第10章 雪线之前（上）

　　第一台梳棉机——“铁牛”的成功试车，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下巨石。消息无法也无需隐瞒，它那低沉的轰鸣声和远超人工的效率，本身就是最好的宣告。短短一日，整个宣府城内外，但凡消息稍通之处，都已知晓南边来的那伙“怪匠”，在城外废墟真造出了能“吞毛吐絮”的奇巧机器。

　　营地内部的振奋自不必说。亲眼见证“铁牛”梳理出蓬松羊毛的匠人们，连日来的疲惫、焦虑仿佛一扫而空，取而代之的是喷薄欲出的干劲与近乎盲目的信心。原来那些图纸上的线条、零件真的能组合成如此有力的实体！原来他们真的可以做到！这种亲眼所见、亲手参与创造的“奇迹感”，比任何言语动员都更加强大。奖惩章程带来的现实激励，与这份精神上的成就感叠加，工坊的凝聚力达到了一个新的高度。

　　然而，李远和朱清瑶却并未被初战告捷的喜悦冲昏头脑。两人在试车成功的当天下午，便将刘一斧、韩铁火、顾花眼、刘松、王管事等核心骨干召集到已略显拥挤但温暖踏实的保温库房内，举行了一次务实到近乎严苛的总结与规划会议。

　　“诸位，‘铁牛’初啼，确是喜事。然此仅为万里长征第一步。”李远开门见山，面前摊开着《工艺录》，炭笔尖悬在纸上，“一台样机成功，距‘两年十万套’冬衣，尚隔天堑。今日之会，便要议定，如何从‘一’到‘十’，再到‘百’、‘千’。”

　　他首先看向韩铁火和刘一斧：“韩师傅，刘师傅，此台‘铁牛’自下料至总装，耗时几何？耗费精铁、好木、人工若干？其中哪些工序最为耗时耗力？哪些部件损耗最大或最易出故障？有无可优化、简化、乃至标准化之处？”

　　韩铁火早已备好一块用炭写在木板上的简略清单，沉声道：“自大同铁料到，至最后部件完工，铁作共耗十七日。用大同精铁一千二百斤，官仓铁百余斤。最耗时在齿轮精锻与淬火，尤以大滚筒齿轮为最，需反复锻打成形、退火、再淬火，火候难掌，废了两块料。最易损者，目前看是细小连杆与轴承，长期高速转动下，磨损恐快。优化…若能预先铸出齿轮毛坯，再加工，或可省时，但需铸铁模，且此地无化铁大炉。”

　　刘一斧接口：“木作这边，主要耗时在木料熏蒸干燥（七日）及滚筒精加工（三日）。熏蒸之法可用，但占地费工，且受天气影响大。若能有大量预先阴干好的木料最佳。最要精细处在滚筒圆周平整与轴心对准，稍有偏差，转动即不稳，针板磨损加剧。标准件…咱们做的那套量规和‘跑位钻’已是极好，再多做几套，培训出专司此活的匠人，速度能提上来。”

　　李远快速记录，并归纳道：“也就是说，制约量产的首要瓶颈，在于核心铁件（尤以齿轮轴承为最）的锻造效率与质量稳定性，以及合格木料（特别是滚筒料）的供应与前期处理。对此，我们需双管齐下。”

　　他提出具体方案：“第一，立即着手绘制‘铁牛’所有铁制部件的标准图纸，标明关键尺寸与公差。韩师傅，请您从现有匠人中挑选三至五人，成立‘铁件标准组’，专司依据图纸，打造和校验后续机器的铁制零件。同时，研究能否将部分非关键受力件，改用铸铁或熟铁，以降低对锻造技艺的要求和成本。第二，派人持样品与图纸，前往大同乃至山西其他产铁之地，寻访有无现成或可订制标准铁胚（如齿轮毛坯、通用轴承套）的作坊，哪怕价格稍高，若能节省工时、保证质量，便值得。第三，木料方面，刘师傅，请您带人，一方面继续优化熏蒸工艺，尝试搭建更大的、可批次处理的熏蒸窑；另一方面，广发消息，高价收购已经阴干一年以上的硬木旧料，无论房屋料、车料、船料，只要尺寸质地符合，皆可。”

