第10章 雪线之前（下）

　　石猛的明确表态，如同在冻土上凿开了一个口子，让压抑已久的工坊众人看到了冰层下奔涌的希望之泉。接下来的两天，营地虽仍被越来越密的雪幕笼罩，气氛却悄然转变。一种沉甸甸的、目标明确的紧迫感，取代了部分因未知而产生的焦虑。

　　李远将主要精力投入到观摩日的筹备上。这不仅仅是技术展示，更是一场精心编排的“亮相”，关乎工坊未来的生存空间与资源获取。他亲自拟定流程、规划参观路线、编写讲解词，并与几位大匠反复推敲演示环节。

　　场地设在“铁牛”所在的工棚及相邻清理出的空地上。工棚内部，机器被彻底清洁保养，关键部件擦拭得锃亮，旁边摆放着从原毛到梳理后熟毛的各阶段样品对比，以及顾花眼她们织出的数匹不同颜色、厚度的混纺呢料样品。空地上则临时搭建了一个带顶棚的“观摩区”，摆放着几条粗糙但结实的长凳，准备了热姜汤和简易炭盆，以抵御严寒。

　　流程分为三部分：首先由李远简要介绍工坊使命、梳棉机原理及御寒呢料特点；接着是“铁牛”现场演示梳理羊毛；最后是自由观摩与交流，重点向军方和潜在合作者展示从原料到成品的完整链条，并听取意见。

　　朱清瑶则专注于外部联络与人员安排。她再次亲笔修书，以更恳切和务实（着重强调了对边军的直接助益和石猛将军的关注）的语气，分别致送宣府总兵、巡抚及几位重要佐贰官。给镇守太监衙门的请柬则换了一种方式，不再指望其正式回应，而是通过王管事与衙门内一些中下层吏员的“私交”，将观摩消息“不经意”地透漏进去。同时，她让刘松暂缓南下接应（等待南昌那边进一步安保安排的消息），转而协助维护观摩日当天的营地秩序与安保，尤其提防有人趁机滋事。

　　韩铁火和刘一斧带着匠人们，除了确保“铁牛”以最佳状态运行，还赶制了几台改良过的小型手摇纺车和织机模型，准备在现场演示梳理后羊毛的深加工可能性。顾花眼则带着女工们日夜赶工，用新织出的一批“戍楼褐”呢料，缝制了几件简单的坎肩和护膝样品，准备让来宾直观感受其保暖与耐磨。

　　风雪时紧时松，给准备工作增添了无数麻烦。运输物料需格外小心，露天作业需缩短时间，匠人们的手脚冻疮也多了起来。但无人抱怨，所有人都明白这场“亮相”的重要性。

　　第三日傍晚，距离观摩日仅剩两天。雪暂时停了，铅灰色的云层低垂，空气冷得刺骨。李远正在筹划处最后核对流程细节，朱清瑶在一旁查看各方回复的名单——总兵府和巡抚衙门最终确定派一名户房主事和一名营中参将前来，规格不算高，但已是积极信号。更令人意外的是，镇守太监衙门竟也传回口信，表示会“着人来看看”。至于云锦记及其关联商户，则无一回应，也在意料之中。

　　“看来，石将军的面子，还是有些分量的。”朱清瑶放下名单，轻声道。

　　李远点头：“边军的态度，始终是关键。只要军方认可我们的价值，其他阻力虽在，却难成致命威胁。”他顿了顿，“郡主，您说…云锦记那边，会甘心只看不动吗？”

　　朱清瑶眸光微冷：“自然不会。他们越是沉默，越可能是在酝酿什么。我已让刘松加派暗哨，不仅盯着营地外围，也留意这几日是否有生面孔在附近窥探测绘。观摩日当天，所有入口加双岗，对进入者一一核验请柬与身份，随身物品也要检查。”

　　正说着，王管事匆匆进来，脸上带着一丝古怪的神色：“郡主，总办，外头…来了个怪人。”

　　“怪人？”

　　“是个老道士打扮，自称云游至此，见此地‘有金铁之气冲霄，兼木德生机暗藏’，非要进来‘结个善缘，讨碗热水’。”王管事道，“护卫拦着不让进，他就在营外雪地里打坐，说等主事之人出来相见。看着…不像寻常化缘的。”

