转过身，晨光为她镀上一层金边，“现在我还是这么觉得。但你要答应我一件事——”

　　“什么？”

　　“无论将来走到哪一步，无论要面对什么。”她目光清澈，“别忘了你最初为什么拿起这些工具。不是为了攀附权贵，也不是为了争权夺利，而是因为……你觉得事情该这么做，世界该更好一点。”

　　李远怔怔看着她，心头某处柔软的地方被轻轻触动。

　　“我答应。”他说。

　　朱清瑶笑了，那笑容里有如释重负，也有隐约的担忧。她从怀中取出一个小小锦囊，递给李远：“这个你收着。”

　　李远打开，里面是一枚温润的羊脂玉佩，雕着简单的祥云纹。

　　“这是我母亲留下的。”朱清瑶别过脸，“她说……若将来遇到可信之人，可赠此玉，算是……算是祈福保平安。”

　　李远握着尚有她体温的玉佩，喉头动了动，最终只说出一句：“多谢。”

　　晨钟从远处传来，新的一天真的开始了。

　　而九江卫的羊毛，王公公的三日之约，北疆的战云，都将在这一天，缓缓拉开序幕。
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