　　他又转向顾花眼：“顾师傅，羊毛梳理只是第一步。梳理后的纤维，需尽快纺成纱，织成布。‘铁牛’一出，熟毛产量将大增，现有的手工纺车和织机恐难跟上。纺纱与织造的工序衔接、效率匹配，需您牵头，会同织造坊诸位，尽快拿出一个从‘熟毛’到‘呢料’的完整工艺流程图，并估算各环节所需人手、设备。尤其要试验，梳理后的羊毛，用我们改良过的纺车，纺纱效率能提升多少？现有的织机，织造混纺呢料的速度与质量如何？是否需要进一步改良织机？”

　　顾花眼郑重点头：“李总办所虑极是。这几日我们已在用试梳的羊毛加紧试验纺纱。初步看，梳理后的羊毛纤维平行顺直，杂质少，纺纱断头率大降，速度约可比梳理前快三成。织造这边，现有织机织此种厚呢，速度偏慢，且对综框强度要求更高，我已让徒弟在尝试加固。流程图与人力估算，三日内可呈报。”

　　李远最后看向朱清瑶和王管事：“郡主，王管事。内部生产流程梳理的同时，外部接应与保障需同步跟上。南昌那批闽铁与焦炭，乃是后续扩大生产的关键。其转运路线、接应人手、安保措施，需尽快定案。此外，工坊规模扩大，人员将更多，粮秣、被服、药材等后勤补给，需建立稳定渠道。与宣府本地官衙、商行的关系，也需维持在一种…既不过分依赖，也不致被刻意刁难的状态。”

　　朱清瑶一直静静聆听，此时才开口，声音清晰沉稳：“南昌物资的转运路线，我已与王管事初步议过。货物至襄阳后，可分作数队，雇请信誉良好的大车行，走官道分批北上，每队配双倍护卫，并请襄阳卫所出具关防文书。我们这边，派刘松带一队精干人手，南下至真定府一带接应，沿途与各地驿馆、巡检司打好招呼。此事务必周密，绝不能再出岔子。”

　　她顿了顿，继续道：“本地后勤，王管事近日与几家粮行、炭行接触，价高且货源不稳，显是仍有掣肘。我意，绕过这些大行，直接派人前往宣府以北的屯堡、军户庄子，与管屯官或里长接洽，以略高于市价但稳定的价格，签订长期采买粮食、柴炭、乃至肉蔬的契约。军户家中多有盈余，且与边军一体，晓得以工坊助军的利害，或更可靠。此事…或可请石猛将军稍作引荐。”

　　“至于与官衙关系…”朱清瑶眼中闪过一丝锐光，“‘铁牛’已成，是时候让他们‘看看’了。李总办，烦请你准备一份‘工坊阶段性成果简报’，附上梳理好的羊毛样品及性能说明，三日后，我亲自递送巡抚衙门、总兵府及…镇守太监衙门。同时，以工坊名义，发帖邀请宣府城内与织造、军需相关的官吏、士绅、行会头面人物，五日后，来工坊‘观摩指导’。我们光明正大，请他们来看。”

　　这是要以堂堂正正之师，展示肌肉，争取主动，同时也是对暗处对手的一种试探和压力。

　　李远深以为然：“郡主高见。简报我来准备，定将‘铁牛’之效、御寒之利、工期之紧，陈述清楚。观摩之事，亦需精心安排，既要展现技艺，又要保核心机密。”

　　会议持续了近两个时辰，敲定了接下来一系列行动方针。众人领命而去，步履匆匆，却方向明确。

　　会散后，库房内只剩下李远和朱清瑶，以及盆中哔剥作响的炭火。

　　“终于…有点样子了。”朱清瑶轻轻舒了口气，揉了揉有些发胀的额角。连续多日的劳心劳力，即便身体好转，疲惫仍是难免。

　　李远看着她眼底淡淡的青影，心中掠过一丝不忍，提起炭火上一直温着的陶壶，为她斟了半碗热水。“郡主也需保重。大事固然紧要，但若主事之人累倒了，反倒误事。后续诸事，我等分头去做便是。”

　　朱清瑶接过粗陶碗，温热的触感从掌心蔓延。她低头看着碗中氤氲的热气，沉默片刻，忽然道：“李远，你说…若父王知晓‘铁牛’已成，会是如何反应？”她的语气带着一丝罕见的、近乎少女的促狭与好奇。