　　李远和朱清瑶对视一眼，都看到对方眼中的警惕。这节骨眼上，来个神神叨叨的道士？

　　“我去看看。”李远起身。

　　“我同去。”朱清瑶也站了起来。

　　营地辕门外，雪地中果然坐着一位老道。他须发皆白，却面色红润，身穿一领半旧不新的靛蓝道袍，外罩破旧鹤氅，身旁放着一个不大的青布包袱，手执一柄掉毛的拂尘。见李远和朱清瑶出来，他睁开眼，眼神清亮，并无寻常老人的浑浊。

　　“福生无量天尊。”老道打了个稽首，声音平和，“风雪阻途，贫道路过宝地，见气象非凡，知有贤主在此兴利除弊，故冒昧叨扰，乞碗热汤，稍避风寒。”

　　话说得客气，但那双眼睛却在李远和朱清瑶脸上，以及他们身后的营地轮廓上，快速扫过，带着一种审视的意味。

　　李远拱手还礼：“道长客气。冰天雪地，道长孤身在外不易。热汤饭食自当奉上。只是不知仙乡何处，云游至此，可有见教？”他语气客气，但问得直接。

　　老道呵呵一笑，也不客气，起身拍了拍身上的雪：“贫道山野之人，居无定所。云游四方，无非看看这山河气运，人间百态。今日至此，见诸位于此荒芜之地，聚匠兴作，气机勃发，暗合‘工巧利民’之天道，故心喜之。然…”他话锋一转，抬眼望了望阴沉的天色，又看了看营地东南方向（那是“铁牛”工棚所在），“金铁之气太盛，锋芒外露，木德生机虽旺，却根基未稳。风雪压境，恐有阴寒小人窥伺，暗损生机。贫道不才，略通风鉴，或可为主家点拨一二，以全此善功。”

　　这话里话外，竟似对工坊的处境、面临的威胁（金铁锋芒、小人窥伺）有所察觉！李远心中警惕更甚。是巧合，还是真有高人？亦或是…对手派来故弄玄虚、扰乱人心的棋子？

　　朱清瑶上前一步，神色平静：“道长既有此心，我等感激。请入内奉茶，细细请教。”

　　将老道引入保温库房旁一间专为待客（目前尚未用过）清理出来的小隔间，生起炭火，奉上热茶。老道也不推辞，安然坐下，目光却似不经意地打量着屋内的陈设——粗糙但干净的木桌条凳，墙上挂着的简易舆图和几张机械草图，角落里堆放的一些工具和边角料。

　　“不知二位，如何称呼？”老道啜了口茶，问道。

　　“在下李远，工坊总办。这位是…朱管事。”李远隐去朱清瑶身份。

　　“原来是李总办，朱管事。”老道点点头，放下茶碗，“贫道玄青子。方才所言，绝非虚妄恫吓。贫道今日清晨于北山望气，见此处虽有冲霄志气，然其光被一层灰黑之气所缠，主小人作祟，暗损财物，阻滞进程。且东北方向（镇守太监衙门在宣府城东北），隐有阴私勾连之气，与此地灰黑之气遥相呼应。诸位近日，是否在物料运输、匠人纷争、乃至…火烛安全上，颇多不顺？”

　　李远与朱清瑶心中俱是一震！物料运输（柴木场被毁、襄阳车轴断裂）、匠人纷争（赵氏毁坏染料）、火烛安全（溪边火药痕迹）…这老道竟似全都知晓！若非事先详细打探，便是真有几分玄奇本事！

　　“道长慧眼。”李远不动声色，“确有些许波折，然我等齐心，皆已应对。”

　　玄青子捋须道：“应对乃治标，未及本。那灰黑之气，根植于利，蔓生于权。非寻常手段可除。贫道观二位面相，李总办乃实干兴利之才，然性情稍直，易遭锋镝；朱管事…气度雍容，暗藏璇玑，然身有微恙，需防寒气侵体。此工地处荒僻，背靠残垣，风水上属‘亢龙有悔’之局，虽有冲劲，然根基不稳，易受外邪。”

