第11章 冰层下的暗流（上）

　　孙太监连同其随从被石猛不由分说地扣下，连带着那颗险些酿成大祸的“霹雳子”，成了观摩日最令人瞠目结舌的“展品”。一场本该展示技术、寻求合作的盛会，最终以一场未遂的爆炸阴谋和太监被拘收场，消息如野火般在宣府城内外迅速传开，引发的震动远非之前任何事件可比。

　　石猛行事雷厉风行，当即便将人犯与证物押回镇标营，同时派快马向总兵府急报。他虽是一介武夫，却也知此事牵扯甚大，绝非他一个游击将军能独自处置。但他态度鲜明：在工坊众目睽睽之下，镇守太监衙门的人携带军械火器、意图制造爆炸、纵火破坏皇差工坊，证据确凿，形同谋逆！必须严办！

　　总兵府的态度起初有些暧昧。总兵大人闻报，先是一惊，随即陷入沉思。一边是手握部分监察之权、与京师内廷关系密切的镇守太监衙门；一边是奉皇命而来、已展现切实价值且获得石猛等部分将领支持的工坊，更有“人赃并获”的铁证。更重要的是，此事发生在众目睽睽之下，涉及多位官吏、士绅、商户代表，根本无法掩盖。若处理不当，不仅边军御寒之事受阻，他本人也可能落得个“治下不严”、“纵容奸佞”的罪名。

　　权衡再三，总兵下令：一，将孙太监等人严密看管于镇标营，不许任何外人接触；二，命石猛会同巡抚衙门刑房，即刻审讯涉案小太监及护卫，务求口供；三，将此事初步情由，以六百里加急，分别奏报兵部、工部及司礼监（因涉及太监）。同时，他亲自召见了当时在场的周主事和王参将，详细询问事情经过。

　　巡抚衙门那边，周主事回禀后，巡抚亦是眉头紧锁。他比总兵更清楚镇守太监在地方上的能量，尤其孙太监在太监衙门中地位不低，与京师某些大珰似乎也有勾连。此事一个处理不好，便是泼天大祸。但众目睽睽，铁证如山，他若刻意回护，同样难逃干系。最终，巡抚采取了“公事公办”的态度：派出刑房得力书办与仵作，协助石猛勘验现场（火场及“霹雳子”）、审讯人犯；同时，行文镇守太监衙门，要求其就孙太监等人行为作出解释。既未大张旗鼓支持工坊，也未立刻为太监开脱，留下了转圜余地。

　　压力最先传导到的，自然是镇守太监衙门。监军太监（镇守太监衙门的最高长官）姓高，得知孙太监被扣，初时勃然大怒，直斥石猛“跋扈犯上”，工坊“诬陷忠良”，并立即派人至总兵府和巡抚衙门要人。但在得知“霹雳子”证物及多位证人证言后，高太监的气焰顿时矮了三分。他久居宫闱，深知此事若闹大，捅到御前，纵使他有些关系，一个“御下不严”、“纵容属下破坏边备”的罪名也是跑不掉的，尤其当前皇帝陛下对北疆冬衣之事颇为关注。

　　高太监迅速改变策略。一方面，他对外声称孙太监等人是“私自行动”，“镇守衙门概不知情”，并装模作样地自查了一番，将几个无关紧要的小吏推出来“问责”；另一方面，他通过隐秘渠道，向总兵和巡抚示好、施压，希望将此事“大事化小”，最好能定性为“个人恩怨”或“失手误伤”，将孙太监等人悄悄领回衙门内部处理。

　　然而，石猛那边却油盐不进。他咬定“人赃并获”、“谋逆未遂”，坚持要彻查到底，揪出幕后主使。审讯之下，那小太监起初还嘴硬，但在石猛这种沙场老将的威势和手段面前，很快崩溃，招认是受孙太监指使，趁乱将“霹雳子”掷向油桶，制造爆炸，意图彻底毁掉“铁牛”并引起大火混乱。至于“霹雳子”来源，他只知是孙太监交予，不知具体来路。几名护卫也招供，纵火之事是由孙太监另一名心腹安排，他们只是听令行事。

　　口供笔录与证物一一对应，形成了完整的证据链。石猛将审讯结果如实上报总兵，并直言：“此事绝非孙太监一人能为，其后必有指使。若轻轻放过，边军将士寒心，朝廷法度何存？末将请命，彻查云锦记及一切关联人等！”