　　李远微微一怔，想起宁王那张时而深沉时而跳脱的脸，不禁莞尔：“王爷怕是会先围着机器转上三圈，摸摸齿轮，敲敲木头，然后开始琢磨能不能用这原理做个自动浇水器给他的罗汉松，或是改良一下他那些泥人模具…”

　　想象那画面，朱清瑶也不禁唇角微弯，那笑意如冰雪初融，为她清丽的面容添上几分生动。“倒是极像他会做的事。”她顿了顿，看向李远，眼神认真了些，“此次北上，诸多艰难，远超预计。若无你在技术上的坚持与变通，若无众位师傅的尽心竭力…恐难有今日。我…代父王，也代这北疆期盼暖衣的将士，谢过你。”

　　她的感谢真挚而郑重。李远心中一暖，忙道：“郡主言重了。此非李远一人之功，更赖郡主居中运筹，上下协调，排除万难。若非郡主在南昌引荐，在京城周旋，在此地稳住大局，李远纵有想法，也不过是空中楼阁。”他说的是实情。技术固然重要，但在这个时代，没有朱清瑶的身份、见识与魄力作为桥梁和盾牌，任何超越时代半步的技术构想，都可能被无形的壁垒碾得粉碎。

　　两人目光相接，都看到了对方眼中的真诚与那一路走来的不易。一种超越身份、基于共同目标与经历的默契与信任，在温暖的空气中悄然流淌。

　　“报——！”库房外传来护卫急促的声音，打破了片刻的宁静。

　　“何事？”李远扬声问。

　　“总办，郡主！派去城里打探消息的人回来了，说…说‘云锦记’那边有动静！他们今日午后，突然挂出了‘高价收购上等湖羊毛、精梳熟毛’的牌子！而且，有人看见，那个下巴有黑痣的吴姓管事，一个时辰前，进了镇守太监衙门所在的那条街！”

　　李远与朱清瑶对视一眼，眼中并无太多意外，反而有种“终于来了”的了然。

　　“知道了，继续留意，勿要靠近。”李远吩咐道。

　　护卫退下。朱清瑶冷笑一声：“反应不慢。看来我们的‘铁牛’，让他们坐不住了。高价收毛…是想再次截断原料，还是想仿造机器？”

　　“或许兼而有之。”李远沉吟道，“机器原理他们一时难以窥全，但原料竞争最简单直接。不过，我们现在的原料渠道已初步多元化，且‘铁牛’对羊毛品质的要求，反而不如手工梳理时那般苛刻，次等毛亦可用。他们此举，成本不低，效果却未必佳。”

　　“醉翁之意不在酒。”朱清瑶眸光清冷，“他们此举，既是竞争，更是试探，也是做给某些人看的姿态。告诉那些观望者，他们仍有实力，仍未放弃。同时…也可能是在为接下来的动作铺垫。”

　　她站起身，走到小窗前，望着窗外铅灰色、仿佛压低了的天空。“北地的第一场雪，怕是真的要来了。而我们与他们的这场‘雪仗’，也得打起精神了。”

　　正如朱清瑶所料，当日下午，天空便阴沉得如同泼墨。朔风更加凛冽，卷着细密的、坚硬的雪粒，开始噼里啪啦地砸向地面。这不是江南那种轻柔的雪花，而是北地特有的、带着砂砾感的“雪砂”，打在脸上生疼。气温骤降，呵气成霜。

　　工坊营地提前进入了“御寒备战”状态。所有露天堆放的物料能移入室内的尽量移入，不能移的加盖了双层油布并压实。匠人们都换上了厚实的冬装，李远特别叮嘱韩铁火注意铁作区的防火，并检查了各处窝棚的稳固与密封性。新建的保温库房成了最温暖的核心，不仅住人，也成了重要的室内作业区。

　　风雪中，王管事带着两名本地招募的机灵小伙，持着朱清瑶的名帖和“简报”，分别前往巡抚衙门、总兵府和镇守太监衙门。与此同时，印制朴素但措辞得体的“观摩请柬”，也由专人送往城内各家。

