第4章 暗潮与启程（上）

　　南昌宁王府，内书房。

　　此处与外间“耕读轩”的随性不同，陈设更为规整肃穆。紫檀木大案后，宁王朱宸濠难得地没有摆弄他的花草或新奇物件，而是背手立于悬挂的巨幅《江西舆图》前，目光沉沉地落在九江府的位置。窗外天色向晚，暮光给室内镀上一层暗金的轮廓，也让宁王惯常带着几分跳脱笑意的脸庞，显出了几分属于藩王的深沉与威仪。

　　朱清瑶立于案前，已将鲁广孝来信内容及与李远商议的初步对策，条理清晰地禀报完毕。她语声平稳，但眉宇间凝着一丝冷意。

　　书房内一时静默，唯有铜漏滴水，发出规律而细微的声响。

　　“呵，”半晌，宁王忽然轻笑一声，转过身来，脸上那点深沉迅速褪去，换上一种近乎玩味的表情，“沈家？不对，沈家没这么快的手脚，也没这么准的眼力。南昌到九江，快马加鞭也要一日夜。你们议定北上、着手抽调匠人才几天？那边就连截三处羊毛货源…这分明是早就盯着，就等着你们动呢。”

　　他踱步到案后坐下，随手拿起案头一枚镇纸——那是李远当初烧制的“卧牛青”陶兽，摩挲着冰凉的釉面，眼中精光闪动：“江右口音…与沈家旧日隐秘渠道有染…鲁广孝这老行伍，鼻子倒是灵。看来，咱们这位‘老朋友’，在江西的根须，比本王想象得还要深些，断了几条明面上的枝干，暗地里的毛细须子，倒是能隔空吸血。”

　　“父王的意思是？”朱清瑶问。

　　“不是沈家，也是与沈家一脉相承、利益攸关的那伙人。”宁王将陶兽镇纸“嗒”一声轻轻放回案上，“生意做到他们那份上，朝中岂能无人？断了他们在九江的财路，掀了他们埋在百工坊的钉子，如今又要大张旗鼓北上，做那可能动摇江南织造乃至军需旧例的‘大事’…有些人，坐不住了。截羊毛，不过是小试牛刀，给个警告，添点麻烦。”

　　他看向朱清瑶，语气转冷：“清瑶，李远，你们可知，这‘御寒冬衣’之事，触动的可不止是几件衣服的生意？江南苏松，湖广江右，多少人家靠着传统的棉布、丝绸、乃至劣质毛毡供应边军过活？其中利益纠葛，盘根错节。你们那混纺呢料若真成了气候，量产开来，便是动了无数人的奶酪。这还只是明面上的。暗地里…边军冬衣供应，向来是某些人吃空饷、以次充好的肥缺。你们要实打实做出十万套上等冬衣，让将士们真穿暖了，岂不是断了人家的财路，打了人家的脸？”

　　李远站在朱清瑶侧后方，闻言心中一凛。他之前更多是从技术、物料、管理角度思考困难，宁王这一席话，却赤裸裸地揭开了利益斗争的面纱。技术革新从来不只是技术问题，更是利益重新分配的问题，古今皆然。

　　“父王所言，孩儿与李远亦有揣测。”朱清瑶冷静应道，“然圣命已下，军令状已立，此事已无转圜余地。唯有迎难而上。他们暗中使绊，我们便见招拆招。截了九江的羊毛，我们便另寻他路。天下产毛之地，并非只有九江一处。”

　　“不错。”宁王赞许地点点头，“慌什么？他们越是这样，越是说明你们做对了，戳到痛处了。对付这等鬼蜮伎俩，首要自己不能乱。”他屈指敲了敲桌面，“广开采购渠道，是对的。但不够快，也不够稳。”

　　他略一思索，快速下令：“第一，本王会立即手书几封，给湖广布政使、山东都转运盐使司的几位旧识，他们是地头蛇，由他们出面牵线或提供便利，比你们自己像无头苍蝇般乱撞要快。第二，江西境内，本王亲自派人去查，看看是哪路牛鬼蛇神，手伸得这么长。第三，”他看向李远，“你们那混纺呢料，羊毛是关键，但未必全是羊毛。鲁广孝信中说截买者专购上等湖羊毛？那好，次一等的羊毛，掺杂其他兽毛（如兔毛、驼毛）的毛料，乃至加大棉麻比例，是否可以应急或部分替代？工艺上要立刻着手试验！不能把鸡蛋都放在一个篮子里。”