　　总兵仍在犹豫。高太监的私下“交易”条件（承诺不再阻挠工坊，并在某些边务上给予支持）颇具诱惑，但石猛的强硬态度和边军中对工坊日益增长的好感，又让他不敢轻易妥协。事情一时陷入僵局。

　　工坊营地内，气氛同样凝重而紧绷。观摩日的惊变虽已过去两日，但那种与死神擦肩而过的后怕，依然萦绕在众人心头。尤其是李远和朱清瑶，他们比旁人更清楚，这次袭击的目标不仅是机器，更是要彻底摧毁工坊的信用与存在基础，甚至可能造成大量伤亡。

　　筹划处内，炭火盆烧得通红。李远、朱清瑶、刘松、王管事围坐。

　　“孙太监被扣，镇守衙门和高太监绝不会善罢甘休。”朱清瑶脸色比前些日子更加苍白，但眼神锐利，“他们暂时偃旗息鼓，是在谋求私下解决，减轻罪责。一旦让他们得逞，孙太监最多丢官去职（甚至可能只是调离），而我们…将面临更隐蔽、更疯狂的报复。我们必须趁此机会，将此事彻底钉死，并扩大战果。”

　　“郡主的意思是…”李远沉吟道。

　　“借势。”朱清瑶吐出两个字，“借石将军和边军之势，借众目睽睽、证据确凿之势，借‘破坏皇差、危害边备’的大义名分，将此事闹大，大到高太监和其背后的人都捂不住！至少要达到三个目的：第一，严惩孙太监及其爪牙，以儆效尤；第二，彻底斩断镇守太监衙门对工坊的暗中掣肘，至少让其明面上不敢再插手；第三，牵连出云锦记及其背后势力，若能坐实其与太监勾结、破坏边备的罪名，便能一举拔除这颗毒瘤！”

　　这目标不可谓不宏大，甚至有些冒险。但眼下确是千载难逢的机会。

　　“如何借势？”李远问。

　　朱清瑶看向刘松和王管事：“刘松，你带人，持我的名帖和王府文书，分别拜会那日到场观摩的两位老翰林、以及几位在宣府士林中有些声望的致仕官员。不必多言，只需将观摩日之事，‘客观’陈述，尤其强调那‘霹雳子’乃军械，以及孙太监身份。这些清流最重名节、最恨阉宦不法，得知此事，必有反应。或联名上书，或撰文抨击，舆论一起，官府压力倍增。”

　　她又看向王管事：“王管事，你与本地那些中小商户接触较多。他们虽畏云锦记及太监势力，但更怕战乱和没生意做。你可私下透露，工坊若能站稳，日后御寒呢料量产，需要大量辅料、运输、乃至部分粗加工合作，前景广阔。而云锦记与太监勾结行此恶事，已是秋后蚂蚱。引导他们，至少保持中立，若能有人愿提供云锦记往日不法勾当的线索…更好。”

　　最后，她看向李远：“李总办，你需亲自修书两封。一封致石猛将军，言辞恳切，感谢其仗义执言、维护法度，并附上工坊对边军御寒之事的详细规划与承诺，坚定其支持之心。另一封…则是给父王的密信，详陈此事前后因果、孙太监之恶、镇守衙门之可疑、以及云锦记与江南沈家可能的关联。请父王在朝中，联络交好御史、言官，将此‘边镇阉宦勾结商贾、破坏军国重器’之事，上达天听！此信，需用最可靠渠道，最快速度送出！”

　　这是一套组合拳：利用清流舆论施压地方官府，分化拉拢本地中间势力，巩固军方支持，并发动朝中攻势。目标明确，层次清晰。

　　李远深吸一口气，郑重点头：“郡主谋划周详，我即刻去办。”他略一思索，补充道，“另外，我们自身不能乱。‘铁牛’需立刻开始正式小批量试产，一来兑现对石将军的承诺，二来以实实在在的产出，证明工坊价值，让所有支持我们的人看到希望。同时，南昌物资的接应，必须提上日程，且要确保万无一失。我意，请韩师傅从铁匠中挑选几名绝对可靠、身手好的，与刘松南下接应的队伍汇合，加强护卫力量。”