　　雪时下时停，到了次日清晨，地上已积了薄薄一层，坚硬如盐。天色依旧晦暗。

　　李远一早便来到“铁牛”所在的工棚。机器已被仔细保养，关键部位涂了防冻油脂。他正与韩铁火、刘一斧商议在更保暖环境下进行第一次正式小批量试产的计划，刘松却顶着一头雪沫，面色凝重地快步走了进来。

　　“总办，韩师傅，刘师傅。”刘松压低声音，“刚接到从南边传回来的消息，走驿站快马递来的。咱们南昌那批货…在襄阳装车北运时，出了点岔子。”

　　李远心头一紧：“什么岔子？”

　　“押运的王府管事信上说，装车时一切正常，但车队刚出襄阳北门不到十里，最后一辆载焦炭的大车车轴突然断裂，导致侧翻，堵塞了道路，耽搁了小半日。检修时发现，断裂的车轴…有旧锯痕，只是用胶和泥灰勉强糊住了，不细看根本发现不了。显然是有人做了手脚，想制造混乱甚至事故。幸好只是最后一辆车，且载的是焦炭，损失不大，人也无碍。但此事…绝非偶然。王府管事已加强戒备，并更换了所有可疑车辆。”

　　又是这种阴损手段！李远眉头紧锁。对手显然知道南昌这批物资的重要性，且触角伸得极长，竟能在襄阳这等枢纽之地，对王府雇佣的车队下手。

　　“人没事就好。告诉那边，一切以安全为要，宁可慢，不可乱。接应计划不变，你按原定时间出发，但路线和接应方式，需再仔细斟酌，多预备几条方案。”李远沉声道。

　　“是！”刘松应下。

　　这边原料和物资运输接连受阻，另一边，“观摩请柬”似乎也激起了波澜。

　　下午，巡抚衙门和总兵府先后派了书吏回复，表示“届时将酌情派人前往”。态度依旧不冷不热。而镇守太监衙门那边，却石沉大海，毫无回音。

　　倒是一些接到请柬的本地中小商户、与军需有关的吏员，表现出了不小的兴趣，纷纷派人或亲自前来询问具体时间、可否多带几人等等。显然，“铁牛”的名声已经传开，谁都好奇这能关系边军冬衣的“奇技”究竟是何模样。

　　就在这外有风雪阻路、暗箭频发，内有观摩压力、人心浮动的时刻，一个意想不到的访客，踏着薄雪，来到了工坊营地。

　　来人身形魁梧，披着一件半旧的羊皮大氅，未带随从，只骑一匹略显瘦削但眼神锐利的战马，正是宣府镇标营游击将军——石猛。

　　他没有通过任何通报，径直来到营地入口，被护卫拦住后，才亮明身份，言明要见李远。

　　李远闻报，略感诧异，随即与朱清瑶一同迎出。

　　“石将军大驾光临，有失远迎。”李远拱手道。

　　石猛跳下马，拍了拍身上的雪粒，哈哈一笑，声若洪钟：“李总办，郡主，不必多礼。本将巡哨路过，听说你们弄出了个能梳毛的大家伙，心里好奇，顺道过来瞅瞅。不打扰吧？”

　　他话说得随意，但眼神锐利，扫视着营地的布局和匠人们的精神面貌。

　　朱清瑶微笑道：“将军来得正好。机器刚成，正需将军这般懂实务的行家品评指导。将军，请。”

　　石猛也不客气，大步流星，跟着李远和朱清瑶走向那处临时工棚。一路上，他注意到营地井然有序，匠人们虽忙碌却无慌乱，新建的保温库房颇有章法，暗自点头。

　　当“铁牛”那庞大的身躯映入眼帘时，饶是石猛见多识广，也不由得眼神一凝，脚步顿住。他绕着机器缓缓走了一圈，伸手摸了摸冰冷的铸铁框架，又低头看了看出料口竹筐里那些蓬松的羊毛，最后，目光落在了那密密麻麻、寒光闪烁的钢针滚筒上。