　　李远立刻躬身：“王爷明鉴。学生立刻着手试验调整混纺比例，并研究其他廉价易得纤维的加入。此外，宣府当地或可收购部分牛羊皮，硝制后作为冬衣内衬或靴帽材料，亦是御寒之道。”

　　“嗯，脑子转得快。”宁王脸色稍霁，“这就是了。他们打他们的，我们打我们的。记住，你们此去，核心是完成圣命，做出冬衣。任何阻碍，都是次要矛盾，解决它，或者绕过它，但不要被它缠住手脚，忘了主要目的。”他顿了顿，语气放缓，“清瑶，你执意要随行北上，父王不拦你。但北地凶险，非止天寒地冻，人心鬼蜮，恐更胜南方。李远，”他目光转向李远，带着一种不容错辨的郑重，“本王将清瑶的安危，部分托付于你。遇事，多思量，稳为上。”

　　李远心头一震，知道这不仅仅是叮嘱，更是一种沉甸甸的信任与责任。他肃然长揖：“学生谨记王爷教诲。必竭尽所能，护郡主周全，亦不负圣命王爷所托。”

　　“好了，此事本王已知。你们去忙你们的，名单、预算、物料单，尽快呈上来。采购之事，按方才议定的去办，本王的手书明日给你们。”宁王挥挥手，恢复了那种略带惫懒的神态，“唉，本想安生养几天花，这麻烦事一件接一件…去吧去吧。”

　　李远与朱清瑶行礼退出。走出内书房，夜幕已完全降临，王府廊庑下灯笼次第亮起，晕开一团团温暖的光。

　　“王爷看得透彻。”李远低声道，眉头微锁，“只是如此一来，北上之路，恐怕更添荆棘。”

　　“意料之中。”朱清瑶步履未停，声音在夜色中显得清晰而冷静，“从决定做这件事开始，就该想到会触动某些人的利益。父王说得对，他们越是阻挠，越证明我们做对了方向。当务之急，是立刻落实方才议定的各项应对之策，尤其是混纺配方的调整试验，以及多路采购人手的派遣。”

　　她侧头看了李远一眼，昏黄灯光下，她的眸子亮如寒星：“李远，怕吗？”

　　李远停下脚步，望向她。怕？自然是有的。面对未知的边塞，复杂的人心，暗处的冷箭，谁能全然无惧？但看着眼前女子沉静坚定的面容，想到那些踊跃报名的匠人眼中对技艺与新知的渴望，想到北疆风雪中可能因一件暖衣而少受冻馁的将士…那点惧意，便化作了更为沉实的决心。

　　“有所惧，方能有所备。”李远缓缓道，“但更怕的，是辜负了这份信任，浪费了这身所学，以及…让那些本可避免的寒苦，继续年复一年。”

　　朱清瑶闻言，唇角微微扬起一个清浅的弧度，那笑意驱散了眸中些许清冷，添上一丝暖意。“那就让我们备得更足些。走，去织造坊工间，今夜，先把替代纤维的试验方案定下来。”

　　两人身影没入廊道深处，步履匆匆，却坚定有力。

　　接下来的数日，整个百工坊与织造坊如同上紧了发条的机器，高速而有序地运转起来。

　　匠人报名登记处设在原织造坊议事堂外，三日间，前来登记的名字写满了厚厚的两本册子。最终统计，主动报名愿意北上的匠人、织工、管事及各色辅助人员，竟有近两百人，远超最初五十人的预估。其中木作、铁作、织造三大核心门类，报名者尤其踊跃，许多年轻匠人甚至是师徒、兄弟结伴而来。