　　“可。”朱清瑶赞同，“内部生产与外部运筹，需同步加紧。王管事，粮秣后勤保障，尤其要稳住，价格可再上浮半成，务必确保供应。”

　　众人领命分头行事。整个工坊如同精密机器，在短暂的惊悸后，以更高的效率和更强的韧性运转起来。

　　李远回到自己的小隔间，铺纸研墨，先给石猛写信。信中，他首先代表工坊全体，对石猛关键时刻的果决与维护致以最诚挚的感谢与敬意。接着，他详细阐述了观摩日事件对工坊士气的打击，以及对边军冬衣进度的潜在威胁，强调若非石将军力挽狂澜，后果不堪设想。然后，笔锋一转，他以坚定而充满信心的语气，汇报了“铁牛”已具备正式投产条件，并附上了初步的试产计划与产量预估，再次承诺优先保障标营将士的试穿需求。最后，他委婉但明确地表达了希望石将军能继续主持公道，彻查幕后，为边军、为朝廷除掉这一隐患。

　　信写得情理交融，既有感恩，又有共情，更有实绩承诺与共同利益的捆绑。李远相信，这封信能进一步巩固石猛的支持。

　　给宁王的密信则更为详细和直白。他将自北上以来遭遇的种种阻挠——九江羊毛被截、襄阳车轴被锯、柴木场被砸、赵氏被收买破坏、乃至观摩日的纵火爆炸阴谋——按照时间线清晰罗列，并附上已掌握的部分证据线索（如赵氏口供指向云锦记黑痣管事，孙太监小太监的口供等），明确将矛头指向宣府镇守太监衙门及与之关联密切的云锦记（吴记商号），并大胆推测其与江南沈家及朝中某些反对技术革新的势力（隐晦提及工部某些人）存在利益输送与默契。最后，他恳请宁王利用其影响力，在朝廷掀起波澜，至少要让此事引起皇帝和司礼监的重视，阻止高太监等人“捂盖子”。

　　两封信写完，李远唤来刘松，让他亲自送往石猛营中，并安排最可靠的驿传渠道发送密信。刘松领命，将信用油布仔细包裹，贴身藏好，匆匆离去。

　　接下来几日，工坊内外暗流汹涌。

　　两位老翰林在听完刘松“客观”陈述后，果然怒发冲冠，当即联名修书，痛陈“阉宦恣横，竟敢在边镇重地、光天化日之下，以军械火器谋害皇差、破坏军备，实乃国朝二百年未有之骇闻！”要求巡抚、总兵“严惩不贷，以正纲纪！”信件不仅送往衙门，还在士林好友间传抄，很快在宣府文官和读书人中引起不小反响。

　　一些中小商户在王管事的暗中联络下，态度也开始松动。他们本就对云锦记垄断部分行市不满，又亲眼目睹其后台（孙太监）如此下作狠毒，心生忌惮与不齿。虽不敢明着提供证据，但私下透露些云锦记强买强卖、欺行霸市的旧事，或暗示其与某些官吏来往过密，却是有的。这些零碎信息被王管事小心收集起来。

　　石猛收到李远的信，阅后良久，对身边亲卫道：“这个李远，是个明白人，也是个干实事的人。”他拿着信去见总兵，再次陈明利害，并出示了李远信中关于优先供给标营冬衣的承诺。总兵的态度，在清流舆论压力和石猛的坚持下，终于开始向“严查”倾斜。

　　而工坊内部，“铁牛”的正式试产，在观摩日惊变后的第三天，顶着仍未停歇的风雪，悄然开始了。

　　这一次，动力不再是人力摇柄。韩铁火带人改装了一套简易的畜力传动装置——用硬木制作了一个巨大的水平轮盘，由两匹健骡拉动绕圈，通过皮带和齿轮组将动力传递给“铁牛”的主轴。虽然简陋，却解放了人力，能实现更稳定、更持久的动力输入。

　　“咯噔…咯噔…”骡蹄踏在冻土上的声音，与“铁牛”低沉的轰鸣声交织在一起。喂料台上，经过简单除尘处理的次等山羊毛被均匀铺放，随着滚筒的转动，被钢针不断抓取、梳理。蓬松的熟毛如云朵般，持续不断地从出料口涌出，落入下方接取的大竹筐内。两名匠人专门负责及时移走满筐的熟毛，并补充原料。