　　他顿了顿，从青布包袱中取出两枚用红绳系着的、刻有简易八卦图案的桃木小牌，放在桌上：“此乃贫道以雷击木所制‘安宅祛邪符’，悬于工坊核心及主事居所门楣，或可稍镇邪祟，稳固气场。另有一言相赠：三日后（正是观摩日），午时前后，需谨防‘火’‘金’之厄。东南有惊，贵人临门可解。”说完，他起身稽首，“叨扰已久，茶水温情心领。贫道还要赶路，就此别过。”

　　也不等李远和朱清瑶回应，他便飘然出门，身影很快消失在暮色与渐起的风雪中。

　　留下两人面面相觑，看着桌上那两枚简陋的桃木符。

　　“郡主…您怎么看？”李远眉头紧锁。这玄青子来得突兀，去得干脆，所言之事却句句切中要害，尤其是“三日后午时前后，谨防火金之厄，东南有惊，贵人临门可解”，简直像是对观摩日可能发生之事的预言！

　　朱清瑶拿起一枚桃木符，仔细看了看，又放下，沉吟道：“此人绝非寻常云游道士。要么是隐于市井的奇人异士，真有所觉前来示警；要么…便是对手派来的高人，以玄学之言乱我心志，甚至可能在符牌或言语中暗藏后手。‘火金之厄’…火烛、金属？‘东南有惊’…‘铁牛’工棚正在营地东南！‘贵人临门可解’…莫非指石将军或其他来宾？”

　　“宁可信其有，不可信其无。”李远沉声道，“观摩日在即，绝不容有失。这两枚符…”他犹豫了一下，“留下，但不悬挂，先让郎中看看有无药物或机关。同时，加派人手，重点监控‘铁牛’工棚及周边，彻查所有易燃物堆放，检查所有铁制工具、部件有无被人做手脚的痕迹。观摩日当天，在东南方向增设明暗哨，尤其午时前后。石将军那边，也需提前知会，请他务必到场，并留意异常。”

　　朱清瑶点头：“正该如此。另外，那道士提及‘东北方向阴私勾连之气’，再次指向镇守太监衙门。观摩日他们派人来，需得格外留意其随从举止。”

　　玄青子的出现，像一片不祥的阴云，加重了观摩日前夜的紧张气氛。但工坊上下并未因此慌乱，反而更加绷紧了弦，各项防范措施落实得滴水不漏。两枚桃木符经郎中检验，只是普通桃木刻画，并无异常，被李远收了起来，未予悬挂。

　　观摩日终于到来。

　　雪在清晨时分停了，天空依旧阴沉，但能见度尚可。寒风依旧刺骨，吹得营地旗帜猎猎作响。辰时末，受邀宾客便陆续抵达。最先到的是巡抚衙门那位周主事和总兵府的一位姓王的参将，两人皆着官服，带着几名随从书吏。周主事神色平淡中带着审视，王参将则显得更感兴趣些，目光不住打量营地陈设。

　　随后，一些本地与军需有关的吏员、中小商户代表也三五成群而来，对着那庞大的“铁牛”工棚指指点点，议论纷纷。令人意外的是，竟还有两位宣府本地颇有名望的致仕老翰林，也拄着拐杖，在家仆搀扶下前来，说是听闻“利军新技”，特来一观。

　　接近巳时，一辆不起眼的青帷小车缓缓驶来，停在营地外。车上下来一名面白无须、身着葵花团领衫的中年宦官，身后跟着两名小太监和几名便装护卫。正是镇守太监衙门派来的人！那宦官神情倨傲，眼神冷淡，正是之前传闻中与云锦记有往来的那位“黑痣管事”的上司——监丞太监，姓孙。

　　孙太监的到来，让现场气氛微妙地凝滞了一瞬。周主事和王参将上前见礼，态度恭谨。孙太监只是淡淡颔首，便径直走向观摩区，在主位坐下，闭目养神，一副超然物外的模样。

　　李远和朱清瑶上前接待，孙太监也只是抬了抬眼皮，嗯了一声，算是打过招呼。

　　巳时正，观摩准时开始。李远站在临时搭建的木台上，面对数十位身份各异的来宾，深吸一口气，开始讲解。他没有过多渲染，而是用尽可能平实、清晰的语言，结合现场展示的实物样品，阐述了北疆将士御寒之难，梳棉机提升原料处理效率的原理，混纺呢料的保暖耐磨特性，以及工坊的建设目标与当前进展。