　　这令李远与朱清瑶既感动又压力倍增。人数多意味着力量大，但同时也意味着更庞大的组织、更高的成本、更复杂的后勤保障。他们不得不进行审慎的筛选，综合考虑技艺水平、家庭负担、身体状况、团队协作能力等因素，同时还要兼顾各工序的配比平衡。刘一斧、顾花眼、韩铁火三位大匠也参与其中，对自己门下的报名者进行初步评定推荐。

　　经过五日紧张的筛选与协调，一份一百二十人的北上骨干名单初步拟定。其中包括木作匠人二十二名（以刘一斧及其五名核心弟子为首），铁作匠人十八名（韩铁火带队），织造、染彩、缝纫等相关匠人、女工、管事六十五名（顾花眼及数名织造坊老管事统领），另有账房、文书、杂役、护卫等十五名。这个规模，足以在宣府快速搭建起一个功能完整的工坊核心框架，并能有效培训带动当地匠户。

　　名单确定后，便是更为繁琐的家眷安抚与安置工作。朱清瑶亲自定下章程：北上人员，其家眷愿意随迁者，王府可资助部分安家费用，并协助在宣府或附近妥善安置；不愿随迁者，其家眷在南昌期间，每月可领取一笔额外的“眷属补贴”，由王府按月发放，逢年过节另有抚慰；家中若有老弱病残需特殊照料者，王府可酌情提供帮助。此外，所有北上人员，预支三个月工钱，并发放一笔“安家费”。

　　章程公布，人心更定。许多原本因家室略有犹豫的匠人，也彻底放下了包袱。王府此举，可谓仁至义尽，极大消除了后顾之忧。

　　与此同时，原料采购的布局也全面展开。就在宁王手书送出的次日，六支精干的采购小队便从南昌悄然出发。两支前往湖州、松江等传统棉麻产区，并探寻当地羊毛及皮革货源；两支持宁王书信，奔赴山东、河南，借助地方官绅渠道打开局面；一支沿长江上行，深入湖广，寻觅新的羊毛及替代纤维；最后一支，则由一名精明老成的王府外府管事带领，直奔宣府方向，任务是沿途考察、建立中转仓储，并尝试接触西北边市的毛皮商人。

　　织造坊的工间内，灯火常常彻夜不熄。李远带着几名精通纺织原理的匠人和绩纺好手，埋头于各种纤维的混合试验。湖羊毛被刻意减少比例，取而代之的是价格稍廉的江北绵羊毛、山羊毛，甚至尝试掺入洗净消毒的兔毛、收集来的零散驼毛。棉麻的比例也在调整，并试验加入极细的麻线或韧皮纤维，以增加织物的耐磨性。一匹匹小样的混纺粗呢被织出，然后进行严格的耐磨、保暖、透湿、抗风测试。记录数据的纸张堆满了旁边的案几。

　　“李总办，您看这匹，羊毛五成，棉三成，麻两成，掺了少许处理过的芦絮，保暖似乎不错，但手感略显粗硬，且纺纱时断头率稍高。”一名年轻匠人捧着一块灰褐色的呢样说道。

　　李远接过，仔细捻摸，又对着灯光查看织纹密度，沉吟道：“芦絮虽蓬松保暖，但纤维短，难以抱合。减少芦絮比例，或者尝试在纺纱前，用少许米浆或胶水将其与羊毛纤维初步粘合…再试。记住，我们的目标不是最柔软舒适的锦缎，而是在有限成本下，最大限度保暖、耐磨、适于野外活动的实用衣料。手感可以稍作牺牲，但绝不能影响到穿着行动，更不能轻易破损失去保暖性。”

　　“是！”匠人领命，匆匆回到纺车旁。

　　另一边，朱清瑶则坐镇临时设立的“北上筹备司”，统筹全局。名单核定、物资清单汇总、银钱调拨、与王府各衙署对接、接收各路采购小队发回的初步消息…千头万绪，皆需她一一过问、决断。她展现出惊人的精力与统筹能力，各项事务被安排得井井有条，案头文书虽堆积如山，却始终不见紊乱。她偶尔也会亲至工间，查看试验进展，或与李远简短交流几句，交换意见。