　　李远、韩铁火、刘一斧都守在机器旁，仔细观察着每一个环节的运行状况。轴承温度、齿轮啮合声响、滚筒转动平稳度、出毛质量…任何细微的异常都不放过。

　　第一天，机器持续运转了四个时辰（两班骡马轮流），共梳理出熟毛近三百斤！这个效率，让所有参与试产的匠人都目瞪口呆。这相当于数十个熟练梳毛工数日的劳动量！

　　梳理出的熟毛被立刻送到顾花眼的织造区。早已严阵以待的女工们，用改良过的纺车开始纺纱。梳理后的羊毛纤维顺直，杂质少，纺纱断头率大降，纺纱速度果然提升了三成不止。纺出的纱线强度与均匀度也更好。

　　随后，这些纱线被送上加固过的织机。当第一匹宽幅、厚实、颜色沉稳的“戍楼褐”混纺呢料从织机上取下时，整个织造区都沸腾了！这是真正意义上，由“铁牛”梳理的原料，经完整工序织出的第一匹成品呢料！

　　顾花眼抚摸着还带着织机温度的布料，眼中泪光闪烁，喃喃道：“成了…真的成了…”

　　李远接过那匹布，厚重的手感，致密的织纹，朴拙而坚韧的色彩。它或许不如丝绸华美，不如细棉柔软，但它蕴含着北地的风霜与一群匠人的心血，更承载着抵御严寒的实用价值。

　　“以此为标，制定《梳棉工坊第一批次生产规范》。”李远沉声道，“从原料验收、预处理、梳棉机操作保养、纺纱工艺、织造参数、到成品检验，每一步都要记录在案，形成规程。我们要的，不是一两匹好布，而是稳定、可重复、可大规模复制的生产能力！”

　　试产的成功，极大地鼓舞了工坊士气，也成了李远和朱清瑶对外交涉时最硬的底气。当王参将受总兵之命，再次来到工坊了解情况时，李远没有多谈阴谋斗争，而是直接带他看了持续运转的“铁牛”和刚刚下机的那匹呢料，并给出了更具体的生产时间表。

　　王参将带回的消息，让总兵最后的犹豫也消散了。能切实解决边军冻馁之苦的工坊，远比一个可能惹麻烦的太监衙门更有价值。总兵终于下定决心，正式行文上报，定性地为“镇守太监衙门属官孙某，勾结不法商贾，阴谋破坏皇差工坊、危害边备，人赃并获，情节恶劣”，请求朝廷严旨查办，并建议彻查云锦记。

　　这道公文，如同投入滚油中的水滴，瞬间在宣府官场激起剧烈反应。高太监闻讯，惊怒交加，知道事情已难以私下化解，一面加紧向京师靠山求救，一面开始暗中清理可能与云锦记及孙太监有过深牵连的痕迹。

　　而云锦记那边，自观摩日后便大门紧闭，昔日车水马龙的景象不复存在。那个下巴有黑痣的吴管事，以及几名核心伙计，仿佛一夜之间人间蒸发。

　　表面的平静下，是更加凶险的暗流涌动。所有人都知道，风暴，远未结束。

　　就在这紧张的氛围中，南边传来了新的消息——南昌那批五千斤闽铁和大量焦炭的车队，已平安抵达襄阳，正在重新编组，不日即将北上。而刘松与韩铁火挑选的几名好手，也已出发南下接应。

　　同时，京师方向，似乎也因宣府的奏报和宁王的活动，泛起了些许涟漪。

　　朱清瑶站在筹划处的小窗前，望着窗外混沌的雪夜，手中握着一封刚刚通过特殊渠道收到的、来自南昌的密信。信是宁王亲笔，只有寥寥数语：“事已知，甚慰。朝中已有风声，勿忧。保重自身，稳扎稳打。铁料将至，可大展拳脚。另，闻清瑶咳疾未愈，甚念，已遣府中良医携药北上，约旬日可至。”

　　她将信纸凑近炭火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。火光映亮她沉静的眸子，也映亮嘴角一丝几不可察的、温暖的弧度。

　　父王的支持，从未缺席。而他们，也必须对得起这份支持与期望。

　　雪，还在下。但工坊的灯火，却在这冰天雪地中，燃烧得愈发炽亮。
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