　　“就是这铁家伙…能把乱毛梳顺？”石猛问道。

　　“正是。”李远示意一个匠人，将一小团未梳理的羊毛放入喂料口，然后亲自上前，缓缓摇动起摇柄。

　　熟悉的轰鸣声再次响起，滚筒转动，钢针如林。在石猛目不转睛的注视下，那团乱毛被迅速吞噬、梳理，化作蓬松的纤维云吐出。

　　石猛没有说话，上前抓起一把梳理好的羊毛，用力捏了捏，又扯了扯，仔细感受其蓬松度与纤维长度。“比俺们营里那些婆娘用木梳手撕的，强出十倍不止。”他评价道，语气已带上一丝凝重，“这一台家伙，一天能出多少这样的熟毛？”

　　“若以畜力持续驱动，保守估计，日产熟毛不下百斤。远超数十人工。”李远答道。

　　“百斤…”石猛默算了一下，眼中精光闪动，“若有个十台八台…”

　　“便可初步满足大规模纺纱织布之需。”李远接口道，“然打造此机，所费不赀，尤以精铁、好木为巨。且需熟练匠人操作维护。”

　　石猛背着手，又看了机器半晌，忽然转头，目光如电看向李远：“李总办，本将是个粗人，不懂你们那些弯弯绕。只问一句：若材料匠人给你备齐，年内，你能让多少边军兄弟，穿上这种毛呢做的冬衣？”他指了指旁边顾花眼她们织出的“戍楼褐”样布。

　　问题直接，却也最是关键。李远沉吟片刻，郑重答道：“回将军，若物料人员顺畅，不再有意外阻挠，我可立军令状：至明年立春前，至少产出可装备一营将士（约三千人）的成套冬衣（包括外袍、内衬、帽袜）。然此非工坊一力可成，需边军配合，提供准确身形尺寸，并建立发放与反馈渠道。”

　　“三千套…”石猛咀嚼着这个数字，又看了看那台沉默的“铁牛”，再看向李远坦荡而坚定的眼神，忽然咧嘴一笑，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，“好！有种！本将就信你这一回！”

　　他拍了拍李远的肩膀，力道不小：“需要什么配合，除了钱粮俺做不了主，其他的，比如招募军余匠户、协调木料收购、乃至派些兵崽子帮你们巡巡逻、吓唬吓唬宵小，尽管来找俺！他娘的，眼看又要入冬，老子手底下那些兄弟，年年冻得跟三孙子似的，早受够了！你们这玩意儿要真顶用，老子亲自给你们向总兵大人，向朝廷请功！”

　　这番话，粗粝、直白，却带着边军将领特有的务实与血性。他没有空谈大义，只关心实实在在的御寒效果和兑现能力。而这份承诺，对于眼下正需地方实力派支持的工坊来说，无异于雪中送炭！

　　李远和朱清瑶心中皆是一振。这位石猛将军，或许是他们打开宣府僵局、获取实质性支持的关键人物！

　　“多谢将军信重！”李远肃然抱拳。

　　石猛摆摆手：“甭谢俺，要谢就谢你们自己鼓捣出了真东西。行了，看也看了，话也说了，俺还得去巡营。你们抓紧干！有啥难处，递个话到标营！”说完，他转身大步离去，翻身上马，很快消失在渐渐密集的雪幕之中。

　　石猛的突然到访与明确表态，像一道划破阴霾的闪电。他代表的，是宣府边军中务实、渴望改变现状的那股力量。他的支持，或许不足以完全抵消来自官衙和商界的暗流，但至少，让工坊在这北疆之地，有了一个坚实的、可以背靠的支点。

　　送走石猛，李远与朱清瑶回到筹划处。炭火盆边，两人就着微光，低声商议。

　　“石将军的态度，是个转机。”朱清瑶道，“五日后观摩，若能请他到场，甚至请总兵大人亲临，声势便大不相同。”

　　“不错。”李远点头，“不过，镇守太监衙门那边毫无反应，云锦记又突然高价收毛…他们不会坐视我们获得军方支持。接下来，恐怕还有动作。”

　　朱清瑶望向窗外越下越急的雪，目光幽深：“雪越下越大了。这场雪仗，他们不想打，我们也得打。而且，必须打赢。”

　　因为，他们身后，是即将到来的严寒，和万千将士对温暖的期盼。
　　http://www.hlys.cc/58712/66.html

　　请记住本书首发域名：http://www.hlys.cc。翰龙中文网手机版阅读网址：http://m.hlys.cc