　　七日后的傍晚，初步的物资总清单与预算终于成型。清单列得极细，从刘一斧要求的特定木材、胶料、三套备用工具，到韩铁火开出的五吨生铁料、两车焦炭、专用模具，到顾花眼要带走的颜料样本、花样稿本、专用绷架，再到工坊建设所需的砖瓦木石、生活保障的粮米油盐、药材被服…林林总总，足足写了三十多页。预算数额之大，让负责核算的老账房手指都有些发颤。

　　李远与朱清瑶再次联袂求见宁王。

　　耕读轩内，宁王正对着那盆罗汉松修剪最后几根杂枝，听完朱清瑶简洁的汇报，又接过那厚厚的清单预算翻了翻，嘴角抽动了一下：“好家伙…你们这是要把半个百工坊搬去宣府啊。这银子花的…本王看着都肉疼。”

　　话虽如此，他却并未犹豫，拿起案上的王印，在预算核准文书上重重盖下。“批了。银子从本王的内库先支，回头跟宫里算账。”他放下王印，看向两人，“人手、银子、物料，本王都给了。接下来，就看你们的了。何时动身？”

　　“回王爷，”李远道，“先遣小队已定，由刘一斧师傅之长子刘松（亦是得力木匠）带领，另配铁作、泥瓦匠、管事各一名，护卫四名，三日后出发，快马赶赴宣府。任务是与宣府当地官府、卫所接洽，选定工坊址基，并着手前期平整、筹备部分本地易得的建材。大部队及主要物料，需走漕运转陆路，行程缓慢，预计二十日后，待秋粮北运高峰期稍过，便即启程。”

　　“刘松？那小子手艺得了老刘真传，人也机灵，是个妥当人选。”宁王点点头，“大部队启程时，本王亲自去码头送你们。对了，”他像是忽然想起什么，从案下取出一个尺余长的扁平锦盒，递给朱清瑶，“这个，你带上。”

　　朱清瑶接过，打开一看，里面是一柄带鞘的短剑。剑鞘乌黑，无甚装饰，却透着一股沉敛之气。她拔出寸许，剑身如秋水，隐现细密纹路，寒意逼人。

　　“早年得的，吹毛断发，还算利落。你一个女子北上，带着防身，也算是个念想。”宁王语气随意，但眼中的关切却不容错辨，“记住，事不可为，则以保全自身为要。留得青山在。”

　　“谢父王。”朱清瑶合上锦盒，郑重收好。

　　三日后，南昌码头。晨雾未散，江风凛冽。一艘中型客船已准备就绪，即将溯江而上，经湖口入鄱阳湖，再转陆路北上。刘松等八名先遣队员立于船头，个个精神抖擞，背负简单行囊。刘一斧亲自来送儿子，没有太多言语，只是用力拍了拍儿子的肩膀，将一包用油纸裹好的工具和几卷图纸塞进他怀里：“去了机灵点，多看，多问，少逞强。地址选好了，尽快捎信回来。”

　　“爹，您放心！”刘松重重点头。

　　李远与朱清瑶也来到码头。李远将一封盖有王府印信和西苑军机房关防的文书交给刘松，叮嘱道：“此去，首要是与宣府巡抚衙门、总兵府及当地卫所取得联系，呈递文书，说明来意。选址需兼顾取水、交通、安全、便于扩建等要素，若有现成废弃官署、仓房可改造最佳。遇事不决，多与当地官吏、军中老成者商议，不可独断。安全第一。”

　　“谨遵总办吩咐！”刘松躬身领命。

　　朱清瑶则对随行的王府管事低声交代了几句，大抵是沿途注意打探消息，特别是关于羊毛或其他物料商情，以及有无异常人等窥探之类。

　　辰时正，客船解缆起锚，缓缓离岸。刘松等人站在船尾，向岸上众人用力挥手。晨雾渐渐散去，朝阳的金光洒在江面上，将那远去的船影拉得很长。

　　先遣队，出发了。

　　望着消失在江流拐弯处的帆影，李远深吸了一口带着水腥气的凉风。北疆的画卷，正从这南昌码头，落下第一笔真实的墨迹。而暗处的对手，恐怕也正冷冷地注视着这一切。

　　真正的较量，随着这艘船的离岸，已然开始。
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