　　“…故，此‘梳棉机’非为奇技淫巧，实乃解边军冻馁之苦的务实之器；此‘混纺呢’非为华美锦缎，实乃护戍边将士于风雪中的坚韧之甲。工坊初建，百端待举，尤需各方贤达协力支持。今日恳请诸位不吝指教。”李远说完，拱手一礼。

　　台下反应各异。王参将和几位军吏出身的频频点头，两位老翰林捻须沉思，商户代表们交头接耳，周主事面无表情。孙太监依旧闭着眼，仿佛睡着了。

　　接下来是现场演示。匠人们将一大筐未经处理的、沾满草屑砂土的灰褐色原毛抬到喂料台旁。李远亲自操作，摇动“铁牛”的摇柄（今日特意换上了更省力、可由两人操作的加长摇柄）。低沉的轰鸣声中，滚筒转动，钢针如林。在众人注视下，那些脏污杂乱的原毛被喂入，经过滚筒的梳理，从出料口吐出的，已是蓬松、洁净、纤维顺直的熟毛！

　　“嚯！真神了！”一位商户忍不住惊叹。

　　“如此效率，确实远超人工！”王参将抚掌赞道。

　　顾花眼适时带人上前，展示用这些熟毛纺出的纱线，以及用纱线织出的各色呢料样品，还有那几件缝制好的坎肩护膝。王参将甚至拿起一件坎肩试了试手感，又用力扯了扯，点头道：“厚实！韧劲足！比发下来的那些夹棉袄子强！”

　　现场气氛活跃起来，不少人离开座位，围拢到机器和样品前仔细观看、询问。两位老翰林也颤巍巍地走到“铁牛”旁，摸着那冰冷的铸铁框架，连道：“格物致用，方为实学！善！大善！”

　　周主事也走近看了看，问了几句关于用料成本和日产量的问题，李远一一据实回答。

　　唯独孙太监，依旧端坐不动，只是不知何时睁开了眼，目光淡淡地扫过机器和人群，落在李远和朱清瑶身上，停留片刻，又移开，看不出喜怒。

　　自由观摩交流环节开始。李远和朱清瑶分头应对各方询问。朱清瑶主要与周主事、王参将及两位老翰林交谈，阐述工坊对地方（促进就业、消耗本地原料）和边军的意义。李远则被商户和匠户代表围住，回答关于技术细节和可能合作的问题。

　　时间接近午时。李远心中始终绷着玄青子“午时前后，谨防火金之厄，东南有惊”的警示，一边应答，一边余光不时瞥向“铁牛”工棚方向。刘松带着护卫，以及石猛派来协助维持秩序的几名兵丁，都格外警惕地巡视着。

　　一切似乎正常。

　　然而，就在午时初刻，异变陡生！

　　“走水了！东南角走水了！”一声凄厉的呼喊突然从营地东南角——那里是堆放部分备用木料和工匠们晾晒处理过纤维的临时棚区——传来！

　　只见东南角浓烟滚滚，火光在阴沉的天色下异常刺目！正是“铁牛”工棚的侧后方！

　　人群顿时一阵骚乱！商户和文吏们惊慌失措，两位老翰林被家仆急忙护住。周主事脸色一变，王参将则立刻喝令随行兵丁准备救火。孙太监也站了起来，面无表情地看着火光方向。

　　李远心头剧震！火！果然是“火厄”！东南角！

　　他强迫自己冷静，大声道：“诸位勿慌！营地自有救火章程！刘松，按预案行事！护卫队，维持秩序，引导宾客退至安全区域！救火队，立刻行动！”

　　话音未落，刘松已带着一队早有准备的匠人和护卫，提着水桶、沙袋、以及特制的皮革水囊（模仿军中所用），向着火点冲去。营地内敲响了急促的铜锣声，更多匠人从各工区奔出，加入救火行列，动作迅捷，虽惊不乱。

　　李远正要赶往火场，眼角余光却猛地瞥见，那孙太监身边一名低眉顺眼的小太监，手指似乎极其隐蔽地动了一下，一颗龙眼大小、乌溜溜的圆球，从他袖中滑落，滚向地面，方向正是“铁牛”工棚的基座下方！那里堆放着一些润滑油脂桶和清洁用的破布！

　　“金厄？！”李远脑中如电光石火！火与金！那圆球…莫非是火器？！

　　“拦住他！脚下有东西！”李远暴喝一声，不顾一切地朝着那小太监和圆球滚落的方向扑去！

　　同一时刻，营地辕门外传来一阵急促的马蹄声和洪亮的喝问：“标营石猛在此！里面何事喧哗？！”竟是石猛带着一队骑兵，恰好在这个最紧要的关头赶到了！

　　“贵人临门！”朱清瑶心中闪过这四个字。

　　场面一片混乱。李远扑向那小太监，却被孙太监另一名护卫横身拦住。那小太监脸上闪过一丝惊慌，却假装被混乱人群撞到，踉跄着向一旁倒去，试图掩盖。

　　就在那乌黑圆球即将滚入油桶破布堆的刹那，一只沾满泥雪的大手猛地从旁伸出，一把将圆球牢牢抓住！正是刘松！他原本带人救火，听到李远暴喝，眼疾手快，折身冲回，险之又险地在最后一刻截住了那危险的物事！

　　刘松将圆球拿在手中，入手沉重冰凉，非铁非石，一端有细小的引信孔。“这是…霹雳子？！”他出身王府护卫，见识过一些军械，顿时脸色大变。这玩意儿要是炸在油桶旁，引燃大火，后果不堪设想！

　　石猛此时已带着兵丁冲入营地，见状立刻喝道：“拿下可疑人等！封闭营地，许进不许出！”

　　孙太监脸色终于变了，厉声道：“石游击！你要做什么？！咱家是镇守衙门的人！”

　　“本将管你是谁的人！”石猛毫不客气，马鞭一指那小太监和滚落的“霹雳子”，“光天化日，皇差工坊，竟有人意图引爆火器！形同谋逆！给老子全部扣下！一个不许走！”

　　兵丁们如狼似虎地上前。孙太监身边的护卫还想反抗，被石猛的亲兵几刀背砸翻在地。那小太监面如土色，瘫软在地。孙太监气得浑身发抖，指着石猛：“你…你大胆！咱家要上奏…”

　　“奏你娘个腿！”石猛啐了一口，“人赃并获，众目睽睽！有什么话，跟总兵大人和巡抚大人说去！带走！”

　　这边控制住孙太监一行，那边东南角的火势也在众人合力下被迅速扑灭。起火点是一堆故意淋了油脂的干草，显然是有人纵火，意图制造混乱，掩护“霹雳子”的行动。纵火者尚未抓到，但孙太监一行人与此事脱不了干系。

　　一场精心策划、意图在观摩日制造重大事故、彻底摧毁工坊和信用的阴谋，在玄青子隐晦的预警、工坊严密的防范、李远的机警、刘松的果决以及石猛恰逢其时的“贵人临门”下，被挫败了！

　　来宾们惊魂未定，看向孙太监等人的目光充满了惊疑与愤怒。纵火、爆炸、谋害皇差工坊…这已超出了商业竞争的范畴，是赤裸裸的犯罪与破坏！

　　王参将脸色铁青，对周主事道：“周大人，此事…必须严查！镇守衙门竟出此败类！”

　　周主事也是额头冒汗，连声道：“自然，自然！定要禀明巡抚大人，彻查到底！”

　　两位老翰林更是气得胡子直翘：“无法无天！无法无天！边镇重地，竟有如此魑魅魍魉！”

　　李远和朱清瑶相视一眼，都看到了对方眼中的后怕与庆幸。危机暂时解除，但真正的较量，恐怕才刚刚开始。孙太监被抓，意味着与镇守太监衙门乃至其背后势力的正面冲突，已然不可避免。

　　然而，经此一役，工坊不仅展示了技术实力，更在众目睽睽之下成为了“受害者”和“不畏强暴、坚持实干”的代表，赢得了更多同情与潜在支持。石猛的强硬姿态，也明确传递了边军对此事的态度。

　　雪又渐渐飘落下来，覆盖了方才的混乱与烟尘。但每个人心中都清楚，这北疆的冰雪之下，涌动的暗流非但未曾平息，反而因为这次失败的袭击，变得更加凶险叵测。

　　观摩日，以一种所有人都未曾预料到的方式，结束了。而工坊的故事，翻开了更加惊心动魄的一页。
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